秘密戦隊シークレットファイブ ～戦隊やってて副業はありなんですか？～

第5話 魔法少女を十五年続けても、残業代は出ません

　午前五時四十二分。

　青葉市東部、国道沿いの交差点。

　信号機は、まだ点滅表示だった。

　朝刊を積んだバイクが一台。

　配送トラックが二台。

　コンビニの前で、眠そうな店員が幟を立てている。

　街は目覚める途中だった。

　その交差点の中央で。

　巨大な黒い塊が、ガードレールを噛んでいた。

　正確には。

　ガードレールの向こうへ倒れ込んだ軽自動車と、その運転席に座る女性から溢れた黒い霧を、獣の形へ固めていた。

　四本の脚。

　道路標識をねじ曲げて作った角。

　割れたフロントガラスのような牙。

　胸の中央には。

《私がやらなければ》

　という赤い文字が、心臓のように明滅している。

「朝から、重いわね」

　桃園美咲は、白いブラウスの袖をまくった。

　今日は月曜日。

　八時三十分までに会社へ着かなければならない。

　七時五十分の電車へ乗るためには。

　六時二十分までに、この絶望獣を片づける必要がある。

　化粧は途中。

　髪は結んだだけ。

　パンプスでは走れないため、駅のコインロッカーへ置いてあるスニーカーを履いている。

　肩から下げた仕事用の鞄には、事故受付票と会社支給の携帯電話。

　もう片方の手には。

　桃色の花を模した、小さな鏡。

「美咲、反応が強すぎるポム！」

　歩道橋の手すりで、丸い生き物が飛び跳ねた。

　白い毛。

　桃色の耳。

　胸に金色の蕾。

　十五年前から、ほとんど姿が変わっていない。

　希望妖精ポム。

　美咲を十三歳で魔法少女へした張本人である。

「分かってる」

「分かってる顔じゃないポム！」

「五時台に怪物を相手にして、元気そうに見える方が怖いでしょう」

「魔法少女は笑顔が基本ポム！」

「十五年続けると、笑顔にも営業時間ができるの」

　絶望獣が吠えた。

　道路標識の角が振り下ろされる。

　美咲は地面を蹴った。

　桃色の光が足元に咲く。

「希望開花」

　鏡を胸の前へ掲げる。

「ミラクル・ブロッサム」

　光が、美咲の全身を包んだ。

　白いブラウスが花弁へほどけ。

　桃色のドレスへ変わる。

　長い髪に金色の光が走り、胸元へ桜を模した結晶が生まれた。

　十三歳の頃。

　この姿へ変わるたび、美咲は胸が高鳴った。

　二十八歳の今。

　変身中に確認することは三つある。

　会社携帯を結界の外へ落としていないか。

　変身後の髪型が、解除後に直しやすい形か。

　今日のスーツへ魔法粉が残らないか。

「希望魔法少女ミラクルブロッサム！」

　美咲は一応、名乗った。

　絶望獣は聞いていなかった。

　道路を抉りながら突進してくる。

「そうよね。朝はみんな忙しいものね」

　美咲は右手を突き出した。

「ブロッサム・ウォール」

　桃色の花弁が、交差点を覆う盾になる。

　絶望獣の角がぶつかった。

　衝撃。

　道路沿いの窓が震える。

　だが。

　花弁の一枚も散らなかった。

　美咲は、左手で会社携帯を取り出した。

　着信。

　表示は。

《青葉中央事故受付センター》

「出るのかポム！？」

「出ないと、あとで二倍になるの」

　通話ボタン。

「はい、桃園です」

『桃園さん、早朝にすみません。昨日の案件で、相手方から折り返しが――』

　絶望獣が盾を殴る。

　美咲は片手で防ぎながら、声色を変えなかった。

「契約番号をお願いします」

『AOB―二七一九です』

「確認します。昨日の北青葉、追突事故ですね」

　絶望獣の胸で。

《私がやらなければ》

　という文字が強く光った。

　美咲は運転席の女性を見る。

　三十代後半。

　意識はある。

　怪我は軽い。

　だが。

　ハンドルを握ったまま、何度も呟いている。

「娘を送らないと」

「母の病院へ行かないと」

「会社へ連絡しないと」

「私が」

「私がやらないと」

　美咲は受話口を押さえた。

「ポム。核は、あの人の義務感」

「責任感が絶望へ裏返ってるポム」

「分担できるって分かれば、弱くなる」

「戦いながら説得するポム？」

「今日は月曜日なの。効率よく行くわよ」

　美咲は通話へ戻る。

