第160話 森に集う人々
翌朝、目を覚ましたとき、最初に聞こえてきたのは人の声だった。
大勢の人が行き交う足音と、荷車の軋む音。誰かが名前を呼び、別の誰かがそれに応じている。昨日まで聞こえていた剣戟や怒号とは違うものの、周囲が静かになったわけではない。むしろ、大森林の入口に設けられた受け入れ拠点は、夜が明ける前から慌ただしく動き始めていた。
私は借りていた天幕の中で身を起こし、隣に置いてあった外套を手に取った。昨夜は横になった記憶こそあるものの、いつ眠ったのかはよく覚えていない。戦闘が終わったという実感もまだ薄く、身体のどこかが次の命令や敵襲を待っているような気がしていた。
「リカ、起きた？」
天幕の外からタクマの声がした。
「うん。今出るよ」
外へ出ると、冷たい朝の空気が頬に触れた。冬の寒さは相変わらず厳しく、吐いた息が白く広がる。焚き火の煙が天幕の間を流れ、その向こうでは兵士たちが荷車から木箱を下ろしていた。
タクマは既に起きていて、手にした木椀をこちらへ差し出してきた。
「朝飯、もらってきた。温かいうちに食べとこう」
「ありがとう。シエラは？」
「もう起きてる。向こうの見回りに行ったよ」
「早いね」
「いつものことだろ。俺たちよりずっと早く起きてることもあるし」
受け取った木椀には、野菜と少量の肉が入った温かいスープが注がれていた。味付けは薄かったけれど、冷えた身体には十分ありがたい。私は天幕の脇に置かれた木箱へ腰を下ろし、タクマと並んで朝食を取った。
周囲を見渡すと、昨日までとは拠点の様子が少し変わっていた。負傷者を収容する天幕が増え、食料の配給場所には既に列ができている。少し離れた場所には新しい受付が設けられ、到着した人々が順番に名前を告げていた。
「昨日のうちに、ずいぶん増えたんだね」
「夜中にも何組か到着したらしい。まだ後続がいるって話だ」
「王軍の人たちも？」
「全員がここに来るわけじゃないみたいだな。部隊ごとに別の場所へ向かってるらしい」
その話を聞いて、私は昨日の撤退を思い返した。最後まで戦場に残っていた人たちが無事に退けたとしても、何万人もの兵士や避難民を一か所で受け入れられるわけではない。森の入口は大公国側の拠点として整備されていたけれど、これほど多くの人が一度に押し寄せることを想定していたとは思えなかった。
「とりあえず、食べ終わったら受付の方に行ってみようか」
「そうだな。何か手伝えることもあるだろうし」
私たちは残ったスープを飲み干すと、木椀を返しに向かった。
受付の近くでは、大公国の兵士と王国側の文官らしい男性が、机に広げた書類を見比べていた。周囲には荷物を抱えた避難民が集まり、順番を待つ人たちの列が天幕の間まで伸びている。
「すみません。何かお手伝いできることはありますか？」
声をかけると、文官の男性が顔を上げた。
「人手ならいくらあっても助かりますが……失礼、あなたは？」
「リカです。昨日、王軍と一緒にこちらへ来ました。治療魔法も使えます」
男性は一瞬だけ考え込んだ後、すぐに頷いた。
「それでしたら、治療担当のところへ行っていただけませんか。重傷者の対応が続いていて、手が足りていないんです」
「分かりました」
「そちらの方は？」
「タクマです。荷物運びでも設営でも、できることなら何でも」
「それは助かります。奥で天幕を増設していますので、そちらをお願いします」
男性はそれぞれの担当場所を教えてくれた後、別の避難民に呼ばれて慌ただしく席を立った。私はタクマと顔を見合わせ、互いに頷く。
「じゃあ、また後で」
「無理すんなよ。昨日まで散々働いてたんだから」
「タクマもね」
別れて歩き始めたところで、ちょうど戻ってきたシエラと出会った。
「リカ。起きてた」
「うん。これから治療の手伝いに行くところ。シエラは？」
「周辺を見てきた。今のところ問題ない」
「そっか。受付の人が忙しそうだったから、案内とか手伝ってもらえる？」
「分かった」
シエラは短く答えると、受付の方へ向かっていった。
私も治療場所へ向かいながら、行き交う人々の様子を眺めた。昨日までは、目の前の敵をどう食い止めるかを考えていた。今は負傷した人をどこへ運び、避難してきた人をどこで休ませるかを考えている。必要な仕事は変わっても、誰かの助けを必要としている人が大勢いることに変わりはなかった。
