「七日後、あなたは人を殺す」と神託された公爵令嬢は、大切な人を刺す未来から逃げ出しました

第11話 ゆるしてくれ

【前回までのあらすじ】

池の底から見つかったのは、九年前の、騎士団の外套のボタンだった。

エレノアは、はじめて眠りの塔に入り、自分の絵で眠らされた四十二人の寝顔を見た。九年前に捕まった男には、ホーン先生の目覚まし薬が使われた。

騎士団長は「明日の夜は、俺が保護の間の前に立つ。院長には、指一本ふれさせん」と言った。

今回は、神託の夜の、前の日のお話です。

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その日は、一日じゅう、屋根裏で、五枚の絵を見ていた。

扉の前に立つ、わたし。

内側から、ひらく扉。

おじさまの胸に、沈む短剣。

わたしの手首をつかむ、黒い袖の左手。

宙で止まった、短剣。

見れば見るほど、わからなかった。

わたしは、どうして、あの扉の前に立つのだろう。

どうして、父の短剣を、持っているのだろう。

その日の夕方、パン屋の屋根裏に、監察官様が来た。

おかみさんが、焼きたてのパンを二つ、黙って置いていった。

バターの、いいにおいがした。

監察官様は、パンには手をつけずに、小さな机に、手帳を広げた。

「明日の夜のことだ」

わたしは、うなずいた。

明日の夜、十時。

わたしが、おじさまを刺す時刻。

監察官様は、やっと、パンを一つ、手に取った。

ひと口かじって、それから、ぽつりと言った。

「俺は、話すのが、下手だ」

「知っています」

「……親父も、そうだった。だから、母と、台所で踊ってばかりいた。話すかわりに」

あの人は、パンのかけらを見つめた。

「全部終わったら、君にも、見せてやる。下手くそな踊りを」

わたしは、少しだけ、笑ってしまった。

神託の夕方から、はじめて、声を出して笑った気がした。

◇

「それで、たのみがある」

監察官様は、手帳の上で、指を組んだ。

「九年前、団長の外套を借りたのは、たぶん、院長だ」

わたしは、息をのんだ。

「団長は、外套のことを聞かれて、灯りを止めた。……あれは、貸した相手を、思い出した顔だった。団長が、帳面に名前も書かずに外套を貸す相手なんて、十年来の友だちの院長くらいだ」

「そんなはず、ありません。おじさまは――」

「わかっている。だから、聞きに行く」

あの人は、まっすぐに、わたしを見た。

「明日の夜、十時。二人で、保護の間へ行こう。院長に、じかに聞く。俺がとなりにいれば、君は、刺さない」

◇

わたしは、しばらく、何も言えなかった。

明日の夜。十時。

保護の間。

あの絵と、同じ部屋。同じ時刻。

「……わたしを、あの部屋に、連れていくんですか」

「そうだ」

あの人は、目をそらさなかった。

「逃げつづけても、君は、いつか、あの扉の前に立つ。それなら、俺が、そこにいるほうがいい」

正しいことを、言っているのだと思った。

この人は、ずっと、正しかった。

池でも、塔でも。

でも、正しいことを言う人が、いい人だとは、かぎらない。

おじさまも、三年間、いつも、正しいことを言っていた。

……おじさまも？

自分で考えたことに、自分で、ぞっとした。

でも。

机の上の、手帳が、目に入った。

開いたページに、保護の間の見取り図。

扉。窓。時計塔の方角。

『十時』の字に、丸がついていた。

その横に、『院長――九年前？』『鏡の池』『鍵、二本』。

そして、何度も、何度も、書かれた名前。

『エレノア』

ペンを持っていたのは、あの人の、左手だった。

指の腹の、黒いインクのしみ。

――見つけたら、俺は。

池のほとりで、ボタンをにぎりしめた、あの人の目を、思い出した。

◇

「エレノア」

あの人が、わたしの名前を呼んだ。

「ゆるしてくれ。こんなことを、たのんで」

体じゅうの血が、つめたくなった。

――ゆるしてくれ、エレノア。

四枚目の絵。

倒れたおじさまのそばで、わたしの手首をつかむ、黒い袖の左手。

インクのしみ。

同じ言葉だった。

「……どうして、その言葉を」

「え？」

「どうして、今、その言葉を言うんですか」

わたしは、立ちあがっていた。

椅子が、うしろへ倒れた。

この人は、わたしを、あの部屋へ連れていく。

父親を沈めたかもしれない人の前へ。

そして、わたしが刺したあとで、わたしの手首をつかんで、あやまるのだ。

監察官様も、立ちあがった。

手が、わたしのほうへ、のびてきた。

左手だった。

「さわらないで」

あの人の手が、宙で、止まった。

灰色の目が、大きく、見ひらかれていた。

そんな顔を、はじめて見た。

◇

わたしは、屋根裏のはしごを、駆けおりた。

うしろで、あの人の声がした。

「エレノア！　待て、ちがう――」

ちがう。

何が、ちがうのだろう。

わかっている。

ゆるしてくれ、なんて、誰でも言う。

わたしの名前だって、誰でも知っている。

わかっているのに、足が、止まらなかった。

◇

気がつくと、川べりの、古い洗濯場の前にいた。

はじめて逃げた夜に、かくれた場所。

屋根裏に上がって、ひざをかかえた。

遠くで、予見院の時計塔が、十二時を打った。

あと、二十二時間。

肩かけの下の、五枚の絵を、ぎゅっと、押さえた。

――いい人かどうかは、自分で見て。すみっこまで。

セレスの声が、した。

わたしは、すみっこまで、見ただろうか。

わからなかった。

こわくて、何も、見えなかった。

◇

夜明け前、わたしは、一つだけ、決めた。

お母様に、会いに行こう。

明日の夜が、本当に、あの絵のとおりになるのなら。

その前に、一度だけ、お母様に、会っておきたかった。

屋敷のまわりには、騎士がいるだろう。

それでも、裏の、温室の木戸なら。

セレスと二人で、子どものころ、何度も抜けだした木戸なら。

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次回、七日目。

☆何個でもいいので、つけてください！