第4章「1/1スキル」
1/1スキル【煉獄プルガトリオ】を手に入れた。
世界にひとつしかない最強クラスの攻撃魔法。勇者パーティの魔導師セレナが振るっていた、あの究極の火炎魔法。
それが、俺のスキル欄に並んでいる。
——使えなかった。
スキル欄には確かに【煉獄】が登録されている。だが、スキル名の横に赤い文字で注意書きが表示されていた。
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習得条件未達成
Aランクダンジョンのクリア：未達成
※ 習得前のスキルは戦闘敗北時に喪失します。
発動条件未達成
必要レベル：85
現在のレベル：34
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「……は？」
二重の制限。
まず「習得」しなければスキルを奪われる。そして習得しても、レベルが足りなければ発動すらできない。
こんなシステム——ゲームにはなかった。
『スキルガチャ・クロニクル』では、ガチャで引いたスキルは即座に使用可能だった。レベルによる制限なんて存在しなかった。ゲームと現実が違う——頭ではわかっていたが、こんな形で突きつけられるとは。
1/1スキルを持っている。でも使えない。
なのに、世界中に「1/1獲得者」として名前と顔が晒されている。
最悪の状態だった。
◇
PKが来たのは、3日目の夜だった。
宿の裏通りを歩いていた時、気配を感じて振り返った。
三人。
全員が武装している。フードを深く被り、顔を隠していた。
「おい、お前だろ。1/1持ちの」
低い声。殺気。
こいつらは——殺しに来ている。
「1/1を持ってるくせにまだ習得してないって噂だぜ。Aランクダンジョンもクリアできないんだろ？」
噂は広まっていた。俺が1/1を習得していないことは、ギルドで少し調べればわかる。
「お前を倒せば【煉獄】は俺たちのもんだ。習得前のスキルは——奪えるからな」
三人が同時に動いた。
——落ち着け。
【剣術基礎】で剣を抜く。同時に【鋼鉄の肌】を発動。全身の皮膚が鉄のように硬化する。
一人目の斬撃を受け止め——【雷撃剣】で反撃。雷をまとった刃が相手の武器ごと弾き飛ばす。
「なっ——！ 1/10のスキルだと⁉」
そうだ。【煉獄】は使えない。だが、【幸運の結晶】で引いた1/50や1/10のスキルは使える。
Dランクに一ヶ月通い詰めて鍛えた体も。
二人目の槍を【氷壁】で止め、三人目の魔法を横に跳んで避ける。
ゲーム知識が役に立つ。こいつらの動き——PKerの典型的な連携パターンだ。ゲームでも嫌というほど見た。一人が正面を引きつけ、二人目が側面、三人目が遠距離。
パターンがわかれば、対処できる。
【雷撃剣】で二人目の槍を叩き折り、返す刀で三人目の詠唱を【氷壁】で遮断。一人目はすでに戦意を失って後ずさりしている。
「化け物かよ……Fランク冒険者じゃないのか！？」
三人が逃げ去った。
膝が震えていた。
ギリギリだった。三人相手では、もう少し連携がうまければ負けていた。
——一刻も早く、レベルを上げなければ。
1/1を持っているのに使えない。この状態が続く限り、俺は「持っているだけのカモ」だ。次はもっと強い奴が来る。必ず来る。
◇
翌日、ギルドの入口でレナが立っていた。
腕を組んで、壁にもたれて。俺を待っていたのだとすぐにわかった。
「昨日、襲われたんでしょ」
「……誰から聞いた」
「〈銀翼〉の情報網を舐めないでよ。PKの動きくらい把握してる」
レナの目が、真っ直ぐに俺を見ている。
「もう一人で無茶しないで」
「——」
「私も一緒に戦う。パーティ組もう」
断ろうとした。巻き込みたくない。こいつまで標的にしたくない。
だが——言葉が出てこなかった。
レナが一歩近づいた。
「あんたが強くなりたいのは知ってる。一人でやりたいのも、なんとなくわかる。でもさ」
少し声を落として、
「足手まといは、あんただけじゃないよ。私だって、一人じゃAランクダンジョンは無理。二人なら——もっと上に行ける」
足手まとい——その言葉を、レナが自分に使った。
彼女の覚悟が伝わった。
「……わかった」
それだけ言うのが精一杯だった。
レナが少し笑った。いつもの、飾らない笑顔で。
「じゃ、明日からCランクダンジョン行こう。レベル上げ、手伝うから」
◇
レナと二人でダンジョンを回り始めて一週間が経った頃、ギルドの酒場で一人の男に声をかけられた。
年齢は30代半ば。冒険者にしては線が細く、戦闘向きの体格ではない。だが目だけが異様に鋭かった。
「あなたが、1/1の新しい持ち主ですね」
「……誰だ」
「勇者パーティの——元サポートメンバーです。荷物持ちと雑用係をしていました」
俺の体が固まった。
勇者パーティの、生き残り。
「あなたに伝えなきゃいけないことがある」
男はテーブルの向かいに座り、声を低くした。
「勇者パーティが——なぜ魔王に負けたのか」
