1-41【魔女の作る朝ごはん】
「ふーーっ、さっぱりした」
寝汗をかいた体を入浴で洗い流し、真っ白のワイシャツに袖を通す。
風呂も入らず歯も磨かず眠気に任せせて、布団に入り熟睡してしまった昨夜。それでもこうして６時に起き、自分の部屋からお風呂場に直行し朝風呂を済ませた。昨日の今日、また月曜日で学校に登校しなければだが、今朝は何だかいつも以上に体が軽く気分がよかった。心の奥につかえていた、棘が抜け落ちたと言えばいいだろうか――。
トントントン、サクサクサク、ジュージュジューー♪
お風呂上がりでタオルを首に巻きリビングの前のドアに手を掛けると、香ばしい食欲をそそる匂いと音が扉の向こうから漏れ出していた。恐らくセリアであろう、朝布団の中で目覚めたときには、既に人型となって一階にいるそんな気配がしたから。
ガチャリ
「ふふ おはよ～うね、慶」
「ふぁ～～。戻ってたんだな、おはようセリア」
「にしても珍しく早起きでそれ、朝食でも作ってるのか？ まさか今日が、地球最後の日だったとはな」
セリアが早起きするだけでも意外なのに、その上、自主的に朝食まで作っているなんて予想外だ。真面目な話、俺とセリアが出会って以来でさえ三回は絶対なかった気がする。魔女であるセリアだが、まさかとは思うが熱でもあるんじゃないかと疑念が浮かび、体温を測ろうとおでこを寄せるが『プイッ』とそっぽを向く。
「ぶぅーー私だって、女子、お姉さんなんだから、料理ぐらいつくれーますーーっ」
露骨に不機嫌な態度をとってまな板の上に山盛りになったキャベツ、それを千切りにするため包丁を持ったまま両手を上下にぶんぶん振り回す。『冗談、冗談だから包丁を置けッ！』もろ手を挙げて、宥め諭し包丁を置かせ機嫌を取る
(はぁ……つい昨日の夜まで、あんなに落ち着いて大人っぽかったっていうのに、セリアのやつは、全く)
「けいっ、考えてる事、筒抜けよ？」
「おいやめろ、男子高校生にもプライバシーはあるんだからな」
「はいはい、もう出来るからテーブル拭いて、ご飯よそってーー慶」
朝食前の無駄なやり取りを経てお腹の虫が鳴り出す。言われた通り素早くテーブルを整え、米粒立つ純白の白米をそれぞれ決まったお茶碗とセリアが作った料理をテーブルに並べ、朝食の時間となった。
仲良く会い向かいに座り手を合わせて『いっただきーます』の挨拶をし、俺は箸を握ったが。
「こ、これは――」
「ふふっ～～ ん～～どうしたのかしら慶？」
盛り付けられた料理を見て箸を持つ手が思わず硬直した。……誤解のないように、決してセリアの作った料理が不味そうという決してない。そこは魔女だ、料理も人並み、それ以上にこなす様なのだが……。
二～三センチほどの厚みはあろう見るからにボリューム満点なトンカツが、これまた山盛りでお皿から溢れんばかりのキャベツの上に敷き詰められていた。セリアはどうだと言わんばかりに、自慢げに俺を見つめていた。
「っ……何で、何で朝からトンカツなんだ。昨日も歓迎パーティで豪勢な料理で、今朝もこの肉厚のトンカツって」
「だって慶、昨日言ったでしょ？ 『俺、頑張る！』って？」
自分の言葉には責任を持たねばならない、そんな当たり前のことが頭をよぎる。『人の上、魔法使い達の上に立つ魔法使いとしての責任』というやつ、坂下家本家の魔法使い特別教育で何度も教え込まれた事の一つ。それはその通りだがさ――。
「だから頑張れるように、勝てる様に……だからトンカツよ～」
「それを言われると……ありがとう、頂くよセリア」
「ふふ～～ふ～ 召し上がれっ」
ああ、本当にセリアの前で下手な事を言うもんではない、約束するものじゃない。
だってよく考えろ、こんな形だが『世界をより良い世界に改変する魔女』それなのだ。俺の気まぐれの発言でセリアが本気になって、世界を滅ぼすなんてことに――。
いま時間を遡って昨日の自分を叱りたい、黙らせたい、改心させたい。そんなこと、出来はしないし出来たとしても過去を改変するなんて――バカみたいな発想が頭の中を渦巻く。俺はここ一年ぶりぐらいの、大きなため息を吐いたのだった。
(どうでもいいか……しかし、本当に旨いなこれ。ソースもこんなの買った覚えないが)
「そうそう、ソースはセリアちゃん特製なのーよ、じっくりコトコト野菜を煮込んでね。隠し味に……あ、やっぱり、ひ・み・つ！ ふふ～～」
それを聞いて、思わずセリアが大きな壷のような鍋で怪しげな野草やトカゲの尻尾などを煮て秘薬を作る、絵本に出てくるような老婆の魔女に見えかけた。一体何を入れたのか『食べれる物だろうな なぁ？』と尋ねたが、セリアはにこやかで生暖かい視線を飛ばしてくるだけで頑なに答えようとはしなかった。
「もぐ、むぐもぐ。おいひぃ。ああ、そうそう忘れてたーわ」
「昨日ギエナから伝言を預かってたのよーーねっ」
無尽蔵のお腹で食べ終えようとする前に不意にスプーンを置いて、わざとらしく手を叩いて何か思い出した様な仕草をしだすセリア。
「もぐ……ゴクン。これ以上何があるんだセリア」
「むぐ。今日ね、いつもの魔女たちの雑談会……それに慶、あなたも呼ばれてるか、ご飯食べてちっと休憩したらいくわーよっ」
ごほっ、ゴホっゴホッ。
カツが詰まる、喉にッ 水っ水っは！ 察したセリアが、流しの蛇口からコップ一杯に水をひねり手渡しそれを一気に飲み干す。
「どうしてそういう重要な事を忘れる――……っていま、朝食の後って言ったか？」
「うんっ、そうねー。でも大丈夫よ慶。ちゃーんと、昨日本家に行って『明日慶はお休みさせます』って学園に伝えてくれるよう頼んできたわーよっ」
もはや返す言葉も出ない。確かに昨日の夜はセリアは本家に戻ったようだったが、あんなに感動的なやり取りをした後だぞ。いやもしかすると俺だけだったのか、無駄に感極まっていたのは。誰か教えてほしい。
「だから慶、はーやくトンカツ完食してよ～～。そしたら着替えて……ん、もとろん魔法使うときのいつもの正装よー。私はちょっと準備があるから、一回本家にいってくるわー」
「……あ ああ」
「じゃあ、また後でね、慶。っと、ごちそうさまでしたーー」
ソースもふき取るようにしてキャベツ片一つ残さず完食し、箸を持ったまま両掌を合わせ、急ぎ足で席を立つ。
俺は一人残され、山盛りのキャベツと肉汁あふれるトンカツと対峙し、意を決して箸でかきこみ朝食をすませた。これで不味かったら嫌みの一つでもいえるのだが、作り方を聞いてお弁当に持っていきたい位には美味しい。たまには夕ご飯ぐらい作って貰いたいものだが。
「胃薬って、買ってあったかな……」
そう独り言を交え、俺は一人『ごちそうさま』と食事を終える挨拶をし、手早く食器を片し洗い、正装に着替え準備のため自室に戻った。
