第二幕 帰還の物語 第十章 内浦湾上空のキセキ……
------ 第二幕、第十章 ------ 内浦湾上空のキセキ…… ------
…… “ 臨時、第６０航空隊、第２６飛行隊 ” の “ Shinnnenn隊 ” 四機が “ 目標 ” を目視で捉えたのは、日も傾いて来た十七時五十分頃であった。隊長機から無線が飛ぶ……。
「“ エネミー（Enemy：敵） ” 、 “ タリホー（Tally ho：目標視認） ” ！
“ ナチュラル（“ 志村 純之助 ” 三等空尉のタックネーム） ” 、予定どおりの行動に移れ……。
……改めて言って於く。此方の命令が在るまでは、 “ ９０（ＡＡＭ‐３のこと） ” を使うなよ！」
隊長の “ 森 義朗 ” 二等空佐の指示に、二番機に乗る “ 志村 純之助 ” 三等空尉が答えた。
『“ Shinnnenn 02 ” , “ Wilco（Will complyの略） ” . （ “ Shinnnenn ０２ ” 、〔命令を〕了解し、服命する） ” 』
森 二佐は、二番機が前へ出ると、三番機と四番機の横へ少し下がり、予め二番機を除くように設定しておいた秘匿回線で呼び掛ける。
「“ フロスト（“ 霜島 ” 三等空尉のタックネーム） ” 、 “ ゼアー（“ 有田 ” 三等空尉のタックネーム） ” 、聞こえるか？」
『“ Shinnnenn 03 ” , Merit５(ファイフ). （“ Shinnnenn ０３ ” 、無線音質は最良）』
『“ 04 ” , Copy. （“ Shinnnenn ０４ ” 、 “ Shinnnenn ０３ ” に同じ）』
三番機の “ 霜島三尉 ” と四番機の “ 有田三尉 ” の返答に……。 “ Shinnnenn隊 ” 隊長は、感傷を押さえて言った。
「改めて言うまでも無いが……。御前達は、所定の行動を執れば良い。
……困難が有っても、必ず “ ２３飛（第２３飛行隊のこと） ” へ戻れよ。御苦労だった……」
若い男の声が、間髪入れず、隊長機の無線から聞こえて来る。それは、震えていた。
『“ ウッド（“ 森 義朗 ” 二等空佐のタックネーム） ” ！ 貴方が “ ナチュラル ” の尻拭いをする必要など……』
そこで、霜島三尉の言葉が停まる……。 “ 森 二佐 ” と “ 志村空将補 ” の関係を考えれば、その言葉が “ 選無きこと ” であることは明白だ……。 “ ウッド ” も、 “ フロスト ” が言葉に詰まった理由は、良く分かっている。隊長が、三番機へ返答した。
「“ フロスト ” もう良い。有難う……。 “ ゼアー ” もだ……。
“ キャリア（Career：〔自衛隊での〕経歴） ” の最後で、良い部下に恵まれた。十分だ……」
随伴機のパイロット二人が、隊長へ敬礼をしている。森 二佐は、自身も三番機と四番機へ敬礼すると、先行する二番機を追った……。
…… “ Shinnnenn ０２ ” が、 “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ、ＪＡ０○２○ ” の真後ろ、約１０００ｆｔ（約３０５ｍ）の位置に付けた。
［麻薬もやった俺だけど……。これで、俺も、少しは、世の役に立ったな……］
「“ Shinnnenn 02 ” , “ Fox3（“ 機関砲、発射 ” の符丁。空戦中に “ Fire ” と言う言葉を使用することは、 “ 被弾 ” 等の誤解を招くため適切ではない。そこで「発射」の意味として、 “ Phonetic Code ” の “ Ｆ ” を表す “ Foxtrot ” の省略した形である “ Fox ” を使用する。また “ 3 ” は、航空自衛隊に於いては “ 機関砲（この場合は、 “ ＪＭ６１Ａ１、２０mmバルカン砲 ” ） ” の使用を表す） ” ! （“ Shinnnenn ０２ ” 、 “ バルカン砲、発射 ” ！）」
［……くそっ！ 合わねぇな……］
志村三尉は、何故かフラフラと安定しない “ レティクル（Reticle：照準表示） ” が “ 目標 ” に合った瞬間、 “ ＪＭ６１Ａ１、２０mmバルカン砲 ” の “ 引き金 ” を引いた……。
［何ぃ？！］
志村三尉は、一瞬、状況を呑み込めなかった！ バルカン砲の弾が、目標の左下へ逸れて行く！ 気が付けば……。目標は、同じ姿勢を保ったまま、自機へ接近しつつ、どんどん右上へとズレて行って……。
［まさか？！ そんな……］
慌てて “ スピードブレーキ ” を立てて姿勢を立て直し、第二射を加えようとするも……。相手と同じ姿勢を取っているにもかかわらず、 “ ＨＵＤ ” 内の表示から “ レティクル ” が外れている！
［どうして……。あっ！！］
“ ＨＵＤ ” 中央の水平器表示を凝視すれば……。自身の機体も、水平から右へ５°へと、傾いていた。
［しまった！ 無意識に、相手の真後ろを取って、同じ姿勢を取る癖が出た！ 目標は、横滑りさせているのか！ しかも、俺も旅客機と侮って、 “ ＦＣＳ（Fire Control System：射撃管制装置） ” の表示に無頓着だった！］
誰かの声が、聞こえる……。