「相手方へは、八時半以降に私から連絡します。負傷状況と車両の保管場所は確認済みです。代車については――」

　話しながら。

　美咲は絶望獣の懐へ入った。

　拳。

　肘。

　回し蹴り。

　桃色のドレスが翻る。

　魔法少女らしい華やかさは、ほとんどない。

　十五年。

　毎週のように怪物と戦えば。

　最終的に身につくのは。

　余計な魔力を使わず、最短距離で急所へ入る技術だった。

「ブロッサム・バインド」

　道路の亀裂から蔓が伸びる。

　絶望獣の四肢を絡め取る。

「奥さん」

　美咲は運転席へ呼びかけた。

　女性の顔が上がる。

「お子さんの送迎は、誰かへ頼めますか」

「私が……行かないと」

「ご主人は」

「夜勤明けで……」

「では、タクシーを手配しましょう。保険の付帯サービスが使えるかもしれません」

「でも、母の病院も」

「病院へは、私から事情を連絡できます」

「会社も」

「会社へ提出する事故証明の案内もします」

「そんなに、お願いしても」

「全部を一人でやる方が、難しいんです」

　絶望獣の胸の文字が揺れた。

《私がやらなければ》

　ひびが入る。

　美咲は鏡を向ける。

「今日決められることを、一つずつ決めましょう」

　女性の手が、ハンドルから離れた。

　その瞬間。

　絶望獣の胸が砕けた。

「ミラクル・ブロッサム」

　桃色の光が集まる。

「リカバリー・フルブルーム」

　花が咲いた。

　道路いっぱいに。

　朝焼けより淡い桃色の花。

　黒い霧が、光へほどける。

　絶望獣は消え。

　軽自動車の運転席には、気を失った女性だけが残った。

　美咲は変身を解く。

　腕時計を見る。

　午前六時十九分。

「間に合った」

「髪、焦げてるポム」

「え」

　毛先を触る。

　右側だけ、二センチほど縮れている。

「最後の浄化で、標識の電線が跳ねたポム」

「……美容院へ行く時間は」

「ないポム」

「切るしかないわね」

　美咲は仕事用の小さな鋏を取り出した。

「そこまで準備してるポム！？」

「十五年やってるのよ」

　毛先を切る。

　道路の向こうから、救急車の音が近づいてくる。

　美咲は女性の鞄から身分証を確認した。

　名前。

　住所。

　保険会社。

　そして。

　フロントガラスの隅に貼られた、小さなステッカー。

　青葉みらい損害保険。

　美咲の勤務先だった。

「……嫌な予感がするポム」

「奇遇ね。私もよ」

　午前八時二十八分。

　青葉みらい損害保険株式会社、青葉支社。

　桃園美咲は、自動ドアが閉まる直前に滑り込んだ。

「おはようございます」

　息は乱れていない。

　表情もいつも通り。

　ただし。

　髪の右側が、左より二センチ短い。

　袖口に、洗っても落ちなかった金色の粉が少し残っている。

　受付の女性が首を傾げた。

「桃園さん、髪切りました？」

「朝、少し」

「自分で？」

「緊急対応で」

「美容の？」

「そんな感じです」

　嘘ではない。

　自席へ着く。

　机の上には、付箋が十二枚。

　未処理のメールが二十七件。

　折り返し依頼が八件。

　椅子へ座る前に。

「桃園さん」

　新人の佐倉真帆が立った。

　二十三歳。

　入社二年目。

　真面目で、よく気がつく。

　ただし、困った時に頼る相手を一人へ固定する癖がある。

「昨日の車両全損の件なんですけど」

「あとで見るわ」

「それと、頸部捻挫の通院頻度について先方が」

「記録を送って」

「それから、今朝の北青葉交差点の事故が入ってます」

　美咲の手が止まる。

「契約者名は」

　真帆が端末を見る。

「遠山里美さん。三十八歳。軽自動車で、相手は配送業者のワゴンです」

　予感は当たった。

「担当、誰になってる？」

「桃園さんです」

「どうして」

「早朝受付の担当者が、複雑案件は桃園さんがいいって」

「私は複雑案件専用窓口ではないんだけど」

「でも、桃園さんなら大丈夫ですよね」

　真帆は悪気なく笑った。

　美咲も笑い返す。

　十五年前。

　ポムも同じことを言った。

《美咲なら大丈夫だポム》

　初めて変身した日。

　初めて怪物へ殴られた日。

　初めて誰かを救えなかった日。

　初めて辞めたいと言った日。

　そのたびに。

