Nobodyが聴いてない！

冬

第39話 那音の選択

『……申し訳ないが今すぐ病院に来てくれ』

　その言葉だけ言い残され、慌ただしく電話が切れた。

　那音は脚の骨が全て溶けたかのように、その場に崩れる。

「……余梁……。……は、早く行かなくちゃ……」

　やらなければならない事がわかっているのに、身体が操縦できない。

　かろうじて動く腕を使い、スマートフォンを操作して、アプリで近くのタクシーを呼んだ。

　待っている時間は僅(わず)かだったが、焦燥感からとても長く感じる。

　三分程でタクシーが到着し、ドライバーに補助してもらいながら乗り込んだ。

　行き先を告げ、「すみません。できる限り急いで欲しいです」とお願いした。

　心臓が強く、そして速く胸を叩く。

　正人の言葉を聞いて瞬間的に熱くなっていた頭が徐々に冷え、それに伴って、胸を叩く強さも、速さもどんどん増す。

　希望的観測や、悲観的観測が那音の頭で渋滞を起こしている。

『失敗』といってもいろんな事が予想できる。

　——歌があんまり上手じゃなくなってしまったのか？

　いや、そんなことでわざわざ電話してこないだろう。

　——もしかして……ガンの摘出に失敗？　転位してた？

　だめだ。だめだ。そんなこと、想像もしたくない。

　命に関して、想像したくないと思えば思うほど、べったりと頭に貼り付いて離れない。

　タクシーに揺られながら、胃が締め付けられるような感覚を覚えた。

　さらに手足の力が、先端から抜けていくような感覚が那音を襲う。

　二十分程で病院に着いた。

　降りた後は意外にも脚が動き、力の限り駆け出す。

「……余梁……。……余梁……」

　力のない声を繰り返し呟き、祈ることしかできない。

　受付で事情を話し、手術室の前へ案内される。

　そして、ドアの目の前で息を整えながら待っていると、すぐに正人が飛び出してきた。

「おい！　親父っ。どう……」

「申し訳ない」

　那音の言葉を遮(さえぎ)り、正人はその場に沈む。

　自由落下よりも速く、ストンと身体を落とし、手と膝と頭を地面に付けた。

　最大限の誠意を示すように、土下座をした。

「お……親父……」

　文句の一つでもぶつけてやろうと思っていたのに。

　こんなことをされたらなにも言えないじゃないか。

　床に伏せて小さくなった背中は、小刻みに震えている。

　それを見て那音は、唇を噛み、溢れる感情を抑えた。

「……顔を上げてくれ。……そして状況を教えてくれ」

「あぁ」と声がして、目を拭(ぬぐ)う動作の後、赤い目をした顔が上がってきた。

「ガンの摘出には成功した。これに関しては、今後の再発に気を付ければ大丈夫だ」

　まず命が救われた事の説明を受け、最悪の想像は回避できたと、胸の一部を撫で下ろす。

　そして続く言葉を聞く覚悟を伝えるように、決意を込めた相槌を送った。

　正人は葛藤を振り払うように、首を振ってから那音の目を真っ直ぐに見て「しかし」と口を開く。

「……人口声帯が適合しなかった」

　想像していた中で、二番目に悪い事が現実として突きつけられた。

　那音は深く息を吸い、そして吐く。

　言葉を返す事ができず、無言で説明の続きを待つ。

　そして、那音のために用意していた人口声帯に不備はなかった。

　しかし、三月生まれの那音に比べて、四月生まれの余梁の適合率が少しばかり下がるのは、自明であった、だが成功する確率は充分に高かった。

　そしてなにより、ガンを取り除き、余梁が声を失くさない方法はこれしかなかった。

　と説明を受けた。

　次第に那音の顔から、生気が蒸発していき、目が虚(うつ)ろになっていく。

　茫然自失(ぼうぜんじしつ)とした那音を、正人は鉛のように重い口を開き、さらに現実を突き付けようとする。

「——那音……。余梁さんに残された道は一つしかない」

　那音はゴクリと音を立てて唾を飲み込む。

「……声を失くして生きていく事だ」

　それを聞いて、那音は目を見開いた。

　その言葉の意味。正人の想い。それをしっかりと咀嚼(そしゃく)し、受け止めた上で、吠えた。

「ふざけんなっ！　バレバレの嘘は辞めてくれよ！　…………それしか道がないんなら、わざわざ手術の途中に俺を呼ばないだろ？　親父が俺の事を想ってくれてるのはわかるけど……。わかるけどさ……」

