1-4【裏生徒会】
「おいって、どうしたんだよ千紗那」
千紗那に手を引かれるまま校内を駆け抜けると、どこかの空き教室に連れてこられていた。今日が初めて登校した学園だ、今ここの場所がどこなのかさっぱり分からないが、教室内はカーテンが閉め切られ薄暗く、他の生徒の声もほとんど聞こえない。俺は黙って何も言わない千紗那から手を振りほどいた。
「どうしたんだよ、こんな人気のないとこに連れてきて」
目を逸らし、黙りこむ千紗那。
「千紗那？」
「慶、あのっ……」
ドクンッ！！
「な、なんだよ突然」
千紗那はこっちを見つめたまま一歩近づき、見上げた千紗那の吐息が、俺の顔にかかる。体を小さく震わせ、頬を紅潮させじとっと垂れた目つきで、俺を艶めかしく見つめる。
ドクンッ
突然の出来事で、全く予想外。静かな教室に、千紗那の息遣いと匂いを感じる。こくりと小さく息を呑み、千紗那は、色白い小さな手を伸ばし、そして――。
「慶、その……お願い目つぶって」
「ぇッ、め、目を……？」
「は、早くッ」
ドクンっ、ドクンっ！！
「わ、分かった、分かったか」
ドクンっ、ドクンっドクンッ！？
脈が今までにないほど、早く鼓動を打つのがはっきりと分かる。思わず想像してしまう、しかしまさか千紗那が、こんなに大胆に？ これは……まさかキ……そんな想像と言うか妄想が、不覚にも脳内に広がったその瞬間――
「うんん………… ごめん慶ッ」
「「 開 洛 篭 睡 幻 裂 精 離 陣 柴崎流呪祖式紙札 〈臨脱催眠〉開眼 』」
ペタリ ボフッ。
「ん……ごふぉッ！？ ちさなぁ……ん……っ」
一瞬のことだったが、髪をかき分けられた額に、何か札のようなものを押し当てられた感覚、直後、電撃のような衝撃が走り意識が遠くなった。相手が千紗那だと思い油断した。でも相手が千紗那で良かった、きっと何かの事情があるのだろう決して悪いようにはならないだろう……。でなければ、あんなにも申し訳なさそうな悲しげな表情を見せたりはしないはずだ。薄れ行く意識の中でそう自分に諭しながら、目を閉じ意識が落ちていった。
「ふむ、この少年が世界を変える力を所有すると言う魔法使いか……見たところ全く普通の男子生徒だな」
天井の照明を点けずに間接照明で薄暗く、長方形の部屋の両壁にはぎっしり詰まった本棚とロッカーが並び、中央に長机を三台並べその周りを囲む様に謎の男女の生徒達。彼らに見守られるように、机の上にはピクニックシートを被せた上に男子生徒か、乱雑に寝かされていた。
女子生徒Ａ「あの、こんなこと本人に許可たらずにやってしまって――」
女子生徒Ｂ「もー舞ちゃんは堅いよーー。私たちの裏会新メンバーになるんだよ、ちゃんと身体検査からちゃァ～～んとしないとねぇーー。……でも、きゃッ、良い体」
女子生徒Ｃ「だ、ダメですよ、ゆうーな副会長。そんな触っちゃだめですッ」
男子生徒Ａ「……ああ、そうだ悪いが千紗那君、悪いが奥の倉庫から、例の物を取ってきてくれないかな？」
女子生徒Ｃ「えっ……あ、はい」
女子生徒Ｂ「あーん、もう一回下みたいな……ね、お願いもう一回だけねっ」
女子生徒C「いえ……あの、私に了承を求められても……って、ダメに決まってますッ！！」
女子生徒Ｂ「うーん、いけーーずーーもう、この子は私の弟君にするから、いいでしょー」
女子生徒C「仮に弟でもだめです、それと勝手に弟にしないっ」
ガヤガヤ、ガヤガヤ
ようやく、ぼんやりと意識が戻り始めるが、瞼がひどく重い。
「んんッ…………」
「ああ！！」
「ふんッーーん、……あれ、俺は一体何を……って！！！」
女子生徒Ｂ「あぁ、起きた」
光の輝きの向こう、がやがやと数人、聞き覚えのない声が聞こえる。俺はいつの間にか寝ていたのだろうか、確か千紗那が……起きないと、そう思い重々しい瞼を無理やり開け、目に飛び込んできた光景は――
「あなたたちは……魔法使い……か。なら……」
「容赦はいらない、なあツッ」
