1-30【記憶1】
『５０年前』『始まりの日』
奴の言葉、そこから全て察するべきであったのだ……。
遡ること半世紀余り。魔法使い達の残酷で悲劇的な争い、魔法界信頼を地に落とすことになった世界魔法大戦。その僅か数年ほど遡った俺がまだ高校２年だった冬。その当時は、開戦をにらみ各地で集会や当時の政府、魔法使い達が作戦実行のため画策に動いて回ったとされる危機が迫る頃――。
その触手は魔法使い養成に積極的に取り組み、国家魔術師を数多く輩出していた桜花学園、否、当時その前身である『霞ヶ丘学園』にも及んでいた。
個々の学園事情はともかく、そのような動きが全国的に行われていた事は坂下家の魔法歴史教育でも学んでいるだろうが……。だが、この学園にはもっと別の意図があったのだ。
その真実が銀髪の幽霊の魔法によって暗い図書室の床に投影され始めた――
「かッ 会長ッ！ 学園一帯を白装束集団に囲まれていますッ ど、どうすれば――」
生徒会役員数人が木造の薄いドアをへし折らんばかり勢いで、押し開けて会室になだれ込む。厳寒のこの寒い時期に額に汗を流しながら一人の男子が声を上げ報告する。
「落ち着きたまえ諸君」
「で、ですが。かいｔ――」
「分かってる、どうせ奴等でしょう？ 救援依頼はこの私が直接伝えたからね、それまで結界でも張って持ちこたえればいいさ」
当時の会長は容姿性格それは正に美男子そのもので、生徒会はもとより一般生徒たちの支持は厚い。その上、彼の魔法技能は教師を含めた全校生徒の中でも上位を常に争うほどの持ち主であり、当然頭も切れた。
その会長の指示で俺と当時書記を務めていた杉野舞を加えた数名は、このような学園の大事に備え設置されている魔法結界装置の確認に向かわされた。国家機関に併設されても何ら不思議ではない魔法結界出力性能を持ち合わせており、会長の言うとおり外部の助けが来るまで持ちこたえるには十分な性能を持っていた。
「えっと、大丈夫ですよね立川副会長？ 日頃の訓練通り手順に従って……高価な結界装置で、絶対に破壊されないって」
俺に対してというよりは、自分に言い聞かせ恐怖心を抑えるように言う舞。以前もここまでの規模ではないものの、このような強襲はあった。はだから今回もきっと大丈夫と、そう思ったのに違いない。共に見回る生徒会の役員達もみな学園に設置されている結界装置は認知し信頼しており、舞と同様の考えを持っているに違いなかったはずだ。
だが、その希望はほどなくして失われた。
６台の結界出力装置のうち２台は各所破壊され、他４台は電源が落とされ早急の復帰困難。そして最も重要な主幹装置システムは、装置破損を隠蔽し出力低下するようにプログラムが書き換えられ、実質的に結界機能を出現させることは不能であった。
しかし何より恐ろしいのは、残された機器の稼働記録を見る限り直近１カ月は正常経過しており、破壊工作が実行されたのはここ数日前ということ。言わば今日の襲撃に合わせ、学園内部の何者かによって破壊されたのは明らかだった。それら全装置の状況の報告を受け見回りをした一同が集合し、情報を共有したその時には皆恐怖に顔を蒼白させ震えていた。
さらに恐怖に浸る間もなく状況は刻一刻と変化し、悪化している様子は否応なしに入ってくる。このまま手をこまねいている訳にもいかない。生徒会室に戻る間もなく、その場にいるメンバーと駆け回っていいる間にすれ違った学園生徒を寄せ集め、人力で魔法結界を張り白装束集団の攻撃に耐える。
だが現実は残酷であった、過去の襲撃はただの威嚇であったと。魔力量・力量差・統率力の何をとっても、日常的に集団で訓練を受けている純粋な戦闘集団と学園生徒では比べようもなかったのだ――……。
『ウッー！ ウー！ ウー！』
どれほどの時間耐えていたのだろうか、１時間、否３０分……その程度だったのかもしれない。耳を劈くようにけたたましく鳴り響く警報サイレン、そして周囲に立ち込める鼻を刺す焦げる臭い。各学年教室が立ち並ぶ西棟は、生徒会を始めとする自治組織が応戦したが抵抗空しく白装束集団の激しく執拗な攻撃に防御陣形ごと後退し、校舎もろとも残虐の限りを尽くされ炎の海と化していく。
何とか生き残った生徒は中央校舎へ移動したが、全校生徒の３分の１ほどにも満たなかった。いよいよ後退し逃げる場所も持ちこたえられる体力気力もわずか。だが、学園を自治する生徒会としてせめて『一人でも多くの生徒を守らなければ』と、俺を含めその場にいた生徒会メンバーは思いを一つにして奔走するしかなかった……。
「ッ……考えろ、考えれ、何か方法は打開策は……ある」
危機的限界な状況の中において持てる知識や感覚、それら全てを注ぎ全力の思考で打開策を考える。そして思い浮かんだ事が一つだけ思いつく。
近頃、学園内でよく耳にする『幽霊少女』の噂。
５０年前、この時も同じ噂がこの霞ヶ丘学園でも起こっていたのだった。ただし当時は銀髪の少女ではなく黒髪、そしてその幽霊が生徒たちを攫うという噂。
無論それはあくまで噂であり、目撃した生徒達の話を聴取してみると記憶が曖昧で信憑性に乏しい。また失踪したと言われた生徒達は、退学や転校など正式な手続きを経た者達であり、恐らくは誰かが流布した噂が波及する間に尾ひれ背ひれがつき学園内で『神隠しにあった』などと大げさな話になったのだろう。
というのも真偽の程を調査して欲しいと、生徒会への意見投書があり副会長であった俺が直に調べたのだから間違いなかった。
ただ、その調査の過程の中で一つだけ気になる事があった。もしあの噂に、一片の真実が紛れているとすれば、皆助かる道があるかもしれない――。
俺はその微かな希望に賭けるため、杉野舞と後輩で書記の水島涼を呼んだ。