《美咲なら大丈夫》

　と言われた。

　大丈夫だから続けたわけではない。

　自分が止めれば、代わりがいないと思っていたから続けただけだ。

「桃園さん？」

「ええ。確認する」

　真帆が安堵した。

「お願いします」

　美咲は椅子へ座る。

　端末を開く。

　事故状況。

　午前五時三十一分。

　北青葉交差点。

　配送会社のワゴンが、赤信号で停止していた遠山の車へ追突。

　遠山は頸部痛。

　相手運転者は二十六歳。

　居眠りではない。

　配送伝票へ気を取られた。

　負傷はない。

　過失は相手側が大きい。

　通常なら、処理の筋道は見える。

　だが。

　美咲は画面の文字を見ながら。

　交差点で見た黒い霧を思い出していた。

　絶望獣は、遠山一人の感情だけでは、あれほど大きくならない。

　別の絶望が混じっていた。

　追突した側。

　相手運転者の感情も。

　おそらく、利用されている。

　午前九時十二分。

　遠山里美へ電話。

『はい』

　声は疲れていた。

「青葉みらい損害保険の桃園と申します。今朝の事故についてご連絡しました」

『保険会社の方ですか』

「はい。お怪我の状態はいかがでしょう」

『首が少し痛いです。でも、たいしたことは』

「たいしたことがあるかどうかは、医師へ判断してもらいましょう。今はどちらに」

『自宅です。救急車は断りました。娘を学校へ送らないといけなくて』

「送迎は済みましたか」

『夫が行きました。夜勤明けなのに』

「病院の予約は」

『これからです。母の通院もあるので、その前に』

「遠山さん」

　美咲は声を少しだけ強くした。

「今日だけは、ご自身の診察を最初にしてください」

『でも』

「代車。ご家族の送迎。お母様の通院。会社への書類。保険で手伝えるものは、こちらへ任せてください」

　沈黙。

『朝も、同じことを言われた気がします』

　美咲の指が止まる。

「朝？」

『変な夢みたいで。桃色の服の女の人が、全部一人でやる方が難しいって』

「……そうですか」

『頭を打ったんでしょうか』

「診察の際に、医師へ伝えてください」

『はい』

　通話を終える。

　机の下で。

　鞄が小さく動いた。

「記憶が残ってるポム」

　ポムの声。

「静かに」

「浄化が完全じゃなかったポム」

「分かってる」

「相手側を探すポム」

「勤務時間中」

「絶望獣は時間外労働を気にしないポム」

「知ってる。だから嫌なの」

　午前十時二十三分。

　相手運転者の勤務先から連絡が入った。

『青葉配送の竹内です。うちの社員、朝倉圭太が起こした事故について』

「担当の桃園です」

『本人が、連絡を取れなくなりまして』

「怪我はないと聞いていますが」

『警察の聴取が終わったあと、会社へ戻ると言っていたんです。それが来ていない。電話にも出ない』

「ご家族へは」

『一人暮らしです。最近、仕事で少し問題を抱えていて』

「問題とは」

『配送件数が多くて。本人が責任を感じて、休憩を削っていたみたいです』

　美咲は立った。

「最後に確認された場所は」

　午前十時三十七分。

　美咲は会社を出た。

　外回り予定として。

　真帆へ、遠山案件の書類を頼み。

　上司へ、相手会社の現地確認と伝え。

　鞄の中で、ポムが震えている。

「強い反応ポム」

「場所は」

「青葉配送の旧倉庫。北東二キロ」

「走る」

「電車の方が早いポム」

「駅まで九分。待ち時間を入れると十三分。走れば十一分」

「普通の会社員は、二キロを十一分で走らないポム」

「事故対応担当は体力勝負よ」

「基準がおかしいポム」

　旧倉庫のシャッターは半分開いていた。

　中は暗い。

　段ボール。

　空のパレット。

　壊れた台車。

　中央で。

　若い男性が、床へ膝をついている。

　朝倉圭太。

　作業着。

　頬に擦り傷。

　両手で頭を抱えていた。

「謝っても」

　呟く。

「戻らない」

　黒い霧が肩から溢れる。

「寝不足だった」

「でも、休むと言えなかった」

「会社に迷惑をかける」

「相手の人にも」

「全部、俺のせいだ」

　霧が集まり。

　人型になる。

　胸には。

《謝っても戻らない》

　腕は配送用ベルト。

　顔は、割れたバックミラー。