〔今更、自分の悪弊に気が付いても、もう遅い。しかも、『麻薬の影響で “ ＦＣＳ ” の表示に無頓着と成っていた』事実を直視出来ない弱い心を露呈してしまっている……。結果は、当たり前だ……〕
「誰だ？！」
志村純之助が、そう叫んでみても、だれも返答をしてこなかった。代わりに、聞こえて来たのは……。
『……聞こえるか？！ “ Shinnnenn隊 ” 各機へ！
此方は、 “ 防衛大臣の直命 ” を受けた “ Wizard隊 ” である！ 民間機を攻撃したＦ‐１５Ｊは、直ちに攻撃を止め、自衛隊に帰順せよ！ これは、 “ 榊 征太郎 ” 防衛大臣と “ 柴 重雄 ” 航空幕僚長による “ 直接命令 ” である！
繰り返す！ 此方は……』
志村三尉は、同じ新田原基地で憧れていた “ 飛行教導群のエース ” の声による通信と “ Ｊ／ＡＰＲ－４、Radar警戒装置 ” の悲鳴に一瞬驚く！ だが、それは直ぐに止んだ。
［ビビるな俺！ こっちには “ 錦の御旗（志村空将補の命令） ” が有るんだ！ 後は、 “ 撃墜する ” だけだ……。］
“ Shinnnenn ０２ ” の機動は、明らかに “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ、ＪＡ０○２○ ” の動きに後れを取っている。しかし “ ナチュラル ” は、そのまま “ Ｈ○Ｃ‐２４３便 ” の後を、猟犬のように追った。それは本来、 “ 利口 ” な機動では無いのだが……。
…… “ Wizard隊 ” 隊長は、交戦開始直後、 “ Shinnnenn隊 ” へ呼び掛けつつ “ 手信号 ” で二番機を “ キッド ” の支援の為に先行させた。隊長の指示に、二番機の前席も手信号で “ 承服 ” を返答して、先行する二機のＦ‐１５Ｊへの追撃に入る。 “ Wizard ０１ ” 後席の九条隊長は、 “ Wizard ０２ ” がオーグメンター（アフターバーナー）を全開にして追撃を開始したのを確認すると、前席へ指示を出した。
「“ ボーン ” 、手前の二機へ寄せろ。あの二人は、知った顔だ……」
「Wilco. （了解、実行します）」
水澤一尉は、機を “ Shinnnenn隊 ” の二機に寄せた。九条三佐は、敢えて日本語で呼び掛け続ける。
「……繰り返す！ “ Shinnnenn隊 ” 各機は、反逆行為を止め、空自へ帰順せよ！ これは、 “ 榊 ” 防衛大臣と “ 柴 ” 航幕長による “ 直命 ” である！
“ Shinnnenn隊 ” 、応答しろ！」
ようやく、日本語での返信が、有った。
『此方は、 “ Shinnnenn 03 ” 、 “ 霜島 健介 ” 三等空尉です』
『“ 04 ” 、 “ 有田 義久 ” 三等空尉です』
“ Wizard隊 ” 隊長は、その通信を受けて、返信する。
「“ フロスト ” と “ ゼアー ” か？ 久しいな。 “ マロ ” だ」
有田三尉が、それに言葉を返して来た。
『九条三佐ですか？！ その節は、御世話に成りました……。
しかし、 “ 反乱 ” とは、どう言うことですか？！』
“ Wizard隊 ” 隊長は、その返答に唖然として聞き返す。
「御前達は、自分達の置かれた状況が、分かっていないのか？！
全く瑕疵の無い民間機を、攻撃したんだぞ！！」
その話には、霜島三尉が答えた。
『それには、私と “ ゼアー ” も驚いています。我々は、森 二佐から随伴を命じられて、付いて来ただけです……』
「話は分かった。一寸待て……」
……九条三佐は、 “ 百里の本部 ” との交渉の上で、 “ Shinnnenn ０３ ” と “ Shinnnenn ０４ ” へ指示を出す。
「……だとしたら、それを証明する必要がある。二人共、自機の “ 機位 ” は、掌握しているな？」
『はい』
『ええ、勿論……』
「“ 千歳 ” に “ ＲＴＢ（Return To Base：基地へ帰還） ” しろ！ 此方からも連絡して於く」
一拍以上の間が有った。前席の水澤一尉の操縦桿を握る手に、力が入る……。だが、それは杞憂に終わった。
『…… “ Wizard 01 ” . “ Shinnnenn 03 ” , RTB. （“ Wizard ０１ ” へ。 “ Shinnnenn ０３ ” 基地へ帰投する）』
『“ 04 ” , copy. （“ Shinnnenn ０４ ” 、 “ Shinnnenn ０３ ” に同じ）』
［……済みません、 “ ウッド ” 。我々の力では、これ以上の “ 時間稼ぎ ” は、無理です……］
［……森 二佐……。御世話に成りました……］
霜島三尉と有田三尉は、今迄世話に成った森 二佐へ、心の中で詫びていた……。
……九条三佐は、自機の左へ回頭し離れて行く “ Shinnnenn ０３ ” と “ Shinnnenn ０４ ” を見送りながら、前席の水澤一尉へ指示を出した。
「“ ボーン ” 。俺達も、 “ キッド ” の支援に回る。行くぞ」
「Wilco！ Go gate！ （了解、実行します！ オーグメンター（アフターバーナー）点火！）」
その時、二人の “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットから、 “ 太田 宏和 ” 空将補の声が聞こえた！