◇
負傷者の収容場所は、拠点の奥に設けられていた。
いくつもの天幕が並び、その間を医師や看護を担当する人たちが行き来している。中には王軍の軍医も混じっているようで、見慣れた軍服を着た兵士が薬品や包帯の入った箱を運んでいた。
入口で事情を説明すると、年配の女性が私を案内してくれた。彼女は大公国側の治療担当者で、昨夜からほとんど休んでいないらしい。
「治療魔法が使えると聞きましたが、どの程度まで対応できますか？」
「外傷なら、ある程度は。ただ、重傷者を何人も続けて治療するとなると、魔力の消耗が大きいです」
「分かりました。こちらで優先順位を決めていますので、指示に従ってください。軽傷者は手当てだけで済ませ、魔法は重傷者に集中させています」
「はい」
案内された天幕の中には、十人ほどの負傷者が横たわっていた。傷の程度はさまざまで、包帯を巻かれた腕を抱えている人もいれば、意識が戻らないまま寝かされている人もいる。
私は軍医の指示を受け、最初の患者のそばに膝をついた。
若い兵士だった。右脚に深い傷を負っており、既に止血は済んでいたものの、傷口の状態が悪いらしい。軍医が包帯を外しながら、私に説明してくれる。
「傷そのものは縫合しています。ただ、出血が多かったので、これ以上体力を消耗させたくありません。可能なら傷の回復を進めてください」
「分かりました」
私は傷口に手をかざし、魔力を集中させた。淡い光が広がり、傷ついた組織が少しずつ回復していく。完全に治すには時間も魔力も足りなかったけれど、軍医が状態を確認すると、ひとまず十分だと言ってくれた。
「ありがとうございます。次はこちらをお願いします」
その後も、私は指示された患者の治療を続けた。
魔法で傷を治せるとはいっても、何でも解決できるわけではない。失われた血液がすぐに戻るわけでもなければ、長時間の戦闘で衰弱した身体が元どおりになるわけでもない。治療魔法を使った後も、医師たちは薬を与え、包帯を交換し、患者の状態を確かめていた。
ある兵士は腕の傷が回復しても、まだ自力では身体を起こせなかった。別の兵士は外傷そのものが軽くても、高熱を出していて、医師が慎重に経過を観察していた。私は傷を治せることと、患者が回復することが必ずしも同じではないのだと、改めて思い知らされた。
しばらくして、私は休憩を指示された。
「少し休んでください。顔色が悪くなっています」
「まだ大丈夫ですけど……」
「魔法を使える方が倒れられては困ります。こちらも長く続く仕事ですから」
その言葉に反論することはできず、私は素直に天幕の外へ出た。
外では、負傷者を運んできた荷車が新たに到着していた。担架を下ろす兵士たちの表情は疲れ切っていたけれど、誰も手を止めようとはしない。私も何かしなければと思ったものの、今は休むことも仕事のうちなのだろう。
近くの水桶から水をもらい、木箱に腰を下ろしていると、王軍の軍医が通りかかった。
「リカルティール殿下」
呼ばれて顔を上げると、見覚えのある男性だった。メルキアの城内で負傷者の治療にあたっていた軍医の一人だ。
「お疲れ様です。そちらは大丈夫ですか？」
「何とか。こちらへ移送できた患者については、順次治療を進めています」
「そうですか……」
私は少しためらってから、気になっていたことを尋ねた。
「あの、ハインリヒは……」
軍医の表情がわずかに曇った。
「依然として重体です。治療は続けていますが、予断を許さない状況です」
「……分かりました。ありがとうございます」
それ以上、尋ねることはしなかった。
兄がどこで治療を受けているのか、どの程度の傷を負っているのか、詳しいことを知りたい気持ちはあった。それでも、今ここで軍医を引き止めても、何かが変わるわけではない。
私は礼を言って見送り、もう少しだけ休んでから治療の天幕へ戻った。
昼前には負傷者の搬入が一段落し、私は受付の手伝いへ回ることになった。
そこでは、治療とはまた違った問題が山積みになっていた。
「すみません、夫を探しているんです。昨日まで一緒だったんですが、途中ではぐれてしまって……」
