2-10【治癒魔法】
「男子、もう入ってもいいやよ」
「で、ひとまず寝かせたやけど、あんまり顔色がよくないやね。あと、この後の事だけどどうするん、ここに置いておく訳にもいかやけど――」
一度着替えと汚れた体をぬらしたタオルで拭くために、立川会長と共に部屋の外に出されていたが、それも完了したようで小森さんがドアの隙間から顔を出して部屋に入る事を許可する。最初に力なく気を失っているゆーな先輩を発見してから小森さん、水島、刀香さんを玄関まで呼びに戻り、ここで対面したときの女性陣の動揺はひとまず消え、ベットで眠る先輩を穏やかに見守る事が出来るように落ち着きを取り戻した頃、
「そのことだけど、少しいいかしら」
セリアはおもむろに、言葉を発した。
「彼女は今、短時間に極端に魔術の行使の反動で魔力欠乏、特に『有の魔力』って俗に言われる、生命力起因の魔力が著しく低下して、このまま安静にするだけだと――」
一瞬何を言い出したのか理解出来なかったが、俺は思い出す。魔法に関わる歴史、学問、言い伝え、それらのどこかで、このゆーな先輩の様な状況について見聞きしたことがある。
「このままだと、どうなるん！？」
だが、そのことを知らない小森さんは、胸に手を置いて不安そうにセリアに聞き返す。
ベットに静かに横たわるゆーな先輩の熱を測るかのように額に手を置き、深刻そうに見下ろすセリアの様子に、小森さんは動転し上ずった声を上げる小森さん。
一方、他の３人もゆーな先輩の身に起きている事態を察しているのか、冷静にセリアの言葉に耳を静かに傾けながら、ゆーな先輩をじっと見つめる。
「病名はこの際どうでもいいわ、とにかくこのままだと命の危険もあるの。でも、心配しないで。魔法が当たり前だった頃、５０年以上まえだけど。こういう事はよくあったのーよ、ただ現代だと珍しいだけ」
「でも、治療法は簡単よ、誰かの魔力を分け与えればいいの」
そう言ってセリアは昔でも思い出しているのか、換気用に開け放った窓の外を見る。気のせいか立川会長達も同じように、目に入っているのはゆーな先輩だが、遠くを見ているように。
「なら、簡単やね！ 無限大の魔力の有るセリアっちか、その契約者の坂下君。あーーウチだって多少自身が――」
ならばと、興奮気味に自分自らがと右手を天高く掲げ名乗り出る小森さんだが、セリアは『ダメよ』と振り向きざまに冷淡な鋭い目を向けながら言い捨てた。それに対し、小森さんは『何でッ！？』と初めてセリアに対し苛立ちを込め激しく言い返すが、何も言わず横になっている槙原優奈の頭を撫でるだけ。その態度に、暴言や露骨な態度こそ示さないが、この部屋の空気が重苦しくなるの感じた時だ。
「失礼ながら小森さま、お分かりになっていますでしょうか」
それまで、従者として静かにゆーな先輩の着替えの手伝いやこの部屋の掃除、他の雑務を粛々とこなし、俺達を見守っていた刀香さんは、セリアの言葉足らずの説明に、彼女の持つ知識で補足と忠告するのだ。
「治癒魔法とは、現代における医療行為に他なりません」
納得させるにはどんな言葉を使い、説明したら良いのかと考えている刀香さんの気持ちが手に取るように分かった。
「魔法によって受けた負傷者の傷を、施術者の魔法によって進行を抑制し、治癒魔法で負傷者の自然治癒力を高める行為です。本来ならばその行為を行う事は、相当量の知識と経験が必要ですが――」
「加えて、いま彼女が必要な魔力供給とは、各個人が持つ生命力とも言われる『有の魔力』とも言われる魔力。命の根源でもある『有の魔力』は個々の波長……血液でいう型を持っておりまして、魔女であるセリア様は極めて特異な型、それを直接受ける慶様も同様なのです。当然ながら、小森様と槙原様の型も違いますので、悪戯に分与すればどうなるか――。」
