第168話 新しい国の形
女王になると決めた翌朝、私はアルフォンス宰相に呼ばれ、フェルディナントと一緒に執務室を訪れていた。
机の上には何枚もの地図と書類が広げられていて、部屋の隅にはまだ開かれていない木箱まで積まれている。これから何をするのか、詳しい説明を聞く前から少し嫌な予感がした。
「まずは、今後の予定についてご説明いたします」
アルフォンス宰相はそう言って、一番上の書類を手に取った。
「王位継承と旧王国からの権限移行、新国家の行政体制、それから大公国との領土移譲について整理する必要がございます。建国宣言と即位の準備も進めなければなりません」
「……そんなにあるんですか？」
「大きく分ければ、という話です。実際には、それぞれに細かな確認事項がございます」
私は思わずフェルディナントを見た。彼は私の視線に気づくと、何か言いたそうな顔をしている。
「……女王になるって言っただけで、こんなにやることが増えるの？」
「まだ増えると思うよ」
「フェルディナント、そういうことは先に言ってよ！」
「先に説明したら、引き受けるのをやめていた？」
「……それは、分からないけど」
彼が笑ったので、私は少しだけ頬を膨らませた。
もっとも、ここに並んでいる書類を全部自分で読んで、何もかも決めなければならないわけではないらしい。アルフォンス宰相によれば、行政の実務はこれまで仕事を担ってきた人たちが引き続き担当し、私には国の基本的な方針や重要な判断について意見を求めたいのだという。
「リカルティール殿下には、すべての仕事を覚えていただく必要はございません。ただ、何を誰に任せるかということも、君主にとって大切な判断でございます」
「……なるほど」
「もちろん、必要なことは私どもからご説明いたします。分からない点があれば、その都度お尋ねください」
そう言われて、私は少し安心した。分からないことを分からないままにしておくのはよくないけれど、最初から全部知っているふりをする必要もないのだろう。
フェルディナントも、行政や復興の仕事については自分ができる限り支えるつもりだと言ってくれた。
王になるのは私でも、国を動かす仕事をするのは私一人ではない。
そのことを確認してから、私たちは最初の仕事に取りかかった。
お父様への報告だった。
◇
お父様は、以前より顔色がよくなっていた。
まだ自由に歩き回れるほど回復してはいないものの、寝台から起き上がって話をすることはできる。私たちが部屋に入ると、椅子に腰掛けていたお父様は少し驚いたように目を上げた。
「三人揃ってとは、何かあったのか」
「お話ししておきたいことがございます」
フェルディナントが答えると、お父様は彼に椅子を勧めた。アルフォンス宰相も席に着き、私はフェルディナントの隣に腰を下ろす。
最初に話し始めたのは、フェルディナントだった。
新しいマリアベル王国の王位を辞退すること、その意思をすでにアルフォンス宰相へ正式に伝えていること、そして今後は行政や復興事業を支える仕事に携わりたいと考えていることを、落ち着いた声で説明した。
お父様は途中で口を挟まず、最後まで聞いていた。
「……王位を継がないというのか」
「はい」
「お前は、王太子として長く学んできたはずだ。それでもか？」
「学んできたことが無駄になるとは思っておりません。むしろ、その知識を使って国を支える方が、私には向いていると思っています」
フェルディナントは少しだけ笑った。
「王になる人間を支える仕事も、簡単ではありませんから」
お父様はしばらく彼を見つめていたが、やがて小さく頷いた。
「お前が考えた末に出した答えなら、私から無理に変えさせるつもりはない」
「ありがとうございます」
「だが、仕事が減るとは思わない方がいいぞ」
「それは、すでに覚悟しております」
その返事を聞いて、お父様はわずかに笑った。
続いて、私の番になった。
「……それでね、お父様。新しい国の女王になるのは、私なんだ」
お父様は、今度こそ言葉を失ったようだった。
フェルディナントから事情を聞いていたわけではないらしく、私と彼を交互に見ている。
「リカルティールが？」
「うん」
「……お前が、王になると？」
「そういうことになるね」
お父様は額に手を当て、少しの間、何も言わなかった。
