「七日後、あなたは人を殺す」と神託された公爵令嬢は、大切な人を刺す未来から逃げ出しました

第8話 白い外套の部屋

【前回までのあらすじ】

巫女セレスが亡くなり、この国の神託は止まった。

エレノアは、セレスが話してくれた夢の「前」と「うしろ」を、五枚の絵に描いた。刺したあとの自分の手首をつかむ、インクのしみのある左手。そして、短剣が宙で止まる、もう一つの未来。

ホーン先生は「まだ、決めつけるんじゃない」と言った。

今回は、九年前の絵の手がかりをさがして、夜の予見院にしのびこむお話です。

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パン屋の屋根裏は、小麦粉と、バターのにおいがした。

ホーン先生の知りあいのおかみさんは、わたしの顔を見ても、何も聞かなかった。

ただ、焼きたてのパンを一つ、黙って、わたしの手にのせた。

窓の外の掲示板に、新しい布告が、はられていた。

『巫女さま、ご病気につき、神託は、しばらく休み。祝典は、予定どおり』

ご病気。

セレスは、もう、いないのに。

おじさまは、知っているはずだった。

保護の間にいても、奥の間のことは、団長から、知らせが行く。

それでも、ご病気、と書いた。

祝典を、止めないために。

国じゅうの人を、こわがらせないために。

きっと、そうだ。

おじさまなら、そうする。

わたしは、そう思うことにした。

わたしは、パンをかじりながら、父の絵を、もう一度、ひざに広げた。

九年前の、鏡の池。

白いひげの男の人を、うしろから押さえつけている者。

顔は、白い布。

でも、着ているのは、騎士団の、白い外套だった。

わたしが、おじさまを刺す理由は、わからない。

でも、父が『場所が、ちがう』と書いた理由なら、さがせるかもしれない。

◇

騎士団の白い外套は、全部、予見院の衣装部屋で、しまわれている。

洗濯も、つくろいも、そこでする。

衣装部屋には、帳面がある。

誰の外套を、いつ、出したか。いつ、しまったか。

十年前の、いちばん最初の一冊から、ずっと。

その夜、わたしは、洗濯場の裏の坂を、のぼった。

四日前に、逃げおりた坂。

あの日は、青い絹のドレスだった。今は、灰色の木綿の服だ。

洗濯場の、物干しのあいだを、しゃがんで進む。

衣装部屋の窓は、いつも、少しだけ、あいていた。

おばさんたちが、外套を乾かすために。

◇

衣装部屋の中は、まっくらだった。

白い外套が、何十着も、ずらりと、吊るされていた。

月あかりで、幽霊の列みたいに見えた。

わたしは、ろうそくに火をつけて、棚のいちばん下から、古い帳面を引っぱりだした。

九年前の、春。

指で、行を追う。

手がふるえて、マッチが、二本、折れた。

鏡の池の夜の、前の日。

『団長の外套、一着、貸し出し』

借りた人の名前を書く欄は、空いていた。

それから、二日後の行。

『団長の外套、返る。袖ボタン、一つ欠け。つけなおす』

団長の外套。

九年前、父の絵とはちがう場所で、男の人を捕まえた人。

「七日目の夜には、片がつく」と言った人。

わたしは、その行を、指で押さえたまま、しばらく、動けなかった。

◇

そのとき、うしろで、床がきしんだ。

わたしは、ろうそくを吹き消した。

まっくらな中で、誰かが、息をしていた。

「――エレノア」

低い声。

――ゆるしてくれ、エレノア。

わたしは、机の上の、裁ちばさみをつかんだ。

マッチの火が、ぽっと、ついた。

灰色の目。白い外套。

監察官様だった。

「……動かないでください」

わたしは、はさみの先を、あの人に向けた。

手が、ふるえていた。

監察官様は、マッチの火を、ろうそくに移した。

それから、両手を、ゆっくり、わたしに見えるように、上げた。

「左ききだ。指には、インクがついている。……神託の間で、君は、ずっと、俺の手を見ていた」

わたしは、何も言えなかった。

「だから、疑え。それでいい。でも、ひとりで、ここへ来るな」

「……どうして、ここに、わたしが来るとわかったんですか」

「わからなかった。俺は、俺の用で来た。そうしたら、ろうそくの灯りが見えた」

◇

監察官様は、わたしの開いた帳面を、のぞきこんだ。

それから、九年前の行を、左手の指で、なぞった。

「俺も、これを、さがしに来た」

「どうして」

「君の親父さんの絵だ。九年前の、鏡の池の。君の机の上で、見た。うらの字も、読んだ」

『場所が、ちがう』。

「あの絵の、白いひげの男は――」

そのとき、廊下に、灯りが近づいてきた。

「誰か、いるのか」

見回りの騎士の声だった。

◇

監察官様は、わたしの手首をつかんで、外套の列の奥へ、引っぱりこんだ。

白い外套が、何枚も、わたしたちの上に、かぶさった。

せまかった。

あの人の胸が、わたしの肩のすぐうしろにあった。

心臓の音が、聞こえた。

わたしのものか、あの人のものか、わからなかった。

外套の布から、古い石けんのにおいがした。

扉が、あいた。

「……副団長？」

監察官様は、外套の列から、一人だけ、すっと出ていった。

「俺だ。帳面を見に来た。もう、すんだ」

「こんな夜中に、ですか」

「夜中のほうが、静かでいい」

足音が、二つ、遠ざかっていった。

◇

わたしは、外套の列の中で、しばらく、動けなかった。

さっきまで、あの人の胸があった場所が、まだ、あたたかかった。

裁ちばさみは、いつのまにか、床に落ちていた。

窓の外で、小さく、口笛が聞こえた。

窓をのぞくと、洗濯場の物干しの下に、あの人が立っていた。

白い外套は、もう、脱いでいた。黒い上着だけだった。

黒い上着。

セレスの最後の夢の、走ってくる人。

そして、四枚目の絵の、わたしの手首をつかむ、黒い袖。

あの人は、声を出さずに、口の形だけで言った。

――あした。鏡の池。日が沈んだら。

それから、背を向けて、行ってしまった。

わたしは、窓わくをにぎりしめた。

行けば、わたしは、左ききで、インクのしみのある人と、夜の池で、二人きりになる。

それでも。

聞きたかった。

あの白いひげの男の人が、誰なのか。

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九年前の帳面に残っていた、名前のない貸し出し。

「疑え」と言った人に、夜の池へ呼ばれます。

次回、鏡の池。

☆何個でもいいので、つけてください！