「仮に、槙原様が今必要とされる『有の魔力』量は、常人の魔法使いでは全く足りえません」
「つまりだな、消耗した『有の魔力』を供給することが出来るのは、相手方の魔力の波長に合わせ供給する自らの魔力を変化させることが出来る者。」
「無論、生命力起源である『有の魔力』が十分にあり、魔法だけでなく肉体の構造仕組みなどの医療知識を熟知したものでなければ使えない――と俺も先の大戦の際に嫌と言うほどに、思い知らされた。それだけ、治癒魔法とは高度な魔術なのだ」
「さすがは、立川様。その通りです」
実際に使用する現場を生身で見てきた立川会長は、刀香さんの説明にさらに補足するように会話に混ざり、小森さんの直ぐ横で説き伏せるようにつぶやく。
詰まる所、この公に魔法が失われつつある現代において、治癒魔法全般の魔術の使用は困難かつ非効率であり、使用できる魔法使いが限られているのだ。
だとすれば、取れる手段は――治癒魔法に長けた者による施術。
「つましては慶様。柴崎様、千紗那様にお願いすると言う事でよろしいですね」
「刀香さん！？、ちょっと、待ってくださいッ」
「あっ！ そうね、それがいいわーーね。いくら坂下家直属の医療班が居るとはいえ、赤の他人に任せるより、ちさりんに頼む方が安心安心ねっ。それに、魔法の波長を合わせるなら、見知った間柄の方が手っ取り早くて確実よね？」
「では、本家に連絡して場所と術式に必要な道具の手配の連絡を――」
唐突にも思える提案に、俺の意思など聞かず話を進める二人に、思わず声を上げていた。魔力供給が必要で、それには特別に知識と魔術を使いこなせる人間が必要なのは分かる。だが、なぜ、それを行うのが千紗那なのか！？ いくらその治癒魔法を仕える魔法使いが少ないとは言え、４大魔法家たる坂下家ならば、実行できる人材はいるはずなのに――。
相当に凄みを出していたつもりだったのだが、セリアはまるで気にもせず、僅かに含み笑みを浮かべててから、俺の方を二度叩いて耳打ちをしてくる。
『もう、慶ってば。今は緊急事態なのよ、千紗那だって優奈先輩を助けるってなれば、快く受けてくれるわよーーよ。それは少し思うところはあるのは分かるけど……千紗那の力を借りましょ ね？』
『ゆーな先輩、助けたいんでしょ？』
確かにセリアの言葉は間違ってはいないし、それが最善の策の一つであるかもしれない。こんな時でも、俺は過去を引き摺って……ただのわがままを言っているだけかも知れない。
『……悪かった。少し深く考えすぎただけ、そう、だよな。なら、急ごう。なるべく千紗那にも負担をかけないように』
『そうね……ふふっ』
完全に納得したわけではない、だがこうして迷っている時間がもったいない。
とりあえず、千紗那の力を借りてゆーな先輩の治療ということで話は纏まって、俺達の取るべき行動が決まった。
俺と会長は、剥ぎ取った廃材を使い、なるべくゆーな先輩に負担をかけない様、即席の担架を作り先輩を駐車場の車へと運び乗せ、刀香さんは後部座席に横たわらせた彼女を乗せ一足先に本家へと向かった。
「先輩達すみません、歩いて帰って貰う事になってしまって」
箒に跨り、セリアの背中をがっしりと掴み、高所恐怖症に耐えながら数メートル浮き上がり見下ろす先輩達に声をかける。
「なに、いつも構内の裏会室で事務作業には退屈していたところだ。たまには、皆で夕日に向かって走って帰るのも良いものだろう。なぁ、諸君？」
「いや、別にウチはゆっくり歩いて――」
「うん それ、いいです！ 小森先輩さんも、走りましょう！」
「いや、だから、う、ウチはうぁーーーーぁ」