「まさか、あれほど王宮を嫌がっていたお前が、王になると言い出すとはな」
「……別に、王宮へ戻りたくなったわけじゃないよ」
「では、なぜ引き受けた？」
私は少し考えてから答えた。
「ノイハイムで暮らしてきて、守りたいものができたから。メルキアへ帰る人たちにも、安心して暮らせる場所が必要だと思ったんだ」
お父様は黙って聞いていた。
「もちろん、私が女王になったからって、何でもできるとは思ってないよ。でも、みんなが自分で暮らしを作っていけるように、手伝うことはできるかもしれない」
「……そうか」
「それに、今までと同じ国を作るわけじゃないでしょ？ だったら、私にもできることがあると思うんだ」
お父様はゆっくりと息を吐いた。
「お前が自分で選んだ道なら、私も尊重しよう」
「ありがとう、お父様」
「ただし、王になれば、今までのように好きなときに出かけるわけにはいかんぞ」
「……それは、もうフェルディナントにも言われた」
「そうか。ならば、覚悟しておくことだな」
少し意地悪そうに笑うお父様を見て、私は思わず苦笑した。
その後、アルフォンス宰相から旧王国の権限移行に必要な手続きについて説明があり、お父様は協力する意思を示した。講和で決められたとおり、お父様とお母様は新しい王国で政治的な地位には就かない。旧王国の責任者として片付けなければならないことは残っているけれど、それが終われば、二人は国の仕事から離れることになる。
話が一段落したところで、部屋の外から来客を知らせる声が聞こえた。
訪ねてきたのは、ロデリック公王だった。
「おう、グスタフ。まだ生きていたか」
「……見舞いに来た人間の第一声がそれか」
「元気そうで何よりだ」
ロデリック公王は豪快に笑いながら部屋へ入り、お父様の向かいに腰を下ろした。
講和会議で見たときも気さくな人だと思ったけれど、お父様と話していると、ますます国を治める人同士には見えない。昔からの友人が久しぶりに顔を合わせたような、遠慮のないやり取りだった。
「お前は相変わらずだな、ロデリック」
「お前こそ、ようやく王様を辞められるんだ。少しは休め」
「まだ片付けなければならんことが残っている」
「だから休めと言っているんだ。そういう仕事は、次の連中に任せておけ」
「簡単に言ってくれる」
「簡単なことを難しく考えるのが、お前の悪い癖だ」
お父様は呆れたように笑った。
私は二人の会話を聞きながら、少し不思議な気持ちになっていた。お父様がこんなふうに誰かと言い合うところを、私はあまり見たことがなかったからだ。
ロデリック公王は長居をせず、お父様の体調を確かめると席を立った。
「さて、こっちはこっちで仕事がある。リカルティール、あとで少し時間をもらうぞ」
「はい。領土移譲のお話ですよね？」
「そうだ。書類だけじゃ面白くない話もあるからな」
何が面白いのかは分からなかったけれど、彼は楽しそうに笑って部屋を出ていった。
◇
翌日、私たちは新しい王国の行政について話し合っていた。
アルフォンス宰相によれば、国の名前や君主が変わっても、住民の暮らしに必要な仕事まで止めるわけにはいかないらしい。
食料の管理、街道の整備、治安の維持、税の取り扱い。そうした仕事を担う人たちがいなくなれば、戦争から立ち直ろうとしている人々が、さらに困ることになる。
「旧王国の行政組織をすべて解体するのは、現実的ではございません」
アルフォンス宰相は、手元の資料を示しながら説明した。
「必要な人材は引き続き登用し、新国家の規模に合わせて組織を整理する方針です。私が行政全般を統括し、フェルディナント殿下には復興事業や各部門の調整をお願いしたいと考えております」
「私も、その形がいいと思っています」
フェルディナントは頷いた。
ボーマンは軍の再編や治安維持体制の整備を担当する予定で、旧王国軍の兵士たちについても、今後の所属や配置を順番に整理していくという。
話を聞いているうちに、私はノイハイムでの仕事を思い出していた。
村が大きくなるにつれて、食料を管理する人や、建物の修繕を担当する人、外から来た人たちの相談に乗る人が必要になった。最初はみんなで何でもやっていたけれど、人数が増えれば、それぞれの仕事を分けなければ回らなくなる。
国の場合は、それがずっと大きくなるのだろう。
「それから、ノイハイムについても確認しておきたいことがございます」
