2-24【魔女裁判】
Pi Pi Pi ……
目覚まし時計の鐘の音と薄曇りの淡い日差しがカーテンの隙間から差し込めた。
深夜の神社での決闘から帰宅後直ぐに、魔女二人と俺と美少年はまるで何事も無かったようにベットや来客用布団に潜り込み熟睡した。あんな事やこんな事がありながらも、魔女と共に暮らすと、多少の出来事は大らかになるとちよ婆様や先輩契約者から聞いていたが、感覚が麻痺するのだろうきっと。今回の事でそれを改めて理解した。
「ん～～まだぁ、ねむい～～からぁ」
翌朝、目覚めると共に体に妙な気だるさ、いや重さと温もりを真っ先に感じ理由を直ぐに理解した。
つい先日の既視感ある光景、セリアと一緒に隣の部屋で寝ていたはずなのにシーナはいつの間にか俺の寝ていた布団に潜り込み抱き枕にされている。目が覚めて気付いたその様子を、同じ部屋で床に敷いた布団を畳みながら和やかなスマイルを浮かべる美少年に、ドアを数センチほど開いて青く光る目でじっと何も言わず中の様子をみているセリア。
神社での件も当然だが、ゆーなさん襲撃やこの美少年のことなど聞きたいことは山ほどあったのだが、平日は学園と裏生徒会の仕事に帰宅すれば連日のように本家からの呼び出しで深夜まで拘束され、落ち着いて話をする事も出来ず奇妙な４人での生活が続き……。直ぐに一連の真相を問い詰めるかと思われたが、あっと言う間に一日一日が過ぎていった。
「今日こそは話しないとな」
頃合いを見計らったのか、ようやくその時となったのか雰囲気が変わるのを感じた。
慌ただしい平日が過ぎ土曜日、3日も経って打ち解け協調性も増してセリアとシーナがテレビを見てくつろぐ後方キッチンで手際よく料理を作り仲良く夕ご飯を食べ終える。
その後、30分の食後の休憩を終えるとセリアは徐にテレビのスイッチを消し立ち上がる。動きに合わせて俺とまっきーも立ち上がり席替えを始める。正面の二人がけソファーにゆったりと陣取るセリア、その位置から右手のソファーに俺が、左手に美少年まっきーが腰を下ろす。
美味しい食事に満足したのか一人体全身の力を抜いてテーブルにへばり付く魔女であったが、無言の眼力とジェスチャーに促され席を立たされる。テーブルを挟んで対面、視線を上下に座布団の上に正座させられるシーナである。
「うんと……みんな、なんかさぁ。怖いよ？ とくにセリアちゃん目が――」
「シーナ様、まだ発言は許されてはおりませんよ？」
従者だがその笑顔は、にこやかな営業スマイル。
「ええっ？ うぅ……うん。ごめん……なさい」
彼と神社で初めて会ってから今日ここまで一度も怒った表情を見せないが、目と雰囲気で怒りを表現するタイプ――怒らせると手が付けられなくタイプかも知れない。それを分かっているのか、シーナは両手を正座した太ももの上に置き目線を下に体を小さく丸めた。
「では、これより第12番シーナの魔女裁判、此処に開廷するわーよ～」
パチパチパチッ！！
何が何だか理解出来ていないシーナ以外、割れんばかりの高速拍手が鳴り響く。雨戸も閉め切られ、常夜灯と間接照明だけで照らされた薄暗い部屋の中に響く。こういう悪乗りが本当に好きなのだ魔女という存在は。
「えっええ何これ。そういうの何か違うくない？ それ20番目の子の仕事だしさ」
短めのスカートでも気にせず太ももを露わに、少々行儀悪く足を開きながら両手を胸の前に逆手で突き出し一層の拍手を求めに俺と美少年まっきーも応じた。特に示し合わせたわけではなく、何となく雰囲気を察した。まぁシーナの事はともかく、いい加減に今回一連の事件の真相を知りたいと思う、その気持ちで状況を察したのだ。
「うぅぅー。みんなして、い、じぢめよくなぁーーい」
目頭を赤らめ両目に涙を溜める仕草は幼さが一層引き立ち、罪悪感を感じさせる程。けれど仕方が無い、シーナにも責任があるのだからと心を鬼にして。
しばし目線と体が硬直した時間が流れる。
３対１と言う状況にさすがのシーナも勘弁したようだった。テーブルに置かれていたコップの水を一気に飲み干しゲップをしてから、僅かに浮遊し落下する間に正座から胡座に座り直し腰を据える。目つきも鋭く彼女の体から発せられる魔力の質も変わる。
