2-25【合議での報告】
個人氏名『槇原廉人』の性別は男性、３００年前人形遣い『槇原貞元』により当時１５歳の槇原家の次男（詳細は不明）をモデルとし、『憑依魔術・人造魔力・魔術転移』等の魔術・魔術理論を応用し『魔力適合後素材』から製作した人形に組み込み『自立思考・行動型魔法人形』と称する当該管理対象を創り出した。なお以下、『自立思考・行動型魔法人形』を自立人形と略する。
当時としては『魔力適合後素材』という魔法と材料科学の最先端魔法科学の知識、高等魔術である『憑依魔術・人造魔力・魔術転移』の行使出来る者はごく限られた人間しかいないはずで、４大魔法家の契約者・配下でもなく各地を渡り歩き見世物として操り人形の操者であった『槇原貞元』がどのような経緯で知識・技能を得たかはこれまでの調査でも不明。しかしながら、当該自立人形は言語による会話、過去の目視・聴覚による記憶の保持、現代日常生活にも適応しており、製作モデルになった１５歳男子から容姿変化を覗き通常の同世代男子よりも学力的・精神的に成長を確認しました。
自立人形『牧原廉人』はまさに人間そのものなのです。
「ふぅ……」
俺は息つく様に、ひとまず話すのを中断した。
口頭での説明のためにと用意したA4用紙一杯に敷き詰めた文字の3分の1、既に此処に集まるお役目の方々ならば周知の事実であろうが。今回の件をたどれば必ず行き着く事実なので改めて確認の意味を込めてまず話をした。聞き手の感触をつかむためにも。
一同拍手もうなずきも微動だにせず、威圧的にも感じる重たい眼光をこちらに一斉に向けてくる。何度かこういう場面に出くわしたことがあるが、これではとても慣れる気がしない。と思いつつも、次期当主として避けられない事だと割り切って、目の前のコップに入っていた冷茶を一気に飲み干し、一度咳払いをして再び視線を紙に落とし読み上げる前に。
「ここからは俺とセリアの仮説、状況からの推測もありますが」
「構わぬ、思った通りを申してみるのじゃてな」
障子で仕切られた広い座敷の奥、話をしている自分からみてコの字型に並ぶ面々の一番奥手の一段高い場所に座る当主ちよ婆様は、俺の小言にも聞き漏らさずに続けろと促す。
俺はその声にコクりと小さく頷いて、紙を右手に持ち直しなるべくはっきり聞き取りやすい声を心がけて話を再開する。
「えっと。一連の事態の真相ですが……まだ不明で想像の域を出ない点もありますが」
用紙には書いてないが、率直な感想というか事実として前置きしてから。判明している事件の切っ掛けから読み上げる。
さて事前情報も確認したところで、時代は現代に遡って今から1月程前。当人『槇原廉人』が書きしためた姉『槇原優奈』への手紙が今回の事件の発端であった。ここで改めて確認のため、話は一度『槇原貞元』時代に戻るのが。
今になって真偽は不明であるが。当人は『呪い』と申したと記録、おそらくは呪術魔術の類いと察する。よって男系に恵まれなかった槇原家は、当時から現代に至るまで男児兼、一族の記憶・魔術の継承者としてこの自立人形を作ったのが動機であると推測。なおご存じの通り半世紀前に破棄したと思われたが姿を変え槇原家の元へ戻り、数十年余りで終には没落し当該人物『槇原廉人』は再度姿を消したと、なるのだが。
驚くべきことは、当該人物は大1２番魔女『吊された男・シーナ』によって保護・軟禁かにあったと判明。そして時刻は１ヶ月前、先に述べた姉『槇原家』宛への手紙となるが、その手紙は姉の元へと渡る間に内容が何者（首謀者）かに漏れたようだ。その情報をもとに首謀者は、魔女シーナと『槇原廉人』が訪れる前に先回りし姉の暮らす洋館を襲撃、俺とセリアや魔法家の事件調査を攪乱し魔女シーナに疑いの目が向くように誘導していた事が今になって判明している。そして首謀者は疑惑を確定させるためのある手段をとった。
魔女に劣らぬ魔法を有し、セリア達を我々側を『救済の魔女』と呼ぶ正体不明の存在の一人を操り嗾け、その力で魔女エレスとその契約者宮原家当主に変装させ魔女シーナの抹殺を実行に移させた。その者達の正体については、現在調査中であり現在報告がされている世界各地の魔女襲撃事件と直接の関連があるのか、真相は結論に至らず。
ただ先の事前報告の通り、魔女シーなの機転により抹殺は寸前のところで失敗し『今回の襲撃事態は不本意』という言葉を残し、かの者達はその場から忽然と姿を消した。どうやら彼らも首謀者の罠に嵌められていたと推測される。魔女シーナもいずれかの段階で疑念を察知し、セリアと密かに内通し協力して首謀者の野望を打破を試みたのだが、結果的のは特定までには至らずと。
