東京マルイがガスブロのブローニング・ハイパワーを出すまで、俺はやめません

第七章 その日に限って

佐伯修一は、月曜日が嫌いだった。

正確に言えば、月曜日そのものが嫌いなのではない。

週末に蓄えた気力を、会社という組織に再び差し出さなければならないことが嫌だった。

もっとも、五十二歳にもなれば、月曜日が嫌いだからといって会社を休むわけにもいかない。

住宅ローンがある。

家族がいる。

部下もいる。

それに、東京マルイのガスブローバック、ブローニング・ハイパワーが発表された場合、購入資金も必要になる。

佐伯はネクタイを締めながら、そう自分に言い聞かせた。

仕事を頑張る理由が、またひとつ増えた。

もっとも、その理由を会社に説明するつもりはなかった。

⸻

午前九時。

佐伯は会社のパソコンを立ち上げた。

メールを確認し、予定表を開き、部下からの報告を読み、上司からの連絡に返信する。

そして、東京マルイの公式サイトを開いた。

新製品情報。

更新なし。

「よし」

彼はうなずいた。

何が「よし」なのかは、本人にも説明できなかった。

そのとき、上司の鈴木部長がやってきた。

「佐伯君、ちょっといいか」

「はい」

「今日の十時から、急きょ役員会議に出てもらうことになった」

佐伯の顔が曇った。

「役員会議ですか？」

「そう。来期の事業計画について説明してほしい」

「資料は準備してあります」

「頼むよ。重要な会議だからね」

部長はそう言って去っていった。

佐伯は時計を見た。

午前九時十二分。

十時から役員会議。

終了時刻は不明。

いつもなら、会議が一時間延びようが二時間延びようが、たいして気にしなかった。

だが、今日は違った。

もしも。

もしも、会議の最中に東京マルイが新製品を発表したら。

佐伯は首を振った。

馬鹿馬鹿しい。

そんな偶然が起こるわけがない。

そもそも、今日発表されるという情報はない。

発表予定すらない。

佐伯は資料を開いた。

「仕事に集中だ」

そうつぶやき、真剣な顔で数字を確認した。

三分後、彼はもう一度、東京マルイの公式サイトを開いていた。

更新なし。

「……よし」

今度は、少しだけ声が小さかった。

⸻

午前十時。

役員会議が始まった。

会議室には、社長、役員、各部門の責任者が並んでいた。

佐伯は資料を配り、説明を始めた。

「それでは、来期の事業計画についてご説明いたします」

落ち着いた声だった。

数字にも誤りはない。

説明も明快だった。

さすがは五十二歳の中間管理職である。

長年の経験は伊達ではない。

「以上が、来期の計画となります」

社長がうなずいた。

「よくまとまっていますね」

「ありがとうございます」

佐伯は頭を下げた。

その瞬間だった。

会議室の外から、誰かのスマートフォンの通知音が聞こえた。

ピロン。

佐伯の背筋が伸びた。

もちろん、ただの通知音である。

メールかもしれない。

天気予報かもしれない。

通販の広告かもしれない。

東京マルイとは何の関係もない可能性が、圧倒的に高い。

それでも佐伯の脳は、一瞬で反応していた。

――新製品情報。

いや、違う。

――公式サイト。

いや、落ち着け。

――ハイパワー。

佐伯は表情を変えなかった。

変えなかったつもりだった。

「佐伯君？」

社長が声をかけた。

「はい！」

返事が大きすぎた。

会議室の全員が、彼を見た。

「何か、補足がありますか？」

「いえ、ありません」

「そうですか。では、次の議題に移りましょう」

佐伯は静かにうなずいた。

危なかった。

危うく、自分の人生の別の議題を提出するところだった。

⸻

午前十一時二十分。

会議はまだ続いていた。

佐伯のスマートフォンは、鞄の中にある。

当然、会議中に取り出すわけにはいかない。

社会人として当然のことである。

彼は腕時計を見た。

あと少し。

いや、会議がいつ終わるかはわからない。

社長が追加の質問を始めた。

役員が意見を述べた。

部長が資料の数字について説明した。

そして、社長が言った。

「では、この点について、もう少し詳しく検討しましょう」

佐伯は心の中で叫んだ。

――もう少しとは、何分ですか。

もちろん、口には出さなかった。

五十二歳である。

そこまで分別を失ってはいない。

彼は資料をめくり、質問に答え、必要な数字を説明した。

仕事は完璧だった。

ただし、心のどこかで、ずっと別のことを考えていた。

⸻

午後零時十五分。

ようやく会議が終わった。

「佐伯君、ご苦労さま」

部長が言った。

「ありがとうございました」

佐伯は会釈した。

そして、廊下に出た瞬間、鞄からスマートフォンを取り出した。

東京マルイの公式サイト。

新製品情報。

更新なし。

佐伯は画面を見つめた。

しばらくして、深く息を吐いた。

「……よかった」

よかった、とは何だろう。

発表がなかったことか。

それとも、会議中に発表を見逃さずに済んだことか。

いや、発表はなかった。

見逃すも何もない。

佐伯はスマートフォンをしまった。

昼食を買いに行こうと歩き出したところで、部下の田中と出会った。

「課長、お疲れさまです。役員会議、どうでした？」

「問題なく終わったよ」

「よかったですね。さっき、すごく真剣な顔をされていたので」

「会議だからな」

「途中で何か気になることでもあったんですか？」

佐伯は一瞬、考えた。

そして、きっぱりと言った。

「ない」

田中はうなずいた。

「そうですか」

佐伯は歩き出した。

背後から田中の声がした。

「課長、スマホ、ずっと握ってますよ」

佐伯は立ち止まった。

右手を見た。

スマートフォンがあった。

「……これは、連絡用だ」

「はい」

「仕事に必要なものだ」

「はい」

「以上だ」

佐伯は歩き出した。

田中は何も言わなかった。

ただ、その背中を見送りながら、少しだけ不思議そうな顔をしていた。

⸻

その夜。

佐伯は掲示板に書き込んだ。

〈佐伯五十二歳〉

本日、重要な会議がありました。無事に終わりました。

〈名無しさん〉

お疲れさまです。

〈名無しさん〉

ハイパワーの発表は？

佐伯は画面を見つめた。

そして、返信した。

〈佐伯五十二歳〉

ありませんでした。

〈名無しさん〉

でしょうね。

〈名無しさん〉

会議中に発表されたらどうするつもりだったんですか？

佐伯は少し考えた。

〈佐伯五十二歳〉

仕事を優先します。

送信。

数秒後、別の書き込みがあった。

〈名無しさん〉

本当ですか？

佐伯は答えなかった。

その代わり、公式サイトを開いた。

新製品情報。

更新なし。

彼は画面に向かって、静かにつぶやいた。

「まだだ」

そして、いつものようにブラウザを閉じようとした。

そのとき、ふと気づいた。

明日は、午前中に重要な社内会議が入っている。

佐伯は予定表を開いた。

会議の開始時刻を確認した。

午前九時。

終了予定、午前十一時。

彼はしばらく画面を見つめていた。

そして、静かに予定表を閉じた。

「……昼休みがある」

自分に言い聞かせるように言った。

「昼休みがあるから、大丈夫だ」

その声には、根拠のない自信が満ちていた。

五十二歳。

中間管理職。

社会人としての責任を果たしながら、夢を追い続ける男。

佐伯修一は、明日も出勤する。

そして、昼休みには東京マルイの公式サイトを確認する。

新製品情報が更新されていないことを、願いながら。

いや。

更新されていることを、願いながら。