公爵令嬢に転生した魔王様の平和を望むセカンドライフ

第73話 本気

　双子には『体験』として、騎士団の特訓に混ざらせてもらうことにした。

　二人はまだ体力作り仕上がっていない状態だ。

　特別にシルヴィア様が付いているとは言っても、やはり心配になってしまう。

　──というかシルヴィア様の監修だとぅ！？

「よそ見をしない」

「いたぁ！」

　脳天に一撃もらい、私はよろめいた。

　その声は双子にも届いたのだろう、そちらから凄まじい敵意が感じられた。

　私は大丈夫だと、今にもシンシア様に襲い掛かりそうになる双子を制する。

　今のは完全に私が悪い。

「あの子達のことが心配なのはわかりますが、今はこちらに集中してください」

「……はい。申し訳ありません」

　正直に言ってしまえば、もっと別のことに気を取られていたのだが、それは口に出さず素直に謝っておいた。

「では、気を取り直してもう一度行きますよ」

「はいっ！」

　互いに木剣を持ち、ぶつかり合う。

　すでに私は、技術だけで言ってしまえばシンシアと同格だ。

　本気で打ち合っても、体力が続く限り永遠に剣戟を交わせる。

　しかし、彼女とは経験の差がある。

　そのため、長期戦になれば不利になるのは私の方だった。

　死線を潜り抜けた場数で言えば、私の方が圧倒的に多いだろう。

　だが、剣と魔法の戦い方は全く異なる。

　咄嗟の判断を強いられた時、私はつい、魔法使いとしての最適解を選んでしまう。

　それは長年の癖であり、私が直すべき課題だ。

　──思い出せ。

　唯一、美しいと感じた男の剣技を。

　──思い出せ。

　彼が見せた駆け引きを。

「……っ！」

　シンシア様の動きが変わった。

　剣技には三種類の『戦い方』がある。

　一撃に全てを乗せる『豪剣』の型。

　手数を重視した『速剣』の型。

　カウンターを狙う『柔剣』の型。

　この三つには相性がある

　豪剣は柔剣に強く、速剣に弱い。

　速剣は豪剣に強く、柔剣に弱い。

　柔剣は速剣に強く、豪剣に弱い。

　要はじゃんけんだ。

　もちろん、使い手の技量では相性不利を無視して捩じ伏せることも可能だが、お互いの力が均衡している場合は、剣技の相性が勝敗を分ける。

　私とシンシア様は幾度もこの三つの剣技を切り替え、剣を交える。

　その中では様々な思考と戦略が渦を巻き、一瞬たりとも気を抜けない緊張感が訓練場に伝染していく。

　同じように剣で打ち合っていた騎士は手を止め、走り込みをしていた新人も注目する中、私達の剣は更に苛烈さを増していた。

「また腕を上げましたね、シェラローズ様」

「それはこちらの台詞です」

　また腕を上げた。

　折角追いついても、すぐに離される。

　最近では私達の成長を見たシルヴィア様も焦り始め、夜な夜な稽古するようになっていると聞いた。

　それでちゃんと上達しているのだから、二人の器は凄まじいなと呆れると共に、私だったらどこまで上り詰められるのだろうと、内心ワクワクが止まらない。

「これでどうです！」

　シンシア様は大きく後退し、私は驚きに目を丸くさせた。

　彼女から漏れ出したのは──魔力だ。

　騎士の中には魔法で自己強化する者もいる。過去にもそのような戦い方をする剣士は居たし、『剣聖』ラインハルトもそうだった。

　だが、シンシア様は剣一筋だったはずだ。

　魔法で自己強化するような戦い方は、今までしてこなかった。

　まさか──

「剣だけでは、いつか追い付かれる。だから私も魔法の練習をしました。まだ不完全ですが、上手くいってよかった」

「ははっ」

　私は笑っていた。

　貪欲に力を得ようとするその姿勢、嫌いじゃない。

　騎士は魔法と疎遠になりがちだ。

　だが、シンシア様は強くなるためにと魔法に手を伸ばした。

　それは魔法を極めた者の一人として、とても嬉しいことだ。

　だが、彼女は一つだけ、間違いを侵した。

「では、私も魔法を使わせていただきますね」

　今まで押し殺していた魔力を解放する。

　その瞬間──世界が停止した。

「──え？」

　シンシア様は疑問符を顔に浮かべながら、倒れる。

　騎士達からはどよめきが起こった。

　気が付けばシンシア様が地面に倒れていたのだ。そうなるのも無理はない。

　ただ一人、シルヴィア様だけが頭痛を抑えるように、額に手を添えていた。

「申し訳ありません。少し、魔(・)力(・)を(・)出(・)し(・)過(・)ぎ(・)ま(・)し(・)た(・)」

　本当は魔力を使うつもりはなかった。

　でも、彼女が魔法を使ってくれたことが嬉しくなり、私も少しばかり本気を出し過ぎてしまった。

　シンシア様が倒れた理由。

　それは、私が発した魔力の余波に当たり、酔ったのだ。

　そのため平衡感覚を保てなくなり、倒れた。

　私はまだ何もしていない。

　でも、それだけで勝敗は決してしまった。

　仕方ないことだ。

　魔力に慣れていない者は、強い魔力だけで酔う。

　でも、これから慣れていけばいい。

　シンシア様のような頑張り者ならば可能だ。

「嬉しいですわ。シンシア様も魔法を使ってくれて……これからも共に研鑽を積んでいきましょう？」

　私は微笑む。

　シンシア様もそれに応えようとしてくれたのだろう。

　しかし、なぜかその笑顔は盛大に引き攣っていた。

「シェラローズ、さま……」

　倒れた状態で顔だけを上げた彼女は、一言。

「もう二度と魔法は使いません」

「──なぜっ！？」

　今日一番の叫びが、訓練場に響き渡った。