1-38【余興の後の反省会】
舞先輩に睨まれ『シーン』と静まる第二図書館。
ゆーな先輩は正当な発言だったが、幾多の死闘を経験したACS兵器としての恐ろしく怖い目線で問答無用で黙殺した。その他舞先輩と俺を除く一同(立川副会長、槙原副会長、水島涼、柴崎千紗那、小森早紀、岩田信吾)は、窓ガラスが吹き飛び月明かりと夜風吹き抜けそこらじゅうに書籍が乱雑した中、僅かに何もない床に一塊になり命令にて正座させられる。
「いや、はは……すまない。空気というか流れとは怖いものだな。皆の迫真の演技でつい――」
やりすぎたと自覚し少々大人げなかったと苦笑いしつつ、立川会長は片目を抑え表情を隠すように口を開いた。そして此処に至る全ての出来事について、その真相を話し始める。少しばかり調子に乗りすぎてしまった反省の言葉も添えて。
真相を理解すれば俺が今まで感じた違和感や異変は、どうということはない簡単な原因理由と少しの非日常だった。
「はァ～……つまりは、坂下君歓迎会の前の余興だったと……。それも、この学園全体と魔法まで使用したのは――」
恐らく立川会長も舞先輩の許可が下りないだろうと、詳細は伏せていたようだ。
「実にその通り、どうせなら本気でとな。ただ本来なら、槙原君と君にも直接参加してもらいたかったのだが、万が一の時のためにな ふはははっ」
「笑いごとじゃありませンよッ 立川会長！」
正にそのフレーズが言いたかったとばかりに舞先輩に言われ、一本取られたといおどけて同意してみせるが辛辣に一蹴されてしまう立川会長。あの映像の中にあった、今このときは信頼と尊敬の関係が見る影もない。
「だけど、どこで……これが余興だって気づいた？」
声をかけてきたのは今数分前、俺とセリアに死闘を演じてきた兵器名『ガーグナス』……人間としての本名『水島涼』である。先ほどまでの殺気じみた罵りとは違う、見た目相応の女の子が少し不機嫌そうにしているぐらい、可愛いい悪態で。
「ええっと、気づいたというか何か変なのは割りと早くですが決めては……最後セリアと一体化したとき、セリアの記憶が強制的に共有された時にですかね」
魔女の力を使うときセリアと感覚意識を同調したことで、自然と彼女の記憶が入ってきたおかげで気づけたのだ。もし魔女との同調による知識意識の共有が無ければ、今回の余興には気づけていなかっただろう。
もっともセリアは今回の余興について事前ある程度に知らされていて、俺に気づかせないように立川会長達に協力していてようだが。
「むーーぅ それ、反則ずるい」
「もっともっと、魔力妨害しておけばよかったぁーー」
「まぁ、そう言うでない。気づかれぬように、学園全体を妨害結界で覆うのは大変なのじゃて」
水島さんはいきり立つ舞先輩などお構いなく、疑問に思った事をズイズイ質問してくる。その度に、舞先輩がこちらをにらむので額に冷や汗が止まらないのだが、答えないと俺の体をぶんぶん揺するので、舞先輩の逆鱗に触れないように願いながら答える。
でももしあの時気づいてなかったと思うと……気づいてよかったと思う、本当に。セリアなら学園が粉々になってもお腹を抱えて笑い転げてたなんて――万が一に無いとは言えない、間違いない。
「ぐっツ。 まだ坂下君の魔法使いとしての本心が見たい、だから余興を催したのは――１００歩譲っていいです、が……」
「そこはお咎めなしなんですね……あっ ははっ……」