受付にやってきた女性は、小さな子供の手を握っていた。子供は母親の外套にしがみつき、不安そうに周囲を見回している。
「お名前を教えていただけますか？」
私は担当者から渡された紙を広げ、女性の話を聞いた。
夫の名前、年齢、服装、最後に一緒にいた場所。聞き取った内容を記入し、担当者に確認してもらう。
「こちらの名簿にはありませんね。別の集結地点に移送されている可能性があります」
「そちらに行けば会えますか？」
「まだ分かりません。ただ、各地点で照会を行っていますので、確認を依頼します」
女性は落胆したように肩を落とした。
私は何か言葉をかけようとしたけれど、安易に大丈夫だとは言えなかった。無事に再会できるかどうか、今の私には分からない。
「確認が取れたら、こちらでお知らせします。今はお子さんと一緒に休める場所へ案内してもらってください」
「……ありがとうございます」
女性は深く頭を下げ、子供の手を引いて歩いていった。
その後も、同じような問い合わせが何件も続いた。家族を探す人、所属部隊を確認したい兵士、荷物を失ってしまった人、行き先が決まらず困っている人。私たちは一人ずつ話を聞き、分かることを調べ、必要な担当者へつないでいった。
王軍の部隊は複数の集結地点に分かれており、負傷者の収容場所も一か所ではないらしい。受付担当者によれば、各地点の名簿を照合するだけでも相当な時間がかかるという。負傷者の移送先が変更されることもあれば、家族が別々の集結地点に到着することもあるため、連絡が行き違わないように記録を残す必要があった。
「ノイハイムからも人が来ているんですよね？」
書類を整理しながら尋ねると、担当者が頷いた。
「ええ。今朝も物資が届きました。毛布と保存食、それから手伝いの方が何人か。ありがたいことです」
「そうですか」
「ただ、向こうも大勢を受け入れられる規模ではありませんからね。こちらでの収容を基本にして、必要な物資や人員をお願いしています」
「はい。それがいいと思います」
ノイハイムにも、そこで暮らしている人たちの生活がある。冬を越えるために備蓄を整えてきたとはいえ、突然何千人もの避難民を受け入れられるわけではない。今できることを持ち寄り、足りないものを補い合うしかなかった。
私は新しい名簿を受け取り、次に並んでいる人へ声をかけた。
◇
午後になると、拠点へ続く道の向こうから荷車の列が近づいてきた。
物資を積んだ荷車が数台、その後ろには徒歩の避難民が続いている。護衛の冒険者らしい人たちも混じっていて、入口の兵士が誘導を始めた。
私は受付の担当者に頼まれ、到着した人たちの案内を手伝うことになった。
「荷物はこちらへお願いします！ 避難されてきた方は、先に受付でお名前を確認してください！」
声を張り上げながら人々を誘導していると、少し離れた場所から聞き覚えのある声がした。
「だから、そっちの箱は食料だって言ってるだろ！ 医療品はこっち！」
私は思わず振り返った。
荷車の脇で、赤い髪の女性が兵士に向かって何か説明している。その隣では、穏やかな顔立ちの男性が荷札を確かめながら、別の担当者に荷物の内容を伝えていた。
「……フリーダ？」
名前を呼ぶと、赤い髪の女性がこちらを向いた。
一瞬、驚いたように目を見開いた後、その顔に大きな笑みが浮かぶ。
「リカ！？」
フリーダは持っていた荷札を隣の兵士へ渡すと、こちらへ歩いてきた。
「何だよ、やっぱりここにいたのか！」
「フリーダ！ クルシュも！」
「お久しぶりです、リカさん。お元気そうで何よりです」
クルシュも柔らかな笑みを浮かべて近づいてきた。
以前、魔石の輸送護衛でノイハイムを訪れて以来の再会だった。あのときも二人は相変わらず忙しそうだったけれど、今はそれ以上に慌ただしい状況の中で顔を合わせることになった。
「二人とも、どうしてここに？」
「護衛依頼だよ。避難民と物資をこっちまで運ぶ仕事を受けたんだ。途中で何度か足止めされたけど、ようやく到着したところ」
「大変だったでしょう？」
「まあな。道は混んでるし、荷車は進まないし、途中で具合の悪くなる人もいるし。おまけに到着したらしたで、荷物の引き渡しが全然終わらないんだよ」
フリーダはそう言って、荷車の方を指さした。
