「七日後、あなたは人を殺す」と神託された公爵令嬢は、大切な人を刺す未来から逃げ出しました

第2話 七日後のわたし

【前回までのあらすじ】

巫女の夢を、何十枚もの絵に描きなぐる「描き手」の公爵令嬢エレノア。

父の友人の院長「おじさま」に、亡き父が描いた九年前の絵の、気になる点を相談した。

その夕方、おじさまと王の監察官クロードと三人でいた神託の間に流れこんできたのは、七日後に、おじさまを刺す自分の姿だった。

今回は、自分の描いた絵の、すみっこを見る、エレノアのお話です。

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絵は、ひと息で、消えた。

描かずに、いられるだろうか。

一瞬、そう思った。

でも、おじさまも、監察官様も、同じものを見た。隠しても、意味がない。

それに、夢は、ひと息で消える。描かなければ、どこなのかも、いつなのかも、わからないまま、七日後が来る。

わたしは、ふるえる手で、ペンをにぎった。

白い壁。高い窓。時計塔。

灰色の長衣。おじさまの、見ひらいた目。

短剣。

そして、短剣をにぎる、わたしの手。わたしの顔。

何枚も、何枚も。

描きおわったとき、床には、三十枚あまりの紙が散らばっていた。どの紙も、汗でしめっていた。

奥の間で、ちりん、と、鈴が鳴った。

「……今のは、君か」

監察官様が、低い声で言った。

「わたしです」

自分の声が、ひどく遠く聞こえた。

監察官様は、床の絵を、一枚だけ拾いあげた。

短剣をにぎる、わたしの手の絵だった。

それから、上着の内ポケットから、黒い手帳を出して、何かを書きつけた。

左手で。

指の腹に、黒いインクのしみが、ついていた。

「君は、今、自分が誰を刺したのか、わかっているのか」

「……おじさま、です」

口に出したとたん、ひざが、がくがくとふるえた。

◇

――よく見なさい、エレノア。こわいときほど、すみっこを見るんだ。

小さいころ、父は、わたしを膝にのせて、古い絵を、一枚ずつ見せてくれた。

窓の外の、遠い鐘楼。テーブルの下の、犬のしっぽ。

すみっこを見れば、絵は、いつ、どこなのか、教えてくれる。

窓の外の時計塔。

文字盤の横に、鳩小屋が、くっついている。

これは、予見院の時計塔だ。

この角度で見えるのは、西の塔のいちばん上の部屋だけ。

保護の間。

殺されるはずの人を、守るための部屋。

その中で、わたしは、おじさまを刺す。

それから、短剣の柄。

盾と、二羽のつばめ。

グレイフォード家の紋だった。

父が、いつも腰に下げていた短剣。

五年前、父が、王都の外の北街道で、盗賊に殺されたとき、いっしょに消えた短剣だった。

城壁の外だったから、巫女には、見えなかった。

父の亡骸を、北街道から連れて帰ってくれたのは、おじさまだった。

最後に、絵の中の、わたし。

髪が、短かった。

肩の上で、ざんばらに切ってある。

服も、ちがった。灰色の、くたびれた木綿の服。

今のわたしは、腰まである髪に、青い絹のドレスだ。

――七日のあいだに、わたしは、こうなる。

◇

おじさまは、ずっと、壁に手をついていた。

顔が、紙のように、白かった。

自分が刺されるところを、自分の頭で、見たのだ。

それから、おじさまは、ゆっくりと、床の絵を拾いあつめた。

いつもと同じように、拡大鏡で、一枚ずつ。

手は、もう、ふるえていなかった。

「殺す者、エレノア・グレイフォード。殺される者、ゴドウィン・ハーロウ。場所は、保護の間。七日後の夜、十時」

おじさまは、白い札に、それを書いた。

字が、少しだけ、右へかすれた。

「おじさま。わたし、そんなこと――」

「わかっているよ。きみが、そんなことをするはずがない」

おじさまは、悲しそうに、笑った。

「でも、神託は、外れない。……決まりどおりに、しなければならない。私は、今夜から、保護の間に入る。きみは、眠りの塔へ」

それから、ほんの少しだけ、声を低くした。

「エレノア。父の絵のことは、誰かに、話したかい」

「……いいえ。おじさまだけです」

「そうか」

◇

そのとき、神託の間の扉が、乱暴に開いた。

白い外套の騎士たち。

その先頭に、がっしりした体の、騎士団長。

十年前、父とおじさまと、この人の三人で、この制度をつくったのだと、聞いている。

騎士団長は、札を読んで、わたしを見下ろした。

「エドガーの娘が、院長を、だと？」

「団長。決まりどおりに、たのむ」

おじさまの声は、静かだった。

「わかっています、院長。……お連れしろ。眠りの塔だ」

騎士たちの手が、わたしのほうへ、のびてきた。

眠りの塔。

甘い眠り香をかがされて、二度と、目をさまさない人たち。

わたしの描いた絵で、四十二人が、あそこへ運ばれた。

◇

わたしは、騎士の手を、ふりはらった。

神託の間の、裏口へ。

三年間、毎朝、かまどの薪が運びこまれるのを見ていた。

裏口の先に、せまい薪の通路がある。

「待て！」

騎士団長の怒鳴り声が、うしろで、ひびいた。

小さな木の戸を、肩で押しあけると、外は、夕暮れだった。

洗濯場の裏の坂を、駆けおりる。

坂の途中で、一度だけ、ふり返った。

裏口の戸のところに、白い外套の人が立っていた。

監察官様だった。

追いかけてくるでもなく、誰かを呼ぶでもなく。

ただ、腕を組んで、わたしを、じっと見ていた。

左の腰ではなく、右の腰に、剣を下げて。

左ききの人の、下げ方だった。

わたしは、前を向いて、走った。

◇

夕焼けの丘の上に、予見院の白い建物が、黒くしずんで見えた。

西の塔のいちばん上の窓に、灯りが、ひとつ、ともった。

おじさまが、保護の間に入ったのだ。

三年で、四十二の夢。

わたしは、その人たちの顔を、一度も、まともに見なかった。

何を言おうとしていたのかも、聞かなかった。

神託は外れないのだから、聞く必要なんてない、と思っていた。

今、その神託が、わたしを指さしている。

なぜ、わたしが、おじさまを。

いちばん、やさしくしてくれた人を。

父が亡くなった冬、わたしが、ごはんを食べられなくなったとき。

おじさまは、毎日、予見院の帰りに、屋敷へ寄ってくれた。

「ちゃんと、食べているかい」と、焼き菓子の包みを、テーブルに置いて。

描き手にならないかと、声をかけてくれたのも、おじさまだった。

短剣だって、持っていない。

五年前に、父といっしょに、消えたのに。

答えは、一つも、出なかった。

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次回、追われる令嬢。

☆何個でもいいので、つけてください！