「七日後、あなたは人を殺す」と神託された公爵令嬢は、大切な人を刺す未来から逃げ出しました

第6話 最後の神託

【前回までのあらすじ】

ホーン先生の手伝いに化けて、エレノアは、巫女のいる奥の間へ入った。

カーテンの奥の寝台にいたのは、真っ白な髪の、小さなおばあさん。

その人は、エレノアを、幼なじみのセレスだけが使う呼び名で「エリー」と呼んだ。

今回は、壁一枚むこうにいた幼なじみの、最後の神託のお話です。

---

「……セレス？」

声が、かすれた。

白い髪。しわだらけの手。

でも、その手を取ると、指の形を、覚えていた。

学園の試験の前の夜に、ふたりで手をつないで、星に願いをかけた指。

「どうして……南の国に、療養に行ったって……」

「うそだよ。ぜんぶ」

セレスは、少しだけ笑った。

「二年前、うちが、借金で、つぶれそうになったの。お父様の、かけ事。……借金は、予見院が、寄付で消してくれた。そのかわり、娘を、って」

「伯爵様が、セレスを……」

「うん。売られちゃった。死にかけてた先代の巫女様が、わたしを、ぎゅっと抱きしめて、そのまま、息をひきとった。それで、わたしが、巫女になった」

セレスは、自分の手を、ぼんやりと見た。

「それから、二年。一つ見るたびに、少しずつ、年をとった。……ね。おばあちゃんみたいでしょ」

わたしは、首を横に振った。

声が、出なかった。

この二年。

わたしの頭に流れてきた夢は、全部、この子の夢だった。

壁一枚、むこうで。

◇

「エリー。時間が、ないの」

カーテンの向こうで、ホーン先生が、ゆっくり、水を注いでいる音がした。

樽は、四つ。全部注ぎおわるまでが、わたしたちの時間だった。

「あなたの夢、わたしも見た。あの夜、三回も」

「三回？」

「あのあと、院長様が、ここへいらしたの。もう一度、見てくれ、って。それから、もう一度。……二回とも、まっ青な顔をしてた。なのに、二回目のあと、ほっとした顔で、帰っていったの。自分が刺される夢を見て、ほっとする人なんて、いる？」

セレスは、わたしの手を、にぎりなおした。

「わたしは、前と、うしろも、見た。……エリーは、扉の前で、長いこと、立ってた。それから、扉が、中から、ひらいたの。『入りなさい、エレノア』って、声がした」

中から。

おじさまの、声で。

「刺したあとは、黒い袖の手が、エリーの手首を、つかんでた。左手。指に、インクのしみ。……その人が、言ってた。『ゆるしてくれ、エレノア』って」

左手。インクのしみ。

神託の間で、手帳に、左手で書きつけていた人を、思い出した。

二つ目の樽の水が、注ぎおわる音がした。

◇

「エリー。最後に、もう一回だけ、見るね。あなたが逃げたから、未来が変わったかもしれない」

「だめ。セレス、そんなことをしたら――」

「いいの。どうせ、もう、もたないの。わかるんだ」

セレスは、目を閉じた。

すうっと、寝息が、ひとつ。

頭のうしろが、つめたくなった。

――白い壁。時計塔の針は、十時。

短剣をふり上げた、わたし。

その刃が、宙で、止まっていた。

ふるえて、ゆれて、下りてこない。

そして、窓の下。

時計塔の下の石だたみを、黒い上着の、背の高い人が、走ってくる。

ひと息で、絵は消えた。

寝台のわきの銀の鈴が、ちりん、と、鳴った。

セレスが、ゆっくり、目をあけた。

髪から、最後に残っていた、うすい金色が、ぬけていた。

「……未来が、ゆれてた。決まってないんだよ、エリー。まだ」

「セレス。わたし、どうして、おじさまを刺すの」

セレスは、少しだけ、首を横に振った。

「わたしに見えるのは、前と、うしろの、ほんの少しだけ。どうして、までは、見えないの」

それから、わたしの指を、きゅっと、にぎった。

「でも、エリーが、理由もなく、人を刺すはずない。それだけは、夢を見なくても、わかる」

◇

三つ目の樽。

「エリー。お母様に、会うことがあったら」

セレスの声が、少しだけ、ふるえた。

「南から、手紙を書けなくて、ごめんね、って。……お母様、きっと、毎月、手紙をくれてたと思うの。一通も、ここには、届かなかったけど」

「……うん。必ず、伝える」

「行って、エリー。ホーン先生が、待ってる」

カーテンのむこうで、ホーン先生が、四つ目の樽のふたを、あける音がした。

わたしは、立ちあがった。

カーテンに、手をかけた。

うしろで、寝台が、きしんだ。

細い腕が、わたしの背中のほうへ、のびてくる気配がした。

学園の廊下で。舞踏会の帰り道で。いつも、そうだったように。

でも、腕は、届かなかった。

ふり返ると、セレスは、のばした両手を、自分の胸の前で、ぎゅっと、にぎりしめていた。

「……あげない」

「セレス？」

「わたしが死んでも、巫女は、受けつがれる。……抱きしめたら、ね」

セレスは、わらった。

しわだらけのほおに、ちゃんと、えくぼができた。

「エリーには、あげない。こんなもの。……セドリック先輩には負けたけど、これは、わたしの勝ち」

「セレス……」

「いい人かどうかは、自分で見て。エリーの、得意なやり方で。すみっこまで」

それから、セレスは、ささやいた。

「ごめんね、エリー。……院長様に――」

そこで、言葉が、とぎれた。

にぎりしめた手から、ふっと、力がぬけた。

セレスは、誰も抱きしめないまま、寝台に、しずかに、横たわっていた。

◇

ホーン先生が、ひしゃくを持ったまま、こちらを見た。

それから、全部、わかったように、目を閉じた。

わたしは、セレスの白い髪を、指で、一度だけ、なでた。

壁一枚むこうの神託の間に、もう、夢は流れない。

この国で、七日後を見る人は、もう、誰もいない。

「顔を上げるんじゃないよ」

ホーン先生が、低い声で言った。

外の扉の前で、騎士団長が、灯りを持って待っていた。

「巫女は、静かか」

「よく、眠っておいでだよ」

院長様に――。

セレスは、最後に、何を言おうとしたのだろう。

---

神託の巫女は、幼なじみのセレスでした。

誰も抱きしめずに、最後の神託と、とぎれた言葉を残して。

次回、最後の絵。

☆何個でもいいので、つけてください！