第165話 勝者の代償
停戦が成立してから一夜が明けても、避難民の受け入れ拠点では、昨日までと変わらない朝が始まっていた。
配給所には朝食を受け取る人々が並び、炊事場では大きな鍋から湯気が立ち上っている。戦闘が止まったという知らせはすでに広まっていたけれど、それで故郷へ帰れるようになったわけではない。帰還を希望する人たちの名簿も、出発日の欄は空白のままだった。
「こっちの分は、今日中に仕分けておけばいいんだよね？」
「うん。帰還する人たちの分と、ここに残る人たちの分を分けておきたいんだけど、まだ人数が決まらないから」
私が答えると、タクマは積み上げられた木箱を見渡して、小さく肩をすくめた。
「帰れるかどうかも分からないんじゃ、仕方ないか」
「そうなんだよね。停戦したからって、すぐに移動していいわけじゃないし」
私たちは、いつ帰還の許可が出ても対応できるように準備を進めていた。けれど、軍の配置も領土の扱いも決まっていない以上、実際に人を送り出すことはできない。今できるのは物資を数え、名簿を整理し、必要になったときに慌てずに済むよう備えておくことだけだった。
そんな作業を続けているところへ、王軍の伝令がやって来た。
アルフォンス宰相から話があるという。正式な講和交渉が始まることになり、その前に私とフェルディナントへ説明したいらしい。
私は思わず手を止めた。
「……私も？」
伝令は、間違いないと答えた。
講和交渉といえば、国の代表者たちが領土や戦争の終わらせ方を話し合う場だ。今の私は王国の政治に関わっているわけでもなければ、何かを決める立場にいるわけでもない。どうして私まで呼ばれるのか、正直なところ分からなかった。
とはいえ、宰相からの呼び出しを無視するわけにもいかない。私はタクマに残りの作業を頼み、指定された建物へ向かった。
アルフォンス宰相は、フェルディナントとともに私を待っていた。
「リカルティール殿下。お忙しいところ、申し訳ありません」
「いえ。それより、講和交渉が始まると聞きましたけど……」
「はい。大公国とザクセンブルクの間で調整が進み、正式な会議を開く運びとなりました。王国側からは、私が全権代表として出席いたします」
アルフォンス宰相は、机に置かれた書類へ目を向けた。
「グスタフ陛下は、現在も療養を続けておられます。長時間の会議に臨める状態ではありませんので、今回の交渉については、陛下から私に全権を委任していただいております」
お父様の容体は、以前より落ち着いていると聞いていた。それでも、戦場で負った傷が簡単に癒えるわけではない。今回のような重要な会議に出席できないという事実が、その負傷の重さを改めて感じさせた。
「今回の交渉では、領土の帰属だけでなく、王国をどのような形で存続させるか、さらには戦争の責任をどう扱うかという問題も議題になります」
「……そうですか」
「そこで、お二人にも会議へ同席していただきたいのです」
私はすぐに首を横に振った。
「いえ、私は遠慮します。そういう話なら、アルフォンス宰相とフェルディナントがいれば十分じゃないですか？」
政治のことなら、二人の方がずっと詳しい。私が出席したところで、何か役に立つとも思えなかった。
けれど、フェルディナントは穏やかに首を振った。
「リカルティール。今回は何かを決めてもらおうという話ではないんだよ。私たちも交渉に加わるわけではなく、王族として、その結果を見届けるために同席するだけなんだ」
「でも、私がいても何も変わらないと思うけど」
「そうかもしれないね。ただ、これから王国がどうなるのか、私たち自身が知っておく必要はあると思うんだ。人から結果を聞くだけでは分からないこともあるだろうし」
そう言われると、簡単には断れなかった。
私は王宮を離れ、冒険者として暮らしてきた。今さら王族として会議に出席することには抵抗があるし、できれば政治には関わりたくない。それでも、今回決められるのは私が生まれ育った国の行く末であり、ノイハイムやメルキアの人々の暮らしにも直接関わることだった。
結局、その場では返事を保留し、いったん受け入れ拠点へ戻ることにした。
タクマに事情を話すと、彼は仕分けを終えた木箱の蓋を閉めながら、あっさりと言った。
「そこにいて損する話じゃないよ。行ってきたらいいさ」
「……ずいぶん簡単に言うね」
「だって、話を聞いてくるだけなんだろ？ 別にリカが国の代表として何か決めるわけじゃないんだし」
「それはそうだけど……」
「だったら、聞いておいてもいいんじゃないかな。あとで何が決まったのか分からなくて困るより、その場で見てきた方が早いだろ」
タクマはそう言って、次の木箱へ手を伸ばした。
