「七日後、あなたは人を殺す」と神託された公爵令嬢は、大切な人を刺す未来から逃げ出しました

第12話 七日目

【前回までのあらすじ】

神託の夜の前の日、クロードは「九年前、団長の外套を借りたのは、たぶん院長だ」と言い、「十時に、二人で、保護の間へ聞きに行こう」とたのんだ。

それは、夢と同じ部屋、同じ時刻。そして彼が口にした「ゆるしてくれ」は、夢のうしろで、エレノアの手首をつかんだ人の言葉と、同じだった。

「さわらないで」と言って、エレノアは逃げ出した。

今回は、七日目の、エレノアのお話です。

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グレイフォード家と、ラングレー家の庭は、古い温室で、つながっている。

子どものころ、セレスと二人で、何度も、そこを抜けて、行き来した。

温室の奥の、つたにおおわれた、小さな木戸。

夜明けの朝もやの中で、わたしは、その木戸を押した。

ぎい、と、昔と同じ音がした。

木戸の上のつたに、小さな白い花が、咲いていた。

セレスが、「エリーの花」と名前をつけた花だった。

◇

温室の中に、女の人が一人、立っていた。

白百合の鉢に、水をやっている。

セレスの、お母様だった。

お母様は、わたしを見て、じょうろを落とした。

「……エレノア、ちゃん？」

わたしは、肩かけを外して、ひざをついた。

「セレスから、ことづけを、あずかっています」

お母様の顔が、こわばった。

「南から、手紙を書けなくて、ごめんね、って。……毎月、手紙をくれていたと思う、一通も届かなかったけど、って」

お母様は、しばらく、動かなかった。

それから、口を、手でおおった。

「あの子は……もう……」

わたしは、うなずいた。

「最後まで、笑っていました。えくぼも、ちゃんと、ありました」

お母様は、わたしの肩に、ひたいを押しつけて、声をころして、泣いた。

白百合の香油のにおいが、した。

セレスと、同じにおいだった。

◇

グレイフォード家の台所の戸を、そっと、あけた。

お母様は、窓ぎわの椅子に、ぼんやりと座っていた。

七日で、ずいぶん、やせていた。

わたしのせいだ、と思った。

「お母様」

ふり返ったお母様は、何も言わずに、わたしを抱きしめた。

「エレノア。エレノア……」

それから、わたしの短い髪を、何度も、何度も、なでた。

「こんなに、短くして」

「すぐ、のびます」

お母様は、わたしのほおを、両手で、はさんだ。

「布告を見たとき、お母様は、笑ってしまったのよ。エレノアが、人を刺すなんて。庭の毛虫一匹、つぶせない子なのに、って」

それから、お母様の目に、涙がにじんだ。

「笑ったのは、その一回だけ。あとは、ずっと、こわかった」

お母様は、机の上の、手紙の束を見た。

「院長様がね、保護の間から、毎日、お手紙をくださったの。あの子が、そんなことをするはずがない。必ず見つけて、守る、と」

お母様は、わたしの手を、両手でつつんだ。

「お父様が亡くなったときも、そうだった。あの方が、北街道から、お父様を連れて帰ってくださったの」

わたしは、うなずいた。

それから、ずっと、聞けなかったことを、聞いた。

「お母様。父は、どうして、北街道へ行ったんですか」

「北の町の、古い絵を見に行こう、と誘われたのよ。院長様に」

お母様は、なつかしそうに、目を細めた。

「二人で、少年みたいに、はしゃいで出かけていったわ。……帰ってきたのは、院長様、おひとりだった」

◇

わたしは、何も言えなかった。

――九年前、団長の外套を借りたのは、たぶん、院長だ。

ゆうべの、あの人の声。

――父は、誰かに、たずねたんじゃないか。場所がちがうのは、なぜか、と。

池の上の、あの人の声。

父なら、いちばん信じている人に、たずねた。

そのひと月後に、その人と、北街道へ行った。

帰ってきたのは、その人だけだった。

そして、なぜか、七日後のわたしは、その人の胸に、父の短剣を、沈めている。

息が、うまく、できなかった。

ちがう。

おじさまは、そんな人じゃない。

父が死んだ冬、毎日、焼き菓子を持ってきてくれた人。

わたしに、描き手にならないかと、声をかけてくれた人。

七日前、悲しそうに笑って、「わかっているよ」と言ってくれた人。

でも、わたしは、本当に、すみっこまで、見ただろうか。

◇

お母様は、わたしを、昔の、わたしの部屋にかくした。

カーテンを閉めて、扉に鍵をかけて。

お母様は、一日じゅう、わたしのそばにいた。

髪を、くしでとかしてくれた。

子どものころの話を、たくさんした。

父が、わたしを膝にのせて、古い絵を見せてくれた話。

セレスと二人で、温室の木戸から抜けだして、叱られた話。

お母様は、どの話にも、楽しそうに、うなずいた。

わたしは、神託のことは、言わなかった。

お母様も、聞かなかった。

窓の外が、だんだん、オレンジ色になっていった。

「エレノア。暗くなったら、院長様のところへ、行きましょう。わたしが、ついていくから。あの方なら、きっと――」

そのとき、表の門のほうで、馬のいななきが聞こえた。

◇

わたしは、裏の階段を駆けおりて、庭へ飛び出した。

うしろで、騎士たちの声がした。

「温室の木戸だ！　団長が、子どものころの抜け道を使うかもしれん、と」

木戸をくぐって、ラングレー家の庭へ。

塀をこえて、路地へ。

夕暮れの坂を、駆けあがった。

息が切れて、わき腹が、痛くなった。

それでも、足は、止まらなかった。

どこへ逃げるのか、自分でも、わかっていた。

予見院。

神託の間の、裏の、薪の通路。

その先の、院長室。

おじさまは、七日間、保護の間にいる。

院長室は、からっぽのはずだった。

もし、あの部屋に、何もなければ。

わたしは、おじさまに、ごめんなさいと言える。

もし、何か、あったら。

その先は、考えないことにした。

考えたら、坂を、のぼれなくなりそうだった。

わたしは、坂の途中で、一度だけ、足を止めた。

西の塔のいちばん上の窓に、灯りが、ひとつ、ともっていた。

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母が、何気なく話した、五年前の旅のこと。

エレノアは、からっぽの院長室へ向かいます。

次回、扉の前。

☆何個でもいいので、つけてください！