「七日後、あなたは人を殺す」と神託された公爵令嬢は、大切な人を刺す未来から逃げ出しました

第10話 眠りの塔

【前回までのあらすじ】

夜の鏡の池で、クロードは、九年前に消えた父、ルイ・ベルナール判事のことを話した。

エレノアの父が描いた九年前の絵をたよりに、二人は池の底から判事の骨を見つける。

その手がにぎっていたのは、九年前の、騎士団の白い外套のボタンだった。

今回は、眠りの塔での、お話です。

---

夜明け前。

判事様の骨は、ゆうべのうちに、ホーン先生の温室へ運んだ。

白い布でつつんで、紫の花の棚の下に。

監察官様は、そのそばで、ひと晩じゅう、陛下への手紙を書いていた。左手で。

わたしは、監察官様の予備の白い外套を着て、予見院の裏の坂をのぼった。

「下を向いて、俺のうしろを歩け。眠りの塔の番は、副団長の顔しか見ない」

眠りの塔は、予見院のいちばん裏にある、丸い石の塔だった。

三年間、毎日、神託の間の窓から、見えていた塔。

一度も、中に入ったことはなかった。

◇

扉をあけると、甘いにおいがした。

眠り香。

らせん階段にそって、小さな部屋が、ずらりと並んでいた。

どの部屋にも、寝台が一つ。

どの寝台にも、人が一人。

みんな、目を閉じて、しずかに、息をしていた。

「百十二人だ」

監察官様が、言った。

わたしは、一つめの部屋の前で、足を止めた。

寝台の名札に、名前と、日付。

三年前の、秋の日付。

わたしが、はじめて、一人で描いた絵の日だった。

若い男の人だった。

頬に、そばかすがあった。

寝台のわきに、誰かが置いていった、しおれた野の花。

「……この人の、顔を、はじめて見ました」

声が、ふるえた。

「わたし、絵の中では、この人の、背中しか描いていないんです」

◇

わたしは、一部屋ずつ、のぞいていった。

四十二人。

おじいさん。若い娘さん。

大きな手の、職人のような人。

寝台が、少し小さすぎる、背の高い人。

わたしの描いた夢の数だけ、ここに、寝顔があった。

刺そうとした人。

突き落とそうとした人。

最後まで、迷っていたのかもしれない人。

誰の話も、わたしは、聞かなかった。

寝台のわきに、花が置いてある部屋は、ほんの少しだった。

ほとんどの部屋には、何もなかった。

誰も、会いに来ない人たち。

わたしも、その、会いに来なかった一人だった。

ひざが、がくりと、折れそうになった。

監察官様の手が、わたしのひじを、うしろから、ささえた。

「全部、終わったら」

あの人は、低い声で言った。

「一人ずつ、起こしに来よう。話を聞きに。それから、あやまりに」

わたしは、うなずくことしか、できなかった。

◇

塔のいちばん下の部屋に、やせこけた男の人が、眠っていた。

名札の日付は、九年前の春。

『東の下町にて捕らう』

父の絵の神託で、捕まった人だった。

ホーン先生が、階段の下のかげから、出てきた。

ゆうべのうちに、監察官様が、たのんでいたのだ。

ホーン先生は、小さな瓶のふたを開けて、男の人の鼻の下に、そっと近づけた。

「眠り香を、つくったのは、わたしだからね。目を覚まさせる薬も、つくれるよ。ただ、九年も眠っていた人だ。目があくまで、まる一日かかる」

「祝典の朝には」

「まにあうだろうね」

男の人の、まぶたが、ほんの少しだけ、ぴくりと動いた。

わたしは、寝台のわきに、ひざをついた。

「ごめんなさい。九年も」

男の人は、もちろん、何も答えなかった。

ホーン先生が、瓶のふたを閉めながら、ぽつりと言った。

「あんたのお父上も、ここに来ていたよ。五年前の春だったかね。この人の寝顔を、長いこと、見ていた」

「父が」

「それから、ひと月もしないうちに、北街道で、ね」

五年前の春。

父は、この人の顔を見て、絵のうらに、あの字を書いたのだろうか。

そして、誰かに、たずねた。

わたしは、男の人の、やせた手を見た。

九年前の春から、ずっと、眠ったままの手。

◇

そのとき、塔の扉が、あいた。

「副団長」

低い、太い声。

監察官様が、わたしを、寝台のかげへ押しやった。

わたしは、白い外套のフードを、深くかぶって、しゃがみこんだ。

騎士団長だった。

灯りを持って、らせん階段を、一段ずつ、下りてくる。

「こんな夜明けに、眠りの塔で、何をしている」

「見回りです。陛下の監察官として」

「その陛下の監察官どのに、言っておく。保護の間の鍵を、返してもらおう」

騎士団長の声は、つめたかった。

「明日の夜は、俺が、保護の間の前に立つ。院長には、指一本、ふれさせん。あの娘が、どこから来ようとな」

「団長」

監察官様の声も、つめたかった。

「九年前の春。団長の外套を、誰に貸したんですか」

階段の上で、灯りが、止まった。

しばらく、誰も、何も言わなかった。

「……副団長。きみは、まだ、ここに来て、ひと月だ」

騎士団長は、それだけ言って、階段をのぼっていった。

扉が、しまった。

わたしは、しゃがんだまま、自分の肩を抱いた。

明日の夜。

十時。

あの人は、あの部屋の前に、立つと言った。

わたしが、おじさまを刺す、あの部屋の前に。

◇

塔を出ると、朝の光が、まぶしかった。

坂を下りながら、監察官様が言った。

「団長は、外套のことを聞いたとき、灯りを止めた」

「はい」

「あれが、知られたくないことを聞かれた男の止まり方なのか、貸した相手を思い出した男の止まり方なのか。俺には、まだ、わからない」

わたしにも、わからなかった。

でも、もう一つ、わからないことがあった。

この人は、なぜ、ここまでしてくれるのだろう。

父親をさがすためなら、わたしは、もう、用ずみのはずだった。

「監察官様」

「クロードでいい」

あの人は、前を向いたまま言った。

「……それは、まだ、無理です」

「そうか」

ほんの少しだけ、あの人の耳が、赤かった気がした。

---

四十二人の寝顔を、エレノアははじめて見ました。

騎士団長は、「明日の夜は、俺が立つ」と言います。

次回、ゆるしてくれ。

☆何個でもいいので、つけてください！