2-6【槙原優奈の失踪】
「おはようございまます立川会長、舞先輩、それと……涼ちゃん」
「ん？ 誰かと思えば、今日は随分と朝早く登校のようだが、何かあったかな？」
「いえ、ちょっと寝相の悪い魔女に起こされて……朝のトレーニングでもと思ったんですけど、こっちの学園生活ではそこまで必要も無いかと思って、裏会にとははっ……」
朝一教室に向かう前に裏会室に顔を出すと、まだ登校していない千紗那と槙原先輩を除く三人はそれぞれ定位置に着席し、書類を傍らに置いてホワイトボードには何やら議論のメモが書いてあったようだが今は乱雑に消されている。この三人が並んでいるのを見ると、嫌でも彼等がＡＣＳ兵器で帰る家が無いという事実を直視せざるを得ないのだが、逆にこの裏会会部屋こそが彼等の居るべき家で活き活きとさせる場所なのだと思う。
ある意味平常運転と言うか、俺は朝からそんな感慨深い思考を巡らせていると、一応学年では後輩である水島涼が近づいてきて制服のわき腹辺りをひっぱり、聞いて聞いてと児童が母親に訴えるような行動をする。例の歓迎の一件以来、妙に親しいというか懐かれてしまった感じで、舞先輩曰く、俺の事をお兄さん……『お兄ちゃん』のように思っているのではないかと。そのせなのかは分からないが、呼び方を『涼ちゃん』と名前をちゃん付けで呼んでと指名される。
「先輩ッ先輩っ。まきちゃん見かけません でした？」
「いや、今日はまだ見てないが」
心配させないようにと黙っていたらしいのだが……。友達思いの強い水島は、黙っていられるずに事情を話してくれた。
水島後輩の話によれば、一昨日の午後から裏会はもとより、自分のクラスにも顔を出していない様子で、それを知った立川会長が学園理事長に手を回し家庭の事情ということで欠席扱いにしたという。消されたホワイトボードには、一昨日からのゆーな先輩の目撃情報や気づいた事がさながらテレビの刑事ドラマの様に、俺が裏会会室に入る直前まで書き記されていたらしい。
確かに千紗那が聞いたらとても心配するだろうし、俺だってそんな事になってるなんて……まさかとは思うが魔法関係でなければいいのだが。裏会では水島や舞先輩曰く、素の自分に戻り気が抜けて少し頼りない先輩だけど、一般生徒の前では凛々しく成績優で男女から人気がある生徒会長であるゆーな先輩だ、理由も無く無断欠席するとは思えない。
「何の連絡もないのか？ でも一昨日は、特に変わった様子も感じなかったし、あれでも確か昨日は……。個人的使役は良くないんだが、セリアの魔力感知の能力ぐらいなら――」
ガタッ。
何か思い出せる気がしたがセ『リアを呼び出せば何とかなる』と最近の悪い癖、首にかけたペンダントを握ってしまう。だがそれを遮るように立川会長は立ち上がり、『落ち着きたまえ』と言う様に俺の右肩を数回叩いてから、どっしりと腕組みをする。
「ふむ、それには及ばないぞ坂下君。今日の夕方、槙原君の実家を訪ねてみようと思っているからな」
「水島さんもそれでいいですね？ もしかしたら副会長、体調が悪くて家で休んでいられるのかもしらませんし。ただ、一つ問題がありますが」
ここで舞先輩と立川会長は、顔を見合わせて苦笑いの様な困った表情を二人で浮かべる。構わず理由を聞こうと俺は問いかけるが、二人はさらに言葉に詰まってしまい、天井に視線を流し舞先輩が気まずそうに答える。
「それが、お恥ずかしいんですが。副会長の家は私も立川会長も知らないんです。といいますか、槙原副会長の家庭事情については会長の情報網を持ってしても……そですよね立川会長？」
そういって舞先輩は会長に向け手の平を差し向けると、会長は黙ってこくりこくりと二度うなずき、両手の平を返してお手上げのポーズ。確か俺が始めてこの裏会に半ば拉致も同然で連れてこられた時も言っていた、身分者や身体などの個人情報を調べる情報網を持っていて、大抵のことならば調べられると豪語していたのに。
聞けばその情報網の出所は言うならば簡単、この学園の魔法使いの生徒達からと、この学園の学園長からのものだったらしいのだが、後者について今回は特にそこからの協力が得られなかったというらしい。
話が進むにつれ、俺は何か嫌な予感がしてきた。考えたくは無いが、これは単なる無断欠席ではない、魔法に関わる事なのではないかと。それも、学園が一枚噛んでいるのか？
「でも、普段、ゆーな先輩も一般生徒と同じように朝歩いて登校しているんですよね？ なら、誰か一人ぐらい家から出る瞬間を見て居ないなんて、そんなはずはないのでは？」
「それが……ですね。どうやら、坂下君と同じように、副会長はこの天乃普段は一人暮らしをしている様なのですが、時折夜になると人知れずどこかの別宅へ帰られるみたいです。それも、護衛付きの車で」
「一人暮らしの家には居なかったと。でも、それ本当なんですか舞先輩。もしそれが本当なら、槙原先輩って一体者……」
「大丈夫、先輩。先輩も ボクも 会長たちも普通じゃ無いから」
唐突に水島後輩が放った言葉に、自分が反論できる余地が無く引きつる表情筋。頼むからそういう事を、深刻なタイミングで言うのはやめて欲しいのだが彼女からは悪気は微塵も感じられず、会長も何も気にする事ない様子で『はっははっ』と乾いた笑い声をあげる。舞先輩は俺と同様な思いか、やれやれとあきれた様子でひとつため息をする。
が、ともかくわかった事。ゆーな先輩、『槙原優奈』という人物について、兵器でもあり、この学園の裏を取り仕切る権限を与えられた立川会長達でさえ素性を知らされていない――逆に言えばこの件を知っているのは会長達よりも上位の地位権限を持つもののみ。その人物ならば、もしかすればゆーな先輩の居所が分かるのかもしれない。それは、誰か？
この学園の学園長……いや、それ以上の人物を俺はよく知っているではないか。例の幽霊騒動の一件の後聞かされたこの学園の出資者であもある人物、坂下家現当主であるその人物を。
「分かりました、俺が坂下家本家に連絡して、ゆーな先輩の居住場所について聞いておきます。あと、日本国の魔女セリアかエレスのどちらの仮契約を結んでいるか照会してみます、正式手続きを踏めば誰に文句を言われることなく、魔女を通して最悪は居場所も分かりますので」
「坂下君からそう言って頂けると助かります、管理されている側の私達からは……。よろしくお願いしますね、副会長のために」
舞先輩は胸元に手を置いて不安げに言うので、俺は心配しないでくださいと思いを込めてコクリと深く頷きながら、頭上に掛けてある時計の時刻を確認する。
もう１０分ほどで朝のホームルームの開始、せっかくの先輩達の配慮を千紗那達に変に勘ぐられる訳にはいかない。本家への連絡は、連絡は昼の時にでも。踵を返し『では、後は放課後の時に』と言って、『待っているぞ』と立川会長の声を背に足早に裏会生徒会室の低いドアを潜り教室へ向かった。
