85/99

本性

　『キエリーー！！』

フェリクスたちを乗せたドラゴンのゾンフは、ウルブスに差し掛かったところで巨木にいたキエリを目視した。

ゾンフは興奮して、一直線にキエリに向かってものすごいスピードで飛んでいく。

　「ちょっ、ちょっと！　いくら、魔法で守っているといっても速すぎ！！」

プエッラが叫ぶように懇願すると、ゾンフは巨木に到達する前に急停止した。

　「きゃ！　止まるなら止まるって言ってよ！」

　『どうした、ゾンフ？』

フェリクスがゾンフに何があったのかと話しかけるが反応がない。

目をぱちぱち瞬きさせて、空中で飛びながら前に進む様子がない。

　「どうしたんだ？　たしかにさっきキエリと言っていた。キエリを見つけたんじゃ‥‥」

　「うわ！！」

ゾンフは突然急降下し、そのままウルブスの街に落ちた。

　「フェリクス！！」

巨木の枝の上からドラゴンを見ていたキエリは、思わず叫び、駆け寄ろうとして枝から落ちてしまいそうになったが、魔獣の王が両腕でキエリの腰を掴んで止めた。

　『危ないよ！』

　『でも、あそこには、きっとフェリクスがっ！』

　『そう、だね‥‥』

　『え‥‥？』

　『だから、落っこちてもらったよ』

キエリは、聴こえた言葉が信じられなくて、恐る恐る振り返る。

そこには、穏やかに微笑む魔獣の王の顔があった。

　『‥‥あなたがやったの？』

　『うん』

どうやってかはわからないが、たった今、フェリクスが乗っていたであろうドラゴンを地面に落とさせたと、この魔獣の王は平然な顔をして言ったのだ。

キエリは、すっと血の気が引いて、この魔獣の王に対し、やっと恐怖が芽生えた。

むしろ、今まで恐怖が芽生えなかったのが不思議なほどだ。

　(わたしは、今まで何をやっていたの！？　このひとがかわいそう！？　たった今フェリクスを殺そうとしたひとを！)

　(そうよ、彼は生きてる！　今すぐに彼のもとに行かないと！)

　キエリがオオカミ型に変わろうとしたその瞬間。

　「え‥‥？」

からだの力が抜けて、自由がきかなくなってしまった。

キエリがくたっとしてしまって、魔獣の王に寄り掛かる。

　『逃げようとしても無駄だよ‥‥君の魔力はもらったから』

　『は‥‥なして』

キエリは、力なく魔獣の王の手をのけようとするが、今の状態で力でかなうはずがなかった。

むしろ、また抱きかかえられてしまい、ますますキエリの自由がなくなった。

　『考えたんだ‥‥もし、君の愛するという男がいなくなれば、君は僕を見てくれるんじゃないかって』

　『絶対ならない！　あなたの番になんて！』

　『なるよ。君から今までの全てをなくして、僕だけで満たせばいいんだ‥‥本当は、もっと前からそうするべきだったのに、君の両親が邪魔するから』

　何故、ここでキエリの父と母の話しが出て来るのかと、不思議でならなかったキエリは、眉を曇らせ。

魔獣の王を見上げた。

魔獣の王のゾッとする血のように紅い瞳がキエリを見つめる。

そこには、先ほどまでは微塵も見せなかった、歪んだ愛情と憎悪と支配欲が溢れてキエリにまとわりつく。

キエリは、恐怖でからだが骨の芯から震えた。

　「あ‥‥‥あなた‥‥見たことある‥‥」