魔女が救う世界とその日常

第２章 吊るす男と吊るされた人形編

2-14【推理】

　件の件もあり、家庭の事情という名目で土日を合わせ学園を１週間近く休んでいた。魔法使いとしての日常から、久しぶりの普通の学園生活ので落差に体が思うように付いてこない気がした。

「はぁーい、じゃぁホームルーム終わりね。部活の人もそうで無い人も、車に気を付けて帰るのよ」

「けぃ、あんまり元気ない？　大丈夫私が――」

「ん、ああ心配するな、体調が悪いわけじゃないんだ。ほら最近色々あっただろう、先輩のこととか視察のこととか、あとウチの家に泊まってる……こととか」

　俺の思うことに察しのいい千紗那は理解してくれたようで、自身の手にはどうにも出来ないことで苦笑いを浮かべるが、それでも気遣うそぶりで小さく『頑張って』と拳を握るそぶりをみせた。

　確かにここ１～２週間の間に色々な出来事があった。特にゆーな先輩には失踪の件もだが魔法使いが関与していると言うこともあって、坂下家による聴取に半ば強制的に連日協力してもらい嫌な記憶も思い出させたに違いない。せめて俺に出来ることと言えば、次期魔法家当主の地位を使い聴取に立ち会ったり、回数を減らし他の魔法家や内密の国家機関への報告を文章で済ませるように取り計らったことぐらい。ただそれも、俺自身の力というより魔女セリアとちよ婆様達の根回しのおかげ

　さらに俺の頭を悩ませるのは、セリアと共に留守番をしている魔女シーナのことだ。一人でも相手をするのに大変な魔女がもう一人、セリアと談笑する彼女がふいに話したことが俺を一層困らせるのだが――。今になって思い出す、刀香さんが言っていた『厄介な事実』という報告を……はぁ」

　生徒が行き交う廊下の真ん中で考えていても仕方が無い、俺達は何時ものように裏生徒会屋に向かう。

「あっ……慶くん」

　何時もとは違う呼び方。裏会室に入ると何時もの定位置で、ゆーな先輩は書類の束に一心不乱に目を通し印鑑を押していたようだが、俺が会裏会室に入るやいなやオドオドと落ち着かない様子で怯えだしたのだ。そんな態度を取るのも仕方ないだろう。襲撃事件以来、坂下家の人間が代わる代わる尋問のように、質問攻めや状況確認のために現場に立ち会わせたのだ……嫌な記憶も恐怖も無理矢理思い出させてしまって。

　それでも、俺は坂下家の人間として、魔法使いを束ねる魔女の契約者としてやるべきことをやったつもりで。今回みたいな事件が起こらないためにと、今後の先輩の為にもきっとなると信じて、そう自分におもいこませて――。

　だから俺は震えるゆーな先輩に近づき、肌の色艶と艶やかな髪が戻りつつある先輩の頭を撫でる。不安げにしていると大人びたセリアがする仕草を真似て、思わずやってしまう。撫でてから気付く、年上の女性に対してこういう行為はどうなんだろうと……。

「もっと、なでなでして、慶ぴょん」

「あーーずるいよ、みんなや先輩ばっかりっーー」

「えっ？　いや、これはその…………何怒ってるんだ千紗那」

　それまで今ひとつ元気の無いゆーな先輩や心配し深刻そうにしていた先輩達が笑っていた。そして先輩は離そうとした俺の右手首を掴んで、自ら頭に引き戻して撫でるのを続けさせた、千紗那に見せつけるように凄い力で引っ張って…………。

　裏会室内に和やかな空気が流れだしたところで、ゆーな先輩は自ら話し始める。

「うんと……ね。実は黙っていたことが……あるの。だって、坂下家の人たち……目が怖い　から……ね？」

「…………んと、基本的にみんないい人なんですよ。まぁ、その……大戦を生き抜いた精鋭の人たちなので……その、はい」

　俺は思わず開いている左手で顔を押さえた、久々のため息を交えて。

　そうなのだあの洋館といい、部屋のフリルの装飾、寝間着の格好……先輩は間違いない、世間で言う良いとこのお嬢様なのだ。坂下家のようなある意味男臭く殺伐とした空間からは正反対、尋問する相手を選べば良かった。無理にでも忙しい刀香ねえさんに一任すれば、もう少し色々な話を怖がらずに聞き出せたに違いないと今更。

　ただ俺に対して拒絶心を抱いていないことに安堵した、目も合わせてくれなかったらどうしようかと。今はまだ心の整理が付いていなくて不安定な精神状態だろうけれど、ゆっくり丁寧に接してあげれば、何時もの落ち着きを取り戻してくれるだろう。

