「七日後、あなたは人を殺す」と神託された公爵令嬢は、大切な人を刺す未来から逃げ出しました

第15話 壁一枚

白い外套の騎士たちが、らせん階段を、駆けあがってきた。

騎士たちが見たのは、こういうものだった。

床に落ちた、父の短剣。

そのすぐそばに、すわりこんだ、灰色の服の、髪の短い娘。

手首を押さえて、壁にもたれる、院長。

そして、その前に立つ、黒い上着の副団長。

絵と、同じ娘だった。

「神託どおりだ」

騎士の一人が、つぶやいた。

「エレノアは、短剣を持って、入ってきた。副団長が、私を、押さえつけた」

おじさまは、ふるえる声で言った。

「ちがいます！」

わたしは、叫んだ。

でも、騎士たちの目は、わたしではなく、院長を見ていた。

十年間、神託の絵を読みといて、札に書いてきた人を。

「二人を、捕らえよ」

騎士たちの手が、わたしの両腕を、うしろへ、ねじりあげた。

クロード様は、抵抗しなかった。

ただ、つれていかれるわたしの背中に、一度だけ、言った。

「エレノア。何も、しゃべるな。陛下が来るまで」

◇

予見院の、地下の牢。

石の小部屋が、二つ、並んでいた。

わたしは、右の部屋。

クロード様は、左の部屋。

あいだには、石の壁が、一枚だけ。

「……クロード様」

わたしは、壁に、手を当てた。

「ここにいる」

壁のむこうから、声がした。

すぐ、近くだった。

神託の間と、奥の間みたいだ、と思った。

セレスも、二年間、こうやって、壁のむこうの、わたしの気配を、聞いていたのだろうか。

◇

「どうして、来てくれたんですか」

「団長に、九年前の外套のことを話しに行った。塔の下で、話していたら、団長が言った。院長が、俺が騒いでいると言って、自分を下へ行かせた、と」

クロード様の声は、低かった。

「騒いでなど、いなかった。……それで、院長が、上に、ひとりだとわかった。表の階段は、騎士がふさいでいた。だから、時計塔の下をまわって、走った」

窓の下の、石だたみ。

「白い外套は」

「とちゅうで、脱ぎすてた。着ていたら、君が、こわがると思った」

わたしは、何も言えなくなった。

「……セレスが、最後の夢で、見ていたんです。十時に、黒い上着の人が、走ってくるのを。でも、もう一つの夢では、黒い袖の左手が、刺したあとのわたしの手首を、つかんでいました。『ゆるしてくれ、エレノア』って」

壁のむこうで、あの人は、しばらく、だまっていた。

「たぶん、それも、俺だ」

「え？」

「間にあわなかった俺だ。君に、あの部屋へ行こう、などと言って。君が刺してしまったあとに、着いた俺だ。……あやまるに、決まっている」

わたしは、壁に、ひたいを当てた。

「ゆうべ、さわらないで、と言って、ごめんなさい」

「……あれは、こたえた」

「ごめんなさい」

「巫女どのは、何と言っていた」

「いい人かどうかは、自分で見て、って。すみっこまで」

「……手きびしいな」

あの人の声が、ほんの少しだけ、笑っていた。

「階段を走りながら、君に、何て言おうか、考えていた。もう一度、手をさわってもいいか、と聞こうと思っていた」

石の壁は、つめたかった。

でも、その向こうに、あの人の手があるような気がした。

「……いいです」

「何が」

「さわっても。ここを出たら」

壁のむこうで、長い、息をはく音がした。

それから、ぼそりと、声がした。

「……今のは、聞かなかったことにしないでくれ」

「しません」

わたしは、壁にもたれて、はじめて、少しだけ、眠った。

◇

夜中。

牢の前に、灯りが一つ、近づいてきた。

騎士団長だった。

手に、ぶあつい、古い帳面を持っていた。

「九年前の春だ」

騎士団長は、灯りを近づけて、帳面を開いた。

「鏡の池の夜の、前の日。俺は、外套を一着、貸した。祭りの行列で着たいと、院長にたのまれてな。……返ってきたとき、袖のボタンが、一つ、とれていた」

騎士団長の声は、低く、ふるえていた。

「名前を書かなかったのは、俺だ。友だちに貸すのに、帳面に名前などいるか、と」

それから、灯りを、わたしに向けた。

「エドガーの娘。お前は、刺したのか」

「刺していません」

わたしは、まっすぐに、団長を見た。

「短剣は、院長室の引き出しにありました。青いインクのついた、ハンカチにつつまれて」

騎士団長は、長いあいだ、だまっていた。

「院長には、傷ひとつない。それから、保護の間の寝台の下から、これが出た」

団長が見せたのは、紙を切りそろえる、銀の小刀だった。

「院長の机のものだ。十年、毎日、見ていた」

わたしが刺していないことも、刃を向けたのが誰かも。

団長は、もう、わかっているようだった。

騎士団長は、胸の鶴の紋章を、指でつかんだ。

「九年前、俺は、話を聞かなかった。お前の親父のときも。……今夜は、聞く」

◇

明け方。

騎士団長は、もう一度、来た。

「陛下の使いが、着いた。副団長の手紙が、ゆうべ、陛下のもとに届いていたそうだ。今日の祝典で、陛下が、じきじきに、お前の話を聞くと、おおせだ」

鉄格子の鍵が、かちりと、回った。

となりの牢の扉も、ひらいた。

クロード様が、出てきた。

ひと晩で、目の下が、黒くなっていた。

あの人は、何も言わずに、手を、わたしのほうへ、さしだした。

左手だった。

わたしは、その手を、にぎった。

石の壁より、ずっと、あたたかかった。

「それから」

騎士団長が、言った。

「眠りの塔の、九年前の男が、夜明けに、目をさました。ホーン婆さんが、ついている」