俺の人となりを調べるためとはいえ、ここまで手の込んだ大掛かりな事をするとはさすがに予想の範疇を超えている。幾ら魔女の協力があると言っても、一歩間違えばそれこそ無事ではすまされないのである。会長もよくこんな大胆な事思いついたと感心したなどと思ったが、舞先輩は見るからにその様子ではなさそうだ。
「で・す・が！」
舞先輩は立川会長以下、正座している全員を指し示すように左から右へと人差し指を振って、否定を強調するように３音を一文字文字をゆっくりと。
「だからって、何なんですかこの爆発後みたいな跡はっ！！！！」
舞先輩は両手をめいっぱい広げ左から右へとスライドし、全く理解できないというジェスチャーをする。まあ、さすがにこの部屋の惨状はそう思うのも無理はない。
本が並ぶ図書室の部屋の中で戦おうとすれば当然と言えば当然だ。最後は気づいて力を限界まで抑えたが、それでも少々やりすぎたというか他に取るべき方法があったかもしれないと、頭をよぎり舞先輩から思わず視線を逸らす。
そんな俺を見かねてか否か、小森さんはスっ小さくと右手を顔の横に掲げ、意見を述べるのだが――。
「そうやねーー実際すごい爆風爆圧だったやよねーー 会長さんに外に叩き出されたあと、地上で戦う振りして見上げてたらボンっやったねーー」
「おう、俺もあれは驚いたぜ。どんだけの魔力量だっての、押しつぶされる感覚とか初めてだったぜ」
その発言は逆効果だよ、小森さん、慎吾。
手振り身振りでその時の興奮を現す二人、舞先輩を余所に二人で好き放題いいあっている。『今のこの現代に、魔法使いでいる人なんて、何か特別の事情の持ち主か、何かしら変わった人しかいないだろ』――――そんな言葉が蘇る。たしか偉い本にも魔法使いは各々自我が強く、他人の意見を聞かない傾向があるとかないとか……その通りだな。それもこれ、魔法の大本、魔女がこんな感じから間違いなく遺伝だろう……。
並べられたあきれた言訳、舞先輩の苛立ちが一段上昇しまずい状況に。最後の一撃とばかりに今度は人の姿――学園中の噂となった銀髪で旧制服を着た姿になった水島さんが、徐に高々と手を挙げて追い討ちをかける様に――。
「対峙した私は、凄く……んっ、感じた。魔女と慶の力。発動術式の先鋭化と高速化、あと、魔女固有の魔法文字どれも……興味深い」
「ほほう、それは詳しく聞きたいところだ水島後輩よ。とっさの演出とはいえ、魔女の力を行使する瞬間を拝めなかった俺としては――」
水島さんと立川会長……この二人は自己主張が強く自分の世界を持っている、そんな感じだ。小森さんと信吾よりも知的で専門的な内容な気もするが、どちらにせよ舞先輩の問いに対して、しっかりと回答しないため舞先輩の怒りはピークだ。
ただ本来、魔女を目にしたらこのような反応を示すのが普通だろう。演技をしていた皆はその気持ちを抑えいたのだ。今や魔女など歴史上の者、それこそおとぎ話の一節にしか思わない人たちも多くいるのだから。もし自分が逆の立場なら同じような振る舞いをしていたかもしれない、が。
『お ど れ ら はいい加減ッ、全くッ……反省してッ』
遂に舞先輩の堪忍袋の緒が切れ逆鱗に――と思われたそのとき、今回の一件の首謀者である少女が立ち上がる。少女は目元が隠れるまで深く被ったフード、対照的に胸元が大胆に開いた青いドレス風のローブを着ている美少女、いや美魔女か。
隠されたフードの下から僅かに見えるその表情は無表情だが、ツカツカと軽快な足取りで舞先輩の前へ躍り出た。月明かりで透き通るような鮮やかで艶めかしい水色の髪、穏やかで吸い込まれそうな白銀の瞳、ただ言葉遣いは妙に古風で『蒼き月の魔女』と、魔法使いの間でそう呼ばれる存在。
「すなぬな、少し良いかの？」