彼にとっては、それほど難しい話ではないらしい。私が気にしているのは会議の内容だけでなく、王族として扱われること自体なのだけれど、それを説明したところで、きっと同じ答えが返ってくる気がした。
「……分かった。行ってくる」
「うん。こっちは任せて」
私は翌日の会議に出席することを、アルフォンス宰相へ伝えた。
◇ ◇ ◇
翌日、講和会議は大公国側が用意した建物で始まった。
会議室には大きな机が置かれ、その周囲に各国の代表者たちが席を並べている。壁際には護衛の兵士が控え、机の上には地図や書類が広げられていた。
大公国側にはロデリック公王が自ら出席していた。
その姿を見た瞬間、私は幼い頃、お父様に連れられて大公国を訪れたときのことを思い出した。王宮を抜け出して冒険者になってからも、グリューンヴァルト大森林の開拓について直接話をしたことがある。
フロンティア大公家には、王族が一定期間冒険者として修行するという風習がある。ロデリック公王自身もかつて冒険者として活動していた人物で、私が王宮を飛び出したことについても、少なくとも頭ごなしに否定するような人ではなかった。
彼は会議室に入ってきた私に気づくと、一瞬だけ目を合わせ、口元に小さな笑みを浮かべた。
……今、笑ったよね？
こんな場面でも相変わらずだなと思ったけれど、もちろん声には出さなかった。私が軽く頭を下げると、ロデリック公王は何事もなかったように代表者たちの方へ向き直った。
王国側の代表はアルフォンス宰相で、私とフェルディナントには少し離れた位置に席が用意されていた。
私たちは交渉に参加するわけではない。会議の進行を見届けるための席であり、発言することも求められていなかった。
最初に議題となったのは、メルキアの帰属だった。
「メルキアについては、すでにマリアベル王国との間で領土移譲の取り決めが成立しております」
大公国側の説明に対し、ザクセンブルクの代表者は難しい表情を浮かべた。
「その取り決めは、我が国に対して秘密裏に行われたものです。我々が承認した事実はありません」
「承認の有無と、取り決めそのものの存在は別の問題でしょう」
「しかし、現在メルキアの主要地域を実効支配しているのは我が軍です。戦争によって確保した地域を、秘密の取り決めだけを理由に放棄することはできません」
ザクセンブルク側の主張にも、彼らなりの理屈はあった。
メルキアの市街を含む主要地域は、今もザクセンブルク軍が押さえている。大公国軍が確保しているのは、グリューンヴァルト大森林との境界線一帯であり、メルキアのすべてを占領したわけではない。
だからこそ、双方とも自分たちの主張を譲ろうとしないのだろう。
しばらく議論が続いたところで、ロデリック公王が口を開いた。
「実際に兵を置いていることと、その土地を正当に領有する権利があることは、同じではありませんな」
彼は机の上に置かれた地図へ視線を落とし、それからザクセンブルクの代表者たちを見渡した。
「そもそも、今回の戦争における貴国の行動については、我々としても看過できない点がいくつもあります」
会議室が静かになった。
「まず、グラニスク会戦。貴国は中立を装いながら、マリアベル王国軍へ強襲を仕掛けた。次にメルキアでは、それまで同調していたハインリヒ軍を裏切り、捕縛にまで至っております」
ロデリック公王は、淡々と続けた。
「そして、我が国がメルキアの領有を宣言した後も、貴国の攻撃は続いた。これだけのことを重ねておいて、今度は占領した土地を保持する権利だけを主張されるのですかな？」
ザクセンブルク側の代表者が反論しかけたが、ロデリック公王は言葉を続けた。
「本当に、貴国の行動はゲルマニア諸王国の支持を得られますかな？」
その問いかけに、すぐ答える者はいなかった。
私にも、彼が何を言おうとしているのかは理解できた。
戦場で勝ったからといって、その結果を周囲の国々が無条件に認めるとは限らない。まして、これまでの約束や立場を何度も覆してきた相手となれば、今後の交渉でも信用を得ることは難しくなる。
ロデリック公王は、単に過去の行動を非難しているのではなかった。
メルキアの占領を続けることで、ザクセンブルクが周辺諸国との関係まで悪化させる可能性を示しているのだ。
さらに、大公国側は軍事的な問題についても指摘した。
メルキアは旧王国の北方に位置し、ザクセンブルクにとっては占領地を長く縦断した先にある地域だ。そこへ兵力を集中させれば、補給線を維持する負担が増えるだけでなく、大公国と向き合う東側の防衛にも影響が出ると考えられている。
もちろん、実際にザクセンブルク軍がどの程度の余力を残しているのか、私には分からない。
ただ、大公国が軍事行動を継続する可能性を示している以上、ザクセンブルク側もその負担を無視することはできないのだろう。