「だから、もう少し手伝ってから休憩しようと思ってたんだけど……まさかこんなところで会うとはな」
「私もびっくりしたよ」
「いや、でも考えてみりゃ、あんたがここにいるのも分かる気がするわ」
フリーダは私の顔をじっと見た後、呆れたように息を吐いた。
「王軍の撤退に関わってたんだろ？ まったく、無茶したなぁ」
「……うん。ちょっとね」
「ちょっと、じゃないだろ。あんたの事情は知ってるけどさ、だからって戦場まで行くか、普通」
その言葉に、私はすぐには答えられなかった。
フリーダとクルシュは、私がかつてマリアベル王国の王女だったことを知っている。だからこそ、王軍と一緒に撤退してきたと聞けば、私が何をしようとしていたのか、おおよその見当はつくのだろう。
「リカさんにとっては、他人事ではありませんからね」
クルシュが穏やかに言った。
「事情は分かるつもりです。ただ、無事に戻ってこられたからよかったものの、随分と危険なことをされたようですね」
「心配かけちゃったね」
「ええ。ですが、こうして顔を見られたので安心しました」
クルシュは責めるでもなく、いつもの柔らかな笑顔を向けてくれた。
「まあ、無事ならいいけどさ。あんたら、本当に昔から変わんないな」
「そんなことないよ」
「いや、あるって。ノイハイムで少しは落ち着いたかと思ってたのに、次に会ったら戦争帰りだぞ？」
「それは……私も、こうなるとは思ってなかったし」
「だろうな。最初からこんなことになるって分かってたら、さすがに止めてたよ」
フリーダが肩をすくめると、クルシュも苦笑した。
「もっとも、止めたところで聞いていただけたかどうかは、少々疑問ですが」
「クルシュまでそんなこと言うの？」
「これまでのお付き合いからすると、そう思ってしまいますね」
二人に揃って言われてしまい、私は反論できなくなった。
そこへ荷車の担当者がやってきて、フリーダに声をかけた。
「すみません、こちらの荷物なんですが……」
「ああ、はいはい。今行く！」
フリーダは振り返って答えると、私たちに向き直った。
「悪い、もうちょっと仕事が残ってる。リカ、あとで時間あるか？」
「うん。私も受付の手伝いがあるから、終わったら探しに行くね」
「よし。じゃあ後でな！」
「タクマさんとシエラさんにも、よろしくお伝えください」
「うん。あとでみんなで会おうね」
二人は再び荷車の方へ戻っていった。
私はその背中を見送りながら、自然と笑みがこぼれるのを感じていた。
戦争が始まってから、懐かしい顔に会う機会は何度かあった。けれど、こうして冒険者仲間と顔を合わせるのは、また少し違う気持ちになる。私が王女だったことを知っていても、二人は以前と変わらず、無茶をしたと呆れながら心配してくれる。
私は受付へ戻り、次の避難民を案内するために声をかけた。
◇
フリーダたちと落ち着いて話ができたのは、午後の仕事が一段落してからだった。
拠点の一角に設けられた休憩場所で、私たちは久しぶりに五人揃って腰を下ろした。
タクマはフリーダの顔を見るなり、苦笑いを浮かべた。
「また随分と大変なところで会ったな」
「それはこっちの台詞だって。あんたたち、よく無事だったな」
「まあ、何とかな」
「何とかな、って顔じゃないけどな。二人とも疲れ切ってるじゃないか」
「それは否定できないな……」
タクマが肩を落とすと、クルシュが苦笑した。
「戦況については、道中でも断片的に聞いていました。メルキアからの撤退が始まったことも。ただ、リカさんたちがその中にいらっしゃるとは思いませんでした」
「私たちも、最初から撤退に加わるつもりだったわけじゃないんだけどね」
「そうでしょうね。ですが、リカさんがご家族を放っておけなかったことは想像できます」
「……うん」
クルシュの言葉に、私は頷いた。
フリーダは私の顔を見てから、少しだけ声を落とした。
「ご家族は無事なのか？」
「お父様は怪我をしてるけど、命に別状はないって。お母様も無事だよ」
「そっか。それならよかった」
「ただ、まだ治療を受けている人もいるから……」
私はハインリヒのことを思い浮かべたけれど、それ以上は言葉にしなかった。
フリーダも詳しく聞こうとはせず、頷いて飲み物を口にした。
「まあ、いろいろあるだろうけどさ。あんたまで倒れたら元も子もないんだから、少しは休めよ」