『“ オール・ステーション（All station：全受信局。この話を聞ける全員の意味） ” ！ 此方、 “ Shinsengumi 01 ” ！ 此れより、民間機を攻撃している “ 敵性F‐１５Ｊ ” の排除を行う！ “ キッド ” は、その機動を維持しろ！ “ Wizard隊 ” は、一旦、回避せよ！』
河村家の一人息子である亮圭が、返答して来る。
『了解！』
続いて “ 水澤 健太郎 ” 一等空尉が、推力を “ ミリタリー ” へ戻し、機体を “ 捻らせ ” ながら返答する。
「“ Wizard 01 ” , wilco. （“ Wizard ０１ ” 、了解し、服命する）」
そして、 “ Wizard隊 ” 二番機の “ 神田川 鉄哉 ” 一等空尉もコールして来る。
『“ Wizard 02 ” , wilco. （“ Wizard ０２ ” 、了解し、服命する）』
通信機の先の “ 神田川 鉄朗 ” 空将補が、僚機の返答を受けて宣言した！
『“ Shinsengumi 01 ” , “ Fox1（“ 中距離空対空ミサイル発射 ” の符丁。 “ １ ” は、航空自衛隊に於いては “ 中距離空対空ミサイル（この場合は、 “ ９９式空対空誘導弾〔Ｂ〕 ” ） ” の使用を表す） ” ! （“ Shinsengumi ０１ ” 、 “ ＡＡＭ‐４Ｂ、発射 ” ！）』
……やがて、 “ Wizard ０１ ” の “ ＡＮ／ＡＰＧ－６３〔Ｖ〕１、火器管制レーダー ” と “ Ｊ／ＡＰＲ－４Ｂ、レーダー警戒装置 ” が、 “ 巴戦 ” を続ける二機へ接近する二つの “ 飛翔体 ” を捉えた。九条三佐は、複雑な思いを込めて、 “ レーダー画面 ” の表示を認識する……。
［とうとう……］
…… “ Shinnnenn ０１ ” としては、 “ Shinnnenn ０２ ” を追撃して来た “ 濃い緑、迷彩 ” Ｆ‐１５ＤＪの “ コース妨害 ” を実施したまでは良かったが……。
［あのバカ！ そこは、 “ ダイブ・アンド・ズーム（Dive and zoom：急降下攻撃、離脱、急上昇、再急降下攻撃戦法） ” に持ち込むんだろうが！
……くそっ！ こっちは、無線を直して、 “ ナチュラル ” へ指示を出す余裕が無い！］
……勿論、 “ 国際ルール ” に照らしても、 “ ＦＣＳ（射撃管制装置）のレーダー波 ” を相手に照射すれば、『敵対行為を取った』と取られても仕方が無い。だが、 “ 相手 ” は、バルカン砲を使用してまで、此方を追い払いに掛かって来る！
［ＤＪ “ ８２‐８○９１ ” と言えば……。畜生！ “ 神田川一等空尉 ” か！］
老練で強健な “ 教官 ” は、技量の目一杯で回避運動をする。 しかし、相手が悪かった！ “ ただの秀才 ” が “ 天賦の才に恵まれた野生 ” を凌げるはずも無い……。 “ Shinnnenn ０１ ” は、野獣の如き “ Wizard ０２ ” から逃げ廻るのが精一杯で、他に何をする余裕も無い！ しかも、 “ Shinnnenn隊 ” 隊長機の翼には、バルカン砲による手傷が、嫌味のように少しづつ付けられて行った……。
通信が、 “ 追撃者 ” から発せられる。
『“ ウッド ” ！ 一時、攻撃を見合わせます。逃走を止め、帰順して下さい！
此方は、 “ Wizard 02 ” 、太田一尉と神田川一尉です！
“ 森 教官 ” ！ 応答を！』
すっかり疲労しきった “ ウッド ” は、そのまま “ カンガルー ” の呼び掛けに答えた。
「“ カンガルー ” と “ ゴリラ ” か？ 久しいな。 “ ウッド ” だ……」
『何をやっているんですか！ これは、明確な “ 国民への反逆行為 ” ですよ！ 直ちに千歳へ “ ＲＴＢ ” を！ 今なら、まだ犯罪者に成らずに済みます！』
太田一尉の呼び掛けに、 “ 元、教官 ” は、静かに答える。
「そうも行く訳が無いだろう……。それに、大恩有る “ あの人 ” には、逆らえんよ……。
……御前達も “ 教官 ” をやってみれば分かる。『馬鹿な弟子ほど可愛い』ものさ……」
その言葉に、怒鳴り声が帰って来た！
『アンタ！ そんな人情で操縦桿を握っていたのか！ 『国民の安寧の為になら、たとえ親や子であろうとも、国民の敵対者には引き金を引く！』この言葉を最初に聞いたのは、貴方からだったんだがな！ その覚悟が消えているんなら、サッサとイーグルから降りちまえ！』
すかさず “ カンガルー ” が、 “ ゴリラ ” の言葉に割り込んで来る！
『“ ゴリラ ” 、一寸待て！ 俺が喋る！
……森 教官。私も神田川一尉と同じ思いです。
我々は、国民の生命や財産等を守る為に存在して居ます。その矜持を捨てれば、搾取と保身に明け暮れた一部の旧帝国軍の高級将校と同じく、自らの利益の為に国民を食い物にするようになります。……『今の貴方が、正に “ それ ” 』と言われても、貴方は否定出来ますか？』
森 二佐は、嘗ての教え子達の言葉に、苦笑いして答えた。
「相変わらず……。御前達は、手厳しいな。
……その批判は、甘んじて受け入れる。もし御前達に “ その覚悟 ” が有るならば、私の屍を越えて行くが良い。……『“ その覚悟 ” が有れば』だがな……」
