2-18【予感と既視感】
それは何だか妙な胸騒ぎだった。。
「天気が悪いな……」
窓越しの空を見上げると、今にも一雨来そうな分厚い黒い雲に覆われていた。傘を忘れたとか洗濯物を干しっぱなしにしたとかそう言う話ではない。折りたたみ傘もカバンに入っているし、天気予報を確認して部屋干してあるから。
どちらかと言えば、気持ち、魔女と契約する魔法使いとしての感覚がそう思わせているのだろう。さすがの魔女セリア程では無いにせよ、肌に纏わり付き、胸を締め付け、足を重くする……みたいな余り気分のいいものではない感じ。魔法に敏感なセリアも何時もこんな感覚に襲われるのだろうかと。
「さて、今日の国語の授業はここまでだ。明日からは古文の内容になるぞ、予習忘れるなよ、いいなーー」
「はい、起立、れいッ。ありがとうございました！」
辛うじて耳に届いた授業の終わりの挨拶の言葉で席を立ち、国語教師に向かって礼をし、本日の最後の授業を終えていた。今日は水曜日で６限までの授業、時刻は既に４時半を回っている時間を見上げた掛け時計で確認する
「セリアもそろそろ本家から戻っている頃か……」
本家に魔女としての仕事で呼び出される時は、仕事量が特段に多くなければ最近は４時頃には戻っていると聞いていた。それに今日は件の件で進捗があり報告を聞くために向かうと聞いていたし、もうこちらに戻ってきていてもおかしくはない。もし進捗があったならば、一刻も早くその情報を聞きたいしゆーな先輩に教えてあげたい、弟さんの事も何か分かれば尚芳だ。
程なくして帰宅前のホームルームの時間が始まり、担任しのちゃん先生は何時もの様に生徒達に勉強を促す発破をかけ、登下校時交通ルール遵守を徹底するようにと生徒指導の言葉をかけて急ぎ足で教室を後にした。その様子を隣の席の小森さんと、その前方の女子クラスメート二人は『あれは彼氏できたやない？』などと噂好きの女子生徒のわいわいと談笑が聞こえるが、特に興味を惹かれずに通学カバンの中へと筆記具や教科書ノート類を詰め込んだ。
「腹減ったーーぁ」
前の席から、机に突っ伏してもう聞き飽きたその言葉が聞こえるが、生憎チョコの欠片一つ持っていないのでそちらもスルーし静かに席を立つ。そうして、二人に気付かれない間にして教室を出ようと前方のドアを見ようと視線を上げたとき、そこには千紗那がカバンを胸に抱えて立っていた。
まずいと思った。勘が良くて魔法に対して適正のある千紗那。まさか、俺が感じているこの嫌な予感を、同様に感じているのではないかと――だが、違うだろう。俺が忙しない様子で教室を出ようとするので不思議そうに思っただけだろう、悟られる前に誤魔化す。
「ほら、コレ貸してやるからッ。どうせ、傘持ってきてないんだろ？」
自分のカバンの中を手探りでまさぐると、取り出した折りたたみ傘を千紗那の抱えたカバンの上に置く。千紗那はちょっと困った様子だが、反射的に『ありがとう』と言って受け取る、それが分かっているから俺はそうしたのだ。
「セリ……彼奴が今日はカレーが食べたいっていうから雨が降る前に買い物して帰らないと、煮込む時間もあるあしな。ご機嫌を取るのも立派な仕事、世話をするのも楽じゃないよなーー」
「だから悪いが、今日は裏会に出れない。先輩達には謝っておいてくれ、頼んだぞ千紗那」
ゆーな先輩との約束が頭に思い浮かんだが、ここはぐっと我慢した。
「うん……？ じゃあ、また明日だよね？」
両手が塞がった状態でされるが言われるがまま、俺は半ば強引に千紗那と別れあの挨拶を交わしてこの場を離れるのだ。悪いときの予感だけは、俺も良く当たるのだ。といっても、それも程度の問題もあるが……とにかく千紗那に気付かれて無用な心配をさせるわけにもいかない、またそう言うと怒られるだろうが。でも、本心からそう思うから仕方ない。
「何だよその顔は。また明日に決まってるだろ、じゃあなーー」
「うぅーっ髪ぐちゃぐちゃだよーー もうっッ、けいッってば。またねーー」
さすがに俺の態度に何か怪しさを感じたのか、それとも何時になく子供扱いする態度に憤慨したのかは分からないが、不機嫌な様子の千紗那の頭をワシワシと撫で回す。扱いの方法も大分思い出してきたので、コレできっと何か思っても忘れてくれるだろうと。
手に残る名残惜しい暖かく艶めく髪の感覚を振り切って、俺は教室を後にする。