「それ、俺もずっと言ってるんだけどな」
タクマがすかさず口を挟んだ。
「リカは何かあると、すぐ自分でやろうとするから」
「そんなことないってば」
「今朝から治療と受付を手伝ってただろ？」
「タクマだって、ずっと天幕を建ててたじゃない」
「俺はできることをやってるだけだよ。リカの場合、できることが多すぎるんだって」
「確かに、それはありますね」
クルシュが頷いた。
「能力がある方ほど、周囲から頼られることも多くなりますから。ご自身で気をつけないと、休む機会がなくなってしまいますよ」
「ほら、クルシュもこう言ってるぞ」
「もう、みんなして……」
私は助けを求めるようにシエラを見た。
「シエラまで黙ってないで、何か言ってよ」
「……間違ってない」
「シエラ！？」
タクマが吹き出し、フリーダも声を上げて笑った。クルシュは口元に手を添え、穏やかな笑みを浮かべている。
私は頬を膨らませてみせたけれど、結局自分でも笑ってしまった。こういうやり取りは久しぶりだったし、何より、今この場所で笑えることが少し嬉しかった。
「そういえば、ノイハイムはどうなった？」
フリーダが飲み物を置いて尋ねてきた。
「前に行ったときも、ずいぶん人が増えてたけどさ。あれからまた変わったんじゃないか？」
「うん。今は二百八十人くらいかな。家も増えたし、冬を越すための準備も進めてきたよ」
「二百八十人か。もう立派な集落だな」
「まだまだ足りないものは多いけどね。畑も広げたいし、建物も増やさないといけないし」
「以前伺ったときも、新しい建物を造っている最中でしたね」
クルシュは懐かしそうに言った。
「魔石の荷を運び込んだとき、皆さんが随分と忙しそうにしていたのを覚えています。あれからさらに人が増えたのでしたら、仕事も多くなったでしょう」
「うん。でも、今は役割分担も進んでるし、私がいなくてもある程度は回るようになってるよ」
「それは何よりです。あのときも、皆さんが協力して暮らしている様子が印象的でしたから」
「最初は森の中に家を建てるところから始めたんだろ？」
フリーダが感心したように言った。
「それが今じゃ二百人以上も暮らしてるんだから、たいしたもんだよな」
「そう言われると、そうかもしれないね」
私は少し考えてから頷いた。
ノイハイムでの生活は、毎日が目の前の仕事の繰り返しだった。家を建て、食料を確保し、冬に備えて薪を集め、必要な道具を作る。新しく来た人たちの住まいを考え、病気になった人がいれば治療し、困り事が起こればみんなで相談する。
そんな日々を続けているうちに、気づけば大勢の人が暮らす場所になっていた。
「でも、今回のことで、またいろいろ変わるかもしれない」
私がそう言うと、フリーダは少しだけ真面目な顔になった。
「避難してきた人たちのことか？」
「うん。ノイハイムで全員を受け入れることはできないけど、できることはあると思うから」
「そうだな。こっちも護衛の仕事でいろんな人を運んできたけど、行き先が決まってない人も多いみたいだし」
クルシュも頷いた。
「今は安全な場所へ着くことが最優先ですが、その後の暮らしをどうするかは、これから考えなければなりませんね」
「うん」
私たちはしばらく、拠点の様子を眺めていた。
休憩場所の向こうでは、兵士たちが新しい天幕を立てている。少し離れたところでは、大きな鍋を使って夕食の準備が進められていた。子供の泣き声が聞こえ、その後に誰かがあやす声が続く。
その様子を見ながら、私はノイハイムで初めて大勢の人を受け入れた頃のことを思い出していた。あのときも住まいや食料の確保に追われ、毎日のように新しい問題が見つかった。今の受け入れ拠点は規模も事情も違うけれど、人が暮らすために必要なものはそれほど変わらないのかもしれない。
「そういや、リカたちはこの後どうするんだ？」
フリーダが尋ねてきた。
「しばらくは、ここの手伝いかな。ノイハイムにも戻りたいけど、今はまだ人手が足りないし」
「そっか。あたしたちは荷物の引き渡しが終わったら、依頼主と次の予定を相談することになってる。すぐ帰るかどうかは、まだ分かんないな」
「また一緒に仕事ができたらいいね」
「そうだな。まあ、できれば今度は戦争抜きの仕事がいいけど」