「じゃあ話すけど、話は遡ること今から３００年前、僕が砂漠を歩いてた頃で」
「ちょっと、ちょっと待ちなさいシーナ。そんなに遡るの？ 一から説明しなさいっていたけーどね、まさかそんな昔からねんて……ねぇ慶？」
セリアはこちらを見て俺は壁掛け時計の時刻を確認する、長丁場で話を聞くには少し時間が足りないか。３００年前から話を始めるとは予想していなかった。
そう、随時本家には守戒さん経由で今回の事の事情は報告していたのだが。坂下家直轄管理区域にもなっているこの天乃宮町で、襲撃事件と関連し姿形だけでなく魔法で魔女に劣らぬ存在が出現してことに現当主ちよ婆様だけでなく相談役、各支部など所謂偉い人達が直接話を聞きたいと集結。それが今から１時間３０分後に開始されるのだ。次期当主として手ぶらの私服で参上するわけにもいかないので、準備支度の時間も考えるとシーナの長々と話を聞くわけにもいかないのだ。
「ふふッ、シーナ様は説明するの苦手ですからね。でしたら僕から、僕の自己紹介から始めましょう」
そういうとシーナから『まっきー』と呼ばれていた従者であるという少年はソファーから立ち上がり、左手の平を胸に当てながらお辞儀をする。俺と同年齢か一つ二つ年下だろうが、礼儀正さと気遣い、落ち着きは英才教育を受けた自分にも劣らない位に大人びている。
「改まって挨拶をするのは苦手なんですが。何時も姉が大変お世話になっております、槇原廉人と言います。今後ともよろしくお願いしますね」
「でも。廉人って言い辛いと思うので『まっきー』と、シーナ様からもそう呼ばれていますので、どうぞそう言ってもらえればー」
テーブルを挟んで伸ばされる握手に俺も立ち上がる。
その手は真っ白で女性の指の様な細い手、顔も中性的でむしろ女子という整った顔立ち。男性だと分かると逆に緊張して、思わずドキッとしてしまいながらも。
「ああ、えっと。ことらこそどうぞよろしくお願いしますっ」
と手を握って挨拶を交わすつもりだたのだが、手をとった時点でふと何か違和感を覚えそのままで硬直する。ふと直ぐ横のセリアを見れば同じく何か感じ取ったのか口をポカンとだらしなく開けて、頭の上には疑問符が見える。何か誰かに似ているような？
服こそ純和風だが洋風スタイルの着こなしで、すらっとしてモデルのような体型、何より特徴あるその人形の様な艶めくストレートのオレンジ色の髪。それに『まっきー』と言う名前が何処かで聞いたことあって――
頭の中でグルグルと渦巻くその名前（……まっきー……まきはられｎ……槇原れ……）。
「あ、そうででした。いつもゆーな姉さんがお世話になってまして、甘えん坊で構ってくれないとすぐ拗ねるでしょ？ でも、時には頼れるやさしい姉なんですよ～～」
「「ッああああ！？」」
セリアと同時に思い出し、槇原優奈弟、槇原廉人に指を差して大声を上げてしまう。
「なんだ二人共、今気付いたの？ おくれってるー～～きゃははッアダッア！！」
全てを知っていたのだろうシーナはゲレゲラ腹を抱えて笑う、と同時にセリアは俊敏に右手を動かす。
「うおッ！？ ちょっお前セリアッ」
俺は突然目の前を横切った物体に体をビクつかせ、今度は直ぐ左側を恐る恐る見る。
「もごもごッ、んーーーッ。ひどい、ひどいよぉーセリアちゃん」
普段ソファーの隅に置いてあるセリアお気に入りのヒヨコ形クッションを鷲づかみ、ケラケラ笑う彼女の顔面に超剛速球でクリーンヒットさせていた。その一撃で後ろに崩れ落ちるように倒れ込み、顔面を両手で押さえ足をバタつかせてもがく。おそらく魔力が込められたのだろう、俺だったら顔面崩壊しかねない重い一撃。
「シーナ貴方ッ、答えなさいッ。この子まっきーが、ゆーなちゃんの弟ってどういうことなーのかッ！ それに貴方の従者って、どここでどう出会ってそんなことになったのかをね！！」
「答えによったら師匠……ギエナに報告して貴方を光の玉にしてあげるわーよッ！！」
殺気立ってこそ無いが人差し指を立てて、頭上に右手を握り振り上げシーナを威嚇する。
「だから、それを今僕が説明しようとしてたのにセリアちゃんが、んもッ。べーっだ」