アルフォンス宰相の言葉に、私は顔を上げた。
「グリューンヴァルト大森林が新国家の領域となれば、ノイハイムも王国の行政制度に位置づける必要がございます。ただ、現在の運営体制をすぐに変更するかどうかは、検討が必要です」
「……すぐに変えないといけないんですか？」
「必ずしも、そうではございません。現在の仕組みで問題なく運営できているのであれば、当面は維持する方法も考えられます」
私は少し安心した。
ノイハイムでは、村の人たちが相談しながら仕事を分担し、必要なものを作り、暮らしを整えてきた。もちろん、ハーグレイヴ領からの支援がなければ難しかったことも多い。それでも、今の村には、そこで暮らす人たちが少しずつ作ってきた仕組みがある。
「ノイハイムは、みんなで相談しながら作ってきた村なんです。国ができるからって、急に全部変えることはしたくありません」
アルフォンス宰相は私の言葉を聞き、少し考えた。
「では、現在の運営体制を当面維持し、必要な調整を段階的に進める形でいかがでしょうか」
「はい。それがいいと思います」
「承知いたしました。その方針で進めましょう」
アルフォンス宰相は書類に何かを書き込み、フェルディナントも頷いた。
「リカルティールが実際に暮らしてきた場所だからね。現地の事情を知っている人の意見は大切だと思う」
「……そう言ってもらえると、ちょっと安心する」
私は政治について詳しいわけではない。
でも、ノイハイムの人たちがどんなふうに暮らしているかなら知っているし、何を急に変えられたら困るのかも、少しは分かる。
それを伝えることも、私の仕事になるらしかった。
◇
ロデリック公王との話し合いは、翌日の午後に行われた。
部屋には私とフェルディナント、アルフォンス宰相、そしてロデリック公王が集まっていた。大公国の実務担当者も同席していて、机の上にはメルキアとグリューンヴァルト大森林を含む地図が広げられている。
講和で取り決めたとおり、ザクセンブルク軍はメルキアから撤収し、大公国は新しいマリアベル王国が成立したときに、メルキアとグリューンヴァルト大森林を移譲する。
ただし、撤収が終わった区域から順番に管理を引き継ぐ必要があり、街道の安全確認や住民の帰還準備も進めなければならない。
アルフォンス宰相と大公国の担当者が文書の内容を確認し、ロデリック公王も時折意見を述べていた。
私は地図を見ながら、以前から気になっていたことを尋ねた。
「でも、ロデリック公王。大公国は本当にいいんですか？」
「何がだ？」
「メルキアも森も、かなり広い土地ですよね。それを新しいマリアベルに譲ってもらうことになるんでしょう？」
「何だ、今さら惜しくなったのか？」
「そういうわけじゃありませんけど……」
私が困っていると、ロデリック公王は楽しそうに笑った。
「大公国としても、西の国境に安定した友好国ができることは望ましい。領土を直接管理する負担も減るし、互いに利益のある話だ」
「……そういうものなんですか？」
「広い土地を持てば、それだけ管理するための人間も兵も必要になる。まして、戦争で傷んだ土地ならなおさらだ。お前たちが自分の国を治めてくれるなら、俺たちも西側に割く手間を減らせる」
確かに、そう言われれば分かる気がした。
ノイハイムでも、人が増えれば仕事が増える。土地が広くなれば、その分だけ管理しなければならない場所も増えるのだろう。
ロデリック公王は、そこで少し笑い方を変えた。
「……というのは建前だ。まあ、嘘ではないがな」
「建前、ですか？」
「ああ。はっきり言うぞ」
彼は机の地図へ目を落とし、メルキアから東へと指を滑らせた。
「俺たちは開拓者であり、冒険者の国だ。東にはまだまだ未開の大地が広がっている。俺はな、その東の果てまで見てみたいんだ」
彼の指は、大公国の領域を越え、地図の端へ向かって動いていった。
「だから、これ以上俺たちに西を見させるな」
「……西を？」
「お前たちが自分の国を守れるようになれば、俺たちは安心して東へ向かえる。いつまでも隣国の面倒を見ているほど、暇じゃないんでな」
ロデリック公王は地図から手を離し、私を見た。
「あとは自分たちで行く道を決めろ。それまでは助けてやる」
その言葉を聞いて、私は改めて地図に目を向けた。