彼女こそはセリアと同じ、世界を救う使命を背負った魔女の一人『第18番 月の魔女 ギエナ』である。
魔女伝説によれば、第一番魔女『魔術師の魔女』の力を受け継ぎ魔術の化身とも言われ、魔法消滅宣言を提言・主導した国際魔法管理機関(ＩＭＭＦ)に所属し、いわば世界を代表する公的な魔女。セリアと個人的に親交が深く、詳しくは知らないが彼女を師匠と呼ぶ間柄であり、俺もまだセリアという存在を理解しえない頃から坂下家に出入りし遊び相手をしてもらったことも。
そんな事もあってなのか『今回の一件には我ギエナは関与した』と申し出て、ここまでの事情を彼女は皆に話し始めた。
「つまりは我の個人的希望でな、親しいセリアの契約者『坂下慶』の正式契約の話を、現坂下家当主から聞いての、こうしてこの桜花学園に来たという訳よ」
「は、はぁぃ。ですが、それが……その、どうしてこういう目の前の光景になっているのですか？」
限界まで苛立っていたはずの舞先輩も、さすが相手は世界を救う魔女……というより恐るべき力を持った魔女。
力の強さこそ兵器たる彼女としては、自分と同等かそれ以上である上位序列者に対して取るべき態度は体が覚えているのだろうか。まじまじと目を見て話すが、会長達への態度とはまるで違い恐る恐る問い返し感情を抑え込んでいる。
「何、簡単な話よ。坂下家現当主のちよ婆がのぉ『ケケケっ 慶もこれにて正式に契約者になるでのう。一つや二つ実践やれ余興でも交え契約者としての覚悟と自覚、それと度胸試してはええかの？』などと、申すからな」
「そのような面白き事、我も二つ返事で賛同しておいた……というわけじゃ」
真面目な声色とは反対に子供の悪戯と同程度の発送に舞先輩は返す言葉を失うが、反抗する訳にもいかず、ただ頷くしかない。
「そう思いこの桜花学園に参ったところで、立川隆介と小森早紀がいてのう。あとはなすがまま成り行きのままじゃ。じゃがしかし、魔女との融合化による記憶の共有化は、思ったより強力じゃのう……セリアが押さえ込んでも完全には防げぬか――」
ぶつぶつと興味深そうに独り言をいう魔女、やはり俺の知る魔女ギエナである。
彼女はさも当然のように淡々と話すが、恐らく心の内は酷く愉快に感じ笑みを浮かべている事だろう。同じ魔女と付き合いのある俺には今までの経験上それに違いないからだ。何て言うべきか、さすがに師匠と弟子を名乗るだけはあるのだ、性格というか言葉づかいや態度、人をおちょくって楽しむという子供じみた感情がセリアに引き継がれ似ている。
ギエナは普段は相反して、国際魔法管理機関とい立場上か偉く真面目かつ思慮深い性格ゆえに、自分が興味関心をもった人にたいしては容赦がなく全くセリア以上に厄介なのだ。実際、人と魔女の融合化や適正について学術研究も興じており別に悪い人……魔女でないからいいのだが。
「……ツッ。だ、だからといって、やって良いことと悪いッ あああーーーッ」
「まッ、まいまいッ、こもちんそっちの舞ちゃんの手抑えて、抑えて！」
「っああ、ダメやっ、ダメやよー舞先輩、悪かった、ウチらが悪かったからーーっ」
「ダメッ ダメだッあーん。そのそのハリセンでひっぱたいたら、国際問題どころか世界存続の危機になっちゃうからーーッ」
いつもとは逆の光景。舞先輩が一番手を焼いているゆーな先輩と今回の件にのりのりで参加したと思われる小森さんが、必死で舞先輩の手足に抱き着いて羽交い絞めにし、先輩がどこからともなく出現させる例のハリセンでギエナを叩こうとするのを必死で止める。