「それで、聞いてくれる……その、今回襲撃のきっかけのことなの」

「はいもちろん、ゆーな先輩が話してくれるなら。でも無理はしないで下さいね」

　大丈夫と先輩はゆっくり上下に首を振り、俺は彼女の言葉一つ一つに丁寧に耳を傾けた。

「お休みになられたようですね……」

「ふむ、しかし色々な事実が判明したたな」

　まるで自分の娘を心配するように、やさしく親身に介抱し座らせた立川会長と舞先輩。

「あの舞先輩、毛布とかってありますか？　ゆーな先輩に」

　程なくして長机に突っ伏して寝息を立て始める。備品置き場である奥の部屋にあった毛布を舞先輩から受け取ると、先輩の背中に『お疲れ様』と心の中で声をかけながら静かに被せた。こうして裏会室で寝ている姿の先輩を見たことはあったが、今日は一段と疲れている様子に見えた。

「件の件からまだ１週間……学園復帰早々に裏会はもちろん、生徒会の業務を休み時間を惜しんでこなす。あげくに言い出せぬ事、心の内に秘めていたとはな」

「良い喩えではないが俺達３人とは違って生身の体なのだ、無理は禁物。そう坂下君、君から言って貰いたいものだな」

「ホント　その通り、優奈は頑張りすぎ」

　裏会の仲間として頼ろうとしないゆーな先輩に不満げな様子の水島、千紗那も落ち着かない様子でチラチラと視線を送る。ただ、皆のためにと頑張り屋の先輩を無理に手伝っても嫌がりかえって逆効果になるのは、俺より長く一緒に過ごしている皆の方が良く分かっている。ひとまず、今は静かに寝かせてあげよう。

「ふう。それで今回の一件、少し状況を整理が必要のようだな。判明している事を教えて貰ってもよいかな坂下君？」

　ゆーな先輩の席から離れた俺の定位置の周りを囲むように椅子を並べ、起こさないようになるべく小さな声で話す立川会長の問い、答える俺、それに耳を傾ける一同である。小さく一度咳払いをし『話せる範囲で』と前置きした上で、先輩からの聞き取り内容、判明した事実・予想を一通り説明した。

「ふむ、皆の意見と事実をまとめると、今回の襲撃には３つのシナリオが考えられよう」

俺の説明と皆の意見をまとめ、舞先輩がホワイトボードに掻き出した要点、それらから導き出される答えは……と殺人事件を推理でもする様に難しい顔で黙って考えた後、ひらめいたように自信ありげに口元を緩め眼鏡を光らせる会長が話し始める。名探偵立川隆介の時間だ。

「まず第一の可能性として坂下君……坂下家側の説明を元にするならば、坂下家ではない４大魔法家の人間が組織的に計画した犯行。襲撃後の始末の徹底ぶりを考えれば、その線は可能性として十二分だろうな」

「前提として坂下家の人間、俺の言葉を信じてくれるなら、ですけど」

「無論、その点も考慮はしている。だが状況から察するに大方嘘は言っていないだろう」

　魔法家を１００％信頼している訳ではないことを隠すことない姿勢に苦笑いする舞先輩に対し、『当たり前の事を何を言っている？』と淡々と真実の探求をする立川会長である。まぁ実際、先輩達のように疑うのも無理は無い。魔法使い、魔法家の魔法に関する事実隠蔽は今に始まった事ではないし、それは先輩達が身にしみて思うことだろうし。そのハッキリした性格、会長の良いところでもある。

「二つ目とすればあの魔女シーナが関与・実行した可能性か」

「坂下君の視察の時に現れたという魔女のことですよね？」

　視察の際に顔を合わせてるとはいえ、話し込んだ会長とは違い詳しい事情を知らない舞先輩と水島に説明できる限りの状況を説明したが。結論から言えば舞先輩は魔女が今回に件に関わったというのは半信半疑のようだ。

　だが、俺達がゆーな先輩を捜索するため洋館を訪れた前日、先輩が失踪したその日。襲撃の直後にシーナはこの町に訪れそれは偶然に洋館の現場にいたと、セリアが聞き出した話によればだが。

「洋館から魔力の気配がするので覗く……すると倒れている人間、その直後、別の人間が現れたので気付かれないよ立ち去った。だっけ？」

　千紗那は俺の言った言葉のまま、その時の情景を思い起こすように復唱する。俺もまさか一足先にあの現場を訪れていとは俺も思わなかった。

「彼女も密かに来日してますし、人目を避けたいう言動に矛盾は無いとは思いますが……」

そもそも日本に来た目的が不明……いや、本人は『契約者探し』と言っているが、そんな魔女にとって最重要事項をこっそり日本に来てする何て正直信じがたいのだが。

　なぜなら契約者が居なければ魔女は強大な固有魔法は勿論、儀式魔法、基本魔術が使えない、それが世界を滅ぼす程の魔力と魔術を使える魔女にとっての縛りであり、魔女達が決めた誇りであり、宿命だと…………魔女達はみな言う。兎に角、そんな大事なことを今や国家や組織に属する魔女が、独断で探しにくるはずはないのだ……が。

