第6話 黒騎士団――たった五十騎の最強軍団。
【緊急王権】
【一時的に封印軍団を一つ解放できます】
俺の目の前に、四つの選択肢が浮かんでいた。
【第一軍団――黒騎士団】
【第二軍団――冥界魔導兵団】
【第三軍団――竜騎兵団】
【第四軍団――？？？】
「これ……一つだけなんだよな？」
『一軍団のみ選択可能です』
「選んだら変更できる？」
『できません』
「説明は？」
表示が切り替わった。
【第一軍団――黒騎士団】
【召喚数：50】
【特徴：近接戦闘・突破力・防御力】
【第二軍団――冥界魔導兵団】
【召喚数：30】
【特徴：広域魔法・遠距離殲滅】
【第三軍団――竜騎兵団】
【召喚数：20】
【特徴：飛行・高速機動・対地攻撃】
【第四軍団――？？？】
【情報閲覧権限が不足しています】
「どれも強そうだな……」
二万五千を相手にするなら、広域攻撃ができる魔導兵団か。
それとも空を飛べる竜騎兵団か。
「リゼリア」
「はい」
「どれがいいと思う？」
「陛下がお選びになった軍団こそが最善かと」
「そういう答えじゃなくて」
「でしたら――」
リゼリアが表示を見る。
「敵を皆殺しにするのであれば、冥界魔導兵団をおすすめいたします」
「やっぱり基準がそれなんだよな」
「効率を重視したまでですが？」
「……じゃあ聞き方を変える」
俺は地図を見る。
アルディア王都。
そこへ向かっている五千の先遣隊。
さらに後方から二万の本隊。
「敵をなるべく殺さずに止めるなら？」
リゼリアが少し考えた。
「黒騎士団でしょう」
「理由は？」
「圧倒的な防御力を持つ軍団です。また、黒騎士一騎一騎が指揮官としての能力を有しております」
「つまり？」
「黒骸兵団を率いさせることができます」
なるほど。
今いる黒骸兵百人を強化できる。
「でも五十人だろ？」
「はい」
「敵は二万五千」
「はい」
「勝てるの？」
「それは――」
リゼリアが微笑んだ。
「陛下のご命令次第にございます」
「重いな……」
だが。
決めた。
「黒騎士団を選択する」
『確認します』
【第一軍団――黒騎士団】
【一時解放しますか？】
「ああ」
『承認しました』
ドクン。
心臓が大きく鳴った。
「……っ！」
突然、身体から力が抜ける。
「陛下！」
リゼリアが俺を支えた。
「なんだ……これ……」
『緊急王権を発動します』
『王力を消費』
【現在王力：100％→30％】
「王力？」
初めて聞いた。
だが、質問する余裕はなかった。
王城の前。
大地が揺れ始める。
ゴゴゴゴゴゴ――。
空が暗くなる。
巨大な黒い魔法陣が現れた。
「何だ！？」
「空が……！」
城にいた民たちが外へ出てくる。
黒骸兵百人が一斉に跪いた。
魔法陣の中央。
一つの影が現れる。
馬。
いや。
普通の馬じゃない。
全身を黒い鎧で覆われ、瞳に青白い炎を宿した巨大な軍馬。
その背に――騎士が乗っている。
黒い鎧。
黒い大剣。
顔は兜で完全に隠れていた。
一騎。
また一騎。
次々と現れる。
十。
二十。
三十。
五十。
誰一人、言葉を発さない。
なのに。
黒骸兵とは明らかに違う。
俺にも分かった。
「……強い」
五十騎が一斉に馬から降りた。
ドンッ！
大地が震える。
その中央。
ひときわ巨大な騎士が前へ出た。
他の騎士より頭一つ大きい。
背中には、身長ほどもある大剣。
騎士が兜を外した。
「……人間？」
灰色の髪。
鋭い青い瞳。
三十代くらいの男に見える。
男は俺の前まで歩いてくる。
そして。
跪いた。
「三百年――」
低い声だった。
「この日を、お待ちしておりました」
男が頭を下げる。
「黒騎士団団長、ヴァルド・クロイツ」
拳を胸に当てる。
「我が剣、我が命、再び王に捧げます」
残り四十九騎も一斉に跪いた。
「「「我らが王に、永遠の忠誠を」」」
声が大地を震わせる。
『黒騎士団の召喚に成功しました』
【黒騎士：50】
【一時召喚残り時間：71時間59分】
「……三日間だけか」
『緊急王権による召喚のため、時間制限があります』
つまり。
三日以内に帝国軍を止める必要がある。
「ヴァルド」
「はっ」
「状況は分かってる？」
「王権より共有されております」
「敵は二万五千だ」
「はい」
「こちらは黒骸兵百と、君たち五十」
「はい」
ヴァルドは平然としている。
「怖くないの？」
「何を、でしょうか」
「二万五千人」
「…………」
ヴァルドが俺を見る。
少しだけ困った顔をした。
「陛下」
「何？」
「二万五千というのは――」
一度言葉を切る。
「敵の数でございますか？」
「そうだけど」
「それだけですか？」
「……それだけって？」
