第4話 三百の軍勢――滅びた王国への宣戦。
アルディア王国軍。
兵力――約三百。
復活して一日しか経っていない俺の国に、いきなり三倍の軍勢が向かってきている。
「……早すぎない？」
俺は遠くに見える白い旗を眺めた。
「何がでしょうか、陛下」
「普通さ、国を作ったら最初は畑作ったり、家建てたりするもんじゃないの？」
「左様ですね」
「なのに何で初日から戦争なんだよ」
「運がよろしいのでは？」
「どこが！？」
リゼリアは本気で言っているらしい。
ダメだ。
こいつと俺では、平和という言葉の意味が違う。
「それより、あの軍隊は俺たちを狙ってるのか？」
『敵軍の進路を解析』
【目的地：ノクス王城】
「完全にこっちだな……」
ゴブリンに捕まっていた五人の表情が青ざめる。
そのうちの一人――先ほど俺の手を払った年配の男が口を開いた。
「おそらく……我々を探しに来たのではありません」
「じゃあ何だ？」
男は王城がある方角を見る。
「城です」
「城？」
「ノクス王城が復活したからです」
なるほど。
あれだけ巨大な城が突然復活すれば、周辺国が気づかないわけがない。
「アルディアってどんな国なんだ？」
「この地域を支配している王国です。ここから東に三日ほど進んだ場所に王都があります」
「強い？」
「大国とまでは言えません。しかし、この周辺では最大の国です」
男は俺を見る。
「そして――三百年前、ノクス王国を滅ぼした七王国の一つです」
「……なるほど」
因縁の相手というわけか。
「現在も七王国は残ってる？」
「すべてではありません。滅びた国もありますし、名前を変えた国もあります」
「アルディアは残った、と」
「はい」
面倒だな。
向こうからすれば、三百年前に倒したはずの敵国が突然復活したことになる。
警戒するのは当然か。
「陛下」
リゼリアが前へ出る。
「私にお任せください」
「何するつもり？」
「三百名でしたら――」
リゼリアが微笑む。
「一撃で消せます」
「却下」
「まだ最後まで申し上げておりませんが」
「絶対ろくなこと言わないだろ」
「山ごと消滅させようかと」
「ほらな！」
危ない。
こいつに任せたら外交どころか地形まで変わる。
「黒骸兵団を城へ戻す」
「戦わないので？」
「まず話す」
相手が攻めてきたと決まったわけじゃない。
できるなら戦争は避けたい。
俺たちは五人を連れて王城へ戻った。
◇ ◇ ◇
王城へ戻ると、十二人の民が俺たちを迎えた。
救出した五人を見て驚いている。
「この人たちは？」
「森でゴブリンに捕まってた。食事と休める場所を用意してやってくれ」
「か、かしこまりました！」
臣民の一人が慌てて頭を下げる。
なんだか本当に王みたいになってきた。
いや、王なんだけど。
『救助者を王国内へ受け入れました』
【移住希望判定中】
勝手に判定するのか。
まあいい。
「それより迎撃準備だ」
黒骸兵百人を城門前に配置する。
俺は城壁の上へ向かった。
そこからなら周囲を一望できる。
しばらくすると――。
ドドドドドド……。
地面が震え始めた。
来た。
白銀の鎧を身につけた兵士たち。
騎兵。
歩兵。
弓兵。
約三百人。
俺たちとは違い、完全に人間の軍隊だ。
先頭には白馬に乗った男がいる。
金色の鎧。
年齢は四十前後だろうか。
軍勢は王城から少し離れた場所で停止した。
「ノクス王城の者に告ぐ！」
男の声が響く。
「私はアルディア王国第三騎士団団長、ガレス・バルド！」
やっぱり来た目的は俺たちか。
「三百年前に滅びたはずのノクス王城が復活したとの報告を受け、調査に参った！」
調査。
戦争ではないらしい。
少し安心した。
「城の責任者と話がしたい！」
「陛下」
リゼリアを見る。
「私が参りましょうか？」
「いや」
俺は階段へ向かった。
「俺が行く」
「危険です」
「話し合うのに王が隠れてどうする」
「陛下は非常にお弱いので」
「三回目だぞ、それ！」
俺は黒骸兵十人だけを連れ、城門を出た。
リゼリアも当然のようについてくる。
三百人の兵士たちがざわついた。
「アンデッド……？」
「本当にノクスなのか……？」
「黒骸兵だ……」
どうやら、この兵士たちを知っている者もいるらしい。
俺はガレスという男の前まで進んだ。
「責任者はお前か？」
「一応」
「名を聞こう」
「レオン・アークレイ」
「立場は？」
一瞬迷った。
でも、隠す意味はない。
「ノクス王国国王」
ざわっ。
三百人が一斉に騒ぎ始める。
「国王だと！？」
「そんな馬鹿な！」
「ノクス王家は滅びたはずだ！」
ガレスが俺を睨む。
