70/72

⑵ 別居

　明里と別居して半年が過ぎた。

　最初のうちは毎週のように、週末になると私が帰ったり、明里がこちらへ来たり、お互い途中の駅で待ち合わせて観光したり。

　しかし、お互い忙しくなると、毎週が隔週となり、月１回となってしまった。

　ネットでの会話も最初のうちは毎日行っていたが、日に日に会話が弾まなくなり、このまま続けると、お互い疲れてしまう事に気付き、何かあったら繋ぎましょうという事になった。

・・・・・・

　そして、明日は待ちに待った明里の二十歳の誕生日である。

　これで、明里と一緒にお酒が飲める。

　私は有給休暇を申請して、東京のマンションに戻った。

　明里と一緒に誕生日を祝う。

　私は口当たりの良いワインを用意した。

　これなら初めての明里でも飲めるだろう。

　私は栓を抜き、２人で乾杯した。

　明里にとって、初めてのお酒のようだ。

　初めてのお酒、飲めない事は解っている。

　しかし、明里は無理して付き合おうとしてくれた。

　……何故だろう……今までなら、微笑ましく感じられただろう。

　しかし、何故か今は痛々しく感じられる……なんでだろう。

　私を拒んでいる訳では無いように思える。

　しかし、時折見せる思いつめたような表情。

　明里の頭の中で、何かが起こっているようだ。

　明里の誕生会を終えて、私は自分のベッドで横になっていた。

　以前の明里なら、枕を抱いて部屋をノックし、お布団の中でお話ししたい……と言って来た。

　しかし、今はそれも無い。

　誰かが言っていた。

　距離の差は、年の差を乗り越えるより難しい。

　その時、確かにそのように感じてしまった。

次回：約束の日