18/26

シャドウ・ソイル

新ヒロインの魔法、2番目です。

「シャドウ・ソイル」

　地面を矢と同じ速度で走っていた、矢の影。

　だが影は空中の矢が叩き落とされても速度を緩めずに、地面を走っていた。

そして影が急に地面からせり上がって黒い矢となってオークの喉元に向かっていった。

「急所に一撃！　今度こそ、もらいましたわ！」

　フランチェスカ、それ失敗フラグだ。

　案の定というか当然というか、矢はエリート・オークの喉元に当たっても跳ね返されてしまった。

「……皮下脂肪も筋肉もほとんどない喉に当てても駄目なんて、外皮が固すぎる。作戦でどうにかなるっていうレベルじゃない」

「こいつ、攻撃が通じないんですの？」

　グレーテルもフランチェスカも呆然としていた。けどそんなはずない。どんな無理ゲーでも現実でも攻略法はあるはずだ。諦めたらそこで人生終了だ。

　戦車の装甲でも城壁でも、人類が破れなかった防御はない。あいつだって破れるはずだ。

リスクは大きいけど、やってみよう。

　実際僕にはあいつを倒せる魔法がある。ファイアハンド以上の魔法が。

「フランチェスカ、グレーテル。とにかくあいつの動きを止めて。一瞬でいい。その隙に僕がとっておきを叩きこむ」

　僕は剣を構え直して、エリート・オークと向き合った。

「……ヒロシの付与魔法は、強力だけど……」

　グレーテルは僕に向き直った。

「……でもわかってる？　エリート・オークの間合いに入るのが、どういうことか」

「わからないよ。なんでこんな提案をするのか。なんでこんなに怖くないのか。戦闘で気分が高揚してるのかもしれない。それとも……」

　僕は二人を見つめて、言った。

「二人のことを、信じてるからかもしれない」

　心からの本音だった。グレーテルもフランチェスカも命を救ってくれた。この二人と一緒なら、どんな困難にだって立ち向かえる。そんな気がする。

　グレーテルはなぜか僕ともエリート・オークとも違う方向に目を反らし、フランチェスカは戦闘の興奮のせいか顔が真っ赤になっていた。

「……新しい魔法、覚えた？」

　僕はグレーテルの言葉を肯定した。

「さっきまでは足止めができないと思ってたから、言い出せなかった。でも今は違う」

「……それで本当に倒せるって確証があるの？」

　僕はグレーテルの目をしっかりと見て、そしてゆっくり頷いた。理屈を説明している時間はないけど、グレーテルはそれで感じ取ったらしい。

「……わかった。男がそう言うなら、女は信じて見送るのが役目。でもヒロシ、油断しないで。そして……　死なないで」

　グレーテルは胸の前で手を組みながら祈るように言った。

　僕は訓練通りに雄叫びをあげながら、エリート・オークへ突進した。