　絶望獣が立ち上がる。

「美咲！」

「分かってる」

　変身。

　倉庫いっぱいに桃色の光が広がる。

「ミラクルブロッサム！」

　朝倉が顔を上げた。

「誰だ」

「説明すると長いので、保険会社の担当者だと思ってください」

「保険会社？」

　絶望獣が腕を振る。

　配送ベルトが鞭のように伸びた。

　美咲は朝倉を抱えて転がる。

　背後でパレットが砕ける。

「相手の方は無事です」

「嘘だ」

「頸部痛はあります。これから診察です。車は修理か全損判定になります」

「ほら、俺が」

「あなたの過失です」

　朝倉が息を止めた。

　ポムも止まった。

「美咲！？」

「でも、過失があることと、人生の全部が間違いになることは同じじゃない」

　絶望獣の鞭を受け止める。

　手のひらが裂ける。

　桃色の光が血を止める。

「あなたが休憩を削った理由は何ですか」

「配送が、遅れて」

「なぜ遅れたんですか」

「人が足りなくて」

「あなた一人の責任ですか」

「でも、俺が運転した」

「そこは、あなたの責任です」

　美咲は絶望獣の懐へ入る。

　拳が鏡の顔を砕いた。

「だから、謝る。補償する。休む。再発を防ぐ」

　膝蹴り。

　胸の文字へひび。

「できることを、一つずつやる」

　朝倉の目から涙が落ちた。

「謝っても、戻らない」

「そうね」

　美咲は否定しなかった。

「戻らないものはある」

　十五年間で。

　何度も見てきた。

　壊れた建物。

　消えた記憶。

　救えなかった人。

　どれほど希望を叫んでも。

　戻らないものは、戻らない。

「でも」

　鏡を掲げる。

「戻らないから、これからを全部捨てる必要はない」

　絶望獣が崩れた。

「リカバリー・フルブルーム」

　光。

　金色の粉。

　花弁。

　倉庫の暗闇が晴れる。

　朝倉が倒れた。

　美咲は変身を解く。

　袖を見る。

　金色の粉が、今朝より多く付着している。

「落ちる？」

「今日は魔力が濃いから難しいポム」

「クリーニング代、請求できないかしら」

「誰にポム？」

「ディスピア」

「請求書を受け取る悪の組織はいないポム」

「保険会社としては、そこを曖昧にされると困るのよ」

　午後零時十二分。

　会社へ戻る。

　昼休みは、あと十八分。

　自席には。

　弁当。

　付箋。

　新しい折り返し依頼。

　そして。

　白い腕輪。

　机の引き出しへ隠したはずの、SDF変身端末。

　赤いランプが点滅している。

「桃園さん、それ何ですか」

　真帆が覗き込む。

「健康管理用」

「すごく警報みたいに光ってますけど」

「健康状態が悪いんでしょう」

「病院へ行った方が」

「昼食を食べれば治る」

　端末を掴む。

　通信。

　白石しおりの声。

『シークレットピンク。応答できますか』

「できるけど、今は昼休み」

『青葉高校地下でギアノクス反応。出動準備をお願いします』

「発生時刻は」

『まだ確定していません。天才寺博士の予測では、本日夕方』

「夕方」

『はい。先行して四名へ招集をかけています』

「私だけ今なのは」

『ピンクは連絡がつかない時間が多いためです』

「仕事中だからよ」

『他の皆さんも仕事中です』

「高校生と大学生は、仕事中とは言わないでしょう」

『イエローは勇者業務、ブラックは夜守業務が重なっています』

「ブルーは」

『海外案件です』

「どうして全員、戦隊より重い副業を持ってるの」

『戦隊が副業です』

「そうだったわね」

　美咲は額を押さえた。

『ピンク』

「何」

『髪が焦げたという報告がありますが』

　美咲の目が細くなる。

「誰から」

『基地の監視映像です』

「見てたなら、助けなさいよ」

『管轄外でした』

「便利な言葉ね」

『夕方、お願いします』

「努力する」

『来てください』

「努力する」

　通信を切る。

　ポムが鞄から顔を出した。

「戦隊、辞めるポム？」

「まだ二日目よ」

「魔法少女は十五年辞めてないポム」

「辞められなかっただけ」

「同じポム」

「違う」

　弁当の蓋を開ける。

　食べようとした瞬間。

「桃園さん」

　課長が立っていた。

「遠山さんの件、相手会社が直接訪問したいそうだ。今日の十六時で調整できるか」

