【第一部完】転生した俺は、まだ死んでいない ～二回目の人生は自分で決める、元会社員が常識はずれの五属性魔術と最強仕込みの剣術で厳しい異世界を生き抜く冒険譚〜

第一部 八歳の俺、人生を選び直す

俺、魔術の才能ある？

ブンッ。

九十八。

木剣が、まだ薄暗い空を切る。

足で地面を押す。

その力を腰へ通し、肩、腕、剣へとつなげる。

――つもりだ。

九十九。

剣先がわずかに右へ流れた。

『今のは曲がったな』

ガイルに言われなくても、少しずつ分かるようになってきた。

最後の一振り。

一度息を整え、木剣を頭上へ構える。

百。

ブンッ。

「……ふう」

木剣を下ろした。

腕は重い。

手のひらも、昨日と同じところが痛む。

ガイルに剣を教わってから、二度目の朝。

たった二日だ。

木剣が身体に馴染んだなんて、とても言えない。

それでも最後の一回だけは、昨日より真っ直ぐ振れた気がした。

「昨日よりはマシだな」

声がした。

振り返る。

少し離れた焚き火の前で、ガイルが朝食の鍋をかき混ぜていた。

「見てたの？」

「見てねえ」

「じゃあ、なんで分かるんだよ」

「音だ」

ガイルは鍋から目を離さない。

「昨日より少し軽くなった」

「それって褒めてる？」

「調子に乗るから褒めねえ」

「昨日は最後の一回だけ真っ直ぐだったって言ったじゃん」

「聞き間違いだ」

絶対に言った。

この男、意外と面倒くさいな。

でも。

見ていないふりをして、ちゃんと聞いていてくれた。

それだけで少し嬉しかった。

俺は汗を袖で拭い、木剣を革紐へ戻した。

そこで。

珍しいものを見つけた。

「……ダイス？」

普段なら朝食ができる寸前まで寝ている男が、今日はもう起きている。

しかも、かなり真剣な顔をしていた。

地面へ敷いた布の上には一本の短杖。

金属製の細い軸には細かな術式が刻まれ、先端には親指ほどの赤い魔導晶石が埋め込まれている。

その奥で、小さな炎のような光が揺れていた。

ダイスは柔らかい布で晶石を磨き、時折角度を変えて傷や濁りを確認している。

いつもの軽い雰囲気とは違う。

大切なものを扱っているようだった。

「おい」

ダイスが顔を上げる。

「めっちゃ見るな」

「そんなに見てた？」

「ずっとな」

短杖を持ち上げる。

「興味あるのか？」

俺は迷わず頷いた。

「うん」

「剣を始めたばっかりだろ」

「剣と魔術は別だろ？」

「両方やるつもりか？」

「できるなら」

ダイスが笑った。

「欲張りだな」

「小さい頃から、父さんの部屋にあった魔導書を読んでたんだ」

「父親は魔術師だったのか？」

「いや。魔術師を支える仕事をしてた。薬剤を準備したり、古い術式を調べたり」

「そうか」

「父さんは魔術を使えなかったけど、それでも魔術が好きで――」

言葉が止まった。

父さんの顔が浮かぶ。

魔術師になれなかったと話したときの顔。

それでも、自分の仕事には誇りを持っていると言った笑顔。

「それで？」

「……いや。何でもない」

ダイスは一瞬だけ俺を見た。

だが、追及しなかった。

「そうか」

短杖を布の上へ戻す。

「少しだけ、やってみるか？」

「え？」

「魔術」

「いいの？」

「基礎中の基礎だけだぞ」

「やる」

「即答かよ」

ダイスが笑った。

「なら、こっち来い」

ダイスは焚き火のそばへ小さな金属皿を置いた。

火の残った細い木片を一本移すと、先端に蝋燭ほどの炎が残った。

さらに周囲へ荷物を置き、風を遮る。

「焚き火じゃ駄目なの？」

「勝手に揺れるからな。お前が動かしたのか、風なのか分からなくなる」

なるほど。

「魔術がどうやって生まれるかは知ってるか？」

「少しだけ」

父さんの本で読んだ記憶を引っ張り出す。

「大気中にある魔元素を使う」

「それから？」

「取り込んだ魔元素を、自分の魔力で火とか水の属性へ変える……だったと思う」

「正解」

ダイスが指を一本立てた。

「まず、大気中の魔元素を体内へ取り込む」

二本目。

「そいつを自分の魔力で属性へ変換する」

三本目。

「術式やイメージで形と動きを与える」

四本目。

「最後に外へ放出する」

立てた指を順番に折る。

「取り込む。変換する。形成する。放出する。この四つだ」

「それで魔術になる？」

「ああ」

思っていたより、工程が多い。

ダイスは金属皿の炎を指差した。

「今日は最初だけだ。魔元素を取り込む」

「属性変換は？」

「まだ早い」

「火を出したりは？」

「論外」

即答だった。

「まず材料を扱えなきゃ話にならねえ」

材料。

魔元素。

そう考えると少し分かりやすい。

「でも魔元素って見えないよね？」

「ああ。だから最初は、こいつを使う」

ダイスが炎へ手を向ける。

「火の周囲は魔元素の流れを確認しやすい。周りの魔元素を体へ取り込めば、その流れに引かれて炎もわずかに傾く」

ダイスが目を閉じた。

ゆっくりと息を吸う。

何かが変わった。

空気そのものではない。

