「七日後、あなたは人を殺す」と神託された公爵令嬢は、大切な人を刺す未来から逃げ出しました

第14話 十時の鐘

保護の間は、絵のとおりだった。

白い壁の、小さな部屋。

寝台が一つ。椅子が一つ。机が一つ。

高い窓の外に、時計塔。文字盤の横に、鳩小屋。

寝台の横の壁に、小さな字が、いくつも、ひっかいてあった。

『ぶじに、朝が来た。ありがとう、巫女さま』

『柳橋の、パン屋より』

ここで、ひと晩をすごして、生きて帰った人たちの字だった。

おじさまは、この字を、七日間、毎晩、見ていたのだろうか。

おじさまは、扉を閉めて、小さな銀の鍵を、長衣のポケットにしまった。

「合い鍵だよ。この部屋の鍵をつくらせたのは、私だからね。団長も、副団長も、知らない」

それから、わたしの手の短剣を見た。

「やはり、見つけたね。インク壺の下は、エドガーも、知っていたから」

おじさまは、少しも、おどろいていなかった。

「セレスの夢で、きみが、その短剣を持ってくるのを見た。だから、引き出しの鍵は、そのままにしておいたんだよ」

◇

「……どうして」

声が、ふるえた。

「九年前、ベルナール判事が、この制度を止めようとした。陛下も、迷っておられた」

おじさまは、窓の外の時計塔を見た。

「私は、止められたくなかった。この制度は、十年で、何百人も救ったんだよ、エレノア。……だから、団長に外套を借りて、顔を布でかくして、判事を、鏡の池に沈めた」

「判事は、正しい人だったよ。まだ起きていない罪で、人を眠らせてはいけない、とね」

おじさまは、少しだけ、目をふせた。

「正しい人は、ときどき、たくさんの人を、死なせる」

「父の絵に、顔がなかったのは」

「私が、することだったからね。顔がなければ、場所から読むしかない。読むのは、私だけだ。私は、あの絵を、東の下町と読んだ。酒場で、よく刃物をふりまわす男の名前を、札に書いた」

右へかすれた、九年前の札。

引き出しの中で、五年間、短剣の下にあった札。

「五年前、エドガーが、眠りの塔のあの男の顔を見て、私に聞きに来た。場所が、ちがうのはなぜだ、と。……北の町への旅に、誘ったのは、私だ。城壁の外なら、巫女には、見えない」

「短剣は」

「捨てられなかった。あいつの、ものだから」

おじさまは、少しだけ、笑った。

「そして、七日前。きみが、同じ字を持ってきた。その日の夕方に、あの夢だ。……セレスに、二度、見なおさせた。巫女だけが、夢の前とうしろを見る。きみが、どう来るのか、知りたかった。何度見ても、きみは、ここへ来た」

――院長様に――。

院長様に、気をつけて。

セレスは、そう言いたかったのだ。

二年間、壁一枚むこうで、ひとりで夢を見て。

ただ一人、話ができた相手が、この人だった。

それでも、セレスは、最後に、わたしに、それを伝えようとした。

◇

「さあ、エレノア」

おじさまは、両手を、ひろげた。

「神託は、外れない。きみは、私を刺す。そのために、ここへ来たんだろう」

胸の奥が、熱くなった。

父の背中。

北街道から、帰ってこなかった父。

「ちゃんと、食べているかい」と笑った、この人の顔。

五年間、母に、ありがとうと言わせつづけた、この人の顔。

時計塔の鐘が、ひとつ、鳴った。

十時。

わたしは、短剣を、ふり上げていた。

三枚目の絵と、同じだった。

白い壁。時計塔の十時。灰色の長衣の胸。

鐘が、ふたつ、みっつ。

――未来が、ゆれてた。決まってないんだよ、エリー。まだ。

刃が、宙で、止まった。

ふるえて、ゆれて。

刺したら、わたしは、この人と同じになる。

話を聞かずに、決めつけて、人を眠らせてきた、三年間のわたしとも、同じになる。

父は、絵のうらに、書いただけだった。

『場所が、ちがう』と。

刺さずに、たずねに行った。

五枚目の絵と、同じだった。

「……わたしは、まだ、選べます」

わたしは、手をひらいた。

短剣が、床に落ちた。

からん、と、石の床が鳴った。

◇

おじさまの顔から、笑みが消えた。

「そうか。……残念だ」

おじさまの左手が、長衣の袖の中に、すべりこんだ。

出てきたのは、紙を切りそろえる、銀の小刀だった。

「神託どおり、殺しに来た娘から、身を守った。誰も、私を疑わない」

小刀が、上がった。

わたしは、おじさまの手首を、両手でつかんだ。

力では、かなわない。

刃が、わたしの胸のほうへ、少しずつ、押されてくる。

銀の刃先が、灰色の服の胸に、ふれた。

布が、ぷつりと、小さく、裂けた。

「眠りの塔の者は、いつか、目をさます。ホーンの薬でね。……でも、死んだ者は、もう、何も言わない」

おじさまの目に、涙が、たまっていた。

「ゆるしてくれ、エレノア」

――その言葉。

四枚目の絵の、黒い袖の人と、同じ言葉。

でも、今、それを言っているのは、灰色の袖の、この人だった。

◇

そのとき。

らせん階段を、駆けあがってくる足音がした。

一段とばしの、乱暴な足音。

扉が、壁にぶつかるほど、はげしく開いた。

黒い上着。白い外套は、着ていない。

ぜいぜいと、肩で息をしている。

窓の下の石だたみを、走ってきた人。

「――エレノア！」

あの人の左手が、おじさまの左の手首を、つかんだ。

ひねりあげる。

小刀が、すべり落ちた。

わたしは、そのまま、床に、すわりこんだ。

「……クロード様」

はじめて、その名前で、呼んだ。

あの人は、おじさまの腕を押さえたまま、ふり返った。

灰色の目が、わたしの顔と、胸と、手を、たしかめるように、見た。

「けがは」

「ありません」

あの人の肩から、力が、ぬけた。

その一瞬に、おじさまは、足もとの小刀を、寝台の下へ、けりこんだ。

それから、大きく息を吸った。

「誰か！　誰か来てくれ！」

おじさまの声が、らせん階段に、ひびきわたった。

「エレノアが、神託どおり、私を刺しに来た！　副団長も、ぐるだ！」

床の上で、父の短剣が、わたしのひざのすぐそばに、光っていた。

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神託の十時。エレノアは、刺さないことを選びました。

けれど、院長は、叫びます。

次回、壁一枚。

マジで☆何個でもいいので、つけてください！