1-42【セリアの部屋】
『魔女の集う間』そう呼ばれる場所が存在する。
その名の通り魔女達が集い世界をどうするかについて面と向かって話し合う、会議場というべき場所、とされて所があるらしい？ なぜ疑問形なのかといえば、その場所に踏む混むのが可能なのは原則として魔女のみであるから。それは契約者とて話題には憚られ、許可無しでは入ることさえできない、魔女達の秘密の園とも言えるべき場所だ。
なぜそのような場所で魔女が話合いをするのか、セリアに聞いてはみたが……。魔女は皆世界を救う存在であること、その為の話し合いの場所がそこ、とのこと。
たとえ目指す方向で、対立し決闘という名の殺し合いを行い敗北した魔女であっても、世界に対して最後まで責任を負うために。ただし負けた魔女は発言する権利があっても、その言葉を記録することや実行することは許されないのである。世界を投影する魔術を通し、勝者、契約者を持つ魔女達へ持てる知識で『より良い世界』実現のために助言だけをする。命と時間を懸け、多数の魔法使いや一般人を巻き込み討議し決闘をした意味を尊重すため、残った魔女たちへ敬意を示すために。
そんな魔女の尊厳と誇りを体現するための理由で、外部から閉鎖された『魔女の集う間』が存在するらしいのだ。とそんな場所へ向かう、その前にだ。
……相変わらずここは慌ただしい。
セリアが既に今日の要件を一報したが、一応学園での一件も済んだし、婆様に顔出しを兼ねて挨拶を。
うっかり言付けを忘れ、急きょ今朝伝えられた魔女たちの雑談会。魔女総会とも呼ばれる話合いに参加するため、一人暮らしをする家からセリアの移動魔術によって坂下家本家へと移動てきた。本家に戻ったのは引っ越して以来でたかだか２週間ぶり程度だが、その２週間に色々あったなと思い返しながら。
「あの、すいません。ちよ様は今どちらに？」
「これは慶様、お早い御着きで。主様でしたらいつもの奥の間に」
「分かりました。ありがとうございます、守戒さん」
坂下本家は相変わらずその広い室内空間を埋める程に直家や分家一族はもとより、使用人、協力や来訪者と入れ替わり立ち代わり人が右往左往している。今回は特に急を要するので、すれ違う人達には軽い会釈し立ち話を横切る。此処に来ると大人達は様付けで呼び気を使ってくるので、自分の立場とセリアの契約者であるという実感をもつ。
緊張をよそに面会は直ぐに終えた。現当主ちよ婆様に簡単な挨拶と状況説明を報告した。今日は来客者も多く疲れているのか一通り聞き終えると、行って参れ』としゃがれた声で一言。
直ぐに来訪者の対応のためと、その老体を揺らし奥間へと消えていった。今回の学園での一見と次期当主への進言をしたちよ婆様にとっては、今回の魔女の誘いも想定内だったのか顔色一つ変えずに了承した。ともあれ、ちよ婆様の許可も下りたことで心置きなく魔女達の集まる雑談会場へ向かう。
「はーぁい、じゃあ～慶、今から魔女の集う間に続く道……空間に接続するわーね～～。一応、眼と耳塞いで」
「塞ぐ意味あるのか？」
いざ向かう……となってセリアが案内したのは、本家にある『セリアの部屋』と呼ばれる９畳ほどの薄暗く、家具もない殺風景な和室。ただし、その間の中央には床板と畳を突き破って鎮座する淡く赤白く光る歪な岩。そして岩の隙間から溢れ出でる清く澄んだ水……の様に出でるのは魔力だ。とても純粋で濃い魔力。
「だって、魔女達の唯一の心の休まる場所よ、秘密基地なのーよー」
セリアが言うここは魔女が魔力を生み出し、世界に放出する儀式空間のその一つ。この空間内でならば無尽蔵に湧き出す『無の魔力』と『魔法触媒』の魔力原石、儀式魔術の免罪地で強力な魔女魔術式が使える場所。この部屋には魔女と契約者以外立ち入る事が禁忌である、神聖で全魔法使いにとって重要な領域。ここに入室時はいつも緊張し、握った手に冷や汗で湿り気を感じている。
「はいはい……分かった分かったから」
「早く向かうぞ。セリア以外の魔女を待たせるなんて、そんな恐ろしいこと出来ないからな」
当人は『わーたしも魔女様なーのにーぃ』と不満げにふてくされながら言うが、俺は気にせず俺の専用魔法装備を呼び出し身支度をした。相手にしてくれないと見るや、それまでの不機嫌はどこ吹く風か自身もそそくさと魔女固有の装備に瞬間変身し、魔女文字を空間に刻み儀式魔術の呪文詠唱を開始する。
「いいわね、『魔女の集う間』に道開くわよっ！」
「ああ、頼む」
両手を広げたセリアの胸の中にもたれ掛かかり、目を閉じ両手で耳を塞ぎ身を委ねた――
