文学少女の彼女がいる俺にはお嬢様の婚約者がいたらしい。お嬢様とのフラグ回避は必須である。

乙姫さんの家の事情

「申し訳ありませんが、ここに大型デパートを立てる予定があるんですよ。土地を売ってもらえませんかね？」

太郎が乙姫を送って本屋に行くと、なにやら店の前で揉めていた。

「ああ、おかえり乙姫ちゃんに太郎君。危ないから奥に行ってなさい」

「まぁ今日はこれくらいにしときますけど、あまり大事にならないうちに賛成してくださいね！」

だが、そのタイミングで黒服の男２人は店から去っていった。

「じいちゃん？　いったいあれは何だ？」

「最近地上げ屋が来てんだよ。ここら辺の土地を買収にかかっているんだ」

「はぁ、ついにこの辺りもですか」

「おじいちゃん、大丈夫なの？」

「乙姫ちゃんは心配しなくてもいい。ワシとばあさんは、乙姫ちゃんを送り出すまではこの場所を守ると決めておる。なあに、まだまだワシの目の黒いうちはあんなやつらに手出しはさせんよ」

「危険なことはしないでね」

「あいつらも手は出さないさ。直接的なことをしたら、やばいのは相手だ。それよりも乙姫ちゃんに何かないか心配をしている。今日は太郎君がいてくれたからいいが、１人で帰ってくるときは気をつけてな」

「遅くなりそうなら俺がちゃんと送ります、心配しないでください」

「ああ、頼りにしてるよ」

「そういう事情なんで、しばらくできれば乙姫先輩を優先しても大丈夫ですか？」

「ええ、それくらいなら疑われないでしょう。仲のいい先輩を送り迎えするのは変なことじゃないしね。そこまで監視もしてこないでしょう」

次の日に、太郎が乙姫の家の事情を話して、カグヤに協力を申し出た。

「安心しました」

「でも今時いるのね、地上げをするなんて。どう考えても割りに合わないと思うんだけど」

「町内全体から反対されているみたいですし、多分すぐに治まるんじゃないですか？」

その後も地上げ屋が何度も足を運んだが、一切効果が無かった。

「さすがじいさんですね。もうあきらめるんじゃないですか？」

「まだまだ、油断するでないぞ。本当の敵は己にありだ」

連日続いていた地上げの頻度が下がり、あきらめたのではないかという空気が漂って、本屋の近くはまた平和になり始めていた。

「太郎ちゃんもありがとうね。あのカグヤちゃんって子や、裕彦君にもお礼を言っておいてね」

「２人には俺も感謝してますよ」

太郎だけではやはり目の届かないところもあったため、２人も協力をしてくれたのである。もちろん、乙姫の周りを少し気にする程度だったが、監視の目は多いほうが安心できるに決まっている。

「カグヤちゃんは、お嬢様なんだって？　乙姫ちゃん大丈夫か？　太郎君も一応お坊ちゃまだし、取られないように気をつけておけよ」

「もう、何いってるのおじいちゃん」

「はい、失礼します～？」

和やかな空気の中に、低い声が響く。

「またあんたらか。何度きてもここは売らないぞ！」

「いえいえ、今回は俺達の上司を紹介しようと思いましてね。俺達は言っても下っ端ですから、地上げをしたことによって、どう利益があるのかをきちんと説明できないんですよ。そういう相談をしたら、じきじきに幹部が来てくれるとのことだったので、お呼びしました」