マントをなびかせ先頭をひた走る立川会長に続き、小森さんの左手首を鷲づかみにして軽快に走る水島、空いた右手で必死に風で捲り上がりそうになるスカートを抑えながら、嫌々と口では言うがなんだかんだ付き合い走っていく小森さん。
体力には自身がある３人は、あっという間に生い茂る木の間に消えていく。その走三人を頭上を、セリアの背中にしがみ付いた俺とセリアは急ぎ千紗那の家へと急ぎ向かうった。
「はぁーーい、とうちゃく～～っよ」
「うっぷ……あ、ああ、早くて助かった…………」
全速力でないまでも魔女が飛べば、障害物も信号もない空では現代の利器車を超える速さで僅か５分余りで千紗那の家の門の中に降り立つ。千紗那の家は、俺の家から路地を２回ほど曲がって歩いて５～６分の距離にある、住宅地ならどこにでも在りそうで、家と違うところ――庭の真ん中に氏神を祭る祠に大きな鳥居があるのだが、それだけは確かに少し違和感を感じるかもしれない。
こっちに引っ越してから、挨拶を兼ねて数度訪れた事はあるのだが、生憎タイミング合わなかったり千紗那が遠慮したりして千紗那に会うだけ。そんな千紗那の家族は近所の人から見れば、両親と娘一人のどこにでも在る幸せな家族程度にしか映らないだろう。いや、そうであって欲しいと望んだのだが……。
ピンポーーン♪
此処に来て今更ながら無意識に躊躇って、躊躇して立ち止まっているのもお構いないセリア。自ら進んで玄関のインターホンを鳴らし、急いでいると言うのに、中の家族の誰かとマイク越しに２，３挨拶とと他愛の無い会話を交わしはじめ数分後。
ようやく話を一旦終えて、セリアが玄関の戸の真前に立つとすぐ戸地が開いて一人の小柄な女性は母親、それに寄り添うように紺色の和装を纏った父親と、恐縮気味に目を合わせてくれずに俯き加減で出迎えられる。町で偶然会う嘗ての魔法使いと同じように『ご無沙汰しております、慶様』と、仰々しい挨拶を投げられるが、もはや慣れてしまった俺は、子供らしい間抜けな声で挨拶を返し、千紗那は居ますか？ と尋ねる。
「私共、話は承知しております。千紗那は……居間の方で宿題を――」
「あ、呼ばなくて結構です。俺から説明する事もありますので、すみません、お邪魔させて下さい」
「どうぞ」
久々に出会う魔法使いの人達の多くは、俺や坂下家の人間を見ると、恐れ多いというか怯えた態度を取る人が多い。仕方の無い事だが……ただ、それにしても、坂下家本家ですれ違う以外数年ぶりの千紗那の両親は、妙に腰が低いと言うか深刻そうな表情なのは気のせいだろうかと思ったとき、
「心配いらないわーーよ。千紗那ちゃん少し借りれば、すぐゆーな先輩も良くなるわ」
「はい……」
心配して沈んでしまった様子の二人の肩を叩いてセリアは、『急いで慶』と俺の背中を押して薄明かりの廊下を通り、居間へと入ると千紗那は机に広げた教科書を見つめている。よほど集中しているのか、俺たちが部屋に入ったのも気づかないのか、微動だにしないので顔の横から覗きこむように声をかける。
「寝ながら勉強とはな。器用だな千紗那」
「……ぐぅ ふッふえっ！？ ね 寝てない、寝てないよーーおかぁ……って、慶ッ！！ え、何、どうしたの？」
「ふふふっ～～ セリアもいるわーーよ～～」
寝ぼけ眼で状況が理解できていない千紗那、その頭の上に手を置いて『顔洗って来いよ』と声をかけ、唸りながら恥ずかしそうに洗面所へ向かっていた。
「それで慶、ちさちさには私から説明してあげ――」
俺は首を横にふり、千紗那が座っていた正面の座布団に腰を下ろした。
「ふふ、怒られるわよきっと。まあでも、慶が説明するなら私は転送魔法の準備をしておくわね、早く済ませるの～～よけい～～。そんなわけで、申し訳ないけれど、部屋を一つ借りれるかしら？」