素早く大きく息を吸い込み、体の中心、腹部に意識を込める様にして力む。それと同に、精神を研ぎ澄まし体内の魔力を増幅させて圧縮した魔力を爆発させるように、全身から解き放っ。
ピカッ――――〈閃光〉
窓もない薄暗い部屋に、視界を奪う強烈な閃光が走った。
女子生徒Ａ「「え、うぁ、ちょっと、きゃぁっ」
女子生徒Ｂ「うわーぁ、すごーいーわ」
「はぁ……ふぅ……」
魔力が胎動する衝撃の波、起動術式と呼ばれる魔術発動を行うためのプロセス、その段階で広がるいくつもの魔法陣。使用しようとしている魔術こそ複雑で威力が高いわけではないが、起動術式の段階でこれだけの魔力発光を伴うのは、魔法について一定の練度があるものならば、その魔法使いの力量の高さを理解するのは難しくないはずだ。この部屋にいて、腕組みをしている唯一の男子生徒は、それを理解していた。
「ほう、一目で我々を魔法使いと見抜き、次の一瞬で魔力を凝集・開放し、拘束から抜け出したか……さすがは坂下家の人間と言ったところか。ふむ、ふむ」
なぜ俺が坂下家の人間だと……
「……そう言う貴方も並の魔法使いではないですね？」
「ふっ、そう思うかね？」
「わ～～お～～、見てみて舞ちゃん。すっごくきれいな白い魔方陣だよー、それですっごーーい魔力が感じるよ～～ぉ」
「あ、もう槙原副会長は少し黙って下さいッ」
「あ、あのッ、立川会長。早く誤解を解いてくださっ――――」」
「ふふははっ。そうだ、私も……いやここに居る皆が魔法使いだが、さてどうする？」
会長などと呼ばれるそのマントを背中に付けた男は、不敵に俺に対し威圧している。ここが一体何のための場所で、何をしていたのか。問い詰めなければ、この時は、そう思い込んでしまっていた。
「貴女方はココで何をしていたのか、あなた方は何者か……答えによっては、坂下家次期当主として貴方方を制圧します」
「うーーん、しびれる台詞だねーーでも……いい加減寒くないのかなぁ～～？」
「もう、会長、坂下君、止まって――」
とめる声も虚しく、対峙する二人の男子生徒の耳にはまるで入っていないようである。部屋の空気が殺気に満ち、肌を突き刺す。
「ふん……では答えないと言ったらどうする？」
「……なら、答えさせるまでです……よ」
「はっははッ」
「か、会長ッ坂下君ッ！？」
俺と立川会長と呼ばれる男子生徒は、お互い示し合わせたかの様に短剣を出現させる。表情、姿勢、魔力、それらから伝わる感覚から分かる事は、魔法使いとしての基礎を兼ね備え、自分が坂下家の魔法使いと知ってなお互角に遣り合えると自信をもっているということだ。
「そう……こなくてはなッッ！！」
「行きますッ」
「来たまへよっ」
ダダダッ シュンッ！！
ほぼ同士、床を強く蹴り出し、お互いのど元を狙い剣先を伸ばし相手の懐へ飛び込んでいた。さらに鏡合わせの様に、左手で即効発動可能な衝撃波魔術を組み上げ、連続攻撃に体位に。
「一撃で終わりにしますッ」
「こちのセリフだアアッ」
「えっ、二人とも落ち着いって、あっ、だ、ダメだよちさっちッッーーきゃぁ」
狭い室内には、一瞬して戦場とかし怒号と悲鳴が交錯する――
サクッ。
ダク、ダクダクッ……
制服の腕の純白生地が、じわじわと鮮やかな鮮血で染まる。
「えっ」
本当はのど元を寸止めで止めるはずだったその一撃は、指先から剣先を満たす魔力を解して、柔らかな肉片を切り裂く不快な感覚として脳裏に直に伝わっていた。制服の上から切られた右腕から赤いシズクとなって床に落ち、床で弾ける度、鼓動が早まり呼吸が苦しくなる。ダメ、だ止まれ止まるんだッ――
「ううっ……もう……ッ！！ ダメェっ、喧嘩は、喧嘩はだめだよーーーぉッ！！」
千紗那の悲鳴にも似た黄色い叫び声が響き、その声で俺は意識を取り戻す。見れば聞き間違いではない、千紗那は激突する瞬間、俺たちの間に大の字に手足を広げ割り込んでいた。ほんの僅か、タイミングがずれていれば止まれず、そのまま倒れこむように串刺しになっていただろう。恐ろしさで、息も絶え絶えに、俺は小剣を投げ捨てて、一方対峙したマントの男は『ぬ……これは……すまない、少々悪ふざけがすぎたようだ』そういって剣を収め黙り込む。