ロデリック公王が見ていたのは、私たちがこれから暮らしていく土地だけではなかった。彼には、まだ行ったことのない場所があり、そこへ進んでいきたいという思いがある。
大公国を治める立場になっても、彼は冒険者なのだろう。
「……分かりました。私たちも、自分たちの国をちゃんと守れるように頑張ります」
「おう。期待しているぞ」
ロデリック公王は満足そうに笑った。
その後、アルフォンス宰相が話を実務に戻し、領土移譲に必要な文書と手続きの確認が続いた。
移譲の効力が発生するのは、新しいマリアベル王国が成立したときになる。それまでの管理は大公国側が担い、現地の状況に合わせて引き継ぎを進めるという。
「それなら、国ができたら、避難している人たちはみんなメルキアへ帰れるんでしょうか？」
私が尋ねると、アルフォンス宰相は首を横に振った。
「残念ながら、それは別の問題でございます。領土の管理権限が移っても、住居や街道の安全が確認できなければ、帰還を進めることはできません」
「……そうですよね」
「すでに調査は進めておりますが、地域によっては時間が必要になるでしょう」
私は頷いた。
国ができることと、人々が安心して暮らせるようになることは、同じではない。
「帰れるようになるまで、どれくらいかかるのか分からない人もいると思います。できるだけ、今の状況をちゃんと伝えてあげてください」
「承知しております。帰還の案内についても、現地の確認状況に合わせて進めます」
アルフォンス宰相はそう答え、担当者へ指示を出した。
話し合いが終わる頃には、領土移譲に関する文書の確認もほぼ済んでいた。残るのは、新国家の成立に合わせて効力を生じさせるための手続きと、実際の管理の引き継ぎだった。
◇
その日の夕方、私はタクマと一緒にアルフォンス宰相を訪ねた。
今度は国の領土や行政の話ではない。私たち二人のことだった。
「……実は、もう一つお話ししておきたいことがあるんです」
「何でしょうか」
アルフォンス宰相が顔を上げる。
私は隣のタクマを見てから、少しだけ緊張しながら口を開いた。
「私たち、結婚する約束をしたんです」
アルフォンス宰相は一瞬、動きを止めた。
「……ご婚約、ということでございますか」
「はい」
「なるほど」
彼はタクマを見て、それから私に視線を戻した。
「お二人が長く行動をともにされていることは存じておりますし、ご結婚の意思について異を唱えるつもりはございません。ただ、リカルティール殿下が女王となられる以上、婚姻についても制度上の整理が必要になります」
「……やっぱり、そうですよね」
「女王の配偶者となる方の身分や呼称、政治的な権限の有無、王位継承制度との関係など、確認しなければならないことがございます。婚約をいつ公表するかについても、検討が必要でしょう」
タクマは、少し困ったように頭をかいた。
「俺、政治のことはよく分からないですし、王様みたいなことをしたいわけでもないんです。リカと一緒にいられれば、それで十分なので」
「お気持ちは理解いたしました」
アルフォンス宰相は穏やかに答えた。
「政治的な役割を無理に担っていただく必要はないでしょう。ただ、女王の配偶者となれば、一定の公的な立場が生じることは避けられません。その点も含め、今後整理してまいります」
「……分かりました」
私は、タクマの方へ少し身を寄せた。
「タクマが望んでない仕事を、無理に押し付けることはしないでほしいです」
「もちろん、その点は十分に考慮いたします」
アルフォンス宰相は書類を一枚取り出し、何かを書き留めた。
「ひとまず、ご婚約については承りました。正式な婚姻の手続きや式の日程は、国の成立後に改めてご相談することになるでしょう」
「はい。よろしくお願いします」
私たちは揃って頭を下げた。
部屋を出ると、タクマが小さく息を吐いた。
「……結婚するって報告するだけで、こんなに難しい話になるんだな」
「私も、もうちょっと簡単だと思ってた」
「まあ、式はまだ先でいいんだよね？」
「うん。今はそれどころじゃないし」
タクマは笑い、私もつられて笑った。
結婚する約束をしたことは変わらないけれど、どうやら私たちには、その前に片付けなければならない仕事がたくさんあるらしかった。
◇
それからも、準備は続いた。