居間の入り口のドアの横に静かに立っていた千紗那の両親に尋ねると、無言のまま父親が手招きで案内しセリアは後に続いて部屋を出た。母親おもむろにキッチンに向かい二人分のお茶を淹れると、ようやく少し緊張が和らいだような微笑を浮かべ軽く会釈をしてどこか別の部屋へと去った。
間もなくして、顔を洗い髪や服装を整えた千紗那が戻ってきた。そして何か妙な切迫を感じ取ったのか、机の上の勉強道具を片付け正座までして、俺の目をじっと見つめて対面した。相変わらず察しがいい千紗那、俺は焦る気持ちを抑えながら、ここに来るまでの出来事の要点を掻い摘んで千紗那に話した。
「ふッ ふふ～～ でも良かったわね、慶。ちさちさにほっぺ、引っ叩かれなくて。私がちさちさと同じ立場だったら、ん～～と、殴ってたわね！」
「えッ も、もぅセリアちゃんてば！ 確かに怒ったけど、そんなことしないよーー」
「そうだぞ、俺も殴られる覚悟はしてたが……千紗那はお前とは違うからな。だいたい、セリアが殴ったら首が飛んで無くなるから、本当にやめろ」
「ひどーーいけい、事実だけど、ひどーーい」
少し残念そうにセリアは、俺の顔に向かって手を左右にスイングしてみせる。冗談じゃない、魔女が本気で殴ったら、人間の体なんて跡形一つ残らないことは、魔女の力を使う俺が一番良く分かる……なんて冗談はともかく。
高々５分程度ではあるが、千紗那に此れまでの経緯を話すと、確かにその直後千紗那は本当に怒った。ただ、それはゆーな先輩はもとより、俺を含めた友達、先輩全員にたいして、そんな事態に気づかなかった自分に対してや、配慮してくれた事、ゆーな先輩をそんな目にあわせた者に対して、あらゆる感情の高ぶりの結果だが。が、ともかくその怒りの感情はすぐ収まり、千紗那も自分で出来る事ならば何でもと、率先して協力を申し出てくれた。
「さて、それじゃ。坂下家本家へと道を繋ぐわよ。ん～～まあ、この偉大な魔女の私と、ちさちさが一緒になればすぐ、槙原先輩も元気になるわーーよ。ぱぱっとおわらせましょ～～」
そういってセリアは、借りた客間の一室で魔法を展開し魔力で部屋を満たし、坂下家にあるセリアの部屋にある転送魔法の基点となる大岩とを魔術の糸で繋ぎ、
紡ぎ道を開く。どこまでも続くように淡く光る道が見える光景は、何度見ても神々しい魔法だが、同時に魔女の力の大きさに恐ろしさを感じながら。
「ほら、何してるの早く行くわよ二人とも。手出してっ！」
俺と千紗那の間に入り、両隣の手を浚い取り浮かび上がるように軽い足取りで、本家へと繋いだ道へと駆け出した。
その後のことは、これと言ったトラブルもなく、儀式魔術である治癒魔法をただ手順通りに粛々と執り行った。
ゆーな先輩の額に手を当て、彼女の魔力の波長を正確に感じ取り把握したところで、魔女から直接膨大な魔力を自らの体へと引き込み形を変え、体全身にゆっくりとかつ漏れ出さぬよう体を包み込みように生命力である『有の魔力』として送り込み千紗那。それは当然、千紗那の体にとって、とても負担がかかる事でもあるが――一度たりとも彼女は表情を曇らせることなく、やさしく穏やかに微笑んでいた。
そんな言葉にすればそれだけの事なのだが、何も手伝う事も出来ず、その場にて見守る事しかできない俺にはそれ以上の事は何も分からなかった。坂下家に代々つき従がい、特別な治癒能力をもった柴崎家の人間である千紗那にしかできない魔法。ただ、そのおかげで儀式が終わると間もなく、それまで時折苦しそうに四肢を硬直させ顔を歪めていたゆーな先輩は、裏会室で楽しい夢を見ながら寝る時のようにスヤスヤと寝息を立てていた。
「二人ともお疲れ様。俺は何も出来なくて申し訳ないが」
