23.帰還
目の前に、全身に広がる真っ赤な炎。身体が熱い。だが不思議と、ただ熱いだけだった。
『…あれ？』
おかしい。炎に包まれているのに、熱いのに、燃えない。ひげの先っぽが少し焦げているだけで、私は無傷だ。
やがて炎が燃え尽きると、ヒイロたち三体が驚愕の表情を浮かべ、私を見ていた。
「イッタイ、ナンナンダ…」
「化ケ物…！」
ギイとサフィーが後退り、ヒイロが恨まし気に私を睨み付ける。
「俺ノ炎ガ効カナイ、ダト…？」
あ、やばい。たぶんこれ怒ってるやつだ。ヒイロの背後に、小さな火球が現れる。
私だって好きで無傷な訳じゃない。どうして無傷だったのか、私が一番聞きたい。私の耐性は落下無効、衝撃無効、氷無効があるだけで、炎に関する耐性は一つもないはずなのに。
「ソンナハズハナイ、俺ハ強インダ…」
ヒイロがぶつぶつと呟き、火球の大きさが徐々に大きくなる。火球が自身と同じサイズまで大きくなると、ヒイロは火球に飛び込んだ。
「俺ハ…強インダ！」
火球を身に纏ったまま、空へ飛び上がるヒイロ。そして、私を目掛けて急降下してきた。
あんなの避けられる訳がない。私は咄嗟に頭を低くし、両手で頭を覆う。
「死ンデシマエッ！！！」
─────ドンッ
大きな衝撃と共に、後ろに吹き飛ばされる。ヒイロの鋭い嘴が掠り、左腕が少し切れた。
でも、それだけだった。
いったい、なんなの…？
「ナンデダヨ…」
地面に激突し、それでもふらふらと立ち上がるヒイロ。自身へのダメージがかなり大きかったようで、真っ赤な羽の先がボロボロになっていた。
ヒイロのサイドに、ギイとサフィーが並ぶ。
「オイ、ニゲルゾ！」
「ヨクワカラナイケド、アレハ危険ヨ…！！」
ギイとサフィーが慌てて空へ飛び上がる。ヒイロはわなわなと震えながら、頭を垂れていた。
「俺ハ、俺ハ…！」
「ヒイロッ！！！」
名を呼ばれ、ヒイロが悔しそうに顔を歪める。そして高くたかく飛び上がると、三体は何処か遠くの空へと飛んでいった。
『助かった、の…？』
危機が去った。そのことを頭が理解すると同時に、全身から力が抜け座り込む。
「ピュイッ！！！」
私とヒイロとのやり取りをずっと見守ってくれていたマシロが、私に駆け寄る。柔らかく優しい羽で包み込んでくれて、マシロの温もりを感じて、緊張の解けた私は意識を手放した。
『んー…』
温かく、ふわりとした感触に包まれ私は目を覚ました。
『ここ、は…』
見慣れた木の根の天井。温かい土の床と干し草。壁際には朝露をいっぱい溜め込んだ木の実の殻と、いつでも食べられるように詰んである木の実。私とマシロの巣穴だった。私が気を失った後、どうやらここまでマシロが運んでくれたようだ。
隣ではマシロが寝ており、すぅすぅと寝息を立てている。私はマシロの羽に包まれて眠ってしまっていたようで、私が起き上がるとマシロがもぞもぞと動きだした。
「ピ…？」
覚醒したばかりのマシロと目が合う。私がマシロの頭をそっと撫でると、マシロは起き上がり私に頬擦りした。
「ピュルルルルー！」
マシロが、私の無事を喜んでくれている。私もまた、マシロの無事を喜んでいた。お互い無事で、本当によかった。
私はマシロの顔をぎゅっと抱き締め、再びマシロを撫でる。
─────キュルルルルー…
お互いの無事を確認し安心したからか、私のお腹が空腹を訴えだした。外は明るく、どうやらすでに朝のようだ。昨日の戦いがあったのが夕方頃だから、夕食を抜いたことになる。きっとマシロもお腹を空かせているに違いない。
『ご飯にしよっか』
「ピュイッ！」
私とマシロは外に出て、朝日を浴びていた。程よい陽射しが気持ち良い。私が朝食用の木の実を出していると、マシロが朝露を集めてきてくれた。
『いただきます』
「ピッピッ！」
私が手を合わせると、マシロも木の実をぱくぱくと啄み始める。最初の頃は木の実の殻を剥くのに少し時間のかかっていたマシロも、今では随分と慣れたようだ。
私も木の実を手にとり、ふと自分の左腕が切れているのを思い出す。今は血が止まっていて瘡蓋のようになっているが、これはダメージになっているはずだ。
私の最大HPはたったの2。あの時ヒイロの攻撃で確実にダメージを受けたのに、私は生きている。あの捨て身の攻撃が、たった1のダメージで済んだとでもいうのだろうか。
私は自分のHPを確認するために、この世界に来た時振りに自分を鑑定した。
【名前】なし
【種族】ゴールデンハムスター
【ランク】F-
【レベル】1
【HP】182/196
【MP】179/179
【攻撃力】179
【防御力】186
【魔力】183
【素早さ】181
【器用さ】178
【固有スキル】木の実マスター、動物好き
【通常スキル】鑑定Lv3、体当たりLv1、かじるLv1、鎌鼬Lv4、正拳突きLv2、穴を掘るLv6、ハイジャンプLv2、MP自然回復Lv2、隠密Lv2、水魔法Lv2、土魔法Lv2、聖魔法Lv2、製薬Lv2
【耐性】毒耐性Lv2、麻痺耐性Lv4、落下無効、衝撃無効、幻惑耐性Lv2、炎耐性Lv4、氷無効、魔法耐性Lv4
【称号】転生者、名付け親、スキル好き、小さな勇気、????の加護
………え？
