1-25【地下通路にて】
「あの、立川会長。質問があるのですが？」
地上の裏会室へと戻る途中、暗く狭い通路で前を歩く会長に俺は疑問について一つ質問をした。
「ん、どうした坂下君。我が学園のMTF満足してもらえたかな？」
俺は二つ返事で即答した。正直、ここまで充実し生徒のために作られているとは思わなかったから。そういう意味では、生徒のレベルなどお構いなしに魔法強化のために造られたバリステア学園のMTFは、生徒にとって最適なモノとは言えないかもしれない。
「はい。ただそのMTF……あのゼリー状物体の魔力判定装置や魔法技術とかの、知識や技能をどこで手に入れたのですか？」
俺は素朴な問いをぶつけたが、薄暗い通路にその返事は返ってはこない。少し前を歩く他のメンバー達のざわつく会話の声と、それらが壁に反響する声だけ。もしかすると、その雑音で聞こえなかったのだろうか？
俺は妙に気になったので、魔力通話で再度問いかけてみる。
(あの会長……貴方は、魔法使いとして相当な技量と魔力量を持ってますよね？ 会長だけじゃなく舞先輩もゆーな先輩も……一体それだけの力、どうやって獲得したんですか？)
だが、やはり返事はない。何か気に障った質問だっただろうか？ 俺も黙り暗い通路の先を見て静かに考える。
そうだ、俺はセリアのおかげで人より魔法使いとして秀でているだけにすぎない。たしかに努力はしたが、するだけの意味も必要性も自覚できたし、それが可能な環境もあった。
逆に言えば、会長達は相当な血のにじむ努力や苦労を乗り越えて、これだけの魔法使いとしての力を得たに違いない……俺のような恵まれた環境も無い中で。
このようなな質問をするのは失礼で、思いあがっているに他ならないだろう。聞いた自分が恥ずかしくなってしまった。
(……昔、ある日を境に手に入れた。だが、望んだのでは――)
魔法通話で直接声を交わしているのも関わらず、会長の声は聞き取りづらいほど弱々しく小さな声で、完全に聞き取ることが出来なかった。確かにそう聞こえた――
そうこうしているうちに、MTFへと続く裏生徒会室の隠し扉の出口にたどり着いた。地下MTFから地上部に戻る際に気づいたことだが、地上近くに上がると学園の各所のドアや裏部室の壁など目の届きにくい壁に繋がっているらしく、裏会メンバー以外の協力者の生徒たちは各自のルートで別れたのだった。
「会長も坂下君、みなさん改めてお疲れ様でした」
明るい裏生徒会室に戻り最初に舞先輩が労いの全員に言葉をかける。立川会長も続けて、裏会メンバー一同に感謝を示すよう一礼して。
「今回は裏生徒会の正式な活動とはいえ、皆には苦労をかけてしまったな。それに少々長引いて期待にそえなかったが、今度時間のある時に改めて。テストではなくMTFを使用することにしよう、どうかな？」
そう言った会長も含め５人一同声を揃えて『賛成』と答える。次の機会が楽しみである。立川会長や舞先輩の本当の実力がどの程度なのか、千紗那がどれほど魔法使いとして成長しているのか見てみたいものだ。
「さて……」
会長振り返って裏会入り口、正面の張り出した横柱に下がる古ぼけた時計を見上げる。時間はちょうど１７時を回った所であった。裏会室には窓がないため屋外の光が差さないため、時計を見ないと時間感覚が分からなくなるほど。幾ら魔法使いで時間が分かるといっても、適材適所あるに越した事はない。
「今日の裏会の活動はここまでとしよう。すまないな坂下君、まだ仮入会という形でありながら随分な仕事を手伝ってもらって」
「本当にその点については私からも……何しろ現状、一年生がいないので人で不足で」
「もー二人ともー。慶ぴょんだって、嫌々やってるわけじゃないよねーー。楽しいよねー慶ぴょん」
「そうだよ、だよねーー慶？」
入れ替わり立ち代わり申し訳なさそうにする立川会長と舞先輩に対し、二人の肩をぽんぽんと爛漫な笑顔をこちらに向けながら諭すように叩くゆーな先輩。そんなゆーな先輩に同調する千紗那。確かにその通りではある。
「そうですよ先輩。何だかんだで楽しんでますから。確かに前の学園での学園生活とは違いますけど――半ば義務みたいなところもありますし、気にしないで下さい」