「それは俺も同感」
タクマが即座に答え、私たちはまた笑った。
「できれば、もう少し平穏な依頼がいいですね」
クルシュが付け加えた。
「以前の魔石輸送くらいなら、まだ落ち着いて仕事ができましたから」
「いや、あれだって結構大変だっただろ」
フリーダが突っ込む。
「まあ、今回に比べれば何でも平和に思えるけどな」
「それはそうですね」
クルシュは苦笑し、私たちも頷いた。
以前は魔物の討伐や商隊の護衛で一緒に仕事をしていた。依頼の途中で予想外の出来事に巻き込まれることもあったけれど、少なくとも仕事が終われば報酬を受け取り、次の依頼を探すことができた。
今は少し事情が違う。それでも、こうして仲間と顔を合わせ、他愛のない話をしていると、以前と変わらないものも確かにあるのだと思えた。
「さて、そろそろ戻るか」
タクマが立ち上がった。
「まだ天幕の設営が残ってるんだよな」
「私も受付に戻らないと」
「じゃあ、あたしたちも荷物の確認を終わらせるか」
フリーダが伸びをしながら立ち上がり、クルシュもそれに続いた。
「また後ほど。どうか無理はなさらないでくださいね」
「うん。クルシュもね」
シエラは既に飲み物を片づけていて、私たちを待っていた。
「また後でね」
「おう。今度はもう少しゆっくり話そうぜ」
そう言って、私たちはそれぞれの仕事へ戻った。
◇
夕方になると、拠点のあちこちで焚き火が焚かれ始めた。
日が傾くにつれて冷え込みが強くなり、天幕の間を吹き抜ける風も冷たくなる。新しく到着した避難民たちは、案内された場所で荷物を下ろし、配られた毛布や食料を受け取っていた。
私は受付の机に向かい、今日到着した人たちの名簿を整理していた。
名前、人数、家族の有無、負傷の程度、割り当てられた天幕。担当者が書き込んだ記録を一つずつ確認し、配給表と照らし合わせていく。
途中で人数が合わない箇所が見つかり、私は担当者と一緒に確認することになった。
「こちらの三人は、途中で治療の天幕へ移動したんですね」
「ええ。到着時にはこちらで受け付けたんですが、後から容体が悪くなりまして」
「それなら、配給場所が変わっているはずですね」
「確認してきます」
担当者が席を立ち、私はその間に別の書類を整理した。
しばらくすると、タクマが受付の近くを通りかかった。
「リカ、まだやってたのか」
「うん。もう少しで終わるよ。そっちは？」
「天幕の設営は終わった。明日の朝に追加で建てる分の資材も、近くに運んでおいたよ」
「お疲れ様」
「そっちもな。終わったら飯にしよう」
「うん。シエラは？」
「さっき見かけた。周辺の確認が終わったから、担当者に報告してるって」
「そっか」
タクマは私の手元に積まれた書類を見て、少し呆れたように笑った。
「それにしても、ずいぶん仕事があるんだな」
「そうだね。名前を書いて終わりじゃないから」
「まあ、そうだよな。誰がどこにいるのか分からなくなったら大変だし」
「うん。食事の数も合わなくなるし、家族を探してる人もいるから」
私は書類を一枚めくり、次の名前を確認した。
少しして担当者が戻り、先ほどの三人が治療の天幕で食事を受け取ることになったと教えてくれた。
「それなら、こちらの配給表を修正しますね」
「お願いします。本当に助かりました」
「いえ。私もできることを手伝っているだけですから」
担当者は礼を言うと、別の机へ向かった。
私は残りの書類を確認し、名簿に記載された人数と配給予定の数を照らし合わせた。
今日一日で到着した人たちは、決して少なくなかった。名前を書き込むだけでも時間がかかり、途中で何度も確認が必要になった。それでも、こうして一人ずつ記録を残しておけば、明日の朝には必要な食事を用意できる。
最後の一人の名前を書き終え、私はもう一度、人数を数え直した。配給表の数字も一致しており、途中で治療場所へ移動した人たちの分も正しく反映されている。
「……うん。これで合ってる」
私は書類を揃えて担当者に渡した。
「今日の分、確認が終わりました」
「ありがとうございます。これで明日の配給準備ができます」
担当者は名簿を受け取ると、翌朝使う書類と一緒に箱へ収めた。
私は机の上に残った筆記具を片づけ、椅子を元の場所へ戻した。