　声が震えて言葉に詰まる。

　正人は左手で目を覆い、隠しきれない口と鼻は、明らかに泣き顔のそれだった。

　二人とも、もう一つの道はハッキリと理解している。

　だって那音が茫然としていたのは、それを覚悟しなきゃいけない状況になったから。

　だって正人が嘘をついたのは、那音にそれを決断させる事を躊躇(ためら)ったから。

　どちらかがそれを口にしてしまうと、きっともう逃げられない。

　今なら、どちらもその手段を口にしていない今なら、気付いていないフリができる。

　しかし、那音はパチンと音を鳴らして、自分の頬を叩いた。救うことを迷っている自分を責めた。

　そして散々躊躇(ためら)った事を口にする。

「……親父の技術なら……。声帯移植なら……もっと成功率高くできるんだろ……？」

　コクりと小さく首が動くのを確認して、

「だったら」と大きく息を吸い込む。

「——俺の声帯、余梁にあげてくれ」

　那音は自身の憧れたキャラになることを捨て、余梁ただ一人にとってのヒーローになることを選んだ。

　それを聞いた正人は大きく息を吐いて、一歩近づき右手を那音の肩に置いた。

「……お前が声を……。歌を……失うまでしなくてもいいんじゃないか？　声を失くしてしまった余梁さんのことを傍(そば)で大切に支えてあげればいいんじゃないか？」

　那音はソッと目を閉じて、首を横に振った。

　そして目を開いて、真っ直ぐに正人を見つめ、

「親父……」と言葉少なに呟き、決意を、そして覚悟を乗せ、揺るぎないと主張した。

「……そうか。そういえば、オーディションはどうだったんだ？」

「……あ……あぁ。オ、オーディションは…………全然ダメ……だったよ」

　那音は右手で首の後ろを触りながら答えた。

　オーディションの事を思い出すと、胸が跳ねる。目が湿る。

　今までの人生で最高に幸せな瞬間だった。

　しかしこのまま決意を揺らがせたくない。

　だから急かすようにそそのかす。

「親父。早くしよう。……俺の声帯を余梁に……」

　言葉の途中で膝が力を無くしふらつく。

　声を失くす事、やっと爪先がかかった夢を捨てる事を想像してしまった。

　顔がぐしゃぐしゃになる。顔中の穴から液体が溢れ、溺れてしまいそうだ。

　それを正人が慌てて、倒れないように手を貸して支えた。

「どうして……そんなこと……してあげれるんだ？」

「——だって……余梁にはいろいろ……もらったから。お返ししなくちゃ。それに——」

　頭の中を余梁の言葉が。笑顔が。声が。温もりが。匂いが。そして歌が。——繞(めぐ)る。那音の中に余韻が貼り付いている。

「好きなんだ。それ以外に理由要らないだろ？」

「……そうか。そうだな……わかった。法律や費用とか面倒なことは全部俺に任せろ」

「親父……ありがとうな」

　那音は真っ直ぐに目を見つめて告げた。

「俺はお前の父親だ。俺にもこれぐらいのことはやらせろ」

「違う違う。それもありがとうだけど……。まずは俺のわがままに賛成してくれてありがとう」

　正人は小さく首を縦に動かした。

　那音もそれに合わせて首を動かして、

「そしてなにより、反対してくれてありがとう」

　と言って右手を前に出して握手を求めた。

「——お前の父親だから、当然だ」とすぐに応じられ、握った手にそれぞれ熱い力を込めた。

　それから急ぎ足で、血液型・組織適合性検査など準備が進められる。

　いよいよ手術室のベッドに横になった。

　静かに目を瞑り、右手で撫でるように喉にソッと触れる。

　(長い間、俺に夢を見させてくれてありがとう)

　麻酔が効き始め、意識を手放す直前、微かに声が聞こえてきた。

「お前こそ嘘がバレバレだぞ。良い結果だったんだな」

「——おめでとう」

　那音の頬がわずかに上がった。

　　　　　　　　　　【那音の選択】