第3話 ルミエル ※センシティブ（災害事故）
五年前、山道が滑落し三台の馬車を巻き込んだ大きな事故が起こったことは、大ニュースとなり国中に広まった。
その時の唯一の生存者が、当時十歳だったアンジェリカだった。
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その日、山道は、静かすぎるほど静かだった。
切り立った岩肌に沿って続く細い道を、三台の馬車が進んでいる。
朝霧が低く垂れ込み、遠くの景色は白く溶けていた。
二台目の馬車で、アンジェリカは両親の間に座っていた。
揺れに身を任せながら、窓の外を眺める。霧の向こうに、かすかに木々の影が流れていく。
「霧が晴れたら、きっときれいな景色が見えるぞ」
父が窓の外を指さす。
「王城も見える？」
「ふふ、見えるかもしれないわね。アンジェリカの通う女学校も」
「楽しみだなぁ。友達をいっぱい作って、乗馬も習って、ダンスも習って、後お作法も」
「おいおい。勉強はどうした、勉強は？」
父の突っ込みに、母が隣でくすくすと笑った。
その時、山の奥で、腹の底を震わせるような低い唸りが響いた。
（雷かな……？）
アンジェリカがそう思った、ほんの一瞬の間。
前方で馬が激しくいななき、金属が軋んだ。
ぱきっ、と何かが裂ける乾いた音が続く。
次の瞬間、岩と土が崩れ落ちる重たい響きが山を揺らした。
「……？！」
声が出ない。
誰かが叫ぶより先に、地面がずるりと滑った。
車輪が空を掴み、馬車全体が重力に引きずられる。
落ちる――
そう理解する暇もなかった。
「アン――！」
母の悲鳴のような声。
父の腕が、彼女を強く抱き寄せる。
だが、衝撃がすべてを引き裂いた。
馬車は斜面を転がり、木にぶつかり、岩に叩きつけられ、上下も前後も失ったまま崩れていく。
板が砕け、荷が飛び、人の体が宙に舞う。
アンジェリカの身体も放り出され、何かに激しく打ちつけられた。
脚に、骨を砕くような痛みが走る。
息が詰まり、視界が白く弾ける。
「アンジェリカ！！！」
父の声が、すぐ近くで響く。
母の手が、確かに触れていた。
次の衝撃で、その声は途切れた。
何か重いものが崩れ落ちる音。
土煙。
馬の断末魔。
それらが一斉に押し寄せ、そして、唐突に、すべてが止んだ。
無音。
耳鳴りだけが、かすかに残る。
……お母様
……お父様……
呼びたいのに、声が出ない。
色が薄れ、光が滲み、痛みさえも遠のいていく。
（あぁ。あたし、死ぬんだ……）
その時。
霧の向こうに、人影が立っていた。
瓦礫の中にあって、ただ一つ静かな存在。
金色の髪。黒い衣。血も泥もついていない。
その翠の瞳が、アンジェリカをまっすぐに映す。
なぜか、恐怖はなかった。
（天使様、お迎えに来てくれたんですね……）
毎日ちゃんとお祈りしていて、良かった。
『アンジェリカ』
穏やかな声が、静寂の中に落ちる。
『もう大丈夫だよ』
その一言で、凍りついた世界がとける。
痛みが消え、闇がやわらかく広がっていく。
アンジェリカが見たのは、そこまでだった。
最後に残ったのは、『人ならざるもの』の静かな微笑みと、途切れた両親の声。
この日、アンは『天使』に出会ったのだと、そう思い込んでいた。