ヴァルドが立ち上がる。
「三百年前」
黒い大剣を抜く。
「我ら黒騎士団が最後に戦った敵軍は十二万」
「…………」
「五十騎で？」
「当時は百騎おりました」
「結果は？」
「十一万七千ほど倒したところで、王の死を感知し消滅いたしました」
「…………」
俺はリゼリアを見る。
「本当？」
「概ね」
「概ねって何？」
「ヴァルドは昔から数を数えるのが苦手でしたので」
「そこじゃない！」
何なんだ、この国。
リゼリア一人で一国を滅ぼせる。
黒騎士百人で十二万と戦える。
「三百年前のノクスって……本当に人間の国だったの？」
「失礼な」
リゼリアが少し頬を膨らませる。
「人間もたくさんおりました」
「『も』って言ったよな？」
「…………」
「今、『も』って言ったよな？」
「陛下」
「誤魔化すな」
だが。
これなら可能性はある。
「ヴァルド」
「はっ」
「一つ命令がある」
「何なりと」
「帝国軍を止めてほしい」
「御意」
「ただし――」
俺はヴァルドを見る。
「可能な限り殺すな」
「…………」
初めて。
ヴァルドの表情が固まった。
「……もう一度、お願いいたします」
「殺さずに止める」
「…………」
後ろの黒騎士たちも微妙にざわついた。
「難しい？」
「いえ」
ヴァルドは真剣な顔で考えている。
「殺さず……止める……」
「そんな難題？」
「我々は敵を倒す訓練しか受けておりませんので」
「三百年前の教育どうなってんだよ」
ヴァルドがしばらく考える。
「手足を斬り落とすことは？」
「ダメ」
「半殺しは？」
「ダメ」
「馬だけを斬るのは？」
「できればやめて」
「…………」
ヴァルドが困り果てている。
リゼリアが小声で言った。
「陛下」
「何？」
「我が国にとって、敵を生かしたまま勝つ方が遥かに難しいのでございます」
「嫌な国だな！」
でも。
だからこそ意味がある。
「殺さずに勝つ」
俺は地図を開いた。
「それができれば、アルディアにも帝国にも見せられる」
「何をでしょう？」
「ノクス王国は、三百年前とは違うってことを」
リゼリアの表情が変わった。
「俺は世界征服なんてするつもりはない」
この国の過去。
悪魔の国。
世界を滅ぼそうとした国。
それが事実なのか、歴史が歪められているのか。
まだ分からない。
だけど。
「俺の国は俺が決める」
俺は玉座から立ち上がった。
「まず帝国軍を止める」
「御意」
「そしてアルディア国王と話す」
「御意」
「戦争を終わらせる」
ヴァルドが跪く。
「王命、承りました」
『特殊任務が更新されました』
【特殊任務――最初の外交】
【追加目標が発生】
【ヴァルガス帝国軍の侵攻を阻止せよ】
【追加条件：敵兵の90％以上を生存させる】
【達成報酬：？？？】
「ほら、やっぱり殺さない方がいいんじゃん」
リゼリアが表示を見る。
「王権も変わりましたね」
「変わった？」
「三百年前であれば――」
リゼリアが懐かしそうに言う。
「『敵兵の90％以上を殺害せよ』でした」
「真逆じゃねえか！」
もしかして。
王権そのものが俺に合わせて変化している？
その可能性はある。
なら――。
この国は本当に変えられる。
そのとき。
『転移門建設進行率：18％』
【完成予定まで：約20時間】
俺は表示を見る。
「待ってる時間はないな」
「では？」
「黒騎士団は先に出発」
ヴァルドが立ち上がる。
「目的地は？」
「アルディア王都」
「御意」
「黒骸兵も連れていけ」
「陛下は？」
「転移門が完成したら追いかける」
「護衛は？」
俺は隣を見る。
リゼリアが笑っていた。
「私がおります」
「一番危険そうだけどな」
「まあ」
「褒めてない」
ヴァルドが馬に乗る。
四十九人の黒騎士も続く。
黒骸兵百人が隊列を組んだ。
「黒騎士団！」
ヴァルドが大剣を掲げる。
「三百年ぶりの出陣である！」
五十騎の青白い瞳が光る。
「王命はただ一つ！」
俺は少し嫌な予感がした。
「敵を――」
ヴァルドが一瞬止まった。
「…………」
ものすごく言いにくそうだ。
「敵を……」
そして叫んだ。
「殺すな！」
黒騎士たちが沈黙した。
「…………」
「…………」
「…………」
数秒後。
「「「御意！」」」
絶対納得してないだろ。
だが。
五十騎が走り出す。
ドドドドドドド――！
その後ろを黒骸兵百人が続く。
わずか百五十の軍勢。
向かう先には――二万五千。
俺はまだ知らなかった。
この日。
アルディア王国の歴史書に残ることになる戦いが始まったことを。
後世。
『黒騎士五十騎の奇跡』
そう呼ばれる戦いが――。
世界にノクス王国の名を、再び刻みつけることになる。