一方、クッションを両腕で胸にがっちり抱きしめ、『あっかんべー』と舌を出すシーナ。
「やめろって、セリアその手を下げろ。シーナも刺激しないで静かに」」
同盟を結ぶほどお互い信頼して仲がいいはずではと思うのだが、魔女には魔女同士、人には分からないプライドや感情があるのだろうか？ 何故もっとお互い素直になれないのか、子供っぽい魔女二人に手を焼いてしまう。一人でも扱うのに大変なのに、どうすればいいのかと。
とにかく二人を昂奮させないように、俺がセリアをまっきーがシーナを押さえつけて、引き離してもらえば。そう思って視線をまっきーに。
「まっきー悪いけどシーナを……え？ おいまッ 廉人ッ！？」
「うぅ゛……や、やばっ。わすウグッ……もう、時間がぁ……ゲホッ」
ソファーからお腹を抱え転げ落ち半回転した状態で、テーブルと床の隙間で弱々しい呻き声を上げている廉人がそこにはいた。顔色こそ平常時と変わらないが、悶え苦しんで。
病気なのかそれとも魔法的な何かが原因なのか、ひどく苦しむ廉人。
「おいッ、どうしたんだ廉人ッ！？ 何がどうなってッ、シーナ何かしってるのかッ？」
二人に気を取られていて今の今まで気付かなかった。だって時間にすればほんの数分目を離しただけ、それまで全く体調が悪そうな素振りなんて見せなかったし。たった数日だけれど、普通に生活していたしシーナも何も言ってくれなくて、どうしたら――？
「ゴメン、ちょっとどいてもらえるかなぁ～契約者君」
「えッ、ああ……はい、どうぞ」
それまでセリアと子供の喧嘩のように言い争ってはずのシーナとは別人のように、至って冷静に廉人をゆっくり抱きかかえると、ヒヨコのクッションを枕代わりにしてソファーに寝かす。焦っている様子はない。
ゆっくりと胸の心音を聞くように耳を近づけ数秒。それから数度頷いてから手を頭に当てて熱を見るかのような仕草だが、恐らく違うと思うのは手の平から微かに金属の粉が舞い散るような光る灰色がかった彼女の魔力が注がれているから。戦闘や大規模魔術など魔力の消耗で傷ついたさいに、セリアが俺に施してくれる契約者と契約魔女との特別な回復魔法の感じと全く同じだと直ぐに分かった。
その回復術を５分ほど続け、苦しんでいた廉人は呼吸も落ち着きそのまま眠りに落ちたようだった。
「気にしないでね、何時もの事だから。心配無用だよ～～」
「そ、そうなんですか……それならいいんでが」
「うん、大丈夫。少し寝かせてあげれば元気になるよぉ～～ フフン♪」
突然の事で動揺する俺に、シーナは優しく肩を叩く。それは2000年生きる魔女の貫禄から出すことが出来る、聖母のような愛しみの笑顔を浮かべ言う。セリアもいつの間に壁に掛かった肌寒い時用の上着を無言で手渡す、それを小さな声で『ありがと』と言って受け取り、毛布代わりに横になっている廉人かける。
頼もしい二人、ただ動揺して慌てふためく俺とは違い大人の対応の二人。世界救済の魔女の契約者がこんな事で同様していてはダメなのだろうか……。でも何時もこんな頼りがいのある魔女なら、俺も焦ることも心配することも無いんだけど。と思いつつも、まぁ今はそんなことはいいかと。
「よし、まっきーは眠ったし。話の続きだけぉ……ん？」
大丈夫といいつつも心配しているのか、寝息も立てずに静かに横になっている廉人をまじまじ見下ろして。それから見上げると、一人セリアがリビングのドアに手をかけドアを半開きにして、こちらへと手招きしていた。
なる度々と理解して二人して頷く。
「どうせ使ってない空き部屋あるーし、向こうで話しましょ？ 飲み物も持って行く？」
「うん、それがいいね～セリアちゃん～～んっ」
「気が利くなセリア。ああ、そうしよ」
俺は冷蔵庫にシーナはコップを食器棚に取りに向かってから。
最後にもう一度、セリアの横へと一列に並ぶ三人。同じように振り返って廉人の様子を窺ってから、静かに物音をたてないようにして空き部屋へ一同はリビングを後にした。
夏コミにて無事『魔女が救う世界とその日常』同人小説本配布できました！
引き続き皆様よろしくお願いします。
