1-23【設備トラブル】
MTF内の主な構造は魔女の効力が付加された魔法結界、その結界の入出力・付属効果をコントロールする魔術式演算装置、そして結界内の各種内部装置の主な３つで構成されている。とりわけもっとも重要なのが、魔法結界通称「リアリス」である。
魔女たちが本来決闘を行う際に、外部からの妨害の遮断と被決闘者への被害防止・安全確保のため完全に外部と内部を隔てるために生成される魔法結界を元に、無人コントロールできるように調整したものである。この魔法結界が正常で無くしては、MTFは意味をなさないものである。
「結界の確認完了っと」
「後は……」
実際にテストプレイに移る前に、会長の指示でそれらMTFの根幹装置・設備の最終チェックが行われた。俺はセリアに手伝ってもらい内部と外、魔法や測定機器を駆使して魔法結界の状態を確認し正常であることを確かめた。
無論本来らならば、魔法使いかつ専門の資格を取得ものが確認するか魔法家から任命された魔法使いが保守点検を行う。この辺りは、魔法に限らず一般社会生活における危険物質・装置取扱いに準じており、現代の魔法家の重要な仕事とも言える。俺も基本的な技術知識は学んでいるが、魔女の契約者が直々することでもないし、まさかこっちの学園に来て行うことになるとは思わなかった。
「こちらはお任せください」
「すみません、よろしくお願いします」
残る魔術式演算装置と訓練用の内部設備に関しては、今回の故障に際して対応を行っていた魔法使いの裏部活『裏工作部』メンバーの方々が引き続き作業して、最終チェックを済ませてくれていた。どのMTFでも共通の魔法結界以外は基本的に個々の設備内容によって異なるため、適材適所という事で俺的にとても助かった。
「チェック完了っと……立川会長、機器設備、魔法出力、全て正常、適正値範囲です！」
「了解した。 ふむ……テスト開始早々にトラブルに見舞われるとは思わなかったが、おかげで助かった。みなも、ご苦労っ！」
会長は丁寧に裏工作部に一礼、俺を含め確認作業やその手伝いをしたゆーな先輩、千紗那は『ん～～お疲れさまー』などと言いながら大きく伸びや疲労のたまった体の節々を叩く。
会長の言うように、本来は設備の最終確認のみの予定で１時間も掛からず作業を終える予定ではあったらしのだが、トラブルは付き物……。新規搬入予定の新機材の納入が遅れと調整のため結局２時間近くかかってしまった。そんな事態や検査作業に不慣れな事もあって俺もさすがに疲労がたまった。
そもそも、俺を含め大多数の魔法使いは点検確認する側というよりは、MTFを使い実践訓練をする側である。ただ、裏世界の現代に生きる魔法使いを支えているインフラとでもいえるMTFの保全について体験できたと言う事は、魔法使いを束ねる契約者としての俺には貴重な経験だったかもしれない。
とまあそんな具合で、千紗那が渡してくれた飲み物を手に満足感を得ながら汗を拭う俺だが、対照的に分かりやすく不満そうに眼がしらにしわを寄せるのは――当然ゆーな先輩だ。
「ぶぅーーうう、確かにMTFの修理維持は裏会のお仕事だけれどぉ……」
「あの、槇原副会長？」
舞先輩が不機嫌な副会長に気付き疲れが見え隠れしつつも、平時のいつもの慈悲深いにこやかな表情で声を掛ける。
「みんなで、大乱闘ごっこは？ 慶ぴょんの必殺技炸裂合戦はー？ 魔法装備の見せあいっこは――――」
「テストプレイーぃは、たっちーぃぃッ！」
舞先輩の気遣い虚しく、ゆーな先輩は本当に期待していたらしくひどく立腹である。正座を崩してへたり込んで、小動物が唸る様な低い声と威嚇のポーズをとっている。舞先輩はその怒れる小動物をなだめるように、胸の前で両手を広げ『どうどう』といいながら、落ち着かせよとしていた。千紗那もその二人の中に加わり、ゆーな先輩の頭をやさしくなで始める。
「うううーーーー」
ゆーな先輩頭をなでなでされ、幾分落ち着きを取り戻しはした様子ではある。だがそうしている間にも、立川会長の顔から目を離すことなく普段は見た事ない様な鋭い視線を送っている。
「参ったな……」
立川会長は微かな声を漏らしメガネのブリッジを押さえ、何やら意味深な笑みを浮かべてからこちらをちらりと見てくる。それに釣られたゆーな先輩も、表所を堅く唇を絞って不満そうな顔つきで見てくるので、俺はどうすることも出来ずにただただ作り笑いを返すしかない。
と間もなく立川会長は癖の咳払いを一つして、再び一同の視線を正面の自分に戻す。
「たださすがに、俺も申し訳ないとは思っているさ。最後にお楽しみといこう、あれを」
「あれ？」
会長はゆっくりとMTFの奥隅を指示すと槇原副委長、その後に続き一同全員は会長の指が指し示す先に視線を送る――。そこには半透明で水色のゼリー状、プルプルとした青い正方形の物体４個が積み重なってできた物体が並んで二塊、鎮座していた。
それが、今回新たにこのMTFに導入された新機材であり作業が遅れる原因となったモノそれである。一同は会長の後に続き、その物体を囲むように移動したのだった。