　美咲は腕時計を見る。

　SDFの予測。

　夕方。

「十六時」

「難しいか」

　断る理由はある。

　だが。

　事故を起こした朝倉は、今も混乱している。

　遠山も、自分のことを後回しにする。

　今日、間へ入る人間が必要だった。

「調整します」

「助かる。桃園さんなら大丈夫だと思っていた」

　課長が去る。

　美咲は箸を置いた。

「その言葉、嫌いポム？」

「大嫌い」

「でも、断らないポム」

「断ったら、誰かが困るから」

「それを十五年やってるポム」

「分かってる」

　午後三時五十八分。

　会議室。

　遠山里美。

　夫。

　青葉配送の竹内。

　朝倉圭太。

　美咲。

　机の上には、事故状況図。

　修理見積もり。

　診断書案内。

　代車手配。

　休業損害の説明資料。

　遠山は頸部へコルセットを巻いている。

　朝倉は、何度も頭を下げた。

「申し訳ありませんでした」

　遠山の夫が硬い声を出す。

「謝れば済む話ではないでしょう」

「分かっています」

「妻は朝から病院にも行けず」

「あなた」

　遠山が止める。

「病院には行ったわ」

「でも、娘の送迎も、母さんの通院も」

「あなたがやってくれたでしょう」

「夜勤明けだった」

「だから、私が全部やらなきゃと思ってた。でも」

　遠山は、美咲を見る。

「頼っていいと言われました」

　朝倉の肩から。

　かすかな黒い霧が出た。

　美咲だけに見える。

　遠山の足元からも。

　黒い霧。

　二つは床を這い。

　会議室の中央で混ざろうとしている。

　まだ終わっていない。

　ディスピアは、二人の絶望獣を倒されても。

　事故そのものへ残った感情を利用している。

「桃園さん」

　真帆が会議室の扉から顔を出した。

「少しいいですか」

「今？」

「緊急です」

　廊下へ出る。

　真帆が小声になる。

「青葉高校の近くで、地下水道の破損事故があったらしくて。契約先の設備会社から問い合わせです」

　SDF端末が震えた。

　青葉高校地下。

　ギアノクス反応。

　同じ場所。

　腕輪を開く。

『緊急招集』

　白石の声。

『怪人出現。レッド、ブルー、イエロー、ブラックは現地へ到着。ピンク、応答してください』

「今、事故対応中」

『こちらも事故が発生しています』

「怪人は事故扱いなの？」

『少なくとも被害は出ます』

　会議室の中で。

　黒い霧が濃くなる。

　ポムの声。

「美咲！　大きいのが来るポム！」

　窓ガラスが震えた。

　遠山と朝倉の間から。

　黒い柱が立つ。

　天井を突き破らず。

　現実の内側だけを裂く。

　巨大な絶望獣。

　車体。

　配送ベルト。

　病院の待合札。

　会社のタイムカード。

　家事の予定表。

　無数の「やるべきこと」が肉体を作っている。

　胸には。

《全部、誰か一人がやらなければ》

　美咲は目を閉じた。

「同時は、反則でしょう」

『何が起きていますか』

　白石が訊く。

「こっちにも敵」

『ギアノクスですか』

「別件」

『別件の怪人？』

「魔法少女の方」

　沈黙。

『ピンク』

「何」

『初耳です』

「言ってないもの」

『聞いていません』

「聞かれてないもの」

『十五年ですか』

「どうして年数まで」

『博士が、魔力波長から推測しました』

「余計なことだけ早いわね」

　絶望獣が腕を振り上げる。

　美咲は会議室へ飛び込んだ。

「全員、机の下へ！」

　変身。

　桃色の盾。

　攻撃を受け止める。

　会議室の椅子が吹き飛ぶ。

　一般人には。

　突風と、地震に見える。

　遠山が叫ぶ。

「桃園さん！」

「大丈夫です！」

　口にしてから。

　美咲は、嫌いな言葉を自分で使ったことへ気づいた。

　絶望獣の力が増す。

　遠山と朝倉が互いを見る。

「私のせいで」

「俺のせいだ」

「違う！」

　美咲が叫ぶ。

「今、それを決める時間じゃない！」

　花弁の鎖で絶望獣を縛る。

　腕輪から、戦隊の音声。

『ピンク！　こっち、地面の下からドリルが！』

　レッド。

『レッド、正面へ出すぎだ』

　ブルー。

『地下の魔力反応が拡大しています』

　イエロー。

