浮遊大陸
「ふゆう……たいりく？」
レオは片眉を上げた。
琴音のスコープ越しに見た表情は、まるで幽霊でも見たかのように青ざめていた。それほど驚くようなものが見えたのだろうか。
「キャプテン・ヴェガにも出てくるでしょ？」
「ん？ ……ああ、言われてみればそうだ。そうだよ！ 浮遊大陸だよ！」
レオは突然思い出したように興奮して声を上げた。
「ん、なんだ？」
ざわざわと、まわりの大人たちの視線がレオと琴音に集まった。静かだった展望ラウンジに緊張が走る。
琴音はレオを睨めつけながら、「しーっ」と自分の唇に人差し指をあててみせた。
レオは、ごめんと手を合わせたが、嬉しそうな表情は隠せていない。
「もう」と言って琴音は再びスコープを覗いた。
やはり単なる宇宙船には見えない。
キャプテン・ヴェガの物語に出てくる空に浮かぶ大陸——その大陸には悪い神さまと悪い人間が住んでいて、地上を支配していた。
しかし、スコープに映っている大陸は物語のそれとはだいぶ異なっていた。
まずその大きさに圧倒された。以前、船の近くを通り過ぎていった小惑星よりもずっと大きい。
授業で習った地球と同じくらい？ いや、月だろうか。琴音の頭の中で比較が次々と浮かんでは消えた。とにかく、とてつもなく大きいのは間違いない。
そして、レオが「船かな？」と言った理由が理解できた。
上半分は生命に満ちた緑の大地。
下半分は精巧な宇宙船の外郭——明らかに高度な知的生命体の手が加えられたものだった。
「そろそろ、僕にも見せてよ」
待ちきれなさそうに急かすレオ。
「返すわね。はい」
琴音がスコープを手渡すと、レオは即座に覗き込んだ。
「うーん、たしかに浮遊大陸なんだけど、でもやっぱりあれは宇宙船だ。輪切りにした地球を上に乗せた宇宙船。すっげー」
「何のん気なこと言ってるの。これは一大事なのよ」
低い声で琴音が両手を広げてみせる。
「何がさ？」
レオも琴音を真似て、両手を広げてみせた。瞳には冒険への期待が輝いていた。
「あのね」
琴音は身を乗り出して警戒心を込めて囁いた。
「あんなに怪しいもの、このまま放っておくわけないでしょ。何か——危険なものがいるかもしれないのよ」
スコープから目を離すと、不安の滲んだ琴音の瞳と目が合った。彼女の瞳には緊張が浮かんでいる。
そんな彼女の心配をよそに、レオの目は輝きを増した。
「何かいるのなら、そうか！ それってもしかしたら、あそこに住めるかもしれないってことだよな」
「もう、レオって本当にお気楽なんだから」
琴音は腰に両手をあて、眉をひそめた。
「もしかしたら恐ろしい何かがいるかもしれないってこと。でも宇宙には生き物はほとんどいないって、お父さんは言っていたし――」
「父さんたちはもう、あの浮遊大陸のこと知っているのかな？」
レオは考え込むように視線を宙に彷徨わせた。
「お父さんはこの船のキャプテンよ。わたしたちでも見つけられたんだから、そうじゃないの？」
「ちぇー、ぼくが最初に見つけたと思ったのに」
レオは肩を落とした。
「残念ね」
琴音は軽くため息をついて、
「それよりランチにしよ？ わたし、もうお腹ペコペコ。あと、わたしたちがいま見たものはみんなには内緒よ。いい？」
琴音は真剣な眼差しでレオを見た。
「ばれたらきっと大騒ぎになるんだからね」
