2-5【ため息一つ】
「セリアちゃんも居るよね？ お邪魔するね慶」
「ふんふん、これが坂下君ちか。いい所に住んでるやねーーウチもこんな家に住みたいやね、今日泊めてくれてもいいんやよ」
「お腹好いたぜ、飯にしようぜ」
俺が玄関の鍵を開けていると、千紗那はともかく二人は好き放題の事を声に上げる。案外早く親睦が深まった証ともいえるがお互い遠慮が減ってきた気がする、まあ普通の高校生同士と言うのはこんなものだろうか？ 本家や前の学園生活では、実力や身分の縦社会だったため、同級生や友達同士でも上下関係がはっきりしていたので新鮮とはいえる。
ここに至るまで遡ると、今日は裏生徒会室を訪れれば先輩達は見当たらず、置手紙が置かれていてそこには『今日は裏部活動の活動実地調査を行う事になり出払っていますので、６時まで来客者の対応をお願いします』と書かれていた。時間まで３０分置きに数名訪れる魔法使いである生徒の対応をし終えると、裏会室を出て校門へ。帰宅時間が分かったので千紗那が連絡して帰宅の待ち合わせをし、小森さんと慎吾が校舎裏手からほどなくして歩いてきたので、仲良く４人で帰ったのだが、そこで俺の一人暮らしの話になり自宅拝見となり現在に至る。
ひとまず３人をリビングへと向かい入れ座ってもらい、俺はお茶とお菓子の用意を始める。坂下家にいた時やバリステア学園での1年ちょっとの寮生活では、友達を部屋へと招き入れる事は殆どなかったわけで嬉しく思いながらも、何をするのか遊ぶのか具体的に思いつかないという、さもさもしい気分になっていたのは黙っておく。
「あっ、私の好きな紅茶買ってくれたんだ」
「なぁにそれーー、ちさちさばっかりずるいやん。ウチの好きなリンゴジュースも買って……って何、その顔は」
小森さんは時々妙に女の子らしく可愛いところがあるがのだが、本人は無自覚なのか、普段からそういう態度でいてくれれば気が楽なだがと思うのだが。あれで小森さんたちも相当、壁やらを乗り越えてるから、か弱い一面を見せないようにでもしているのだろうか？
そんな俺にからかわれて不機嫌な小森さんも、俺が休みの日に買ってきた紅茶を飲むとリラックスしたようで柔らかい表情と発声に戻り千紗那とおしゃべりし、お菓子を摘まむ慎吾は慎吾でお腹が幾分満たされて床に寝っ転がり寝息を立て始める。年相応なゲーム機などを持ってない俺が友達を家に招き入れて出来る事といえば、おいしいお茶とお菓子を出すぐらいなのだと気づいて、休みの日に買い出しに言っておいたのは正解だった。
「ところで坂下君、エッチなほッ むぐぅーーーむむーゥ」
おもむろに立ち上がった小森さんの背後をとり、突然何を言い出すのかと冷や汗をかきながら、抱きこむようにして口元を塞ぎ大好きな紅茶に夢中になっている千紗那からそっと離れさせる。二度目となれば対応は早かった、どうやら千紗那には聞こえなかっただろう。
「むぐゥ～～ ぷはッ、だってお約束やん？」
実はこのくだりは、前回慎吾が一人でやってきた時、千紗那の目を盗んで行われていた。まあ、そこで寝てる慎吾の言いそうな事である。その時は動揺してしまい、俺の性癖まで思わず言いそうになってしまい焦ったが。
「そんな慎吾と一緒の行動しないで下さいッ、ありませんから！！ 怒りますよ」
「もう～～坂下君だって立派な男子子高校生なんやし、多少の事じゃウチもおどろかなんから大丈夫やよ～～」
「はぁ。そういうのは、セリアだけで間に合ってますから、ほらちゃんと立って下さい」
小森さんは俺の胸に方に傾けた重心を戻し、残念そうにほほに拳をのせ俺に向き直ってから、まったり紅茶を飲んでいる千紗那を数秒見下げる。何やら千紗那に言いたげだがやめた様子で、再び来客用の座布団の上へと正座して座る。
俺はまた小森さんが何か変な事を言わないか恐る恐る腰を落とすが、どうやらもう言う気はないらしく、千紗那のさらさらした髪に手櫛をかけながら、リンゴジュースの代わりの紅茶を飲む。
「美味しかった……あ、そうだ、忘れてた。慶、今週の土曜日か日曜日は時間空いてる？」
千紗那はまるで今までのやり取りを見ても聞いても居なかった様子で、申し訳なそうに上目使いで俺に尋ねてくる。
「今週か……今週末はあいてるけど」
「今週は……てことは来週は何か用事あるん？」
すぐさままったく鋭い観察眼で、俺の若干の歯切れの悪さを感じ取ったのは小森さんだった。この表情や行動態度に出やすい性格は本当に直さないと、坂下家当主としてまずい気がする……。
「えっと、刀香さんが来たって言ったじゃないですが。それで、ちょっと坂下家に関わる仕事と言うか、詳しくは言えないですけど。視察で出かけないといけなくて――」
「はっはーーーい、ウチも着いてきたい、ちさちさももそう思うやよね？」
「え？ あ、うん。でも……」
言うんじゃなかったと後悔先に立たず。小森さんな行きたいと言い出す事はなんとなく想像できたはずだが、だがかといって、坂下家に関わる仕事に連れて行けるはずも無い。その仕事の中には、外部者は無論、坂下家に仕える魔法使いですら知られる訳にはいかない重要機密に関わる事だってあるのだ、その事を理解している千紗那ならまだしも、ただの学友という小森さんを絶対に連れて行くなんて――。
「ん～～あら、いいんじゃないかし～～ら別に。視察に関しては広報で公にされてるし、社会科見学みたいなものよ。行きましょ皆で～～」
「やったーー(×２)」
今日も本家に出向き今まさに帰宅しリビングのドアを開け、タイミング良く、というかタイミングを見計らって入ってきたセリアが同行を許可する。二人はもろ手をあげてハイタッチして喜んで、俺に満面の笑みを浮かべるのだった。ここで、やっぱり駄目ですって言えるほど冷淡に言うべきなのだろうか……が、セリアの言うとおりそこまでの事ではない気もするし、本家に連絡して確認してダメならダメといえば言いい。
俺は自分にそう言い聞かせて納得させていると、セリアは念話魔法で声に出さず直接話しかけてくる。『この件に関してちょっと報告があるの』そう一言だけ真面目な口調で伝えてくるので、俺は急に胸が締め付けられるような不快感というか頭痛に一人悩まされる。急に真面目な態度をとる時は本当にろくな事がない、それだけは確かだ。
(まさか、世界崩壊に関わる事とかじゃない、よな……？)
そんな俺のうわ言を聞かない内に、念話会話を切るとセリアは、小森さんと千紗那に抱きついたり間に座ってお喋りを始める。ほったらかしの慎吾は、大の字で枕もせずに床で幸せそうに鼾を立てて寝ている中、この平和な空間で俺だけ一人、また大きなため息をついているのだった。