そんな教室でのやり取りから３０分も経たないうちに、一人暮らしをしている我が家の玄関の前にたどり着く。魔法使いらしく空を飛ぶのはやはり早くて便利だが、一般人に見えないよう魔法で姿を隠しているとは言え視線がぶつかると気まずい気分になるし、何より高所恐怖症にとっては目眩が辛い。家と塀の物陰に降りて、一般人から見えなくする不可視化の魔法を解いた。
嫌な予感という何とも曖昧で確証もない感覚を頼りに急いで家へと帰宅したが、魔法使いにとっては大事な感覚ではある。ただ、そうは言っても必ず的中するわけでもなく……特に家の外に不審な魔力は感じられない。
そもそも最近になって聞いた話だが、この目の前の一人暮らしをしている一軒家、なんでも坂下家が特注で各所に手配し作らせた家らしく、外部に魔力を漏洩させず、魔力耐性を持つ建材が使われ、一度も使用した事はないが地下室で訓練が出来るようになっているとか、いないとか。一応、次期魔法家当主の仮住まいとして必要な機能を兼ね備えているそうな。
「前ねえさんが来たとき魔力の気配が感知できなかったのはこういう事だったのか……」
現代の魔法は単なる物理化学などの学問分野のみならず、医療や工業など様々な分野に浸透していると一人関心しながら玄関のドアに手をかける。
嫌な予感と言ってもあくまで勘だし、もう本家からセリアが戻っている頃だ。耳を塞ぎたくなる報告がある可能性は大いにあるが、ひとまず荷物を下ろしてお茶やお菓子でも飲みながら気分を落ち着かせ、冷静に対処すればいい、するしかないのだ。今更慌てふためく必要性はない、セリアもよくそう言うのだし。ドアを引く瞬間一瞬躊躇してしまったが、『前向きに前向きに』と暗示をかけるように頭の中で呟き腕を引く。
「えっ……うおッ」
鍵が開いたままのドアを開け最初に自分の身に向かってきたもの。それは強烈な熱風、のように高ぶり熱を持ち体にぶつかるとズシリと重みを感じる、よく知る魔力の衝撃。密閉された家の中で行き場を失い、爆風となって外に排気されたようだった。魔女自身が行使する魔力は『有の魔力』とされ、魔術として膨大な魔力を消費されると、活性を失い性質・状態が変化し『無の魔力』となって周囲に拡散するという。
体で感じて分かる今の魔力、魔法として魔力を消費した後に残る言わば燃えかすである『無の魔力』であり特に拡散してもそのままでは害はないが、それは魔法が使われた証。
「おいおい、何がどうなってッセリアッァ！ バカッ、居るんだろ何やってんだ！！」
一応相手は世界を改変する力を持つ魔女、なるべく丁寧な態度で接する事を心がけているつもりだが、無意識に訳も聞かず怒鳴り散らし叱咤する声を上げて土足のままに、室内に上がり込む、予感が的中してしまったのではと思ったから。
開け放たれたリビングへ通ずるドアの先で見たもの……。それは既視感ある光景だった。
ただ前回とは明確に違う、お互いに殺気を放つこと以外は。せめてもの救いは、間違いなくこの場で全力で殺し合いをするつもりはない、もし全力で魔女が殺し合うと言うのならばこの家から周囲近隣が湧き立つ魔力で更地になっているはずだから。
「ふっっッ ぷふ」
だけれど、そんな悠長な事を考えている余裕はないのだと思う俺とは裏腹に、不利な状況に置かれているはずの魔女シーナは謔笑してみせるのだった。
「その魔法はセリアお前――」
状況はセリアが魔女シーナを拘束……彼女を象徴とする力『節制』の能力を行使を示す朱色の複雑な魔方陣。足下に出現した魔方陣に這いつくばらせる姿から察するに、魔法による抵抗を無力化しているのだろう。
だがそれだけでは無かった。背中より幾つも生え出た魔女シーナの固有魔法である蔓を、鷲づかみにし首に絡ませると、セリアは浮遊しながら首を強引に引き上げていた。伸縮性と表面がザラザラとし蔦状のシーナから生える得体の知れないそれは、締め上げられると『ギュルギュル』と奇怪な音を立てるのだ。見ているだけの自分の首に、言いようのない不快感で首を掻きむしる。
俺の事など目もくれ無かった。セリアはゆっくり、だが確実に引く力を強めると魔女シーナの体は首を中心に頭と胸、腰、そして足がつり上がっていく。天井照明が切られ暗闇の中目の前で行われている事、次第にその光景が何なのか理解した。それは魔女シーナが名乗る異名『吊される男』その光景を表していることに。
闇に輝く赤眼と無表情のまま事を行うセリアに、俺は恐怖で足がすくみ声を失いその場に立ち尽くしていた。
