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⑺ 流れ星に願いを込めて

　今朝、明里は、ペルセウス座流星群の観測との事で、天文研の合宿に行った。

　今日は金曜、明日は休日。

　明里が居ない間、食事は自分で用意しなければならない。

　仕事を終えて、自宅マンションへ向かう途中、コンビニに寄った。

　そう、ここは、明里と最初に出会った場所。

　帰っても明里が居ない事を思うと、どうも感傷的になってしまう。

　適当な弁当を選び、コンビニを後にした。

　マンションに着いて玄関扉を開けると、その先は真っ暗な部屋。

　明里は毎日、この真っ暗な部屋を見て、私の帰りを待ってる。

　部屋に入り、ベランダから星空を眺めた。

　雲は掛かっていない。

　今頃明里は満天の星空を眺めながら、願い事等祈っているのだろうか。

　『ドカン』

　突然、玄関扉が開いた。

　そして、明里が勢いよく入ってきた。

　明里は、スマホを操作して、電話しはじめた。

「あ、部長ですか？……はい……ただいま自宅へ戻りました。……はい、申し訳ありません。ご心配お掛けしました……はい、大丈夫です。本当にご心配お掛けしました」

　しばらく沈黙が続いた後、私は声をかけた。

「どうした」

　話を聞くと、途中で体調が悪くなったと言って、引き帰させてもらった、との事。

「だってぇ、おじさんと一緒に、最初の流れ星、見たかったの！」

　その答えは、そうかもしれないが、違うと思った。

　明里が出発する時、『この部屋は、このままだよね……』と聞いた。

　そう、明里が高校の卒業旅行に行った時、帰ってきたら、この部屋は空き室になっていたという夢を見て、帰ると言い出したらしい。

　明里は……何に怯えているのだろう。

「夕食は？」

「……食べてない」

「じゃあ、明里の分の弁当、今から一緒に買いに行こうか」

「うん」

　途端に明里は元気な表情に変わった。

　明里と一緒に、同じコンビニへ行った。

「このコンビニだよね」

「……うん」

　明里は弁当、それと色々なサラダを買った。

　マンションへ向かう途中、星空を眺めながら明里に言った。

「ペルセウス座流星群、この星空なら東京でも見れるかもしれない」

「ほんと？」

　今は８月の中半、明里は少し大きめの半袖ワイシャツを着ている。

　食事中、明里が盛り付け皿のサラダを装う時、明里の袖口の奥に目が行ってしまう。

　明里の腋の下、見えそうで……見えない。

　それが、私の私自身を刺激するのだ。

　何故だろう、袖の無い服を着ている女性を見ても、私は何も感じないのだが、半袖シャツの袖口の奥で、陰に隠れた腋の下が見えそうになると……いかん私の私自身が……

　しかし大丈夫だ。

　私自身はテーブルの下。

　明里には見えない。

　ただ、問題は立ち上がる事が出来ない。

　ビールを飲みたいが、冷蔵庫に取りに行けない。

「あれ、おじさん、今日は、お酒飲まないの？」

「あ、ああ。たまには休めないと」

「それがいいですね」

　うっ……ビール飲めない。

　よし、これからは食事前に、お酒の準備をしよう。

　これからも、このようなご褒美が、あるかもしれない。

・・・・・・

　そして、時刻は１１時を回ったところ。

　明里は、わくわくした表情を浮かべている。

　細長いリクライニング・チェアをベランダに出して背もたれを最大限倒した。

　チェアに寝て星空を見る。

　しかし、残念ながらベランダの天井によって、星空は半分も見えない。

　明里はベランダに立って星空を見ている。

「チェアは１脚しかないから、替わるよ」

　チェアを跨ぐように両足を降ろして立ち上がろうとすると、

「おじさんと一緒に見たい」

　と言って私の両足の間に座った。

　そして、明里はそのまま背中を倒した。

　これは……ちょっと……やばい。

　明里は耳を染めて小声で言った。

「何か後ろに……固い物を感じます」

　ここはベランダ。

　普通の声で話すと、隣の部屋の人に聞こえてしまうかもしれない。

　私も小声で明里に言った。

「誰がいけないのでしょう」

　明里は恥ずかしそうに答えた。

「……ごめんなさい」

　……やばい……やばい……やばい！

　私は明里を起こそうと、明里の両腕を掴んだ。

　柔らかい腕の感触が伝わってくる。

　明里は顔を上げて……吐く息が熱い。

　……やばい！

　その時、キラッと星が流れた。

　明里は飛び起きるように体を起こした。

　私は訊いた。

「見た？」

「あー、お願い事、言えなかったー」

「そんな速さじゃないよ」

「……でも、おじさんと一緒に見れた」

「ああ」

「初めての流れ星」

「見れたね」

　その日、明け方まで明里と一緒に星空を観ていた。

　けしからん私自身を、必死になだめながら。

　これは、明里さんがいけない。

　そんな事したら何が起こるか、解ってないようです。

　本話までが、第9章となります。

　ここまでお付き合い頂いた読者さま、本当にありがとうございます。

　次回第10章では、会社でのおじさんのプロジェクトを覗いてみましょう。

　そして、自宅では明里さんとのまったりとした内容です。

　これからも、是非、お付き合い下さい m(_ _)m

次回：私のプロジェクト