“ ウッド ” は、通信機のノブに手を伸ばす。
『森 二佐！ もう一度、考え……』
太田一尉の声が途切れた……。
［俺は、もう “ ルビコン（“ 引き返せない一線 ” のこと） ” を越えいてるんだよ。御前達と違ってな……］
森 二佐が、機体を旋回させた途端、 “ Ｊ／ＡＰＲ－４Ａ、レーダー警戒装置 ” が悲鳴を上げた！ “ ウッド ” は、慌てて逆に機体を捻ったが……。着弾の衝撃が体に伝わり、 “ 左ノズル ” 付近の機器の警告灯が一斉に点灯して警報音が悲鳴を上げ、爆発の衝撃がコックピットにまで伝わって来る！ 機体は、左エンジンから黒煙と炎を吐きながら、 “ 錐揉み ” へ入った！
［まさか、真面に撃って来た……］
森 二等空佐は、自動消火装置を作動させつつ、素早く機体を立て直し回避行動に移る……。
……相手が、一方的に通信を切った。この状況では、『森 二佐との交渉は、決裂した』と考えるのが妥当だ……。前席の神田川一尉が、何時に無く太い声で咆哮を吐いた！
「しょうがねえ！ そんな人間とは思わなかったがな！ やるぞ！」
前席の言葉に、後席が言葉を絞り出すように答える。
「ああ！ 構わん！ ……存分にやれ！」
“ Shinnnenn隊 ” 隊長機が、旋回しようとする。 “ Shinnnenn隊 ” 二番機へ向かうことは、明らかだ！ 神田川一尉が、宣言した。
「撃墜する！
“ Wizard 02 ” , “ Fox3 ” ! （“ Wizard ０２ ” 、 “ バルカン砲、発射 ” ！）」
“ ゴリラ ” は、バルカン砲で、冷静に “ Shinnnenn ０１ ” を狙う……。回避しきれなかった “ Shinnnenn隊 ” 隊長機が、左エンジンから “ 出火 ” して、錐揉みへ入った……。
……その時、二人の耳に、精霊から貸し出されている “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットから “ キュウビ ” の声が聞こえた！
『オール・ステーション！ 此方、 “ Shinsengumi 01 ” ！ 此れより、民間機を攻撃している “ 敵性F‐１５Ｊ ” の排除を行う！ “ キッド ” は、その機動を維持しろ！ “ Wizard隊 ” は、一旦、回避せよ！』
精霊の主でもある “ キッド ” が、返答して来る。
『了解！』
続いて、一番機の “ ボーン ” が、返答して来る。
「“ Wizard 01 ” , wilco. （“ Wizard ０１ ” 、了解し、服命する）」
それに続いて、 “ ゴリラ ” もコールする。
『“ Wizard 02 ” , wilco. （“ Wizard ０２ ” 、了解し、服命する）』
通信機の先の “ ヤマザル ” が、宣言をした！
『“ Shinsengumi 01 ” , “ Fox1 ” ! （“ Shinsengumi ０１ ” 、 “ ＡＡＭ‐４Ｂ、発射 ” ！）』
……やがて、 “ Wizard ０２ ” の “ ＡＮ／ＡＰＧ－６３〔Ｖ〕１、火器管制レーダー ” と “ Ｊ／ＡＰＲ－４Ｂ、レーダー警戒装置 ” も、 “ 巴戦 ” を続ける二機へ接近する二つの “ 飛翔体 ” を捉える。神田川一尉は、レーダー画面の表示に、呟いた……。
「とうとう、やっちまったな……。親父……」
……亮圭が、初撃を回避した直後。 “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ、ＪＡ０○２○ ” のコックピットでは、旧帝国海軍の撃墜王が矢継ぎ早に指示を出していた。
『……今度は、右に５０°まで傾けろ。次に、 “ ラダー（Rudder：方向舵） ” を逆に強く踏んだら、機首が下がった所で少し戻すぞ！ ……良し。踏み込み、戻せ！
修平君、右の “ プロペラピッチ ” を、左と同じの位置まで押せ！』
亮圭と修平が、遅滞無く南 少尉の言ったとおりにすると、機体が右旋回へ入り、軽い “ 内滑り ” を起こしながら、螺旋を切るように “ ３Ｇ ” の降下旋回を始めた。Ｆ‐１５は、同じように付いて来て、上から見ると、ほぼ完全な “ 巴戦 ” の形と成る……。
『このまま雲の中に入る。良いな？』
「了解」
その直後、赤と白の “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” は、雲の中へと入って行った。再び、機体が乱気流による振動を始める……。
「……次に如何するの？」
修平の質問に、南 少尉が答える。
『光る矢印の指示に従い、こまめに機動を調整しながら、相手に合わせて旋回降下を続ける。雲の中で、相手のレーダーから此方が消えているから、こっちのものだ！ このまま、出来るだけ時間を稼ぐ。二人共、操縦の手だけは御留守にしないでくれよ
……心配しなくても、このまま行けば大丈夫だ！』
「了解」
「はい」
旧帝国海軍の撃墜王は、少年二人の返答に満足しつつ、言葉を続けた。
『……何せ、相手は正常な判断力が欠けている。それが証拠に、直ぐに巴戦へ入って来た。本来ならば、レーダーで捉えられなくなった段階で、 “ 一撃離脱戦法 ” へ入るべきなのだがな……。今の彼奴に、そんな “ 頭 ” は無い。