「だッ、大丈夫かッ！？ なッなんで、何で飛び出したんだよッ！」
「それより、止血、止血しないとッ――」
だが、腕の傷は既に塞がり、治癒し始めていた。千紗那の一族柴崎家は、治癒能力の特別な才をもつ家系であった。中でも、千紗那はその能力が特に高かった。かつては、その特異的な力で坂下家に遣えた……いや、坂下家は利用していたのだ。それが嫌だった、だから俺は千紗那を遠ざけた理由の一つでもあったのだ
「そうか、そうだったな……」
傷口が塞がるのを感心していると、千紗那に突然腕を振り払われる。
「もう、だめだよーー慶ってばッ」
「な、なんだよ」
きょとんと腕の傷口を見ていた千紗那は、再び頬をふくらませて怒りの感情をあらわにする。それも酷く怒っている様子で、俺はもう何がなんだか分からなく、俺は混乱する。
「慶ってば、もっと周りを見て冷静にならなきゃダメ、喧嘩はダメだよッ」
ただ言えるのは、返せる言葉が何もないし、千紗那の言うとおりだ。もっと、冷静に状況を確認するべきだった。
「ほらっ、立川会長に謝ってッ」
昔から、本気で怒っている事なんてめったに見たこともない千紗那が、今は間違いなく本気で怒っている。俺は千紗那の捲った制服を押し下げ傷口を隠すだけが精一杯で、千紗那に促され黙り込む立川会長に向き合い、『ご、ごめんなさい』そう一言。俺は千紗那に言われるがまま頭を下げるしかなかった。何をしているんだ俺は、謝りながらその自問自答を繰り返す。
「うん、うん。あの、立川会長……これで慶のこと許してくれますか？」
「ぐッこれは……参った。ほんの冗談のつもりだったのだがな……。すまん、俺が悪かった」
会長もなぜか、困り果てた様子で同じく頭を深々と下げる。後から分かったことだが、千紗那はその時自分の腕が切られたことに気づいていなかったらしい。二人を止めようと精一杯だったと。
「あと……本当にごめん、千紗那。腕、大丈夫か？ 痛くないか？」
「傷でも残れば大事だ、保健室でも魔法でも、必要なら何でも俺に――」
「えっ……。あッ、あのっ、どうして二人とも謝って、えっ。腕が？ ふぁわわっ」
ようやく千紗那は俺の言葉を聞き、自分の腕を見ると、血で赤く汚れた制服の見て驚く。『全く、何をしてるんですか二人とも……』 メガネをかけた上級生と思われる女性は、あきれた様子で溜め息混じりに言葉を吐いた。
「でも、本当に怪我は大丈夫ですか、千紗那さん？ 見せて下さい」
「えっ、えっと、全然大丈夫だよーー 本当に」
千紗那は斬られた腕を天高く伸ばし、もう片方の無事な腕を千切れんばかり左右に振って、大丈夫とアピールする。メガネの女子生徒はほっと肩を撫でおろし、一呼吸、そして会長を凝視。
「何時の間に治癒魔法を？ でも大事に至らなくて良かったです……ので、とりあえず……立川会長」
「ん、なにかな舞……君」
「会長はいつもの隅っこで反省して下さいっ！」
「……うむっ、了解…………しました」
会長と呼ばれるその男子生徒は、部屋の右奥の壁とロッカーの隙間で、体操座りになる。薄暗いせいなのか、前身を黒い霧のようなものが包み込んでいる見える気がする。
「立川先輩……」
「そして次……坂下君ッ！」
怒号か叱責か、とにかく荒らしい声に、俺は『はいッ』と両腕をピンと伸ばして、姿勢を正し直立。一体何を言われるのか、命令されるのか、冷や汗がにじむ。がそれほど力強く俺の名前の叫んだメガネの先輩女子は、なぜか目を合わせようとせず顔をほんのり紅潮させて、俺を指さして一言。
「その……とりあえず、服を着ませんか？」
「へッ？ 服？？」
「何を言って……って、うわあッ。何で俺、上半身裸なんですかッ」
「おお～ホントに気づいてなかっただーねー」
全く気付かなかった。俺はつい先ほどまで、上半身全ての服を脱がされ、下半身もズボンもないあられもない姿で、机の上で寝かされていたのだ。上半身裸で、俺は何を馬鹿真面目にしていたんだ……。
