第2話 最初の臣下が、どう考えても強すぎる。
「ご命令を、我が王」
俺の前に跪く銀髪の女――リゼリア。
見た目だけなら、息を呑むほど美しい。
だが問題はそこじゃない。
【個体名：リゼリア】
【種族：魔族】
【階級：災厄級】
【レベル：？？？】
災厄級。
どう考えても物騒だ。
しかも、俺ではレベルすら測定できない。
「リゼリア」
「はい、我が王」
「まず確認したいんだけど……俺のこと、知ってるのか？」
「もちろんでございます」
即答だった。
「じゃあ、俺が誰なのか説明してくれ」
「我らが王にございます」
「それは知ってる」
「ノクス王国を統べる唯一絶対の御方」
「そこじゃなくて」
話が噛み合わない。
「俺は……レオン・アークレイなんだよな？」
「はい」
「じゃあ、前の俺については？」
リゼリアが首を傾げる。
「前、とは？」
「……いや、いい」
やっぱりダメだ。
少なくとも、俺が日本にいた人間だったことは知らないらしい。
そもそも、なぜ俺がここにいるのか。
なぜ王になったのか。
分からないことだらけだ。
「じゃあ次。この国について教えてくれ」
そう尋ねると、リゼリアの表情がわずかに変わった。
「ノクス王国は――滅びました」
「……やっぱり？」
「三百年前に」
「三百年！？」
思わず声が裏返った。
そんな昔なのか。
「なんで滅びた？」
「七王国連合による侵攻です」
「七王国……」
「かつてノクス王国は、この大陸でも有数の強国でした。しかし周辺諸国は、その力を恐れました」
リゼリアが静かに立ち上がる。
「そして七つの国が同盟を結び、我が国へ侵攻しました」
「負けたのか」
「はい」
少し意外だった。
これだけ強そうな臣下を召喚できる国が、簡単に滅ぼされるのだろうか。
「当時も、君みたいな奴がいたんじゃないのか？」
「おりました」
「じゃあ、なんで……」
「王が殺されたからです」
空気が変わった。
リゼリアの赤い瞳が、一瞬だけ鋭くなる。
「ノクス王国の力は王を中心として成り立っています。王を失えば、王権によって存在していた臣下や兵士の多くも力を失います」
「なるほど……」
つまり俺が死ねば終わり。
とんでもなく重要な情報じゃないか。
「ちなみに俺、どれくらい強い？」
「現在の陛下ですか？」
「ああ」
リゼリアは少し考えた。
「非常にお弱いです」
「…………」
即死級の言葉が飛んできた。
「もうちょっと言い方ない？」
「申し訳ございません」
「いや、いいけどさ」
レベル2だ。
そりゃ弱いだろう。
「じゃあリゼリアは？」
「私でございますか？」
「ああ」
「現在の大陸であれば――」
リゼリアは何でもないことのように答えた。
「一国程度でしたら、単独で滅ぼせるかと」
「…………」
聞かなきゃよかった。
「絶対に滅ぼすなよ」
「かしこまりました」
「本当に分かってる？」
「もちろんでございます」
怪しい。
ものすごく怪しい。
そのときだった。
『警告』
頭の中に声が響いた。
『王国領内への侵入者を確認』
「侵入者？」
目の前に文字が現れる。
【侵入者：12】
【位置：王城南門】
【敵対判定：不明】
リゼリアの雰囲気が一変した。
「陛下」
「ん？」
「殺してまいります」
「待て待て待て！」
早い。
判断が早すぎる。
「まだ敵かどうか分からないだろ！」
「王の領土へ許可なく侵入した時点で敵では？」
「違う！」
「では、半殺しに」
「もっとダメ！」
「難しいものですね」
何が難しいんだ。
「とりあえず様子を見る。俺も行く」
「なりません」
即答だった。
「なんで？」
「陛下は非常にお弱いので」
「二回言わなくていい！」
とはいえ、正論ではある。
だがここで引きこもっていても何も分からない。
「俺は王なんだろ？」
「はい」
「だったら、自分の国に誰が来たのかくらい自分で確認する」
「…………」
リゼリアは少し黙った。
やがて、静かに頭を下げる。
「承知いたしました」
俺たちは王城の南門へ向かった。
歩きながら、改めて城を見る。
ひどい。
廊下は崩れ、窓は割れ、いたるところに植物が入り込んでいる。
三百年放置されたと言われれば納得できる。
「これ……本当に直せるのか？」
『王国機能の拡張により修復可能です』
「また急に出てくるな」
頭の声にも少し慣れてきた。
「修復するには？」
【必要条件】
【臣民：10】
【国庫：1000】
【領土：1】
臣民10。
国庫1000。
「金も人もいないんだけど」
『現在の達成率：33％』
「領土しかないからな！」
先は長そうだ。
やがて南門に到着した。
巨大な門は半分崩れている。
その向こうから声が聞こえた。
「急げ！」
「もう追いつかれる！」
「子供を先に！」
……子供？
俺は瓦礫の陰から外を見る。
そこにいたのは、ボロボロの服を着た人たちだった。
老人。
女。
そして小さな子供。
全部で十二人。
武器らしい武器はほとんど持っていない。
「侵略者には見えないな」
「陛下」
リゼリアが静かに言った。
「後方から別の集団が接近しております」
「別の？」
耳を澄ます。
遠くから馬の蹄の音が聞こえてきた。
次第に大きくなる。
「いたぞ！」
「逃がすな！」
武装した男たちが森から現れた。
五人。
全員が剣や弓を持っている。