以上が大まかに判明していること、推測される事実である。首謀者が事件を引き起こした動機であるが、魔法家の直接管理対象者・組織である『槇原家』や魔女・契約者への偽装工作と調略、魔術魔法に精通し未だ正体掴めない現状。それらを鑑みるに、現魔法使い・魔法家の統治に対する挑戦・転覆を狙っていることが予想される。危惧されるのは余りに首謀者の計画通りに事が進んでいること。魔法家または国際魔法管理機関（IMMF）者の何かに関与が疑われることであり、その点については内密かつ早急に検分の余地あり。
ついては、坂下家御当主様ほか、この場に座席されている統括委員の皆様の考査とご協力のお願い申し上げる事を坂下家次期当主、私『坂下慶』より進言いたします。
「――ということで、報告は以上となります。ふぅ……」
手に持ったA4用紙一杯に書かれた文字を読み終え渇く喉、思わず最後に息が漏れる程には緊張も相まって疲労感が。こういう場はまだどうも慣れないというか、多分今後も上手くしゃべれそうに無い気がする慶であった。
その様子を広い部屋の隅で、契約者の魔女として静かに聴衆する役目のセリアは正座し聞き及んでいたが、どことなくその表情は笑いを堪えているというか、自慢げと言うかニヤニヤこの場に不釣り合いな笑みで。
「ゴホンっ」
これ以上気が抜けてしまわぬように、そんなセリアを視線に入れないようにやや右寄りに視線を送り鎮座している面々に問いかける。少なくとも２０歳以上年の離れ、この顔ぶれから見れば自分は次期当主とはいえまだ名ばかりの高校生『それでは皆様。疑問、ご質問等ありますでしょうか？』となるべく丁寧な言葉遣いと声色で尋ねた。
「ふむ。良く調べ上げた、ご苦労じゃったのぅ慶よ」
一人だけ膝の上で小さく拍手し、開口一番。ちよ婆様は大勢の場の前で俺を褒める。
いままでこのような公の席で、貶すことも無いが褒める取ったことは余りなくただ無機質かつ冷静な会話のやり取りしかしなかった。まぁその方が曾婆と孫でなく、当主と次期当主という関係で話がしやすかったのはあるが。正式なセリアの契約者と次期当主に選ばれたことで、何かちよ婆様のかでの関係・対応が変わったのだろうか？
ひとまずは、なんとかこの合議の場を乗り切れたと言うことだろう、ホッとした。
「ではな、何かあれば守戒より尋ねるでのぅ」
正直言って、今回報告した内容については疑問点や矛盾など穴があるように思っていて、質疑が繰り返される物だと思っていたのだが。予想外に誰も挙手することは無かった。そのままちよ婆様は、俺の背後、廊下への出口へと手を差し向け退出を促す合図をされた。
それと同時に、ちよ婆様の直ぐ右前に控えていた守戒さんが座っているセリアに躙り寄り、言葉少なく耳元に手を添えて話しかけ終える。話が終わったのか俺にワンテンポ遅れ座っていたセリアも立ち上がり、普段家では見せない位に行儀よくちよ婆様と左右に座る面々に『それでは、ごきげんよう』などと言いながら会釈しながら廊下に出る。
廊下の曲がり角を曲がってすぐにセリアは俺に追いつき立ち止まり、母親と幼い子供のように俺の頭を撫でるのだった。相変わらず静かに何も言わずにニヤニヤしながら。
「おい、誰かに見られるだろう、まったく」
そう言いながらも柔らかいセリアの手の感触は妙な心地良さがあったが、振りほどきながら後ろをこっそり振り返る。
合議が行われている居間の様子がガラスにうっすら反射していた。俺達が出てまだ１分も経っていないが、気のせいかガラスに映り込む大人達の顔色は怪訝そうで深刻そうな顔をしている気がするが――。
「ほら行くわーよ慶っ～～。 頑張ったご褒美あげなくっちゃね～～ふふっ」
「んっ……それなら、いまっ……あ。いや」
とっさに口から出そうになったモノを、手まで口に当てって必死に押し戻す。直ぐに調子に乗るセリア、怒らせるのも喜ばせ過ぎるのも、嬉しすぎるのも良くない。危ない危ない。
「いまっ？」
「あっ！ そうだ、最後に守戒さんに何言われたんだ？」
覗き込んでくるセリアから視線を天井へと反らし、とっさに思い出したことを口にして誤魔化しを試みる。
「ん？ 何のことかしーら、んん？」
「お前……まいいや。何でもない。ほら行くぞ、着替えて帰らないと」
勘ぐりを巡らせているセリアの手を取って、強引にひっぱり廊下を急ぎ足で歩く。とにかく報告も無事に済んだ事だし、家で待つシーナと槇原廉人を放置しておく訳にはいかないしと思って。急ぎ坂下家を後にするのだった。