「おお～ 慶ぴょん、顔赤くなってるよ～～かわいい～～～～ぃ、ほっぺもやわらかぁ～い」
「あーああ、だ、だめですよぉーー槙原先輩、触ったりしたらだめですよーー」
ぷにぷに
「ええーーェ、ちょっとぐらい、大丈夫だよーー。減るもんじゃないもん～～ああぁん、ほっぺぷにぷに～」
「だめーーェーーーーえ」
千紗那は『だめーーェ』と何度も叫び、３学年の槙原優奈と名乗る先輩と俺の体をおもちゃにしてじゃれあっている。怒ろうにも、先ほどまでの怪しげな気配もなく、ただ無邪気に周りで騒いでるだけなので強く怒る気にもなれない。
「あの…… あのーー 千紗那ちゃん、槙原副会長……ちょっといいですか」
『あはぁーーん、ぷにぷにぃ～～』なんて、とろける表情で槙原先輩、『ん～～～んッ、だめ～～～』と、いやいやをする千紗那。
「……うッ、ぬクグッ…………」
すぅーーーー。
大きく体をのけ反って深呼吸、拳にグッと力を込める。
「おどれらッーーァ！ いい加減、自分の席に着いたらどうなんじゃねェーーッ！」
ドッッカーーン、まさにそんな効果音がふさわしい様な爆破とも思わせるような怒号が、この狭い部屋に響いた。この場にいる一同、耳を押さえてのけぞる。
「ふえっーーご、ごめんなさいィ」
「ふぁぁーーん お耳がぁーー」
怒号で俺は意識を取り戻し、女子二人は各自名前が書かれたプレートが置かれてい場所に着席する。
「全くアンタ等は調子コクとォ、すぐこれじゃから……」
こ、コワッ……それが、率直な俺の感想。
舞先輩に気づかれないようにそっと『な、なあ、舞先輩って怒るといつもあんな状態に？』などと、右前方に座っている千紗那にひそひそ声で聞く。千紗那が『う、うん。舞先輩怒るとあんな――』と言い終わる前に、『ほらッ、そこォ、ばっちり聞こえてるんじゃですよォ！』と一喝、舞先輩は眉毛を吊り上げ、ビシッとこちら側を指を指していた。俺と千紗那は『はいッ』と怯えながら返事をする以外ない。見かねた立川会長が隅っこからはい出し、舞先輩を落ち着かせる。
「そもそも立川会長の言い出した事なんですよ、ちゃんと坂下君に説明してあげて下さい」
「ふむっ……そう、そうだな」
舞先輩に促されると、会長は席をゆらりと立ち上がると、左手をメガネに右手を腰に当てポーズを決める。
「単刀直入に言おう、キミを我が桜花学園裏生徒会に入会してもらいたい……いや、裏会に入会してもらおうっ」
「裏生徒会に……入会？ いったい――」
突然見知らぬ人に囲まれ、裏生徒会などと言われ、一体どういうことなのか混乱する。ただ、立川会長と名乗るおの男子生徒の目は、先ほどまでとは違い、鋭く真剣な目をしていた。
「そして、君のその人並み外れた魔法力を、ぜひ我が裏会に貸してほしいのだ！！」
「魔法ですか…………」
「ん……なんだ舞も坂下君、その表情は、俺は何か言い間違えたか？」
「ふふふっ、だめだよぉ～～りゅっちー。そんな説明だーと、この団体が何なのか全然つたわらないよ～～っ。うん、じゃぁ、ここは私にまか――――」
ギロリっ〈眼光〉
「――せないで、は、はい舞ちゃん。説明してあげてねーーっあ、あはははっぁ……」
舞先輩の殺気じみた視線に威嚇され、縮こまるように槙原先輩は苦笑いして後ろに下がる。それと入れ替わるように、舞先が数歩躍り出て、視線を集める。
「はい、はい。もう私が最初から説明すれば良かったですね、そうします。えっと……自己紹介はいいですかね、坂下君？」
「あ……はいっ。えっと、裏会……会長の立川隆介先輩、書紀の杉野舞先輩、裏会副会長の槙原優奈先輩、それと、千紗那は会計ですよね」
今までの出来事の中でのやりとりで、なんとなく名前が分かった。
「あーー、もう、慶ぴょん、私のことはゆーなっちか、ゆうゆうか――」
「あ……はい、ゆーな先輩」
「むむっ……ま、今はそれで我慢」
