2-1【夜の社にて】
【魔女が救う世界とその日常 第二章開幕です。】
前章からのあらすじ……
魔法消滅宣言より、魔法と魔法使いが世界の裏側に追いやられ約50年、魔法大戦の過ちを知る旧管理者といわれる魔法使い達も失われつつある現代日本国。それでも魔法・魔力を生み出す根源たる存在『魔女』は未だ世界に必要とされ、日本国4大魔法家である坂下家には『第14番魔女 節制の魔女セリア』が存在し、セリアは次期坂下家当主『坂下慶』と契約を結んだ。そして、魔女達は最近になってこう囁く『世界は数年後崩壊へと向かう』と、そんな予言を坂下慶や他の魔法使い達はどう対処すべきか、行動に移すか魔法界は混乱していた。
だが、結論から言えばその魔女達の予言は嘘であった、セリアがついた世界を崩壊へと導かないための嘘。そのことを慶は、10年ぶりに幼少期を過ごした町『天の宮町』に戻り、幼馴染の『柴崎千紗那』そして、魔法使いが社会適応のために一般生徒に紛れ暮らすための高校『桜花学園』で魔法使い達を取り仕切る生徒会長『立川隆介』を初めとする裏の生徒会のメンバーの手荒い転校歓迎を兼ねた『銀髪の幽霊』騒動の一件の後に判明したのだった。人間達を魔法によって堕落させないためのそのセリアのついた嘘の真意をしった慶とセリアは、お互いにさらなる信頼と理解を深め、さりに裏生徒会や新たな友人達とのやり取りを経て、引越し転校してきた理由でもあった『高校生らしい有意義な学園生活』その目的到達への道も見えようとしていたのだが……。
そんな頃、時を同じくして、日本国4大魔法家の一つにして『第19番魔女 太陽の魔女エレス』を使役する宮原家の当主『宮原昌介』は面会した坂下家現当主に対し不穏な行動を見せ、『第6番魔女 恋人の魔女サチハ』から忠告を受けるセリア。銀髪の幽霊騒動の一件も落ち着き、立川裏生徒会長と学園地下で50年前の学園の惨劇について感傷を共有していた慶。その元に不穏な暗雲は、天の宮町で一人暮らしをする慶の家を訪れたある親しい人物から齎され様としていた――。
「許せようのう、セリア。次期当主も決まり、この古びた前契約者に力を貸す義理もないじゃろうがな……っげっほ、ッく」
「大丈夫、背中さすってあげるわ」
正式な契約者として所有権が移った今、坂下家現当主である老婆は魔女セリアの力を使う度に、新たに仮契約を結び直しては、解除を繰り返す。どういう形であれ魔女と契約を交わす事自体、直接流れ込む熱く鋭い魔力は、老体の体には劇薬に他ならず拒絶反応ともいえる吐き気や動悸に襲われている。
それでも、かつてのパートナーとして適合者である現当主ちよ様であればこそ、その程度で済んでいるのだろう。それだけ、私が仕える主様は、それはそれは偉大な魔法使いなのだ。
「でもそうね。さすがにまだ高校生の慶に、こんな夜分に汚れ仕事させる訳にもいかない……って、ちよちゃんも、なんだかんだ言って孫には甘いわよーね？ ふふっ」
「ぜぇ……げほっ。ぬかすな、主こそ我先に先に始末に取り掛かっているではないか。忘れぬぞ、半世紀前のあの戦乱での、そなたの喜びに満ちた笑みと舞を、くくっ」
「ふふっ、それはお互いさまでしょーーちよちゃん」
かつての戦友でもある主様と懐かしい話に花を咲かせる時は、私にはそこに踏み入る余地はない。私には関係の無い頃の話、いや、邪魔者であったという方が正しいのか。ただ、主様とセリア様が楽しげに話しているのを後方で見聞きするのは、嫌いではないが。
「主様、申し訳ございません。そろそろ、庵に向かいませんと、宮原家御当主様がお待ちです」
「ふん、そんな時間かの。忘れておったわ、ふん。まあ、あのお気楽な若造は待たせて静かになっているくらいでちょうど良いと思わぬか、守戒よ」
確かに、私も心根では主様の意見に同意ではあるが、ここで私が引けば主様は間違いなく宮原家の当主を待ちぼうけにさせる。私というお傍付きが居ながら、多少なりとも主様の品位が落とす事など、たとえ、主様が許されても私は――
「守戒よ、冗談の一つも受け取ってもらいたいのじゃが？ 先の座談の様子では、そんな事も出来るようにみえたのじゃが…」
「いえ、私はッ――」
「もーぅ、あまり守戒君困らせたらだーめよ、ちよちゃん、めっ」
恐れ多くも、セリア様は主様の額をその細く白い指の腹で小突く。その事に、私は思うわず右手に力をぐっと込め、振り上げようとした寸前のところで、左手で手首を掴むように押える。なぜならば、主様はお怒りになられるどころか、普段坂下家本家では見せる事のない笑み、少女のような屈託のない笑みを浮かべたのが、ほんの一瞬ではあるが見逃しはしなかったからだ。
が、すぐにいつもの恐ろしく威厳ある、主様に戻られる。笑っていても、どこか凍った鋭く見下ろす当主の風格の主様に。
そんな私の心のうちを見透かしたのかは知るところでは無いが、セリア様は何か閃いたように、手をポンと仰々しく叩く。
「いいわ、私の転送魔法で二人を送ってあげるわ。ちよ様は元契約者だし、守戒さんも……私の魔力供給契約結んでるし、坂下家に居る間で魔力波長も知ってるし、１回転送ぐらい問題ないわーよっ！」
「いえ、セリア様、主様はともかく、私などのために――」
「もう、慶以上に強情なところあるわーよね？」
「それこそ、我が見込んだコヤツの使えるところじゃて、くくっ」
セリア様と主様は、顔を寄せ合ってニタニタとこちらを見ながら笑う。慶様が時折、ふたりの愚痴を吐露されるのを聞き及ぶが、私のも少し理解ができたかもしれない。
「主様とセリア様がそう仰られるのであれば、従者としての私は、快く従う他ありません」
「くくっ。分かっておる。お前も魔法使いじゃ、魔女の高等な魔法に興味が無い訳ではなかろう。素直になれば良い、くくくふふ」
上辺だけかもしれないが、私の所作発言で主様が笑っておられるのであれば、それ以上求めることはない。
「ふふ、決まりね～～ じゃ、二人ともそこの……小石の前に並んで立って。なるべく密着して、私と呼吸も合わせてね―ー」
「うん、いいわね。ではでは、魔女セリアちゃん直伝、転送魔法いくわよっ」
「頼むぞ、セリア」
主様の声の直ぐ後、魔女セリアは聞き取る事の出来ないほどの速さと言語とはとても理解しえない、魔子特有の固有詠唱を唱え始めたかと思うと、膨大な魔力の渦と魔方陣に包みこまれ、意識が消失し魔法転送が完了した。
「いってらしゃい、ちよ様、守戒さん……」
「うーーんっ、さてと私は慶の所へ帰らないとね、ふふっ～♪」
天乃宮町の家で一人寝ているであろう現契約者の坂下慶の下へと、セリアは自身に転送魔法を施し飛ぶと、社には暗く風で草木の葉を揺らす音だけが残った。