「ふむ……ならば、今後とも期待しよう。ふっはは」
「会長っ、よかったですね！」
何というか、上手い話に乗せられてしまったが、それでもいいかと思い始めていた。この我が強い裏会メンバーといると、少なくても退屈はないだろうし一般共学の学園でありながら、魔法使いとして学べる事も多そうで。遠からず、ちよ婆様が言っていた『有意義な学園生活』といものに近づけるのではないかと思うから――。
(はぁーい、けーい。私も本家の方呼び出しかかってるかーーらーー、またあとでね～～)
(……ん、後で？ そうか、了解)
(いってきまーーす)
魔法による会話でセリアを送り出す。次期坂下家当主と決まったせいなのかは知らないが、セリアも頻繁に坂下家本家から直接呼出しがあるらしく何かと忙しそうだ。
実際のところ契約者である俺と坂下家上層部の後見人の面々の承認があれば、魔法によってセリアは俺と本家を自由に行き来できるのだ。セリアがいれば、実力行使以外の大抵の魔法家に関与する仕事は問題ない。おかげでこうして学園生活を送ることが出来ている。 その事については後で、セリアに感謝しておかなければならない、改めて。
「じゃあ、俺達はそろそろ帰るか」
「うんっ、そうだねっけい」
俺は空になった重箱の包みと通学用かばんを持ち、千紗那はMTF入り口横に併設されていた更衣スペースで着替えた魔法使い用の衣装装備の入った布袋を抱え身支度をする。
「そういえば、結局立川会長と舞先輩の専用装備は見れずじまいか」
千紗那曰く、専用装備がありながら余り立川会長と舞先輩はその衣装を着ることは少ないそうだ。今回は二人とも制服のまま、せいぜい腕まくりと髪が汚れないようバンダナをかぶっただけであった。もっとも、立川会長はいつも通り背中には黒のマントを付けているので、専用装備になっても余り変わらないのかもしれないが。
一方、ゆーな先輩は専用装備をご満悦で着込んでいた。大きなピンクのリボンとオレンジの暖色系の色で所々アクセントにレースがあしらわれ、腰まで無駄にスリットが伸びる風になびくセミロングのスカート、ダメ押しに胸元だけラインがはっきりそれ以外はゆったりとフードがついた上着。
思い出すだけでも正直目のやり場に困る……。まあ、あれで人形躁術使いとしては動きやすさと術式道具を体に仕込むにはちょうどいいらしいが。
「んーっ？ どったのー慶ぴょん、ゆーな先輩に何か言いたいことがあるのかなーーぁ？」
ゆーな先輩の衣装を思い出していたらいつの間にか目線が向いていたようで、それに鋭く気づくゆーな先輩である。
「えっっと、ゆーな先輩達もたまには一緒に帰るのはどうかなって――。ああ、でも帰る方向が同じならですが」
まさかあの姿を思い出して鼻の下を伸ばしていたなんて言えるはずがない。慌てて視線を反らし話題を振ってごまかす。一緒に帰ってみたいというのも、嘘ではないが。
「わーーいいね、いいねーーそれ。っう……あーーでも今日はちょっとまだ用事があってね……」
「すみません、少し急ぎで槇原副会長に手伝って頂きたいことがありまして」
「そうそう、今日の１８時までに――」
「槇原ッ 副会長！」
ゆーな先輩が話を続けようとすると、セーラー服の背中の襟に手を伸ばし引き留めるように槇原先輩の言葉を遮る舞先輩。何あら訳アリなのか、裏会の用事ならば俺も手伝いますと進言しようとしたが『本当に個人的な事なので、気にしないで大丈夫ですよ』とやさしげな笑みで断られてしまった。
女性同士、先輩同士でないといけない何かがあるのかもしれない、深く聞くのはよそう。一応会長にも目を向けてみるが『すまぬな』そう一言だけ言って、会長は机上の書類の束に目を通し始めた。
「ほら慶っ、行こう。先輩さん達の邪魔になっちゃうし、ね？」
「ああ、そう……だな。すみません立川会長、舞先輩、それとゆーな先輩。お先に失礼しますっ」
ゆーな先輩が『くれぐれも気を付けてねー』と舞先輩が『ではまたー』と声をかけてくれながら、俺はと千紗那は手を振り裏生徒会室を後にした。