「はいはい、あだ名は後でお願いします。それでどうしてここに坂下君がいると言うとですね…………」
「あ、あのその前にこの裏会って何をする団体なんですか？」
「えっ……まさかそのことも知らされずに……」
舞先輩は目を細め、何かゴミ溜めでも覗くかのような怪訝な目つきで、隣の会長を見ると『はい、ではまずはこの裏会についてからご説明します』と。
「よ、よろしくお願いします」
ホワイトボードを引き出してきて、簡単な図を描くと、指し棒を懐から取り出す。舞先輩のレクチャーが始まった。 まず確認事項、この学園には２種類の生徒が存在すると言う事。一つは極普通の一般人生徒と、魔法を使える生徒、この学園はそんな二種類の生徒が通うことができる珍しい共学の学園であるということ。もっとも、一般生徒は共学であることは知らないし、『魔法消滅宣言』に従い、一部の例外を除いて魔法を使うことは厳禁である。
「ではそこで問題です、ではなぜこの桜花学園は魔法使いと一般人が共学で通っているのでしょうか？」
「はい～、はいっ！」
「……副会長、寝て……寝ていますよね」
「ふあぁ……もう、食べられないよぉ～～ぐぅ……ＺＺＺ」
なんとなくここの人達の人柄を理解し始める。今分かった事は、普段は冷静でやさしい舞先輩だが怒るととても怖い人で、槙原先輩は見た目通り美人で子供っぽく話すとややこしくなるので、時と場合によって静かにさせた方がいい。会長はなんというか、自分の世界をもっているというか……変わった人と言う感じだろうか。
「えっと……端的に言うと、共学にすることで、魔法使いが一般社会で暮らせるように学ぶため、ですか？」
舞先輩は頷く、そう、この学園は魔法使いが一般社会で暮らすために、必要な知識や魔法の制御の仕方を学ぶ学園なのだった。確かに、そういった学園があることは知っていたし、この学園がそれだったのも知ってはいたが――
「はい。では、裏会は何のために存在かですけどと……簡単に言えば２つ、まずは学園の魔法使いを統制管理することです」
「さすがに、一般生徒が中心の生徒会では何かと動きづらいですしね」
つまりは、生徒会が一般生徒のためのもである事に対し、裏生徒会は魔法使いのための自治組織である。魔法家のように、学園内において特別に権限を与えられ、魔法使い達を仕切り、問題発生時に対応を行う組織なようだ。当たり前と言えばそうだが、生徒会に紛れこそこそ魔法使いの問題に対処するのは効率が悪いし、何より魔法使いだと気づかれてしまう危険性が高い。
「あと一つ。さっきも言いましたが、この学園の存在意味として、魔法使いの訓練所的な要素がありますね、つまり――」
なぜか舞先輩は、俺を手招きしそばに寄らせて、手で口元を覆うようにして小声で話す。その仕草は、先ほどまでの舞先輩はとは違って何かかわいらしい。
「これはこの学園独自ですが、魔法使いの皆さんには定期的に訓練……といいいますか、その、アルバイト的なことをしてもらいます」
「ある……アルバイト？」
つまりは、こういうことだ。現代に生きる魔法使いの使える魔法は、何も戦いのための力が全てという訳ではない。というか現代において、むしろ戦うための魔法の方を習得している魔法使いの方が少ないだろう、当然だ、そうでなければ事件で毎日ニュースにでもなっているはずだ。
あくまで、今の時代は魔法は現代の先端社会を支えるための技術なのだ。そして、その技術習得もかねてこの学園では、各々得意な魔法を使って、仕事アルバイトをしているというのだ。仕事というからには、少しではあるが報酬も出る……と、まあ、学園がバイトを奨励どころか進んで率先しているのはあまり、大きな声では言えないだろう
「ただし、このアルバイトには条件が二つあります」
「二つ？」
このバイトの条件、まず一つ目は絶対に一般生徒に気付かれずに魔法を使う事。そしてもう一つは、この学園または天乃宮町のためになることだ。一見すると『魔法消滅宣言』に反することであるが……。この条件が設定されている理由は、あくまで魔法使いとして一般社会に適応し貢献するためのとい理由らしい