一方で、ロデリック公王も全面戦争を望んでいるわけではなかった。
大公国がさらに進軍すれば、双方に新たな犠牲が生まれる。だからこそ、戦場ではなく、この会議の場で決着をつけようとしているのだ。
交渉はその日だけでは終わらず、翌日以降も続けられることになった。
◇ ◇ ◇
翌日の会議では、具体的な領土の扱いについて話し合われた。
ザクセンブルクは、すでに占領した旧マリアベル王国の主要領土の大部分について、自国の領有を認めるよう求めていた。
それに対して大公国は、メルキアからの完全撤退を要求する。
アルフォンス宰相は、双方の主張を聞いたうえで、王国側の立場を説明した。
「我が国としても、失われたすべての領土を直ちに回復できるとは考えておりません。しかし、国家を存続させるためには、その基盤となる領域が必要です」
その言葉を聞きながら、私は机の上の地図を見つめた。
かつてマリアベル王国と呼ばれていた広い領土の大部分が、今ではザクセンブルクの支配下に置かれている。
王都も、その中に含まれていた。
私が生まれ育ち、長い時間を過ごした場所だ。王宮を出てからは戻るつもりなどなかったけれど、だからといって、そこが別の国の領土になることを何とも思わないわけではない。
交渉の中で示されたのは、ザクセンブルクがメルキアから撤退する代わりに、旧王国の主要領土の大部分を保持するという案だった。
メルキアについては、大公国が旧王国との取り決めに基づいて領有する。そのうえで、新たなマリアベル王国が成立した際には、グリューンヴァルト大森林やノイハイムを含む地域とともに、新国家へ移譲するというものだ。
ただし、これは今すぐ領土を引き渡すという話ではない。
まだ新しい王国は成立しておらず、軍の撤退や行政の引き継ぎも終わっていない。今回の講和では、将来の移譲を正式な約束として定め、実際の効力は建国の際に発生させることになる。
私は、地図の上に示されたノイハイムの位置を確かめた。
森の中に築いた、私たちの村。
そこが新しい国の領域に含まれることになるらしい。
それは、村で暮らす人々にとっても、今後の生活を考えるうえで大きな意味を持つはずだった。
けれど、同じ地図には、もう戻らないかもしれない故郷も示されている。
国を残すために、国の大部分を失う。
その条件を受け入れなければならないほど、私たちは追い詰められていたのだと、改めて思い知らされた。
◇ ◇ ◇
領土の扱いについて大枠がまとまると、交渉は旧王家の政治的地位へ移った。
ザクセンブルク側は、旧マリアベル王国の統治体制をそのまま残すことには同意できないと主張した。
その中で、以前にも要求されていたお父様の処刑について、再び言及があった。
私は思わず顔を上げた。
お父様は今も療養中で、今回の会議にも出席できない。それでも、戦争の責任を問うという名目で命を奪われる可能性が、まだ消えていなかったのだ。
「その条件については、王国として受け入れることはできません」
アルフォンス宰相は、はっきりと答えた。
「我々は戦争を終結させるために、この場へ臨んでおります。旧国王の処刑を講和の条件とすることには同意できません」
ザクセンブルク側も簡単には引き下がらなかった。
戦争の責任を明確にしなければ、旧王国の統治体制がそのまま復活する可能性がある。そうなれば、今回の講和が将来の争いを防ぐ保証にはならないというのが、彼らの主張だった。
アルフォンス宰相は、処刑を拒否する姿勢を崩さず、政治的な責任の取り方について協議を続けた。
議論は長引いたものの、最終的には一つの妥協案が示された。
お父様とお母様が、新たに成立する王国の政治から退くというものだった。
グスタフ国王とエリザベート王妃は、新国家の君主や公職に就くことができない。ただし、処刑や国外追放を求められるわけではなく、私人として生活することは認められる。
お母様まで対象となることには驚いた。
けれど、ザクセンブルク側が求めているのは、お母様個人の責任を問うことではないらしい。旧王国の統治体制を終わらせるため、国王と王妃が揃って政治の場から退くことを条件としているのだ。
もちろん、お母様は秘密の領土移譲の取り決めについて何も知らない。その責任を負わされるという話でもなかった。
アルフォンス宰相やボーマンは、この条件の対象には含まれない。
また、フェルディナントと私についても、王位を継ぐ資格が失われるわけではないという。
私は隣に座るフェルディナントへ目を向けた。
彼は静かに会議を見守っていたけれど、その表情から何を考えているのかまでは分からなかった。
お父様とお母様の命が守られることには、心から安堵した。
