第74話 本当の……
「シェラローズ様」
「私は悪くありません」
降参したシンシア様に変わって私に歩み寄って来たのは、シルヴィア様だった。
何かを言いたげな彼の次の言葉を待つことなく、私は無実を訴える。
私は魔力を解放しただけだ。それに耐え切れなかったのはシンシア様の落ち度であり、こちらがとやかく言われる筋合いはない。
「はぁ……わかりました。ですが、先程のことで相談があります。少しだけお時間よろしいですか？」
「相談、ですか……」
シンシア様を一瞥する。
まだ稽古は始まったばかりだが、彼女はもう戦える状態ではないだろう。
本気の一割を出した程度だったが、それでも普通の人間には厳しかったようだ。シルヴィア様は問題なさそうだが、それは単に魔力保持量の違いだろう。魔力が少ない者は魔力に対しての耐性が低くなる。
要は、毒と同じだ。
暗殺者などは微弱な毒を摂取し、毒への耐性を高める。
だが、普通の人にとっては強力な毒も弱い毒も、同じ毒だ。
シルヴィア様は剣と魔法を駆使して戦う『魔法剣士』のスタイルだ。彼が持つ魔力量は多いし、魔法を使い続けているから濃厚な魔力に当てられても問題ない。
だが、自己強化の魔法を会得したばかりのシンシア様にとっては、私の魔力は『毒』となってしまった。
…………流石に、やり過ぎだったか。
私は内心反省する。
本当にこの時代の人間は弱過ぎる。
それによって逆に「自重しろ」と言われるのだから、こちらとしても溜まったものではない。
いざという時、私がうっかり本気を出すと大惨事が起こる。
それでは問題になり得るので、対策をしなければならないな。
──私の魔力を押さえつける魔法具を作るか。
時間が足りない今、それをするのは少し面倒だが、意味はあるだろう。
「シェラローズ様？」
「……ああ、いえ。何でもありませんわ」
黙り込んだ私を心配したシルヴィア様が顔を覗き込んできたので、私は思考を振り払って笑顔を作り、意識を現実に引き戻した。
「相談でしたね。なんの相談でしょう？」
「それは私の部屋で話します。申し訳ありませんが、ご足労お願いします」
「わかりました。それじゃティア、ティナ。二人は騎士の皆さんと一緒に訓練して待ってて」
「「え〜？」」
「え〜、じゃありません。見学したいと付いて来たのは二人なのだから、これ以上の文句を言うなら怒るわよ」
「……わかった」
「……まってる」
私に怒られるのが嫌なのか、しょんぼりしながら頷く双子。
その様子から、まだ納得はしていないようだ。
「聞き分けの良い子は大好きよ。ちゃんと頑張れたら、ご褒美にケーキを買ってあげるわ。一個ずつね」
「ほんと！？」
「やくそく！」
「ええ、約束よ」
二人と指切りをして、最後に頭を撫でる。
これで機嫌は直ってくれた。
心配になる程ちょろいが、そこがまた可愛いのだ。
「シルヴィア様達を待たせるわけにはいかないから、私はもう行くわね」
「いってらっしゃい、シェラローズさま！」
「ティナ、がんばるからね！」
手を振って見送ってくれる双子に微笑み、私は訓練場を後にした。
相談にはシルヴィア様とシンシア様、そして私の三人だけで行うらしく、他の騎士団員は残って訓練の続きだ。私達が出てすぐに剣戟の音が再開したので、切り替えの早さは流石エリートだなと感心する。
「……もうすっかり母親代わりですね」
執務室へ向かう途中の廊下で、ふとシルヴィア様が口を開いた。
「あの双子に向けるシェラローズ様の目は、母親そのものでした」
「もちろんですわ。私はあの子達を心から愛していますもの。家族として、私の子供として」
年齢は双子の方が一つだけ上だが、そんなものは関係ない。
二人が必要としているのは『居場所』と『愛してくれる者』だ。
あの路地裏で、私は二人を救いたいと思った。
だから与えられるものは与える。
それが何であれ、二人のためになるなら手段なんて選ばない。
母親というものは、それが当たり前なのだ。
「二人も幸せでしょう。貴女のような慈愛に溢れている方に救われて」
「幸せになってもらわないと困ります。それが私の望みなのですから」
だが、一つだけ訂正だ。
私は決して慈愛に満ちているのではない。
一度守ると決めた者は絶対に守る強い意志。
意志を邪魔する者は排除する判断力。
これは自分自身への絶対的な自信がある『傲慢』故の行為だ。
私の意志を『慈愛』と呼ぶのは、少し異質だ。
確かに、側から見ればこれは慈愛行動に映るのだろう。
だが、私は私がやりたいからやっている。
つまりは自分のためだ。
私のわがままで双子を助けた。
だから今後の行く末くらいは、双子自身に決めさせてあげたい。
「…………本当の母親になれたのなら、それは幸福なのだろうな」
ポツリと溢れたその言葉は、前を歩く二人の耳には届かなかった。
