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7.婚約者、つまり夫婦かな

「もっと言うなら、その能力でヴァロアナ家に害のある人間を排除するのが務めだ」

　そこまで言うと、あとは任したと言わんばかりにルーシスに視線を向け、すれ違い様に何かささやく。表情１つ変えない様子だったが、公爵様がその場を去ると同時に一瞬、冷たい眼をする。

「……あとは僕から説明しましょう」

　この話は使用人達にも極秘事項なのか、元から人払いがされ、公爵様が部屋を出ていったい今、2人きりになる。

　昨夜と同じ人とは思えませんわ……けど、騎士様達に話す時はこうでしたわね。

「そんなに怖がらなくて大丈夫、ですよ？」

「えっ？」

「ッフ、ごめんごめん。……公爵様がいる前では取り繕(つくろ)えないなんて、昨日から君には失態ばかり見せてるね」

　言葉遣いとともに、表情もほぐれるように柔らかくなったかと思えば、話しかけられながらどんどん距離が近くなる。

「ミラ嬢、いや、ミラ」

「っ！？」

「公爵様があの話をした以上、もう後戻りは出来ない。もう僕らは婚約者、いや既に夫婦同然といってもいい……だから、もう少し気軽に接してくれるかな？」

　先ほどまでの尖った雰囲気はどこへいったのか。恐ろしいほどまぶしい笑顔に、直視出来なくなる。

「ふっ、夫婦と言われましても……あの……」

「ルーシス」

「はい？」

「まずは近い未来の夫の呼び名から練習としようか」

「はっ、はい！？」

「気軽に呼んでほしい。さぁ」

　楽しんでおられるように見えますわ！！　なぜそこからですのっ！？　いえ、名前の紹介は確かに大事ですが。それより、公爵様が言っていた害意のある者の排除だとか、そういう説明の流れだったのでは！？

「どうしたの？　ミラ」

　ひぃぃぃぃぃっ。

　名前を耳元で呼ばれ、一気に頭に血が上るのが分かる。これは、ダメですわ。クラクラしてきた気が……

　そこから目の前が真っ暗になり、慌てたようなルーシス様の声が聞こえた気がしたまま、いつのまにか気を失ってしまった。

「こっここは……」

　目が覚めると、昨日泊まった部屋とは違う部屋に寝かされていることに気づく。

「あぁ、良かった。気がついた？」

「っ！？」

　まさか、ルーシス様がずっと付き添われて！？　聞きたくなる衝動を抑え、なんとか落ち着いて話をする。

「あの、この部屋は？」

「客間はもういいだろうと思ってね。これから先、何かと一緒に過ごす方がいい。あっ、大丈夫。さすがに部屋はまだ別々だから。同じ塔の近い部屋ってとこかな。すぐにかけつけられるだろう？」

　まだ、という言葉が気になるところだが、何かあればと言うのは、あまりいいことではないように思える。

　ここは、冷静にならなければいけませんわ。私が婚約者として求められているのは、アレが視えるからで、公爵家の恥にならないようお役に立たなければなりませんわ。そうでなければ、弟のヨコラやみんなに以前のような、いえ、今までよりも苦しい生活を強いることになりかねますわ。

「……ルーシス様、先ほどは大変失礼致しました。今後は、お手を煩(わずら)わせるようなことはないよう気をつけますわ」

「…………」

「あの、ルーシス様？」

　反応がありませんわ。まさか、次から気をつけるなんて甘いと呆れられたとか？　そういえば、騎士様達にも2度目の機会なんて与える選択肢はないお叱りようでしたわ。

　血の気がひき、手の感覚すらなくなるようだった。

「…………もう一度」

「えっ、あ……やはりもう一度チャンスをなんて甘い考えで……」

「もう一度、名前を呼んでくれないか？」

「はい？」

　見れば顔を赤らめ、恥ずかしそうに口元を手で覆うようにこちらを見ている。

「……ルーシス、様？」

「〜〜〜〜っ！！」

　言われたとおり、名前を呼ぶと今度は勢いよく顔を後ろに向け、どうやら深呼吸をしているようだった。

「どうされ……」

「いや、なんでもない。想像以上にいいものだと思っただけだ」

「？？？？」

　他の従者の方達もルーシス様と呼んでいらっしゃっているのに？　まぁ……私もルーシス様から名前を呼ばれるのは、なんだか……いえ、浮かれてはいけませんわ。私の働きで実家の将来がかかってるんですから！！

「ルーシス様！！」

「ん？」

　こちらの気合いとは異なり、なぜか髪をなでられる。

　平常心っ、ですわ！！

「っ、この屋敷にきてから、私にはいわゆる人ざるものを見ていません。ここまで大きなお屋敷で、これだけ多くの方が働いているというのに、奇妙なくらいですわ。何か理由があるのではないですか？」

「うーーん……」

　やはり、切り込みすぎたでしょうか。でも、お役に立つ必要性がある以上、1番気になっていた問題を無視し続けるわけにもいきませんし……

「1番高い塔に、浄化石が置いてあるからかな」

「浄化石、ですか？」

「まぁ、地位も名誉も力もあるとなると、その分人に恨まれるからね。それもあって、ヴァルアナ家は代々ミラのように……特別な力を持つ女性を伴りょとして選んできたんだよ。でも、そんなに毎回見つかるわけでもないのが現実だ。それで対応策として使うようになったらしいけど。あくまでもこの屋敷内だけ、らしいいからね」

「そんなものが……」

「効果があるとは僕も思ってなかったけど、ミラがそう感じていたなら役に立っているみたいだね」

「…………」

　そんなに便利なものがあるのなら、私がお役に立てることってあるのでしょうか。

「ヴァロアナ家が黒を好むのは、目眩(めくらま)しの縁起(えんぎ)をかついでいるからとも言われているからと教わった。まぁそのせいで悪目立ちしていると個人的には思うけどね」

「そうですか……」

「……色々話したけど」

「？」

「ミラは何もしなくてもいい」

「はい？」