『怪異ではありません。安心しました。怪人です』

　ブラック。

「安心するところ？」

『対処方法が明確です』

　美咲は絶望獣の攻撃をかわす。

「白石さん。そっちは四人で持たせて」

『どのくらいですか』

「十分」

『五分でお願いします』

「無茶を言わないで」

『レッドが無茶をしています』

『聞こえてます！』

　太陽の声。

『ピンク！　こっちは任せてください！』

「任せられる状況じゃないでしょう」

『でも、そっちも誰かを助けてるんですよね！』

　美咲の動きが止まった。

　太陽は続ける。

『だったら、そっちはピンクにしかできない！　こっちは俺たちでやります！』

　誰かにしかできない。

　その言葉は。

　十五年間、美咲を縛ってきた。

　だが。

　太陽の声は、そのあとが違った。

『俺たちもいますから！』

　美咲は、絶望獣を見上げた。

　胸の文字。

《全部、誰か一人がやらなければ》

「そう」

　小さく呟く。

「それが間違いなのね」

　遠山へ向く。

「遠山さん。ご主人へ頼んでください」

「え」

「今夜の家事。娘さんの送迎。全部、分担してください」

　朝倉へ。

「朝倉さん。会社へ言ってください」

「何を」

「人手が足りない。休憩が取れない。自分一人では無理だと」

「でも」

「事故を起こしたからこそ、言う責任があります」

　美咲は腕輪を掲げた。

　魔法少女の鏡。

　戦隊の変身端末。

　二つの光が重なる。

「私も言うわ」

　白石へ。

「五分じゃ無理」

『では』

「七分ちょうだい」

『分かりました』

「それまで、任せる」

　一瞬。

　通信の向こうが静かになった。

　太陽が笑った。

『はい！』

　美咲は鏡を両手で持つ。

「希望は」

　昔は。

　奇跡だと思っていた。

　何もかも元へ戻す力。

　絶対に負けない心。

　笑顔で立ち続けること。

　今は違う。

「誰か一人が、抱えるものじゃない」

　遠山が夫の手を掴んだ。

　朝倉が竹内を見る。

「部長」

「何だ」

「もう、今の配送件数は無理です」

　竹内が目を見開く。

　朝倉は震えながら続ける。

「俺だけじゃない。みんな休めてません。事故を起こしてから言うのは遅いけど、このままじゃ、また誰かが」

　竹内は、すぐに答えなかった。

　やがて。

「分かった」

　短く言った。

「会社へ戻ったら、全部聞く」

　絶望獣の胸へ、大きな亀裂が走る。

「ミラクル・ブロッサム」

　桃色の花。

　金色の光。

「シェアード・ホープ・フルブルーム！」

　花弁が。

　一つではなく。

　無数の小さな光へ分かれる。

　遠山へ。

　夫へ。

　朝倉へ。

　竹内へ。

　美咲へ。

　そして、通信の向こうの四人へ。

　力を一人へ集めるのではない。

　負担を分ける。

　希望を分ける。

　絶望獣が崩れた。

　黒い霧が消える。

　会議室へ静けさが戻った。

　腕時計。

　七分二十二秒。

「二十二秒、超えた」

『許容範囲です』

　白石の声。

『至急、青葉高校へ』

「今行く」

　美咲は変身を解かないまま、窓を開けた。

　真帆が目を丸くする。

「桃園さん！？」

「外回りの続き！」

「窓から！？」

「近道！」

　飛ぶ。

　青葉市の空。

　夕暮れ。

　桃色の光。

　金色の粉が、後ろへ尾を引く。

「髪、また焦げてるポム！」

「あとで切る！」

　青葉高校。

　校庭の中央が陥没している。

　地下から巨大なドリル。

　赤い戦士が正面で受け止め。

　青い戦士が側面から関節を狙い。

　黄色い戦士が魔法陣で崩落を防ぎ。

　黒い戦士が地下へ広がる異常を封じている。

　四人。

　誰一人、余裕はない。

　それでも。

　倒れてはいない。

「遅くなったわ」

　美咲が着地する。

　太陽が振り返った。

「ピンク！」

　顔が明るくなる。

「待ってました！」

　美咲は、その言葉へ反射的に眉を寄せた。

　待たないで。

　私が来なくても、何とかして。

　そう言いかけた時。

　太陽が続けた。

「俺たち、ちゃんと持たせました！」

　迅が息を整えながら言う。

「七分ではない。七分三十秒だ」

「細かいことはいいでしょう」

　ひかりが、美咲の袖を見る。

