2-19【固有魔法】
巻き付き締め上がりセリアの半分程度しかないその小さな体は完全に宙へ浮く。首を絞められた程度魔女にとってはどうということは無いのかも知れない。だが無抵抗に吊し上げられている状況は、二人の間に力の差が存在していることを示しているし何より何時までも眼下の光景に動揺している場合ではないのだけれど――
「ひゃっ……はははぁ あハハはっひゃはははは」
「あぁーん、はははは」
魔女シーナはひたすら笑う。半開きの眼、嘲笑する乾いた冷たい声で自身を持ち上げているセリアを見下ろすように。セリアはギリっと歯を噛みしめ輝く眼光で睨み返すが、シーナは哀感せず。
「貴方、契約者を失って人間性も無くしたのかしーら？ この状況分かっているのかしら？ 早く答えて、今日の今までシーナ、貴方この町で何をしていたのかしーら、ん？」
息つく間もなく矢継ぎ早に質問をぶつける様、こちら側が圧倒的優位な状況のはずだが余裕がないのは俺も感じた。
2000年生きる魔女にとってはほんの僅かな差、けれど姉と言うだけにセリアの扱いを分かっているからかも知れない。わざと怒りを誘っているのかも知れないと。それがどんな意味を持つのか分からないが、ようやくココで俺は二人の間に腕を差し入れる行動に出ていた。
「落ち着いてくれセリアっ！ まずこの状況を説明しろ。こっちにはシーナの『依り代石』があるんだ、こんな事しなくたって、もっと穏便なやり方が――」
「この子はね、その石ころ使って私達……慶、貴方の行動・思考を監視しようとしてた、したーのッ！！ この子はねッ」
ズボンのポケットの膨らみを指し長髪を振り乱し叫んで言うセリア。まさかそんなと、大事な物ということで肌身離さず巾着袋に入れて持ち歩いていた『依り代石』をポケットから恐る恐る取り出し巾着の紐を緩めようとして。
そこで初めて気付く『依り代石』が淡く白く光って微かな熱を放っていることに。渡されたときには、ただ少し変わった肌触りをした石ころにしか見えなかったのだが、確かに今手の上にあるコレは魔力を宿した魔法結晶石だと感じるほど。
「んっもう！ 私もそんな使い方あるなんて忘れてたわよっ」
それは魔女達が闊歩する時代に世界に溢れ充満する濃厚な魔力、その魔力を吸収する性質を持つ自然物に凝集したという。その中で鉱石に魔力が吸着し濃縮して結晶化した物が魔法結晶石であり『依り代石』も元を辿れば魔女がこの世界で実体化するため、この大地に転がる石にその身の魔力を宿したという。俺の首に常に提げているペンダントもセリアの特別で濃厚な魔力を充填し、意思疎通や魔女の力の片理を行使する時に用いるコレも。幾らそんな使い方があると認識していても、膨大な知識の中の一つでしかない、危険な代物だと自覚し行動に移せるかはまた別の問題であると。
そんな『依り石』と魔法結晶石の事実を今、セリアの持っている知識が言葉でなく、心と脳に直接刻みつけるように流れ込んできた。普段日常のたわいのないやり取り、出来事を言葉で説明するのが面倒といって共有する以外、あまり進んでその方法をとりたがらないセリアが半ば強制的に俺にその知識を送り込んできたのだった。
「まっさーか、素直に受け取るとは思ってない、びっくりしちゃったよ？」
「当然拒否されるだろうから、他の方法で二人の行動を監視しようと思って、あれこれ考えてきたのに……ふッあはっ。まさか素直に受け取るんだもん、やってみるもんだね！」
肉を切らせて骨を断つとでも言ったところか、見事にしてやられた訳だ。
渡された石の意味に気付き、忌み嫌うよう腕を伸ばし持った石を体から遠ざけてしまう俺に『クスリっ』と今度は口元を緩め子供っぽい笑い声を上げるシーナ。微かに彼女の背中に生える幾つもの蔦もざわめき動き、俺とセリアが軽率に受け取ったその行動がよほど滑稽なのだろうか？ と思ったその直後。
「っふ、きゃはは。はいっ、返却ありがとー」
手の上に置いた『依り代石』は、シーナの体へと吸い込まれるかのように宙を浮き飲み込まれて消えた。そして一層愉快げに、目頭に溢れた涙を付けて笑う。
「でも気付くの早すぎ、もうちょっとの間騙せてたら良かったのに～～」
「けどもういっか。確信出来たし……」
シーナが何か一人ボソボソと呟く気がしたのだが、ちょうどのタイミングでリビングの掛け時計が7時を告げる鐘の音を鳴らし遮られしまう。窓の外はもう真っ暗で、カーテン越しに近隣の明かりがぼんやりと差し込む。何時までもこの状況を続けるわけにもいかないが。
「じゃあ、そろそろ僕はお暇させてもらおうかな。調べ事がまだ残ってるし、時間も無いんだ～～」