「分かりました、便利な魔法を無駄にせず有効に使う……っていう今の魔法界の方針を元にしてるんですね」
「さすが四大魔法家の次期当主さんということですね、その通りです」
「いえ、そんなこれぐらいのことは」
「ふむ、そう言う訳でだ。我々裏会は、学園や町内で起きている問題や困り事を収集して、魔法使いに解決の任務を言い渡す事務的役割を担っている団体でもあるわけなのだ」
「な……なるほど」
いつの間に、立川会長復活したんだ……会長は爽快な笑みを浮かべながら、俺たち二人の間に立っていた。
ただ、ここで一つ疑問が浮かぶ、それほど重要で一歩間違えれば魔法使いとばれてしまう危険性がある活動というのに、この先ほどから教師のとの関わりが見えてこないし、そもそもこの学園にはどれほど魔法使いの教師がいるのか。
「でもそう言うのは、教師がすることではないんですか？」
「何簡単な事だ。此処は学園だ、あくまで生徒が主体、生徒にできる事は生徒が行う、それが原則。また、其れが学園長の方針でもあるからな」
「そうなんですか……心の広い学園長なんですね」
「ふむ……そうなった理由も色々あるのだがな」
「……？」
会長は意味ありげに舞先輩と視線を交えた。しかし、ここまで生徒の自主性を重んじるのも、そうとう覚悟とリスクがある気がするが。ただ、魔法使いとはそれだけ、自分の行動は自分に責任を持たなければならないのだ。それだの力が魔法にはあるから、だからこそ今なお魔法使いは消滅せず、誇りを待ち続けているのだ。
「ふっ、兎に角だ。この裏会を運営することが我々の任務でもある、ゆえに我々もしっかりと任に当たらねばならないのだ」
「は……はい」
「そこで、坂下君、君の出番なのだよ！」
『ちょっと会長、出てこないで下さい』と舞先輩は立川会長のマントを自分の後方に引っ張り、会長を追いやる。会長は言い足りず残念そうに、しぶしぶ脇に退くと、舞先輩は咳払いを一つして、改めて説明する。
「えっとですね。現在、我々裏会は、ここに居る４人の正規メンバー、加えて１年生の非常勤メンバーで構成されています。制服の色を見ればお分かりのように、３年生三人、二年生一人、一年生一人です」
「えっとつまり、人手が足りない、ということですか？」
「察しが良くて助かります。その、１年生への仕事は内容的に一人で足りるのですが、どうしても２年柴崎さんへの仕事の負担が増えている現状に、会長と私は危惧しているんです」
「なるほど」
俺は右奥、静かに座っている千紗那に目をやる。千紗那は俺の視線に気づき、『別に、一人でも全然大丈夫だよー』と手を左右に振り言っているが、でもどこか助けを求めているようにも見える気もする。何人の魔法使いの生徒がいるかは知らないが、それら全てを此処の裏生徒会メンバーだけで処理するのは、人数的に確かに大変だろう。ここまでのやりとりと、人手がたりないという困っているという内部事を知って、無下に断るのも申し訳ない気がする。それに、千紗那もいる……俺は手伝うことを申し出る、
『ただし……』その言葉を付け加え。
「ただ……とは？」
少し間が開いて、舞先輩は不安げに聞き返した。
「あまり、魔法に関して協力できるかどうかは……」
「ん、それは意外だな。四大魔法家の中でも最も強い力を持つ坂下家の次代当主と目される君が」
よほど俺のその言葉が以外だったのか、興味深そうにまじまじと俺の体を上から下へと見回す。まあ、確かにそう思うのも無理はないか。
「……その、大したことは無いんですが、ちょっと最近不調と言いますか……」
「ふむ、それはそれで気に――」
「ちょっと会長ッ、デリカシーなさすぎです。手伝ってくれるって言ってくれているんですから、それでいいじゃないですか」