目には見えない何かが、周囲からダイスへ集まっていくような感覚。

次の瞬間。

炎が。

ダイスへ引かれるように細く傾いた。

「おお……」

風ではない。

草も。

ダイスの服も動いていない。

それなのに炎だけが傾いている。

やがてダイスが息を吐くと、炎は元へ戻った。

「今ので一息分だ」

「体の中に入ったの？」

「ああ。属性変換しないなら、後でそのまま外へ逃がす」

「溜めておいたら？」

「扱えない魔元素を溜め込めば、頭痛や吐き気の原因になる。最初は絶対にやるな」

魔術。

思っていたより危険らしい。

「じゃあ、やってみろ」

俺は金属皿の前へ座った。

「どうすればいい？」

「目を閉じろ」

言われた通りにする。

「魔元素を肺へ吸うんじゃねえ。身体全体で取り込むイメージだ」

「身体全体……」

「大気中に見えないものが漂っていると思え。それを自分へ引き込む」

目には見えない。

触れることもできない。

それでも。

そこにある。

俺は炎の周囲に、無数の小さな粒が漂っている光景を想像した。

それを。

自分の身体へ。

『……来い』

何も起きない。

さらに意識を強める。

「力むな」

ダイスの声が飛んだ。

「でも何も分からない」

「最初はそんなもんだ。掴もうとするな。通り道を作れ」

通り道。

外から身体の中へ。

細い糸が一本通るような道を思い浮かべる。

肩の力を抜く。

剣と同じだ。

力任せじゃ駄目。

息を吸う。

その瞬間。

皮膚の内側を。

何かが、すっと通り抜けた。

冷たくもない。

熱くもない。

ただ。

自分ではない何かが、胸の奥へ沈んだ。

『……あ』

指先がわずかに痺れる。

そして。

炎が。

ほんの少しだけ。

俺の方へ傾いた。

「おお」

ダイスの声。

俺は目を開けた。

「今の、俺？」

「ああ」

胸へ手を当てる。

まだ何かが残っているような、不思議な感覚があった。

できた。

初めて。

この世界に漂う魔元素を、自分の身体へ取り込んだ。

「どう？」

思わず身を乗り出す。

「俺、才能ある？」

ダイスが少し笑った。

「初めてにしちゃ、取り込む感覚は悪くない」

『来た』

これは。

来たんじゃないか。

魔術の才能。

転生者特典。

剣術は普通でも、魔術なら――。

「じゃあ次は属性変換？」

「調子に乗るな」

「なんでだよ」

額を指で弾かれた。

「痛っ」

「今のお前は、材料を一息分取り込めただけだ」

「でも、感覚はいいって」

「取り込む感覚と属性適性は別だ」

「違うの？」

「取り込める量。自分の魔力量。属性への変換効率。術式制御。放出精度。全部別だ」

一気に現実へ戻された。

「じゃあ、今ので分かったのは？」

「最初の扉を開けられそうだってことだけだ」

「それだけ？」

「十分だろ」

そう言われると。

そんな気もする。

父さんは魔術を使えなかった。

俺は、その最初の一歩を踏み出せた。

それだけでも嬉しかった。

「胸に残ってる感じがする」

「なら外へ逃がせ。取り込んだのと逆だ」

俺は目を閉じる。

胸の奥にある異物感を探し、ゆっくり身体の外へ流す。

しばらくすると。

その感覚が消えた。

「これでいい？」

「たぶんな」

「たぶん？」

「倒れてねえなら大丈夫だ」

雑だ。

「続きは？」

「ここまで」

「ええ？」

「属性変換から先は、ちょっと教えて終わりってわけにはいかねえ」

「ちゃんと教えてよ」

ダイスは短杖を布で包んだ。

「街へ着いたら、俺たちとは別れるだろ」

その一言で。

浮かれていた気持ちが止まった。

そうだった。

今日。

ヴァルドへ着く。

ガイルに剣を教わるのも。

ダイスに魔術を教わるのも。

そこで終わる。

「……そっか」

ダイスは包んだ短杖を腰へ差した。

「今の感覚だけは忘れるな。少量を取り込んで、必ず外へ逃がす。それだけなら練習していい」

「うん」

「無茶すんなよ」

そう言って。

俺の頭を軽く叩いた。

「最初の一歩としては悪くなかった」

「……うん」

少し離れたところでは。

ガイルが鍋をかき混ぜながら、こちらを見ていた。

目が合う。

すぐに逸らされた。

昨日まで。

ただ助けてもらっただけの人たちだった。

それなのに。

別れると思うと。

思っていたより、胸が重かった。

その日の夕方。

馬車が速度を落とした。

外から御者の声がする。

「ヴァルドに着きましたよ！」

窓の外を見る。

城門の向こうに。

馬車と人で埋め尽くされた大通りが続いていた。

商人の怒鳴り声。

荷車の車輪。

金属を叩く音。

積み上げられた木箱。

見たことのない店の看板。

商業都市ヴァルド。

本来なら。

飛び出して見て回りたくなる街だった。

でも。

ガイルが馬車から降りながら言った。

「まず役所だ」

俺も木剣を持って後へ続く。

「坊主の今後を決める」

その言葉に。

俺は返事ができなかった。

ここが。

三人と別れる街だ。