まるで友人と遊び、帰宅しようと別れの挨拶を切りかの様に気軽に言う魔女シーナ。
『依り代石』は奪取されてしまったが、まさか節制を司るセリアの固有魔法が発動しているこの状況。契約者も存在せず大した力も出せないはずのシーナは逃げ出せると言うのか？
にわかには信じられない。魔女と契約者は二人で一つ、ヒトの契約者が存在しない魔女は魔女伝説で記されるほどに明確な魔力の制限を受けるというのが契約者、魔女達の共通認識であり事実だから。彼女のその余裕は一体どこから来るのか？
「逃げれるものなら、逃げてみればいいわーよ、ふんっ！」
セリアも当然それは理解していたようだ。馬鹿なことをいうシーナに今度はお返しとばかりにつるし上げ、手空きの右手で自身の右目の下を引っ張り『あかんべえー』と、これまた子供がよくやるような仕草をお見舞いする。
さすがにそれはどうなのだろう、2000年の魔女がする態度ではない気がするのだが。なんて思うが、ちょっと空気が和むのだったが。
「ピーンポーン」
それは玄関のチャイムの鳴った音だった。
「出なくていいの、契約者君？」
それがいかもにわざとらしく発言しているのかは、声色で明白だった。
ゆえに俺とセリアは音を無視して微動だにしなかった。『残念ながらこんな時間に人に会う約束はしてないので、取り込み中だし帰ってもらいます』そう言い放とうしたのだが、シーナは退屈そうに口笛を吹く。
「いいのかな？ ちさ……千紗那ちゃんだっけ？ せっかく私が呼んであげたのに……学校でも、君が先輩にかかりきりでさみしそうにしてたからぁさ～」
「なッ、ちさなをッ！？」
俺はその名前を聞いただけで動揺してしまう、学園での幽霊騒動の時と同じだと。
千紗那をまた巻き込んでしまっている？ そんなまさか……いや、そんな事はないはずだ。さすがに俺も既習し、次期当主としての自覚を持ったつもりだ。
学園での幽霊騒動と今回のゆーな先輩の襲撃事件から、この天乃宮町を含む坂下家が管轄する町の魔法使いとセリアによる警戒レベルを上げているのだ。俺自身が幾ら魔女と共にあって強くあろうと、従ってくれる人、友人全てを俺自身で守れるなんて奢りは捨てて。
公私混同かと言われても仕方ないが、俺の友人知人関係は狙われる可能性を考えてのその行動はこんな時のためにある。魔女とはいえど、不許可の魔法はもちろん、不自然な行動を取れば直ぐに知らせが来るはずだ。
だから千紗那はきっと無事でいるはずで――そう頭では思っているのだが。
「ちなみにね？ 僕から伸びるこの触手、これが既にこの家、庭、周囲の建物に伸ばしていたらって……考えたりしない？」
「それは脅しですか？ 千紗那を人質にして逃げるつもりですか！」
千紗那がココにいるはずない、今の言葉は自分に言い聞かせ否定させるために言った。
「人質？ いやぁいやぁ～それだけじゃないよ」
魔女シーナは眼球をぐるり上下左右と動かし辺りを見ては僅かに沈黙したかと思うと、瞳を閉じで言う。
「いくら『節制』を司る魔女だからって、魔女相手に本気出さないのは悪い癖ね」
それまでの自然な黒目と違う、見開いた片目は人工的な白金色の瞳になっていた。魔女が魔力の化身、強力な魔法を使うときは、魔女人身の体も変化して――俺は身構える。
「魔女の『固有魔法』いかなる魔法使い魔女の通常魔法に勝る、大魔女が授ける神の力の片鱗。故に僕は何時でもここから逃れられる、意味が分かる？」
何を言っているのだ、それならセリアだって――。
「分からないならはっきり言おうか？ 他のや魔女は騙せても、付き合いの長い僕は騙せないよ？」
「セリアちゃんが今使っているこの拘束魔法は、固有魔法に似せた通常の束縛魔法。でも私から生えてるこの蔓の触手は、間違いなく私の固有魔法『魔の呪縛樹』。それが契約者のいない私が何故使えるか……それも考えてみるといいよ、はははっ」
「だまりなさいッ！ そんなことぐらい私が一番分かってる！！ そんなに縛られるのが好きなら、望み通り私の力を受けて――」
俺もまさかとは思っていた。本来契約者の承認が必要な特別な魔法、セリアの意思だけで使うことは出来ない魔法。とは言え魔術は可変応用も利く、不完全状態なら、絶対に発動不可でもないと思ってはいたのだが。
「全然ダメ、いけないよーセリアちゃん。魔女は常に自分の力を過信せず、相手の力も
見極めて対処し好機を逃さない事、それまでじっと耐えること。教えたはずだよ？」
その余りの高圧的な態度に苛立ちが頂点に達したのは直ぐに分かった、セリアは締め上げつるし上げたシーナの額の正面に右手を添えた。見る間に魔力が右手に集中し、光を放ち、膨張していくのが分かった。
