1-22【学園地下のMTF】
裏会生徒会室にて俺が持ち込んだ昼食を食べ終え、軽く食休みというセリアへの質問大会が開催された。それは好きな食べ物から始まり、使える魔法についてはもちろん、魔女の倫理観から魔女と契約者の関係について。そして２０００年以上という長い人生経験をもとにした恋愛相談……もちろん、この質問は女性陣が壁際でこそこそ質問していたが。
それらの問いに対して当のセリアは真面目に答えたかと思うと、冗談めかしてはぐらかしてみたり、俺に話を振って答えられずにいるのを見て面白がってみたり――
まあ、本人は喜んで答えているようだったので俺はできる限り口を挟まず見守った。セリアにとって、こんな具合に同い年――というわけでもないが、気楽に雑談をするという機会はそうは多くない。そんな事で１時間余りの休憩ののち、俺達はMTFの稼働テストのため、それぞれ装備などの身支度を調え会長の席の周りに一同集まった。
「みな、準備はいいか？」
「はいー」
一同準備万端、それを確認し会長はホワイトボードに向かい、小杖で魔法陣を描き最後に浮かび上がる鍵穴のような黒い窪みにその杖を突き刺し捻る。
ガガガッゴゴゴウォゴゴッ――。
すると、軋み引きずるような鈍い音がホワイトボードの後ろからし始める。それまでただの灰色の煤けた壁に、MTFと二人の魔女が向き合うレリーフが刻まれた扉がそこに出現していた。入り口はどこにあるのだろかと思っていたが、まさかこの会室に直結になっていたとは、名実共にこの裏生徒会がMTFを管理しているのだなと。
「では、行こうか」
「んーー早く早く、けいぴょんの魔法見てみたい～」
(ふふふっ 慶ってばみんなに期待されてるわーねー)
「えっと、俺自身の力は大したことはないんですけどね」
「いいから、いいから～」
槇原先輩に対抗し脳内に直接語りかけてくるセリア。両方の声に抵抗をこめて、ため息交じりで漏らすように言葉を吐いた。だがそんな俺の譫言などどこ吹く風で二人の女子は気分上々ご機嫌で会話を続ける。
「あーゆーな先輩、慶も待ってよーー」
会長の後に続き舞先輩、幼い子供のようにはしゃいで話しかけてくるゆーな先輩、その後方に俺の手を握り緊張気味な千紗那、俺達５人は薄暗い扉の奥へと入っていった。
辛うじてすれ違える程の狭い通路、小さな明かりで照らされた下りの階段。直角に数回曲がり歩くこと１０数メートルぐらいだろうか、長方形の少し空間と正面に裏会室の扉の３倍・４倍はあろうかとい大きな扉が立ちふさがった場所に出た。
「おぉ、これが桜花学園の地下MTF。ここって、校庭地下ですよね、随分広い感じが」
「結構本格的だと思いません？ 実際は改修工事の連続で次第に拡張された結果、一部が校舎地下まで広がってしまったのですが」
その巨大な鉄の扉を開くと、MTFの本体である魔法結界が奥行き百メートル横四十メートル程度はあろうかという空間が広がり、その中には――六角形のバトルフィールドや様々な訓練装置・魔道書物が見て取れる。魔女の技術が取り入れられたMTFでるので同施設建設の際は幾つか見学してきたが、普通科高校の施設としてはここは必要十分過ぎる施設であった。
「立川隆介の名において、開錠ッ」
鉄扉をくぐってすぐの場所で立ち止まる立川会長と一同、ここがMTFの結界入り口のようだ。設置されている小さな石版、そこに会長が手を翳すと結界の内と外を貫通するゲートが出現しそこをくぐって施設内へと入る、これはどのMTFでも共通である。
「どーーお、慶ぴょん～すごいでしょー？」
ゆーな先輩は手の甲を裏返しを左右に払い、さも自分が作ったかと言わんばかりに自慢げに指し示してみせた。しかし、確かに自慢したくなる気持ちも分からないではない、これだけの大きさの施設が学園地下にあるというのは。
「はい、凄いですよゆーな先輩。ただ、その……バトルフィールドとか儀式用の模擬祭壇とか、そこまでの設備って……必要なのですか？」
「ええー必要だよー 色々あった方が遊園地みたいで楽しいよーー？」
ゆーな先輩は体を左右にぶんぶん振って、駄々をこねるように拗ね俺を細い目で睨む―― まあ、本心から怒ってはないようだが。『副会長はしたないですよ』舞先輩が揺れ動くゆーな先輩の肩を力ずくで押さえ止めようとするが、気にとめないゆーな先輩。