逃げてきた人々が悲鳴を上げた。
「お願いします！」
一人の女が叫んだ。
「子供だけでも！」
武装した男が笑う。
「借金も払えねえ奴が何言ってやがる」
「村は焼かれたんです！ 払えるわけが――」
「知るか」
男が剣を抜いた。
俺は思わず前に出た。
「おい」
全員の視線がこちらを向く。
「誰だ、てめえ？」
「俺は……」
言いかけて止まる。
なんて名乗ればいい？
日本人？
レオン？
それとも――。
王？
その瞬間、リゼリアが俺の横に立った。
「頭が高い」
「は？」
「御前であるぞ」
男たちが顔を見合わせる。
「御前？」
「誰のだよ」
リゼリアが微笑んだ。
「この地を統べる――ノクス王国国王陛下の御前である」
空気が止まった。
逃げてきた人々も俺を見る。
そして武装した男たちも。
やがて一人が吹き出した。
「ノクス王国？」
「三百年前に滅んだ国じゃねえか！」
「こいつ頭がおかしいぞ！」
笑い声が響く。
俺は小さくため息をついた。
まあ、そうなるよな。
ところが。
「陛下」
リゼリアが俺を見る。
「やはり殺してよろしいでしょうか？」
「だからダメだって」
「残念です」
本当に残念そうにするな。
武装した男の一人がこちらへ歩いてきた。
「どけ」
「嫌だと言ったら？」
「死ぬだけだ」
男が剣を振り上げる。
怖い。
さっきの甲冑とは違う。
生きている人間だ。
でも――。
後ろを見る。
震えている子供がいた。
母親らしき女性が、その子を抱きしめている。
ここで退いたら。
たぶん、この人たちは殺される。
「……リゼリア」
「はい」
「殺すな」
「承知いたしました」
「でも――」
俺は男たちを見る。
「追い返せ」
その瞬間。
リゼリアが笑った。
「御意」
消えた。
「え？」
次の瞬間。
ドォォォン！
地面が爆発した。
「うわああああ！」
武装した男たちがまとめて吹き飛ぶ。
「…………」
俺は言葉を失った。
地面には巨大な亀裂。
木々がなぎ倒されている。
なのに――。
五人とも生きていた。
「ば、化け物……！」
「逃げろ！」
男たちは武器を捨て、一目散に森へ逃げていった。
リゼリアが戻ってくる。
「追撃いたしますか？」
「しなくていい」
「承知いたしました」
俺は改めて思った。
こいつ。
本当に強すぎる。
そのとき。
「……あの」
後ろから声がした。
振り返る。
逃げてきた十二人が、俺を見ていた。
一人の老人が前に出る。
「先ほど……ノクス王国の王と」
「あー……」
どう説明したものか。
「一応、そうらしいです」
「らしい？」
「いや、こっちの話です」
老人は俺の後ろにある巨大な城を見上げた。
「この城に……住んでおられるのですか？」
「今日からですけど」
「…………」
また変な顔をされた。
仕方ない。
俺自身、状況を理解していない。
老人は少し迷ったあと――。
突然、地面に膝をついた。
「え？」
他の十一人も続く。
「ちょっと、何してるんですか？」
「お願いがございます」
老人が頭を下げた。
「我々を――」
声が震えていた。
「この国に置いていただけないでしょうか」
その瞬間。
頭の中に声が響いた。
『条件達成を確認』
『移住希望者を検出しました』
【移住希望者：12】
【受け入れますか？】
俺は表示された文字を見る。
臣民。
確か城の修復に必要だった人数は――10人。
「……まさか」
俺は小さく笑った。
「もちろん」
【移住を承認しました】
文字が切り替わる。
【臣民：0→12】
【王国復興条件を達成】
【臣民10／10】
【領土1／1】
【新機能が解放されます】
【王国施設――国庫】
【王国任務が解放されます】
【初回任務：民を守る王】
【報酬：金貨1000枚】
「……え？」
【任務達成】
【金貨1000枚を獲得しました】
【国庫：0→1000】
さらに表示が変わる。
【王城修復条件をすべて達成しました】
【王城を修復しますか？】
「…………」
俺は崩れかけた城を見上げた。
臣民十二人。
最強らしい臣下一人。
そして金貨千枚。
目覚めたときには、本当に何もなかった。
それなのに――。
「修復する」
『承認しました』
ゴゴゴゴゴゴゴ――！
「な、なんだ！？」
大地が揺れた。
崩れていた城壁が浮かび上がる。
割れた石が元の位置へ戻り、亀裂が消えていく。
朽ち果てた門が巨大な黒い城門へと変わる。
十二人の民が呆然と見上げている。
そして俺も――同じだった。
数分後。
そこにはもう、廃墟はなかった。
月明かりの下。
巨大な黒い王城が、三百年の眠りから蘇っていた。
『ノクス王城の修復が完了しました』
『王国レベルが上昇しました』
【ノクス王国】
【王国レベル：2】
【臣民：12】
【兵力：0】
【国庫：1000】
【領土：1】
だが。
最後に、見覚えのない表示が現れた。
【王国レベル2到達報酬】
【第二王権が解放されます】
「第二王権……？」
表示された能力名を見て、俺は固まった。
【第二王権――軍団召喚】
リゼリアが静かに笑った。
「陛下」
「……なんだ？」
「ようやく――」
真紅の瞳が月明かりを反射する。
「我らの国が、始まりますね」
臣民十二人から始まった、小さな国。
この夜。
三百年前に滅びたはずのノクス王国が――。
再び、世界に姿を現した。