「その金色の粉は、魔法ですか」

「ラメよ」

「魔力を感じます」

「最近の化粧品は高性能なの」

　夜子が、美咲の髪へ視線を向けた。

「焦げています」

「会社で、いろいろあったの」

「火災ですか」

「保険会社では、よくあるの」

「ありません」

　白石の通信。

『全員、会話はあとです。怪人が再起動します』

　地面が揺れた。

　ドリルモールが立ち上がる。

　巨大な掘削腕。

　全身の装甲。

　胸のギアノクス紋章。

「五人揃ったな！」

　怪人が笑う。

「ならばまとめて地底へ埋めてくれる！」

　太陽が前へ出る。

「行きましょう！」

　迅が肩を掴んだ。

「待て。作戦を立てる」

「考えてる間に穴が増えます！」

「考えずに突っ込めば被害が増える」

　ひかりが聖剣を構える。

「地下の支柱が限界です。強い衝撃は避けてください」

　夜子が札を広げる。

「下にいる怪異が怒っています」

「怪異もいるの？」

　美咲が訊く。

「住んでいます」

「地下に？」

「はい」

「家賃は」

「払っていません」

「羨ましいわね」

『ピンク、状況整理を』

　白石が言った。

　美咲は四人を見る。

　レッド。

　体力はある。

　無茶をする。

　ブルー。

　右肩を庇っている。

　怪我を隠す。

　イエロー。

　魔力消費が大きい。

　だが、地下構造を守るため出力を落とせない。

　ブラック。

　怪人より、地下の怪異へ意識を割いている。

　そして。

　美咲自身。

　朝から三体の絶望獣。

　魔力は六割以下。

　全員が。

　自分の担当を一人で抱え込んでいる。

「分担するわよ」

　四人が見る。

「レッド。怪人を正面へ引きつける。でも、一人で止めようとしない」

「はい！」

「ブルー。右肩、怪我してるでしょう」

　迅の目が細くなる。

「動作に支障はない」

「ある。左から援護して。仕留めようとしない」

「……了解した」

「イエロー。地下の補強を半分ブラックへ渡せる？」

　ひかりが夜子を見る。

「結界と魔法を接続すれば可能です」

「夜子さん」

「やります」

「私は全員の力をつなぐ」

　太陽が拳を握る。

「必殺技ですか！」

「まだ名前はないわ」

『博士が候補を十二個用意しています』

「全部却下」

『まだ聞いていません』

「博士の命名でしょう」

『はい』

「却下」

　ドリルモールが突進する。

「来るぞ！」

　レッドが走る。

　今度は。

　一人ではない。

　ブルーの射撃が関節を止める。

　イエローの魔法が地面を支える。

　ブラックの札が地下へ衝撃を逃がす。

　レッドの拳が、胸の装甲を割る。

「今です！」

　美咲は両手を広げた。

　四人の力が流れ込む。

　情熱。

　技術。

　魔法。

　霊力。

　異なる力。

　混ぜれば、反発する。

　美咲は歯を食いしばった。

　自分が全部受け止める。

　自分が整える。

　自分が完成させる。

　そう思った瞬間。

　腕の魔力回路が焼けた。

「っ」

『ピンク！』

　白石の声。

『一人でまとめないでください』

「でも、誰かが」

『全員でやります』

　太陽が、美咲の隣へ立った。

「ピンク」

「何」

「力、貸してください」

　それは。

　美咲が言うはずの言葉だった。

　助ける側。

　支える側。

　希望を与える側。

　十五年間、ずっとそうだった。

　美咲は息を吸う。

「違うわ」

　太陽が首を傾げる。

　美咲は四人を見る。

「私に、力を貸して」

　初めて。

　口にした。

　迅が小さく笑った。

「了解」

　ひかりが聖剣を掲げる。

「喜んで」

　夜子が札を重ねる。

「対価は不要です」

　太陽が叫ぶ。

「もちろんです！」

　五つの力が。

　一つへ溶けるのではなく。

　違う色のまま。

　並ぶ。

　赤。

　青。

　黄。

　黒。

　桃。

　美咲は笑った。

　営業用でも。

　魔法少女用でもない。

　本当に。

　少しだけ。

「シークレット」

　五人の声。

「ユナイト・バースト！」

　光が放たれた。

　ドリルモールの胸を貫く。

「秘密を抱えた者どもがぁぁぁ！」

　爆発。

　夕暮れの校庭へ、五色の花が咲いた。