「ただこの場合、単なる無関係な人物の襲撃の可能性も――」

「魔女シーナの行動、偶然居合わせた、それ怪しいと思う。きっとそう、魔女シーナが仕組んだのかも――」

「んーーシーナちゃん、私には悪い魔女には見えないけど」

「セリアちゃんと仲良さようだし、嘘つくって思えないよ？　悪い子じゃないよ」

　会長の言葉を遮るように水島も推理の真似をして顎に手をあてて自信ありげにしゃべるが、千紗那が両手を左右に振って否定する。同じ魔女であるセリアと接する機会の多いセリアにとって、魔女も友達とでも思っているのであろう、否定されるのが嫌なのだろう。

ただ、俺も水島が疑うのも一理あるとは思う……直接的に関与していないにせよ、タイミングが良すぎるのは気になるが――。

「はいはい、お二人とも落ち着いて。魔女シーナを疑うには情報が足りませんから、ひとまず置いておきましょう」

意見の対立が紛糾しかけたところで舞先輩が割って入る。さすが、裏生徒会書記として、議論慣れしているといったところか。会長も『魔女様を疑うにはまだ早かったか』と態とらしくつぶやいてから、水島後輩の方をたたき落ち着くように促す。

「さて３つめ……これは推理というべきか、驚きの事実もあるのだがな」

すやすやと眠っているゆーな先輩の方を向く会長につられ、一同も同じく見つめうなずく。正直あまり信じられないというか、信じたくない感じもする。姉を襲撃する弟なんて……

　３つめのシナリオ。ゆーな先輩の３つ年の離れた弟さん、その子が操る人形を使って実の姉である先輩を襲撃、または協力者と共に加担したというもの。まさかとは思うが。

「私がたまに使う魔法……『泥人形・操作呪術』っていうのだけれど。これはね、私の家に代々伝承する魔法なのね。だけれど、事情があって今受け継いだのは私と……弟がいて――」

　気まずそうに、眠る前に先輩はそう話を始めのだった。魔法のことから科学技術、学園や町の歴史……何でも詳しい先輩もゆーな先輩の家庭事情まではさすがに知らない。だが、確かに先輩の槇原家一族はこの町で代々続く、『泥人形』と呼ばれる魔術で動かす魔法でそれなりに名を知られた魔法使いだったらしいのだ。

　その特別な魔術を継承する弟は今はこの町を離れていたらしいのだが、つい最近になって突然手紙をよこし近々会いに来ると書き記してあったというのだ。詳細な日時は書いていなかったらしいのだが、襲撃のあった日前後に姉を訪ねてくると。ただ事実として襲撃の当日、先輩は弟とは直接対峙も気配も感じなかったという…………。

「正直いってこの３つめの推理というかシナリオは、２番目より信憑性に疑問あると思うのですが会長」

「うん、私もそう思う。だって姉弟同士でなんて」

　突飛押しもなさ過ぎる荒唐無稽だと千紗那も勿論、舞先輩と水島も同調しているようだ。いくら姉弟が仲が悪かったにしても、洋館のあの惨状を見れば……下手をすれば怪我では済まない血痕の量だし、姉弟ケンカに魔法を使うのなんてリスクが高すぎる事なんて、大抵の魔法使いなら分かるはずだ。魔法は魔女から借り受けた魔力を使っているのだ、そんな私的利益のために利用すれば、仮契約している魔女から断罪を受けることは間違いない。

　それに仮にそうだとすれば、弟さんと仮契約している魔女がこの実態に気付かないはずはないだろうから、既に事態は解決に向かっていておかしくないはずだ。だが、実際はそうではない…………襲撃者の状態は未だ分からず、魔法家実行者の処分を下したという通知も連絡もないのだから。

「ですから、順当に考えると……坂下君の立場からすると、余り気持ちのいいものではないかもしれませんが」

　最後まで言いかけて踏みとどまる舞先輩に俺は気にしないで下さいと、声には発せずに唇だけ動かす。

「犯行の隠蔽を最も的確に行いやすい他の魔法家の仕業ではと……ですよね、立川会長？」

「そう……だな」

会長は何か歯の奥にでも物が詰まったかのように歯切れの悪い返事。まあ、この想像が当たっていたら今回の事件は相当根深い問題だろう。俺も考えただけで、ため息と頭痛が走る。思慮深い会長のことだ、これからの対処方法も考えその頭脳、いや機械の体だからコンピュータをフル稼働させているのだろうか……？

　ともかく推理は終了、今考えて出る結論はここまでのようだ。あくまで状況と事実からの推理だから、何の保証もないのだが――それでも、先輩の今後の身の安全を守るための一助にはなるはずだと、ここの一同は皆思いを一つにしていた。

　ともあれ、一定の結論が出た事で裏生徒会一同は今後の対応策について、ゆーな先輩を起こさないように静かに議論を進め放課後の時間は過ぎていった。