もしや演技なのかとも思ったが、どうやら本気でギエナをひっぱたこうとしているよう。こういう状況になったとき後始末をさせられるのは一番の常識人の舞先輩、今日は少しばかり人数が増え立ち位置が違うだけといえばそれまでだが。何時もご苦労様ですという言葉しか浮かばない、裏生徒会に入って間もないがそれだけは俺もよく分かる。
そんなしっかりしている舞先輩がいるから、他のメンバーが好き勝手できるのかもしれない――。そう考えると見ようによっては、目の前の光景もほのぼのと見えるかもしれない。
だがそろそろ舞先輩にも申し訳無いので、この場を収めることにする。
(さて、みんな俺のために色々頑張ってくれたみたいだしな……後片付けぐらい手伝うぞ、セリア)
(ふふっ～～よかったわーーね慶、みんなに愛されて～～こっちの学園生活も楽しみになってきそうーねー)
(さてな、いいことばかりだったらいいがな……)
俺は目を閉じ小さく深呼吸、気持ちを穏やかにそれでいて感覚を研ぎ澄まし……セリアを感じ魔力の波長その振幅を一つにして。
「みなさんッ！」
「理由はどうあれ、皆さん俺のために数々ありがとうございました」
深々と一礼、頭を下げて感謝の意を示す。少し離れて様子を見守っていたセリアも隣に近寄ってきて一緒に笑顔で頭を下げ、誠意いっぱいの嬉しさを表して。
「HAHA 何もお前だけのためじゃないぜ、俺も楽しめたしなっ！」
「ふむ、よろこんでもらえたら何よりだが、物足りない分は……追い追いの裏会で披露してもらうぞっ ははっ」
「あーーっ えっと実はね、皆がこうしてる間は私とまいまいで、慶ぴょんの歓迎パーティーの準備してたんだよーー。この後、調理室に集合だよー慶ぴょん、いいねみんなー」
俯いて黙り込んでいた慎吾に続けて、立川会長とゆーな先輩。パーティーと聞いて一同喜びの顔、舞先輩もようやく落ち着いて『やれやれ』といった様子で手持ち無沙汰でハリセンが空を切る。先輩も落ち着いて嬉しそうにはにかんでいる。何はともあれ丸く収まり、正座していた一同は立ち上がる。
「じゃあ、とりあえず……この部屋の惨状の後始末、してしまいますね。ギエナ……もちろん、この結界の中ってことはできるよね？」
「無論じゃ。結界を張った時点での、この中にある生物種以外のモノの状態・位置の情報はすべて記憶してあるぞ」
失われた命は魔女とて復活させることはできないだろうが、壊れた物質は元の形戻せばいい。結界魔法にあるあらゆる物質の状態を情報として記憶し、バラバラになったそれらの物質を再構成するらしい。言葉の理解は出来ても原理方法は想像がつかないが、このギエナという魔女にはそれが可能ならしい。
「さすがです、ギエナ。じゃあ、セリアはギエナを手伝ってあげてくれ、お前の調和の力を使って元以上に整理整頓、ああ、もとろん学校全体で片づけたのむぞ」
「はーーい。で、慶は？」
「ざっと校舎内確認してくるさ、何しろ二人の魔女が大暴れしたからなーー見回りだよ」
『大暴れ』っという言葉に、二人の魔女そろってわざとらしく不満げに俺に向かい『ぶうぶうう』と唸ってみせるが、俺はそんなのは気にせず図書室を後にする。『俺も一緒に――』と会長と慎吾も言ってくれたが、俺は微苦笑を交え首を横に振り一言『これは魔法管理者としての俺の仕事ですから』と断る。
『なら仕方ないな』そんなつもりでだろうか、二人はうなずきそれぞれ俺の肩を押し出すように叩く。
「急ぎたまへパーティー開演はもうすぐだぞ、遅れるなよ坂下君」
「遅れたら、お前の分の食べておくからなー」
駆け出した背でそんな声がした。俺は急ぎ後片付けを済ませるため第二図書館を後にした。