ついに本腰をいれてきたのか、いつもより取り巻きの人数も多い。

それに気づき本屋全体に緊張感が走る。

「亀吉さん！　お願いします」

そして呼ばれて取り巻きの間を歩いてきたのは、他の黒服より体格も大きく、見た目がいかにもやくざ風な男であった。

「久しぶりですね。お父さん、お母さん」

「亀吉……」

「へ？　知り合いなんですか？」

「……１５年前、乙姫ちゃんをここにおいて失踪したワシ達の息子だ」

「じゃあ、乙姫先輩の……、お父さん！？」

「どういうこと？　お父さんは私が小さいときに死んだって……」

その状況に誰もが驚きを隠せず、乙姫に至っては、放心状態になっていた。

「ああ、そういうことになってるんですか。それよりもお願いしますよ。息子の頼みですからここを売ってくださいよ」

「黙れ！　私に息子などおらん！」

「そんなこと言わないでくださいよ。家族のよしみで、ここをできる限り高い値段で買い付けます。相場の２倍以上は出しますよ」

「関係ない。ここは私たちの家だ」

「らちがあきませんね～。おや、その娘さんはもしかして……？」

亀吉は乙姫に気づくと、眺めるように見る。

「ふ～ん、あのときの子供か。あいつそっくりに育ってんな」

「お、お父さん？」

「そうだ。俺がお前のお父さんだ。横にいるのは彼氏か？　大人しそうな外見をしてるくせに、色ボケしてるところまであいつに似てるのか。血は争えねぇな」

「やめんか！　お前は乙姫ちゃんの親を名乗る資格はない！」

「へいへい、俺もそんなつもりはありませんよ。まぁ今日は俺がここの担当になったご挨拶です。俺が出てきた以上は、どういう形になれども売ることにはなると思います。お父さんの大事なものも理解できましたし、是非いい返事をお待ちしておりますよ」

それだけ言って、亀吉は去っていった。

「……お父さん……」

乙姫はしばらく亀吉の去った後姿を眺めつつ静かに泣いていた。

「乙姫先輩……、大丈夫ですか？」

「う、うん。大丈夫だから、ごめんね……」

「おじいさん、部屋まで乙姫さんを連れて行きますね」

「ああ、太郎君お願いするよ」

太郎は部屋まで乙姫を連れて行き、落ち着かせて眠らせてからまた１階の店に戻った。

「乙姫さんはお休みになりました。とりあえず落ち着きました。もともとそんなに取り乱してはないように見ちましたけど」

「あの子は静かに落ち込むからな。こんなにデリケートな時期に亀吉が帰って来るとは……」

「あの人は何なんです？　俺も乙姫さんも既に亡くなっていると聞いたんですけど」

「ああ、その方がいいと思ってあえて伏せていた。あいつは嫁と子供を捨てて、女と逃げたんだ。だから既に息子でもなんでもない」

「浮気ですか……？」

「今でも忘れない……。１５年前、乙姫ちゃんと小町ちゃんがここに来たときのことだ。小町ちゃんはやせ細った腕で、乙姫ちゃんを連れて私達の家に来た。そして、すぐに小町ちゃんは病気で亡くなり、私たちが乙姫ちゃんを育ててきたというわけだ」

「その間亀吉さんは？」

「何度か焦った様子で電話が来たが、ずいぶんと鬼気迫る様子で、当時は温厚だったあいつとは思えないほど異常だったから、黙って匿っていた。まさか今になってこんな形で戻ってくるとは……」

「またトラブルになりそうですね。一応乙姫さんの親は亀吉さんなわけですから、誘拐じみた行為も、違法性が低くできる可能性があります。しかも家族ともなれば、立ち退きの件も苦しくなるかもしれないですね」

「とにかく今は乙姫ちゃんを刺激したくない。受験のある大切な時期なんだ。いざとなれば……、考えるさ」

「おじいさん……」

「君は乙姫ちゃんの側にいてあげてくれ。それだけで安心できる」

そのおじいさんの決意に感じるものはありつつも、止めることはできず、再び乙姫の部屋に太郎は戻った。

「お父さん……」

乙姫は部屋でも落ち込んだままで、太郎が居ても話そうとしない。、

太郎はとりあえず何も言わずに横にいた。言葉は必要ない。

ただ寂しいときや辛いときに１人でいるのは辛いし、優しい言葉も慰めの言葉も意味が無い。ただ、そこにいるだけというのが、彼なりの思いやりであった。

「太郎君、聞いてくれる？」

そのまま待っていると、乙姫が口を開く。

「はい、なんですか？」

「私は小さい頃の記憶はあまりないけど、お父さんがとても優しかったのは覚えてるの。お母さんは少し厳しくて、私も怒られたことを覚えてて、そのたびにお父さんが慰めてくれて……、だからお父さんが好きだった……」

「意外ですね。そんな感じには見えなかったですけど」

「うん、だから私が勘違いしてるのかも……。３歳くらいからお父さんの顔は覚えてないし……。でもお父さんとおじいちゃんが揉めてるのは見たくないな……」

そしてまた黙ってしまう。今度は乙姫の側に居る意味は無いと思い、部屋を離れた。

「ああ、太郎君、乙姫ちゃんは大丈夫かい？」

「かなり落ち込んでます」

「可愛そうに……、太郎ちゃんもごめんね」

「いえ、俺は別にいいんですけど。それよりももしよかったら事情を話してもらえませんか？　踏み込みすぎだとは思うんですけど」

「……おじいさん、どうする？」

「いいだろう。乙姫ちゃんのことは太郎君には知っててもらったほうがいい」

そして彼は語る。１５年前の出来事を。