　静寂。

　地面の揺れが止まる。

　美咲は、その場へ膝をついた。

　太陽が手を伸ばす。

「大丈夫ですか」

　嫌いな言葉。

　美咲は、その手を見る。

「大丈夫じゃない」

　正直に言った。

　太陽の顔が強張る。

「えっ」

「魔力切れ。朝から何も食べてない。髪は二回焦げた。会社へ戻ったら報告書が三件」

「それは大変です！」

「だから、立たせて」

「はい！」

　手を取る。

　引き上げられる。

　思っていたより。

　軽かった。

　誰かへ頼ることは。

　午後七時四十一分。

　青葉みらい損害保険、青葉支社。

　美咲は自席へ戻った。

　誰も。

　桃園美咲が、数十分前に学校地下の怪人を倒したとは思っていない。

　真帆が駆け寄る。

「桃園さん！　どこへ行ってたんですか！」

「外回り」

「窓から出ましたよね」

「緊急だったから」

「髪、また短くなってません？」

「緊急対応で」

「服の金色、増えてます」

「現場の粉塵」

「桃園さんの外回り、どんな現場なんですか」

「保険会社では、いろいろあるの」

　真帆は納得していない。

　だが。

　机へ一枚のメモを置いた。

「遠山さんからです」

《今日はありがとうございました。夫と話して、今週は母の通院を妹へ頼むことにしました》

　もう一枚。

《青葉配送の竹内さんから。勤務体制の見直しを始めるそうです》

　美咲はメモを見た。

　奇跡ではない。

　事故は消えない。

　車は壊れた。

　首の痛みも、すぐには治らない。

　朝倉の責任もなくならない。

　それでも。

　今日決められることを、一つ決めた。

　それでいい。

「桃園さん」

　真帆が言う。

「私、遠山さんの代車手配やっておきました」

「あなたが？」

「はい。いつも桃園さんへ頼ってばかりなので」

　真帆は少し照れた。

「あと、未処理メールも半分、振り分けました。私でできるものはやります」

　美咲は画面を見る。

　二十七件あった未処理が。

　十一件になっている。

「ありがとう」

「桃園さんなら大丈夫、じゃなくて」

　真帆は言い直した。

「私もやります」

　美咲は、少しだけ目を伏せた。

「ええ。お願い」

　午後九時十六分。

　退勤。

　会社を出る。

　夜風。

　コンビニの明かり。

　ポムが鞄から顔を出す。

「今日、何回戦ったポム？」

「数えたくない」

「三回と、戦隊一回ポム」

「数えてるじゃない」

「美咲」

「何」

「戦隊、続けるポム？」

　美咲は歩きながら考える。

　戦隊。

　高校生。

　エージェント。

　勇者。

　夜守。

　全員、別の仕事を抱えている。

　全員、秘密を持っている。

　全員、自分一人で何とかしようとする。

　面倒な人たちだ。

「分からない」

「辞めるかもしれないポム？」

「明日の仕事量による」

　腕輪が震えた。

　メッセージ。

　送信者。

《シークレットブラック》

　本文。

《駅へ一緒に来てもらえますか》

　美咲は立ち止まる。

《戦隊任務？》

　返信。

《違います》

《怪人？》

《たぶん違います》

《怪異？》

《はい》

　美咲は額を押さえた。

《それ、戦隊ではないわよね》

《はい》

《夜守の仕事？》

《はい》

《副業の副業ね》

　少し間があって。

《申し訳ありません》

　美咲は夜空を見る。

　今日は。

　出勤前に絶望獣。

　勤務中に絶望獣。

　事故対応。

　戦隊。

　残業。

　そして今から。

　怪異。

「ポム」

「何ポム」

「魔法少女を十五年続けても、残業代は出ないのよね」

「契約書に書いてあるポム」

「戦隊の手当は」

「SDFへ聞くポム」

「夜守の手伝いは」

「夜子へ聞くポム」

「全部、期待できないわね」

　美咲はコンビニへ入った。

　甘いもの。

　二人分。

　いや。

　黒い小さな怪異がいると聞いた。

　三人分。

　袋を二つ持って。

　南青葉駅前へ向かう。

　文句を言いながら。

　それでも。

　歩く。

　希望は。

　誰にも知られず咲く。

　けれど。

　一人だけで咲かせなくてもいい。

　そのことを。

　桃園美咲は、十五年目にして、ようやく少しだけ知った。