『もうー槙原副会長っー』っと舞先輩の声むなしくじゃれあってるだけに。
「ふむ、だがな坂下君。あながち、槙原君の言ったことも的外れではない」
副会長達に気を取られいつの間にか俺のすぐ横に会長が立って、小声で視線も向けずにこちらに話しかけて来る。副会長や舞先輩に『また難しいこと話して――』などと言われたくないのだろう、俺も会長に合わせ視線を合わせないように話す。
「我々、一般社会で暮らすことを目指す魔法使いにとって、MIFを使用する最大の目的は？」
会長の問いかけにまず頭に浮かぶ回答は……『過剰魔力 有の魔力と呼ばれる魔女起因でない魔力の消費と魔力順応』などと坂下家で教え込まれた事、MTFの存在意義を答える。改めて目的はと聞かれると答えるのは結構難しいが、ただ一つ言える事は魔法が完全に消滅していないこの現代においても必要な施設と言う事実。
「ふむ、さすが完答だ」
ここで会長が息をかすかに漏らすような小さな含み笑いをしたのに気づく。
「さて、すなわち魔力の放出が重要なことだが――」
「同じような事が、日々の一般社会で聞くことはないだろうか？」
同じようなもの、一体、俺にはそれが何の事か思いつかない。ただ何となく、会長は魔法に対して独特な捉え方をしているのは分かる。『魔女と魔法』は使役し、世界を歪める事さえできる恐ろしくも偉大な力と認識している俺とは違う。
「そうだな、ストレスの発散とでも言うべきか。溜まりすぎた長物となった魔力はストレスに同じ」
「それを放出するには、各個人に最適な各種の方法手段が必要であろう？ 動的な行動『運動や戦い』を好むもの、静的な行動『勉学や鑑賞』によ消費されるもの……ゆえに全対象生徒の魔法消費のため、様々設備を拡張したのがこの学園のMTFなのだ」
「魔力がストレス……その発想はなかったですね。そう捉えると、いかにも現代社会で生きる魔法使いって感じがしますね。確かにこれからの魔法使いに必要なのは、そんなMTFかもしれませんね」
「分かってくれるか坂下君。ゆえに俺は、生徒のために尽くすこの学園が俺は誇りに思っているし、裏の生徒会長として俺がその一助となれるならば全力で働こうとな」
恥ずかしげもなく声色も変えずに話すので俺はそっと横の会長に視線を送ると、ちょうど会長もこちらに視線を向けて思わず目が合ってしまい、さすがに互いに苦笑い。魔法とこの学園に対し真摯に向き合う立川会長らしい言葉ではる。会長は常にこの学園のために、考えを巡らせているのだろう。
「っふ だが」
「魔力を生み出す根源たる魔女と、その契約者を前にして、魔力を厄介ものだと例えるのも全くもって失礼な話ではるがな。すまん、ただの独り言として聞かなかったことにしてくれ」
本当にこの立川生徒会長には驚く、魔法の技能しかり知識知性も。たった１学年先輩というだけにはとても思えない。大人びてそれでいて柔軟な発想を持ち合わせる。会長の視線の先は、他の生徒会メンバーとは違う一歩先の事を見ているの、そんな気がする。それが時として会長自身の意識から氾濫して、舞先輩などにお咎めを受け羽目になってい事は否めないが……。
「むん～～慶ぴょんとたっちー二人で何笑ってるのーー……ちょっと、怪しい――まさか二人」
「えっ、ああ、別に大したことじゃなくて――」
ゆーな先輩は何やら意味ありげな表情で、姿勢を低く手を口元に当てながら覗き込んでいた。先輩のことだから、自由奔放に面白おかしく想像を膨らませているのは容易に想像がつく。俺はひとまず否定していると、立川会長がゆーな先輩の横に近づき『ぽんぽん』とやさしく肩を叩いて耳打ちをする仕草――。
「実はな、坂下君には一撃必殺の超魔術があるらしくてな」
会長は俺の方を皆がらわざと聞こえるように言って見せ、『超必殺技』という言葉でゆーな先輩は発光するかの如く目をキラキラと輝かせ、羨望の視線を俺に向けていた。その熱い視線から逃れるよう身体ごと捩るが、千紗那も『すごい知らなかったーーよぉ』など口に手を当てながら感嘆していて……。
「その……入り口で話してるのもあれなので、早く入りませんか」
そう呼びかけ手招きしながら俺の後に続きMTF内の本体、魔法結界内へと一同は入った。