舞先輩に背中のブレザーを引っ掴まれ、後方に押し下げられる会長は、口を噤み考え事をするように片目をつぶって腕組みした。舞先輩は会長の失言を取り繕おうと、俺と会長の間に素早く立ち遮り、精いっぱいの作り笑顔。余計な気を遣わせてしまったと思い、『別に気にしてないです』と舞先輩に返す。そんなやり取りをしていると、舞先輩の後ろで笑い声。
「ふむ、まぁ、転校初日に、突然目を覚ましたら見知らぬ場所に連れ込まれた挙げ句、上半身裸にされ、その上、突然に裏会に入会してと言われては……まぁな」
慶・舞(自覚してたんですか！)
思わず、心の中でそう叫ばずにいられなかった、慶と舞であった。
「ふッ、そこでだ、坂下君」
会長は不敵な笑みを浮かべながら、舞先輩の横から顔を出し、こちらを指さす。そして、一言。
「君にはまず、明日から３日間、我が裏会で体験入会をしてもらおう！」
「体験入会ですか、まあ、それなら――」
「そして３日後、坂下君、君は晴れて新２年生とし入会し、総務……いや執行委員として前線で活動してもらおう、これこそ完美。ふっ……はははっ」
「あの……立川会長っていつもこんな感じなんですか？」
俺は小さな声で舞先輩に耳打ちする。舞先輩は『ええ大抵……お恥ずかしながら』とやつれた声で。ただ……決して他人に迷惑をかけたいと、そう思ってやっているのではないと言う事だけは……どうか覚えておいて下さい、ただ少しおかしい人ですけど……と最後に付け加えて。言い方はあれだが、真面目な舞先輩が信頼出来る人なんだと、俺はその言葉を聞いて思った。
「ええ、はいっ。それは俺にも分かりますよ、ただ、ちょっと突然だったもので対応しきれなかっただけですから、でももう大丈夫ですよ」
「えっと、それは……つまり？」
俺は会長の正面に向き直ると、会長が『決心したようだな？』と一声かけてくる。俺は小さくしっかりうなずいて、この部屋にいる人たち全員に向かい合うようにして――。
「立川会長」
「うむ、その顔は……決心したようだな？」
「では、まずは３日間よろしくお願いします」
「うむ、こちらこそよろしく頼むぞ」
ひしと握手を交わすと――『パンっパンっ！！』どこから出したのか用意万端にクラッカーが弾ける音が鳴った。裏会一同、みんな安堵とうれしそうな表情をして、俺の仮入会を祝福してくれた。
「わーー、良かったねーー慶。これから一緒に裏生徒会の活動がんばろうねー」
「慶ぴょんおめでとーーぉ、これから３日とは言わず、ずぅーーっとよろしーーくねっ！」
「ど、どうぞよろしくお願いします」
わいわい、がやがやと、そんな賑やかになった裏生徒会室。そんな裏生徒会に、俺はひとまず、仮入会することになった。どうなることやら分からないが。ただ、なんとなくだが、これからの学園生活が充実しそうな気はした。全く、魔法の事から離れるよりは、適度な距離と楽しみながら魔法と接していけるのも悪くはないかもしれない。
「はいはぁーーい、慶ぴょん持ってきたお弁当、速くこっちでごはんたべようーーお昼の時間終わっちゃうよー」
「あ、はいッ」
今までの一件で今がお昼休みという事と、教室を出るときお弁当を持っていたことを思い出し、残り僅かな時間ではあるが、みんなでお弁当を囲んで昼食をとることにしたのだった。まあ、深く考えず美味しくご飯を食べるのも悪くはないだろう、今はそう思う事にしようと。
「ふっ、これでまずは第一段階無事完了だな」
「……どこが無事ですか、全く」
「そう言うな舞。まあ、結果入会という事で上手くいったのだ、いいではないか。ふはッはは、それより……我々もお昼にしよう」
「そう……ですね、食べないとやってられません」
「ふむ、君たち我々二人の分も、取り分けてくれよ」
キーンコーンカーンコーン
何だかんだ有って、６時間目の終了を知らせるチャイムが鳴った。
「ふん…………」
「……」
今日の授業も無事全て終了。ただ、教師の目を盗んでは授業ずっと、隣に座っている小森さんがこっちを物言いたげに見つめてきた。俺は気づくとそのたびに、視線が合わないように黒板に目を逸らした。
「あの……小森さん…………？」