しかも、 “ レーダー有効角 ” の外側に出ている我々には、対空誘導弾の照準を固定することも出来ない。 “ レーダー警戒装置 ” が反応しているから、視界の無い今の段階では、『もう少しで、捉えられるかもしれない』と考えて、容易に機動を変える気には成りにくい……。
……と、此処までは、とても上手く行った。二人共、此方が期待した以上の出来だ。
後の展開は、 “ 後輩達 ” の頑張り次第だな……。 “ Wizard隊 ” の連中は、先刻っから、大声で “ がなりっぱなし ” だろう？』
二人の “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットからは、この状況の開始当初より、自身の無線に怒鳴る “ 九条 邦博 ” 三等空佐と “ 太田 翔 ” 一等空尉の声が、遠くに響いている。
「はい！」
「あっちの声のボリュームを絞っていなかったら、耳が痛くなっていたね……」
その時……。亮圭は、後ろに人の気配を感じて、チラッと一瞥した。
「……あっ、 “ スペクター ” 。もう大丈夫？」
精霊の主が、不意にコックピットへ入って来た志村一佐に、声を掛けた。築城基地副司令は、二人の後ろの “ ジャンプ・シート（Jump seat：乗務員用、補助席） ” へ座ると、機に備え付けの “ ヘッドセット ” を付けつつ、ポツリポツリと “ キッド ” へ返答する。
「……現在、空戦中か……。『まるで “ Ｇ ” を感じない』この状況自体、大丈夫じゃないが……。幹部自衛官として、 “ やるべきこと ” をしないとな……」
志村一佐は、無線機の周波数を “ Shinnnenn ０２ ” が使用していると思しき周波数に合わせ、口を開いた。
「私は、築城基地副司令を拝命している “ 志村 亘 ” 一等空佐である！ 現在、 “ Ｈ○Ｃ‐２４３便 ” に搭乗している。
民間機に攻撃して来たＦ‐１５Ｊのパイロットは、 “ 官、姓名 ” を名乗れ！ 繰り返す……」
志村一佐が、無線の周波数を変えつつ、同じ言葉を繰り返す……。やがて、返信が、帰って来た。
『まさか “ 高尚なる兄上様 ” が御搭乗とはな……。俺の “ 運 ” も捨てた物じゃない……。今、テロリストと一緒に、落としてやるよ』
「やはり “ 純之助 ” か！！
貴様！ 民間機に手を出すとは、何の心算だ！！ それが『国民の生命と財産を守る』自衛官のすることか！！ 恥を知れ！！」
築城基地副司令の弟が、余裕たっぷりに返答して来る。
『……こっちには “ テロリスト撃墜命令 ” が有るんだよ。千歳基地司令のなぁぁぁぁぁ！』
歳の離れた兄が、勝ち誇る弟へ、決定的な一言を投げ掛けた。
「……いくらテロリストが乗っているとは言え、 “ ハイジャック ” さえされていない航空機に、 “ 撃墜命令 ” を出す馬鹿が居るか？！ 常識で考えろよ……」
志村一佐の言葉は、最後の部分が、呆れた口調と成った……。だが、それが “ 不詳の弟 ” を刺激する！
『……相変わらず、人を見下しやがって！ “ てめぇ ” は、何時だってそうだ！
『御袋に親父を取られたから』って拗ねやがって……』
無線を聴き続ける “ 志村家の長男 ” の口から、思わず声が漏れた。
「何だ？ そりゃ……」
“ 不詳の弟 ” は、無線の先で捲し立てる。
『親父は、御前の母親より、俺の御袋を取ったんだよ！ 『もう、 “ てめぇ ” の母親は、愛していない』とさ！ キャハハハハハ……』
“ スペクター ” も、弟の言うことに覚えが無い訳では無い。志村 亘の母親は、見合い結婚で、地域の名家の “ 西嶋家 ” から “ 輿入れ ” したが……。自身の母と父親の関係は、冷めたものであった。父親は、自身の妻の葬式の時でも、全く涙を流してはいなかったし……。その直後に知り合った今の妻とは、大恋愛の上で再婚している。それでも西嶋家にとって初孫の亘は、最低限の付き合いがある。だが、亘以外の志村家と西嶋家とは、当然ながら没交渉であった。
通信が途切れた所で、志村一佐が呆れた口調のまま反論した。
「だから、何だって言うんだ？ 其れと此れとは、何の関係も無いだろう？
話を横に逸らすに及んで、自分の家の恥を曝すとは……。馬鹿も休み休みにしろよ……」
『何ぃ！ てめえ……』
その後は、不詳の弟による一方的な、聞くに堪えない通信と成ってしまった……。志村一佐は、機長役と副操縦士役の少年二人に謝った。
「済まない……。身内の恥を曝して……」
「ううん “ スペクター ” ……。……こっちは、それ処じゃないし……」
「小父さん……。通信、切ってくれる？」
「……二人には、敵わないな……」
志村一佐が通信機を操作すると、ようやく聞くに堪えない声が消えた……。
……その時、三人の耳に、 “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットから太田空将補の声が聞こえた！
『“ オール・ステーション ” ！ 此方、 “ Shinsengumi 01 ” ！ 此れより、民間機を攻撃している “ 敵性F‐１５Ｊ ” の排除を行う！ “ キッド ” は、その機動を維持しろ！ “ Wizard隊 ” は、一旦、回避せよ！』
亮圭は、即時、返答する。
「了解！」