アルフォンス宰相とフェルディナントは各部門との調整を進め、ボーマンも軍の再編と治安維持の準備に取りかかっていた。大公国との領土移譲文書も整い、旧王国から引き継ぐ仕事や人員について、当面の方針がまとまっていった。
建国を翌日に控えた朝、私たちは最後の準備状況を確認するため、再び執務室に集まった。
「新国家成立に向けた基本的な準備は、整いました」
アルフォンス宰相は書類を示し、王位継承と権限移行の手続き、行政と軍の暫定的な体制、領土移譲の発効条件について、予定どおり進んでいることを報告した。実際に国が動き始めてからも調整は続くものの、建国に必要な準備は揃っているという。
「それでは、建国宣言と即位の儀式についてですが」
アルフォンス宰相は、新しい書類を取り出した。
「場所はメルキア市内の安全が確認された区域とし、必要な関係者を集めて執り行う予定です」
「メルキアで、ですか？」
「はい。新国家の中心となる都市でございますし、旧王国から新しいマリアベルへ移行することを示すうえでも、適切な場所と考えております」
メルキアには、まだ戦争の傷跡が残っている。
壊れた建物も多く、帰還できない人たちもいる。そのことを考えると、立派な式典を開くのは少し気が引けた。
「……あの、できれば、あまり大きな式にはしないでほしいです」
「と申しますと？」
「今はまだ、帰る場所がなくて困ってる人たちもいるんです。式のために、あまりたくさんの物資や人手を使わないでほしいです」
アルフォンス宰相は頷いた。
「承知しております。国家成立を内外に示すため、最低限の儀礼は必要となりますが、規模は可能な限り抑える方針です」
「それなら、お願いします」
フェルディナントも、今の状況では簡素な式が妥当だと同意した。
その後、出席者や警備、移動経路について確認が進み、最後に日程が決まった。
翌日。
その日に、新しいマリアベル王国の成立を宣言し、私は女王として即位することになった。
予定を聞いた瞬間、私は思わず背筋を伸ばした。
女王になると決めてから、ずっと書類や話し合いに追われていたけれど、いよいよ本当にその日が来るらしい。
「……明日なんですね」
「はい。すでに必要な準備は進めております」
「分かりました」
私は頷いた。
まだ少し緊張していたけれど、今さら逃げ出すつもりはなかった。
◇
夕方、私はタクマと一緒に、メルキアの街を見渡せる場所に立っていた。
以前のような賑わいはまだ戻っていない。屋根が壊れた建物や、壁の一部が崩れた家も残っているけれど、通りでは瓦礫を片付ける人たちが働き、修繕のための木材を運ぶ姿も見えた。
少しずつではあるけれど、街は動き始めている。
「いよいよ明日だね」
隣でタクマが言った。
「うん。……でも、まだあんまり実感がないんだよね」
「そうなの？」
「王様になるって決めたときは、もう少し何か変わるのかと思ってたけど……結局、やることが増えただけな気がする」
タクマは笑った。
「ノイハイムを作ったときも、そうだっただろ？」
「……そういえば、そうだったね」
最初は、みんなが安心して暮らせる場所を作りたいと思っただけだった。
けれど、人が集まれば食料や住む場所が必要になり、建物が増えれば修繕する人も必要になる。何か一つ決めるたびに、次の仕事が生まれていった。
今度は、その規模がずっと大きくなるのだろう。
「これからも忙しくなりそうだな」
「うん。でも、アルフォンス宰相もフェルディナントもいるし、ほかにも仕事をしてくれる人たちがたくさんいるから。ちゃんと相談しながら進めていきたいな」
「俺も、できることがあれば手伝うよ」
「ありがとう、タクマ」
私は彼に笑いかけた。
しばらく二人で街を眺めてから、私は手に持っていた書類を開いた。
翌日の式典について渡された予定表だった。
集合時間、出席者、移動経路、事前に確認すること。思っていた以上に細かく書かれていて、私は上から順番に目を通していった。
「……明日、ずいぶん早いんだね」
タクマが横から予定表を覗き込む。
「寝坊しないようにしないとね」
「さすがに、自分の即位式で寝坊するわけにはいかないよ」
「リカなら、うっかりやりそうだけど」
「しないってば！」
タクマが笑うので、私もつられて笑ってしまった。
もう一度集合時間を確かめてから、私は予定表を丁寧に畳み、ほかの書類と一緒に鞄へしまった。