「証明できるか？」
「証明？」
「貴様がノクス王であるという証拠だ」
そんなこと言われても。
免許証みたいなものはない。
すると――。
『王権証明を実行しますか？』
便利だな、お前。
「実行」
次の瞬間。
俺の背後に巨大な黒い光が現れた。
「なっ……！」
光は翼を広げる。
黒竜。
ノクス王国の紋章。
空中に巨大な黒竜の紋章が浮かび上がった。
黒骸兵たちが一斉に跪く。
リゼリアも胸に手を当て、頭を下げた。
「我らが王に、永遠の忠誠を」
アルディア兵たちが静まり返った。
ガレスの顔から余裕が消える。
「王権紋……」
知っているらしい。
「本物……なのか」
「これでいい？」
「…………」
ガレスはしばらく黙っていた。
そして。
「ノクス王よ」
声の調子が変わった。
「貴国の目的を聞きたい」
「目的？」
「三百年前――ノクス王国は大陸統一を掲げ、各国へ侵攻した」
やっぱり本当にやってたんだ。
「今度は何をするつもりだ？」
「何もしない」
「……何？」
「俺は昨日目覚めたばかりだ」
ガレスが眉をひそめる。
「意味が分からん」
「俺も分からない」
「…………」
「でも、少なくともアルディアを攻めるつもりはない」
「信用しろと？」
「今すぐは無理だろうな」
俺は正直に答えた。
「だったら監視でも何でもすればいい。ただし――」
後ろの王城を見る。
「あそこにいる十二人は俺の国民だ」
昨日まで名前すら知らなかった人たち。
でも。
俺の国に置いてほしいと言った。
なら、俺には責任がある。
「俺の民には手を出すな」
ガレスの目が細くなる。
「出したらどうする？」
「守る」
「三百の軍を相手に？」
「人数は関係ない」
そう答えた瞬間。
リゼリアが嬉しそうに笑った。
「陛下」
「何？」
「今のお言葉、素晴らしゅうございました」
「静かにしてて」
「はい」
ガレスが剣に手を置いた。
周囲の兵士も一斉に武器を構える。
黒骸兵たちも反応する。
「待て」
俺が命じる。
黒骸兵は動かない。
「俺は戦いに来たんじゃない」
「こちらもだ」
ガレスが答えた。
「なら剣から手を離してくれ」
「…………」
しばらく睨み合う。
やがて。
ガレスが剣から手を離した。
「分かった」
兵士たちも武器を下ろす。
よかった。
最初の外交で戦争なんて洒落にならない。
「だが一つ条件がある」
「条件？」
「アルディア王国へ来てもらう」
「俺が？」
「そうだ」
ガレスは俺を真っ直ぐ見る。
「我が国王と直接話してもらいたい」
「…………」
敵国の王都。
危険なのは間違いない。
だが、このまま互いに警戒し続けるよりはいい。
「分かった」
「陛下」
リゼリアが低い声を出した。
「大丈夫だ」
「しかし――」
「話すだけだ」
俺はガレスを見る。
「行くよ」
「感謝する」
その瞬間。
『特殊任務が発生しました』
【特殊任務】
【最初の外交】
【アルディア国王と会談せよ】
【成功報酬：王国経験値5000】
【失敗条件：アルディア王国との開戦】
「…………」
失敗条件が怖すぎる。
すると。
突然、後方から馬が駆けてきた。
「団長！」
アルディア兵の一人だ。
顔が真っ青になっている。
「どうした？」
「緊急報告です！」
兵士が馬から飛び降りる。
「王都より伝令！」
ガレスが振り返った。
「申せ！」
「西方国境にて――」
兵士が息を切らしながら叫ぶ。
「ヴァルガス帝国軍が侵攻を開始！」
「何！？」
アルディア兵たちが騒然となった。
「敵兵力は！？」
「確認できただけで――」
伝令が答える。
「およそ五千！」
五千。
俺は思わず聞き返した。
「……五千？」
こっちは百。
アルディア軍ですら三百。
桁が違う。
「さらに帝国軍は国境砦を突破！」
「馬鹿な！ あそこには千の守備兵がいたはずだ！」
「全滅です！」
ガレスの顔色が変わった。
その瞬間。
俺の頭の中にも声が響いた。
『警告』
【大規模軍事行動を検出】
【ヴァルガス帝国】
【推定兵力：5,240】
【進軍方向――アルディア王都】
地図が表示される。
赤い光の大群が東へ進んでいた。
その先にはアルディア王都。
そして――。
さらにその先には。
俺たちのノクス王国がある。
「これ……アルディアが落ちたら」
リゼリアが答える。
「次は我が国でしょう」
「だよな」
復活二日目。
今度は五千人。
「陛下」
「何？」
「今度こそ――」
リゼリアが嬉しそうに微笑む。
「滅ぼしてよろしいですか？」
俺は目の前に広がる赤い光を見つめた。
どうやら――。
平和な国づくりは、まだまだ先になりそうだった。