続いて、一番機の水澤一尉が、返答して来る。
『“ Wizard 01 ” ,wilco. （“ Wizard ０１ ” 、了解し、服命する）』
それに続いて、二番機の神田川一尉も、返答して来た。
『“ Wizard 02 ” ,wilco. （“ Wizard ０２ ” 、了解し、服命する）』
それを受けて……。ＲＦ‐４ＥＪ改の前席に搭乗している神田川空将補が、宣言をする！
『“ Shinsengumi 01 ” , “ Fox1 ” ! （“ Shinsengumi ０１ ” 、 “ ＡＡＭ‐４Ｂ、発射 ” ！）』
直後に、 “ ＩＡＵＣＥ ” センサー群の三次元表示が、ＲＦ‐４ＥＪ改から分離する二つの “ 飛翔体 ” を捉えた。旧帝国海軍の撃墜王が、秒読みをする。
『弾着まで後、六十秒。……五十秒。……四十秒。……三十秒……。……二十秒……』
亮圭と修平には、時間の流れが、とても遅く感じられた……。
『……十、九、八、七、六、五、四、三、二、一、今！』
……その瞬間、 “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” の右後方から閃光が走り、間を置かずに大爆音が轟いた！
『……両弾共、有効弾であることを確認。最大の脅威は、消えた……。
亮圭君、急旋回を緩くして良いぞ。そうしたら、旋回上昇して、高度２４０００ｆｔ（約７３１５m）まで上がろう。自動操縦は、その後だ。そうすれば、ほほ元の空路どおりに飛べる。
修平君。指示位置まで、二対のレバーを押してくれ』
「了解」
「了解。
そうだ！ マリー、 “ スペクター ” に “ あのこと ” の説明を……」
志村一佐が、精霊の主の言葉を待たずに、即答する。
「心配無用。先刻、 “ キュウビ ” から話は聞いている。弟が助かるとは、俄かには信じられない。だが、この調子なら間違い無いんだろう？」
亮圭は、その言葉に、笑顔と肯きを持って答えた……。
「…… “ ナチュラル ” ！ ミサイルが狙っている！ 直ぐに脱出しろ！」
森 二佐は、そう “ Shinnnenn隊 ” 二番機へ呼び掛け続ける。しかし、志村三尉からの応答が無い……。
……やがて、レーダー画面の “ Shinnnenn ０２ ” の表示に “ 二つの飛翔体 ” の表示が重なり……。雲の中に閃光が走ったのが分かり……。そして、レーダー画面から、 “ Shinnnenn隊 ” 二番機の表示が消えて……。やがて、遠くからの爆音が遅れて届く……。
［“ ナチュラル ” が撃墜された……。まさか……。そんな……。馬鹿な……。 “ 身内 ” だぞ……］
“ Shinnnenn隊 ” 隊長の頭の中で、グルグル廻り続けた思考は、速やかに “ 不詳の弟子 ” の “ 弔い合戦 “ へと結実した！
［“ ナチュラル ” ！ 貴様の願いは、果たしてやる！
あの世へ行く前に、こっちへ来い！ 一緒に引き金を引くぞ！］
森 二佐は、消火の終わった左エンジンを “ 停止 ” すると、右エンジンのオーグメンター（アフターバーナー）を全開にして急上昇へ入る。但し、この機動は、後方から見ると “ 機関砲 ” にしろ “ |赤外線(ＩＲ)誘導ミサイル ” にしろ極めて照準を付け易い！ つまり、追撃する “ Wizard ０２ ” に、『撃墜してくれ』と言っているのと同じだ！
もし “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ、ＪＡ０○２○ ” を単純に攻撃する心算ならば、『現在位置から４０°位の降下角を持って直線的に突入する』のが、もっとも最良の選択となるのだが……。勘の良い “ Wizard ０２ ” の後席要員が、その機動の意味に気が付くまでに、時間は掛からなかった。
『“ ウッド ” ！ 今更、死んだ者に稽古を付けて、何に成るんですか！』
無線を切っている森 二佐に、 “ 教え子 ” であった太田一尉の “ その声 ” は、届かない……。
…… “ Ｆ‐１５ＤＪ、８２‐８○９１号機 ” の機内に、太田一尉の絶叫が響く。
「“ ウッド ” ！ 今更、死んだ者に稽古を付けて、何に成るんですか！」
神田川一尉の脳裏に、これまでの森 二佐とのことが、走馬灯のように流れる……。
「最後まで “ 教官 ” とは、貴方らしいかもしれませんね。では、私も “ 最善 ” を以って答えます……。御世話に成りました！」
“ ゴリラ ” は、そう呟くと、必殺の宣言をした！
「“ Wizard 02 ” , “ Fox2（“ 短距離空対空ミサイル発射 ” の符丁。 “ 2 ” は、航空自衛隊に於いては “ 短距離空対空ミサイル（この場合は、 “ ０４式空対空誘導弾 ” ） ” の使用を表す） ” ! （“ Wizard ０２ ” 、 “ ＡＡＭ‐５、発射 ” ！）」
“ Wizard ０２ ” より放たれた “ 最新の終末航程 “ ＩＩＲ（Imaging InfraRed：赤外線画像） ” 誘導式、空対空ミサイル ” が、 “ Shinnnenn ０１ ” の後を追う！ この状況では、 “ Shinnnenn隊 ” 隊長機の撃墜は、ほぼ間違い無い……。