セリアは使うつもりである、彼女が持つ彼女だけの最強の固有魔法を……けれど。
「ダメだセリアッ。それ以上はっ！ その魔法は使わないって約束したはずだろ！」
手を伸ばし止めようとした俺も、正直言えば一撃ぐらい……と思ったけれど。
思い直す。やはりそれは、ダメだ。固有魔法はその強大無比な魔法で通常使用は禁じられた禁断魔法の一つ、これによって過去の魔法戦争での甚大な被害と魔法衰退を齎すことになったもの。そんな禁断の魔法を使うなんて、世界救済の魔女同士が戦うなんてダメに決まっているから。
だが、俺の心配事は無意味に終わった――
「っと。それじゃ、待ってるよセリアちゃん、契約者君っ、またね！」
気付いた時にはリビングからバルコニーへと続く窓ガラス戸が開け放たれ、ガラス戸にもたれ掛かり『バイバイ』と手を振るシーナの姿であった。
まさか本当に千紗那が来訪しているなんて思ってもいなかった俺は、シーナとセリアに完全に気を取られていて、訪問者の存在を無視していたのだ。けど突然、リビングのドアが勢いよく開け放たれて人の姿が飛び込んできた。
そうなってしまえば、思わず反射的に動いて防御姿勢になってしまう。結局のところ、それは千紗那でも無く、ましてや人間でもないどこから持ってきたのかマネキンを器用に操り人形のように動かしていただけであった。その一瞬の隙を魔女は見逃さなかった。後から聞けば、シーナは無類の収集癖あるらしく、ガラクタから生き物までその蔓に絡め取って吊して鑑賞するらしいのだと……。
床を突如として突き破る蔦の束、もはや大樹の幹が拘束結界ごとシーナの体を突き上げセリアの掴む手から突き放したのだった。そうなれば後は飛んで逃げるだけだった。冷たい風が部屋の中へと吹き込みカーテンを揺らし、部屋の中の天井から床、家具に至るまで至る所に絡み合っていたシーナの鶴のような触手ごと姿を消していた。
「はぁ……してやられたなこれは」
思わずため息をもらしてしまう。セリアの方はというと……魔法発動のため手を伸ばしたまま硬直する格好。逃げられて怒り狂っているかと思って恐る恐る顔を覗き込んでみる。
「あーーぁ、もうちょっとのところだったのにぃ！ 私の固有魔法なら一瞬なのにーー」
口調こそトゲトゲしているが、おもちゃを取り上げられて悲しくしょげている子供のようだった。何でそんな顔をしているのか……直ぐに分かった。
「むぅっ、むうううう あーーもう、けいってばーーー」
自分の圧倒的有利な状況でいたぶって『ごめんなさいセリア様、もう二度と逆らいません』なんて言わせるつもりだったようだ、そんな下心の声が俺の心の中に垂れ流されて入って来た。よほど悔しかったのか、何時ならそんな下らない気持ちの共有はしないのだが。どこまでが本気で、そこからが冗談なのか……本当に魔女の考えることは分かりにくて困るし、止めて欲しい。
「セリアお前さぁ……そんな阿呆な事考えてるから逃げられたんじゃないのか？ それにシーナのアレ、本当に固有魔法だったのか。あの子もこんな妹を持って大変だなぁ」
「何よ慶ってば、シーナの肩持つのかしーらーァ？ 怒るわーよっ」
怒りたいのはこっちなんだがなと……それはさすがに言葉にするのは止めて心に留め置いた。意識を共有しているからセリアには分かってしまうかも知れないが、言葉にするのと心に留めておくのでは歴然の差、共有しているからこそ心に思うことはお互いの気持ちとして尊重するのが魔女と契約者のルールであり思いやり。
セリアにはもう少し大人になって欲しい、これは言葉に出すべきか？
「ほらいいから、片付けて夕ご飯にするぞ。状況の整理と坂下家に報告するかは……ご飯の後だ。あとセリア、その掌に貼られてる付箋、無くすなよ」
「え、付箋？」
一瞬何のことか分からず硬直するセリア。そして気付いて、理解し、地響が始まる。
「っッ！ 何よコーーーーーレェーーーッ！？」
「気付いてなかったのか……。はぁ……近所迷惑だから大声を上げるなよ」
セリアはようやく自分の掌に黄色い付箋が貼り付けられている事に気付き剥ぎ取って、オーバーなリアクションでそれを床に叩きつけるように投げ捨てる。付箋はヒラヒラと舞い落ちて、丸文字で可愛らしいメモ書きが書かれている面が表向きに落ちたのが見えた。
多分相当面倒な事が書かれているのだろうなと思い、俺は見なかった事にしてキッチンの冷蔵庫へと向かった。とにかく今は戦の前の腹ごしらえが大事。もっとも穏便に解決できればそれが一番良いのだが……そう上手くはいかないよなぁ。
今日の晩ご飯のメニューを考えながら、俺はもう一つ大きなため息をつくのであった。