けれど、それと引き換えに、二人が長く背負ってきた王と王妃という立場は失われる。
お父様がこの条件をどう受け止めるのか、私には分からない。全権を委任されたアルフォンス宰相が交渉を進めている以上、王国として受け入れることになるのだろうけれど、父と母の人生が大きく変わることに、何も感じずにはいられなかった。
◇ ◇ ◇
数日にわたる交渉の末、講和条件は最終的な合意に至った。
ザクセンブルクは旧マリアベル王国の主要領土の大部分を獲得する一方、メルキアからの撤退を受け入れる。
大公国はメルキアの領有を確保し、将来成立する新たなマリアベル王国へ、所定の領域を移譲することを約束する。
そして旧王国は、広大な領土と旧国王夫妻の政治的地位を失う代わりに、新しい国家として存続する道を得ることになった。
アルフォンス宰相は、王国側の全権代表として講和条件を受け入れた。
ザクセンブルクと大公国の代表者たちも、それぞれの立場から合意を確認する。
もっとも、これですべてが終わったわけではない。
正式な批准や軍の撤収、占領地の行政移管など、これから実施しなければならない手続きは数多く残されている。新しい王国への領土移譲についても、建国の際に効力が発生することになっており、すぐに地図を書き換えられるわけではなかった。
また、新国家の君主を誰にするかという問題についても、この場では決められなかった。
お父様とお母様は政治から退くことになるけれど、フェルディナントと私には王位を継ぐ資格が残されている。
そのどちらが王位に就くのか、あるいは別の形を取るのかについては、王国側で改めて決定することになった。
私は最後まで発言することなく、会議が終わるのを見届けた。
講和の席で決められたことは、どれも私たちの今後に大きく関わるものばかりだった。それでも、私自身が何かを決めたわけではないし、今すぐ何かを求められているわけでもない。
ただ、王宮を飛び出したあの日には想像もしなかった形で、マリアベル王国が新しく生まれ変わろうとしていることだけは、確かだった。
◇ ◇ ◇
講和交渉から戻った翌朝、私は再び避難民の受け入れ拠点で働いていた。
戦争が終結に向かっているという知らせは広まりつつあったけれど、人々の反応はさまざまだった。
メルキアへ帰れる可能性が見えてきたことを喜ぶ人もいれば、故郷がザクセンブルクの領土になると知り、言葉を失う人もいる。
中には、帰還するよりもこのままノイハイムで暮らしたいと希望する人もいた。
私たちは、それぞれの事情を確認しながら、帰還希望者の名簿を整理していた。
「こっちの人たちは、帰還先がメルキアになってるけど、まだ移動できないんだよね？」
タクマが名簿を指さした。
「うん。ザクセンブルク軍が撤退して、移動できる状態になってからだね。まだ行政の引き継ぎもあるみたいだし」
「じゃあ、しばらくは今のままか」
「そうなると思う。でも、少しずつ準備は進められるから」
私は、名簿に記された名前と帰還先を一つずつ確認していった。
出発日の欄は、まだ空白のままだ。
それでも、これまでは帰れるかどうかさえ分からなかった人たちについて、ようやく具体的な準備を考えられるようになっていた。
戦争が終わるというのは、きっとこういうことなのだろう。
会議の席で条件が決まったからといって、誰もがすぐに以前の暮らしへ戻れるわけではない。失われたものが戻ってこない人もいるし、これから新しい生活を始めなければならない人もいる。
だからこそ、今は目の前の仕事を続けるしかなかった。
午後になり、物資の確認が一段落したところで、フェルディナントが訪ねてきた。
「リカルティール。少し時間をもらえるかな」
「うん。何？」
「今後の王国について、一度きちんと話しておきたいことがあるんだ。ただ、今日はもう遅いから、明日にでも時間を取ってもらえないかな」
「……分かった。明日なら大丈夫」
「ありがとう。それじゃあ、また明日」
フェルディナントはそれ以上詳しいことを話さず、戻っていった。
私は少し気になったけれど、今ここで考えても仕方がない。明日になれば、何の話なのか分かるだろう。
「リカ、こっちの箱はどうする？」
タクマに呼ばれて振り返ると、明日の配給に使う物資がまだいくつか残っていた。
「そっちは炊事場に運んでおいて。私は名簿を片付けたら行くから」
「了解」
私は机の上に広げていた書類をまとめ、帰還希望者の名簿を棚へ戻した。出発日を書き込むのはまだ先になりそうだけれど、少なくとも次に何を確認すればいいのかは分かっている。
そのあと炊事場へ向かい、タクマと一緒に翌日の配給に必要な物資を揃えた。人々が故郷へ帰れるようになるまで、ここでの仕事はもうしばらく続きそうだった。