上昇していた “ Shinnnenn ０１ ” が、急反転して降下に入った……。ＡＡＭ‐５には、ＡＡＭ‐３には無い “ ＣＣＶ（Control Configured Vehicle：運動能力向上機）の技術 ” である “ ＲＳＴ（Relaxed Stability Technology：安定性緩和技術） ” と “ ＴＶＣ（Thrust Vecror Control：推力偏向制御） ” が導入されている。０４式空対空誘導弾は、素早く横っ飛びで対応して、 “ Shinnnenn隊 ” 隊長機の正面を、ほぼ正面で捉えた。Ｆ‐１５Ｊが、閃光を放ちながら、黒煙の塊と成る……。しかし、そこから下へ延びる一筋の “ 飛行機雲 ” が……。
「！ 何か……。いいや、９０（ＡＡＭ‐３）だ！
“ カンガルー ” ！ “ ＬＯＡＬ（Lock-On After Launch：発射後、照準固定） ” で撃つ！」
太田一尉の前に在る “ ＡＮ／ＡＰＧ－６３〔Ｖ〕１ ” のモニターには、 “ Shinnnenn ０１ ” の消滅点から、ほぼ真下へ向かう一つの表示が映っていた。これは、間違い無く “ キッド ” 達を狙っている！
「発数、二！ やれ！！ 後は、任せろ！！」
「あいよ！
“ Wizard 02 ” ,Fox……」
神田川一尉が、宣言しつつＡＡＭ‐５発射の “ 引き金 ” を引こうとした、正に、その時……。ＲＦ‐４ＥＪ改の後席に座る太田空将補から、通信が入る！
『“ Wizard 02 ” 待て！ 御前達の位置からでは、迎撃が間わん！ 下に居る “ Wizard ０１ ” が対処する！』
二人は、 “ 航空戦術教導団司令 ” の的確な判断に、感情を押し殺して従うしかなかった……。
太田空将補の声に重なって、神田川空将補が指示を出す声が聞こえる！
『“ マロ ” ！ 叩き落とせ！』
九条三佐が、敬愛する “ 第７航空団司令 ” の指示に、答えた！
『wilco！ Target lock！ （了解し、服命する！ 目標へ照準固定終了！）
“ ボーン ” ！』
水澤一尉も、隊長の声に答えるように、宣言する！
『“ Wizard 01 ” , “ Fox2 ” ! （“ Wizard ０１ ” 、 “ ＡＡＭ‐５、発射 ” ！）』
……間を置かず、 “ Wizard隊 ” 二番機へ、 “ 高Ｇ ” に耐えている九条隊長からの指示が飛ぶ。
『“ Wizard 02 ” は、そのまま “ キッド ” の後ろに付けろ。こっちは、敵ミサイルの下側至近距離から対応したから、大きく回避行動をしている。合流が、ワンテンポ遅れる。スティンガーの “ 初撃 ” は、頼んだぞ！』
神田川一尉は、自分の感慨の為に遅れた、ほんの数秒の “ ロス（Loss：損失） ” に臍を噛みながらも、返答した。
「“ Wizard 02 ” , wilco. （“ Wizard ０２ ” 、了解し、服命する）……」
「……え？！！」
亮圭が驚くのも、無理は無い。何の前触れも無く、 “ ＩＡＵＣＥ ” が、警報を出した！ ポップアップ表示された “ ＩＡＵＣＥ ” センサー群の三次元表示に拠れば、 “ 赤いシンボル ” が一つ、ほぼ真上から急速に自機へ接近して来る！
間を置かずに、 “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” のコックピットの三人の “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットから、 “ Shinsengumi 01 ” と “ Wizard隊 ” の緊迫した会話が聞こえ、 “ ボーン ” の叫び声が響いた！
『…… “ Wizard 01 ” , “ Fox2 ” ! （“ Wizard ０１ ” 、 “ ＡＡＭ‐５、発射 ” ！）』
“ ＩＡＵＣＥ ” が、『横方向から急速に自機との間合いを詰めて来た “ Ｆ‐１５ＤＪ、９２‐８○６８ ” から、ＡＡＭ‐５の “ シンボル ” 二つが分離して、 “ 赤いシンボル ” へと向かって行った』ことを示した。続けて、複数の撃墜点からの “ 爆風破片 ” 影響範囲が表示され……。
「えー！！ このままじゃ、こっちが穴ボコだらけに成る？！」
精霊の主の悲鳴に、旧帝国海軍の撃墜王が指示を出す！
『仕方無い！ 緊急降下！ どっちへ飛んでも良い！ 直ぐに旋回を止めて、真っ直ぐに “ 急降下 ” しろ！ 但し、Ｇメーターが４Ｇを越えないよう、降下角に注意しろ！
修平君は、表示に従って、レバーを小まめに操作！ 後のことも考えて、この高度の “ 最大飛行速度（Ｖｎｅ） ” の “ ＩＡＳ（指示対気速度） ” ２３０ｋｎｏｔ（約４３６ｋｍ／ｈ）以下に、スピードを押さえる。良いな？』
「了解！」
「了解！」
亮圭と修平が、撃墜王の指示どおりに遅滞無く操縦する。南 少尉が、思わず愚痴った……。
『……まったく……。無理やり右エンジンを全開にしている満身創痍の相手が見せた、 “ 乾坤一擲 ” の攻撃か……。私も、まだまだ甘いな……』
……ＡＡＭ‐３は、二発のＡＡＭ‐５によって、撃墜された。 “ ＩＡＵＣＥ ” の予測からすれば、ギリギリ爆風破片からは回避出来そうではあるが……。