ぐぅ～～。 無表情で、小森さんは音が鳴ったお腹をさする。
「いや……そのごめん。わざとじゃないんだ。食べ終わった後に気づいて……あ、でも本当においしかった――」
「坂下君」
「は、はい」
「ご飯の恨みは怖いんやよぉ……」
小森さんは何処から出したのか、懐中電灯を持ち出し、顔の下から照らす。そして、斜め左前を指さして、不気味なかすれ声で『ほら、見てみぃや……』と。
「どうや、坂下君にも見えるやろ。慎吾の周りを取り巻いてる、黒い闇のオーラがぁ……ふふふ…………」
たしかに、そんなふうにも見えなくはいし、ただ、慎吾は机に突っ伏して、うなだれているだけのようにも見えるが……不機嫌そうなのは間違いないようだ。そして、小森さんは空になった重箱をわざとらしく見つめる。それはそれは恨めしそうに。
「気を付けた方がいいやよ……お腹へった慎吾は獰猛やよ……食べ物の恨みは怖いんやよ……へへっ…………っ」
「そんな冗談…………わっ……分かりました、じゃ、明日のお昼ご飯は俺が作ってきますよ」
「うぁー明日は慶の作ったご飯だ～楽しみだな」
「えっ……なんだ、千紗那いたのか」
いつの間にかすぐ後ろに居て、俺達の会話にさりげなく紛れこむ千紗那。どうやら、一緒に帰ろうと思い此方側の席に、カバンを持って来たようだ。そして、独り言を呟くように、『明日は朝ご飯少なくしようっと、お昼ご飯楽しみだよ～～』と、それはそれは嬉しそうに、持ったカバンを左右に振る。
「なになに？ 坂下君ってそんなに料理上手なん？」
「うんっ、慶ってば私よりもとっても、お料理上手なんだよ」
「そうなんか、それは楽しみ……いや、でもな、ちさちさ……」
ポンポンと小森さんは何か呆れ顔で『ちさちさももがんばらな、な』とコクコク首を振り、千紗の肩を叩いている。俺と千紗那は、何の事やら分からず疑問形を頭に思い浮かびあげるが。
「まぁいいわーー、了解したやよ」
「ま、ほどほどな期待をしといてもらえれば」
「ふふっ、そう言う事にしとくやね。じゃ、ウチらはそろそろ……よいしょっと」
何やら肩から背負える、大きな布袋に入った荷物を持つ。一体その中には何が入っているのだろうか、長細い形や球体の形が布地から透けて見える。どうやら、その魔法使い研究部とやらで使う怪しげな荷物の様だ。
「ん？ 本当は今日は部活休みの日なんやけど、ちょっとやらなイケない用事ができてや」
「うう、そっか……一緒に帰ろうと思ってたんだけど」
皆で一緒に帰ろうと思っていた千紗那は、とても残念そうに、しょげてうなだれる。そんな千紗那の背中を小森さんは、やさしく慰めるように叩く。
「はぁ～そんな顔しちゃだめやろ。坂下君と仲良く帰りな」
「えっ、あ、うん！」
そして今度は、小森さんはやさしく千紗那の肩を叩き、そして送り出すように俺と千紗那の背中を押した。
「なら、そういう事だ。ほら、早く帰ろう千紗那」
「あ、うん」
「ほらッ、ウチらも行くやよ。さっさと立ちいな、慎吾ッ」
「ごはん、ご飯、ごはん……」
「ほら、ちゃんとしいやッ」
ドスッ、後方で何か鈍い音が聞こえた気がしたが、何も聞かなかった、うん。
「じゃ、また明日な～～ぁ、ちさちさ、坂下君」
「うんっ、また明日ね、早紀ちゃん～～」
「あ、ああ。また明日……な」
さわやかな笑顔で小森さんは、ぐったりとした慎吾を引っ張って行った。
「でも……あの魔法使い研究部って、本当の事なのか……そもそも何をしてるんだ？」
千紗那は聞き取れなかったようだが、なんとなくもう一度言って聞くのはやめた。信吾はともかく、小森さんが魔法使いというだけでも、さらには怪しげな研究をしている……なんとも、想像に難くなく、似合っている気がする。とりあえず、深くは聞かない方がいいきがする、直感として。人には誰だって一つや二つ秘密はある、俺にだって――。だがあの二人のことだ、何かすごく危なそうなイメージが浮かび上がった……。俺はそこで思考をやめた。うん、帰ろう。俺と千紗那は、自宅へと学校を後にした。