「もぉーーそんな事無いよけいっ。慶が傍に居てくれるから、私達は安心して儀式が出来たんだよ？」
「ちさちさの言う通りよ、まったくもーーすぐ自分を卑下するんだから」
「んーーっと。じゃあ私はちょっと儀式完了の報告してくるから、いつもの客間で休憩して待っていて。家まで送り届けてあげるわ」
「疲れてるところで悪いな」
疲れなど微塵も見せないセリアは、ふざけてウインクをとばし魔力が満ちたこの部屋から出て行った。一方で、一連の儀式魔術を伴う治癒魔法で体力と精神力を削られ足元が覚束ない様子の千紗那に肩を貸してやる。それぐらいしか出来る事がないから。
「ありがと、慶」
「いや、こっちこそ助かった。ありがとうな、千紗那」
お互い感謝の言葉を言い合うと、何か恥ずかしくなって触れ合う体温が一段と上昇するのが分かった。それで一段と恥ずかしくなってしまい、顔を逸らしながら客間へとゆっくり歩いていく。客間に着くと、置かれていたお茶と和菓子を一緒に食べながら、セリアが戻るのを待ちながら一息つくのであった。
「報告終わりね。さあ～～、帰るっ帰る」
無事、坂下家の要人でもある槙原家の子息槙原優奈の治療を終えた事を、当主不在の中、魔法に関するあらゆる出来事を書きとめ記録する事務係の者達数名に囲まれ、事細かく説明を終え、珍しく人気の少ない奥の間近くの廊下を歩いている時、
「セリア様、儀式魔術の執り行い、御苦労様でした。また、今回の件、急な事ととなりましたが、千紗那様の魔法能力可否の監査無事通過となりまして、ご協力賜りまして感謝申し上げます」
廊下を曲がって直ぐ、通路を塞ぐ様に片ひざをついてひれ伏す黒髪女性がいるので、セリアは仕方なく立ち止まり窓の外の坪庭を眺める。それでも構わず、その女性はセリアに話を続ける。
「ただ、慶様を騙すような事を……その点に関しましては、弁明の余地も――」
なぜか彼女は謝る、私にはその意図が分からない。
確かに他に手段はあったけれど、他の誰でもない、一番信頼できる千紗那に任せることが、慶にとっては大切な人を助けるために最も正しいはず、私はそう信じている。そのための力、千紗那には確かにそれがあるのだから。
「別に私は何もしていないわーーよ？ ただ、最善の方法を選択しただけ、それに慶だって、もう薄々勘付いていると思うわよ？ まして、刀香、貴方が気に病むことは何も無いはずよ、だって主の命に従っただけ、そうでしょ？」
「貴方がそんな風に思ってしまったら、主の立場はどうなるかしら？ 従者として主に一生仕えると決めたなら、主の行いを信じないと ね？」
ひれ伏して見上げようとしない刀香の唇に、立てた人差し指を当てて目線を上げさせる。本当に申し訳なさそうに、怯えた弱い女子の目。
「それを言われると……お姉ちゃん、困ります」
「ふふっ やっぱり、刀香は慶には激甘ね～～ いいわ、慶には私からフォロー入れておくわ。だから、貴方は貴方の主のため仕事を全うするのよ？ ほら、主が待っているわ」
「はぅ…… 今度また、必ず遊びに行きますからッ 絶対ですよ。……ではっ、セリア様失礼します！」
「はいはい、前見て転ばないようにするのーーよ～～ ふふ」
主から授かった二本の刀を腰に差し、ばっちりと羽織袴の正装で坂下家主の前を護衛するのに相応しい身なりと風格をしている割に、慶のこととなるとああも心配でだらしないぐらい、ただのシスコンの姉の姿に戻る刀香。そんなに、顔を真っ赤にして、本当に年下の女の子、男の子もだけど、みんな可愛いんだから。
でもあれでちよ様の側近の従者、大丈夫なのかしら？
と思いながらも、人の事いえないのだけれどと、慶と千紗那が待つ客間へと、足取りも軽く急ぎ向かった。
