「七日後、あなたは人を殺す」と神託された公爵令嬢は、大切な人を刺す未来から逃げ出しました

第7話 最後の絵

【前回までのあらすじ】

奥の間の巫女は、二年前に南へ療養に行ったはずの幼なじみ、セレスだった。

セレスは、エレノアの夢の「前」と「うしろ」を話し、最後にもう一度だけ未来を見た。短剣は宙で止まり、窓の下を、黒い上着の人が走ってくる。

「エリーには、あげない」。セレスは誰も抱きしめずに亡くなり、この国から、神託がなくなった。

今回は、残された夢を、絵にするお話です。

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荷車が、予見院の坂を下りはじめたとき。

うしろで、鐘が鳴りだした。

ごおん、ごおん、と、いつまでも。

ホーン先生は、手綱をにぎったまま、ふり返らなかった。

◇

温室に戻ると、ホーン先生は、わたしの話を、最後まで、黙って聞いていた。

セレスのこと。白い髪のこと。

のばしかけて、自分の胸の前でにぎりしめた、あの手のこと。

「……まだ、十八だったんだね」

ホーン先生は、それだけ言って、長いあいだ、目を閉じていた。

わたしは、そのとき、やっと、泣いた。

声を、ころすことも、できなかった。

二年間。

壁一枚むこうで、セレスは、ひとりで、年をとっていった。

わたしは、その壁のこちらで、セレスの夢を描いて、ほめられて、うれしくなって、家に帰っていた。

南の国から、手紙が来ないのを、さびしいと思っていた。

自分のほうから、さがしに行こうとは、一度も、思わなかった。

ホーン先生は、何も言わずに、わたしの背中を、とん、とん、と叩いてくれた。

◇

鐘は、夜中まで、鳴りつづけていた。

丘の下の町でも、きっと、みんなが、窓をあけて、予見院のほうを見ている。

巫女さまに、何かあったのだろうか、と。

巫女の名前を知っている人は、町に、一人もいない。

セレス・ラングレー。

わたしの、たった一人の幼なじみ。

わたしは、その名前を、声に出して、三回、言った。

誰かが、ちゃんと、呼んであげなければいけない気がした。

◇

「エレノア。巫女がいなくなれば、神託は止まる。祝典の前に、十年の神託が止まるんだ」

ホーン先生は、窓の外の、まっくらな丘を見た。

「でも、あんたの神託は、もう出てしまった。七日後の夜の札は、消えないよ」

「……はい」

「それに、もう、誰も、前もうしろも見なおせない。セレスが見たものは、あんたの頭の中にしか、残っていない」

わたしは、顔を上げた。

「先生。紙を、ください」

◇

その夜、わたしは、温室の作業台で、絵を描いた。

神託の間で見た、ひと息のぶん。

セレスが話してくれた、前と、うしろ。

セレスが最後に見せてくれた、ゆれる短剣。

描きなぐるのではなく、一枚ずつ、ゆっくりと。

三年間で、はじめて、自分の頭で考えながら、描いた。

一枚目。

石の廊下。白い扉の前に、灰色の服の、髪の短い娘が、立っている。

ずいぶん、長いこと。

二枚目。

扉が、内側から、ひらいている。

『入りなさい、エレノア』。セレスの聞いた声を、絵のすみに、字で書いた。

三枚目。

白い部屋。時計塔の十時。

短剣が、おじさまの胸に、沈んでいる。

四枚目。

倒れたおじさまのそば。

黒い袖の左手が、わたしの手首をつかんでいる。

指に、インクのしみ。

『ゆるしてくれ、エレノア』。

五枚目。

同じ部屋。同じ十時。

でも、短剣は、宙で止まっている。

窓の下の石だたみを、黒い上着の、背の高い人が、走ってくる。

顔は、描けなかった。セレスも、顔までは、見ていなかった。

描きおわったとき、窓の外が、白みはじめていた。

◇

ホーン先生が、作業台のうしろから、五枚の絵を、のぞきこんだ。

「三枚目と、五枚目が、ちがうね」

「はい。セレスは、決まってない、と言っていました」

「四枚目の、この左手は」

わたしは、絵の中の指を、見つめた。

左手。黒っぽい、インクのしみ。

黒い袖。

神託の間で、手帳に、左手で書きつけていた、あの人の指。

裏口で、腕を組んで、わたしを見のがした、あの人。

保護の間の鍵を、持っている、あの人。

「監察官様は、左ききです。手帳を、いつも左手で書いていて、指に、インクが」

ホーン先生は、首を横にふった。

「インクなら、騎士は、みんなつけているよ。毎日、見回りの帳面を書くからね」

「でも、この人は、わたしが刺したあと、わたしの手首をつかんで、あやまっています。まるで、わたしに、そうさせたのが、自分だったみたいに」

「エレノア」

ホーン先生は、わたしの肩に、手を置いた。

「あんたが読んでいた本の、最初のページに、わたしは、何と書いた」

わたしは、うつむいた。

『絵解きは、決めつけたときに、終わる。』

父も、同じことを言っていた。

こわいときほど、すみっこを見るんだ、と。

「すみっこまで、見えたかい」

「……いいえ。顔は、描けませんでした」

「じゃあ、まだ、決めつけるんじゃない」

◇

「夜が明けたら、ここを出なさい。わたしの古い知りあいが、下町で、パン屋をやっている。そこの屋根裏なら、しばらく、かくれていられる」

「先生は」

「わたしは、水を運んできた、ただのばあさんさ」

ホーン先生は、五枚の絵を、油紙につつんで、わたしの肩かけの下に入れてくれた。

「それから。セレスの、最後の言葉」

「院長様に、です。そこで、とぎれました」

「院長様に、何を言いたかったんだろうね」

わたしは、答えられなかった。

院長様に、守ってもらって。

院長様に、ごめんなさいって伝えて。

院長様に――。

どれも、セレスの声で、言えそうな気がした。

どれも、少しずつ、ちがう気がした。

セレスは、二年間、院長様のほかの誰とも、話していなかった。

いちばん近くにいたのは、おじさまだった。

◇

下町へ向かう坂の途中で、わたしは、一度だけ、丘をふり返った。

あと、四日。

三枚目の未来と、五枚目の未来。

そのどちらに、わたしは、近づいているのだろう。

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もう誰も、七日後を見ることはできません。

残ったのは、エレノアが描いた、五枚の絵だけです。

次回、白い外套の部屋。

☆何個でもいいので、つけてください！