⑶ 約束の日
私が赴任して２年が過ぎ、明里は現在大学３年になった。
明里の大学は３年になるとゼミが始まり、４年から入る研究室を選ぶ為に各研究室をまわる。
明里はそこで大変興味を引く研究に出会い、その研究室に入る事を望んだ。
・・・・・・
そして明里は４年になった。
明里の３年間の総合成績は上位３０％との事。
このまま大学院へ進学する事が出来るだろう。
この総合成績は、ぎりぎりの成績で入学出来た明里にとって、１年の成績が足を引っ張っている。
３年の成績だけを見れば上位５％に位置している。
よく頑張りましたと言ってあげたい。
そして、明里は念願の研究室に入る事が出来た。
しかしここで、想定外の問題が起きた。
明里はこの研究室で、このまま大学院へ進む事を望んでいた。
しかし、その研究室の担当教授は今年一杯で、来年度からは自分の出身であるＫ大学へ籍を移すとの事。
明里は担当教授に相談した。
するとその教授から、１つの提案がなされた。
「私が籍を移すＫ大学の大学院を受験してみませんか」
明里はネットのビデオ通話で私に伝えてきた。
他大学の大学院を受験するとなれば、今の大学の推薦資格は失う事になる。
私は慌てた。
そして強く反対した。
「せっかく推薦で大学院へ進めるのだから」
「……」
「何処か他に、興味持てそうな別の研究室……ないの？」
明里は感情のない目を私に向けている。
そう、私は気付いてしまった。
これは私の嫉妬だ。
明里の心が、明里の研究室の教授に向いている。
明里が……奪われる。
「もうすぐ私の赴任も終了して東京へ戻れるから」
「……」
明里は何も返さなかった。
・・・・・・
そして、明里はＫ大学の大学院を受験した。
Ｋ大学といえば日本を代表する関西の大学である。
大学院一般入試の試験勉強等してこなかったはずだ。
しかし、明里は合格した。
大学院の入試は、大学の入試と大きく異なる。
これは、研究室担当教授の裁量権によるものかもしれない。
以前、明里の生活を支援していた時、私は明里を閉じ込めていた訳ではない。
しかし、明里にしてみれば、自分は籠の中の鳥で、籠の外へ出たら経済的に生きていけない。
だが、義父からお金を返された今、明里にとっての籠は消え去り、自由に好きな所へ飛んでいける。
明里は大学卒業と共に、私のマンションを出て、Ｋ大学の関西へ引っ越した。
私は有給休暇を申請して私のマンションに帰った。
室内は綺麗に清掃されていた。
明里に提供していた部屋を開けた。
その部屋には、何も無かった。
以前、明里が高校の卒業旅行へ行った時、怖い夢を見たと言っていた。
『私がここへ帰ってきたら、この部屋は真っ暗で、全て無くなっていて……』
これは、あの時の明里が怯えていた景色なのだろう。
明里がＫ大学の院試を受けると言った時、賛成し、応援するべきであった。
私はいつも大切な所で間違える。
あれから４年が経った。
約束の日。
それは、明里が卒業する年の３月３１日。
婚姻届けは出されなかった。
次回：（最終話）夢の終わり