「南 少尉！ 高度１１５００ｆｔ（約３５０５ｍ）に下がったよ！ 潜水艇の攻撃範囲に入ったら、どうするの？！」
スティンガーの射程に入ることは、撃墜王も認識している……。
『まあな……。だが、今更 “ 背に腹は代えられん ” よ。第二戦、用意！』
亮圭は、覚悟を決めて、返事した。
「了解！」
横を見れば、修平も肯き返して来る。南 少尉の指示が続いた……。
『亮圭君、 “ 爆風破片効果 ” 範囲を超えたから、引き起こしを初めよう。但し、くれぐれもＧメーターが４Ｇを越えないようにな……』
「了解……」
僅かな操縦桿の引きでも、Ｇメーターの目盛りは、簡単に４Ｇを振り切ろうとする。精霊の主は、恐る恐る機体を引き起こしつつ、旧帝国海軍の撃墜王へ問うた。
「そうだ！ 潜水艇の位置は？！」
南 少尉が、即答する。
『そうか……。相手が、撃墜の必要を認識していない。だから、 “ 脅威度 ” が下がって、表示されていないのか……。
……敵は、右前、一時半の方向！ 距離、約９５００ｆｔ（約２８９５ｍ）！ 二隻、縦に並んでいる！
今の位置から回避するならば……。機体を立て直しつつ、左へ急速旋回！ 相手が真後ろに成ったら、旋回を止めて、真っ直ぐに逃げろ！ それが、一番早く逃げきれる！
相手は、まだ此方に気が付いていない。しかし、発見されないようにするのは無理だ！ 直ぐに、此方が雲から出る！』
その言葉の直後、 “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ、ＪＡ０○２○ ” は、雲の切れ間へ出た。海面が見える！ そして、 “ ＩＡＵＣＥ ” から警報が発せられ……。
「……右から二発、来る！」
“ キッド ” の悲鳴に、 “ ゴリラ ” が答えて来た！
『心配するな！
“ Wizard 02 ” , “ Fox2 ” ! （“ Wizard ０２ ” 、 “ ＡＡＭ‐５、発射 ” ！）』
そこへ “ ヤマザル ” からの声が割り込んで来た！
『“ Shinsengumi 01 ” ！ 敵、潜水艇二隻に対し、攻撃始め！
ASM-1. Shoot ready, now! （８０式空対艦誘導弾。発射準備、今！）』
亮圭達の “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットからは、対空ミサイルよりも大きな “ ロケットモーター ” の音が二回、聞こえた。それに重なって、神田川空将補の声も届く。
『…… “ キッド ” ！ 今、対艦ミサイルを発射した！ もう少し頑張れ！
……良いか、 “ ゴリラ ” ！ 絶対にスティンガーを当てさせるなよ！！』
猛将の息子が、怒鳴り返して来る。
『分かってる！ 任せろ！』
初期型スティンガーなど、ＡＡＭ‐５の敵ではない。二発共、余りにも呆気無く、撃墜されたが……。
「また二発……。ううん、四発、撃って来た！」
再び、精霊の主の悲鳴が、 “ 真高度（True Altitude： “ 海抜 ” からの高度） ” 約１０００ｆｔ（約３０５ｍ）で引き起こしを終えた “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” のコックピットへ、響いた……。
……スティンガーの第二波攻撃が行われた時、 “ Wizard ０２ ” は、既に “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” と潜水艇との間に割り込もうとしていた。高機動を発揮するＡＡＭ‐５は、もう一発しか残っていない。二発以上撃たれたならば、被撃墜を覚悟で、フレアによる対処をするしかない。それを理解した上での “ 確信的、機動 ” であった……。
「二発……。いいや、四発だ！
フレアは、こっちで撃つ！
“ ゴリラ ” ！ Go gate！ Zone max！ （オーグメンター（アフターバーナー）点火！ 出力最大！）」
神田川一尉は、太田一尉の指示の意味を、全て非言語的に理解していた……。
（先に飛んで来ている二発は、フレアをケチらなければ、恐らく対処出来る。しかし、距離の離れている後の二発は、無理かもしれない。その場合、オーグメンターの強力な赤外線照射でスティンガーを引き付け、被撃墜を以って処理しなければ成らない。その後の分は、タイミング的に “ Wizard ０１ ” で対処出来るだろう……）
……Ｆ‐１５ＤＪから発射された大量のフレアが、周囲を明るく照らす。先を飛ぶスティンガー二発は、フレアによって目標から逸れて行った。だが後の二発は、欺瞞されずに “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” へと追い縋って来る！
「もし、地獄へ行ったら、酒を奢れよ」
神田川一尉の言葉に、太田一尉も答える。
「ああ、済まんな」
神田川空将補も、 “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセット越しに、声を掛けて来た。
『二人共、済まん……。母さん達には、俺達から謝って於く。頼んだぞ！』
息子が、父親に答える。
「良いってことよ……。なあ “ カンガルー ” 」
「んだ。んだ……」
“ ゴリラ ” は、スロットルを引き上げつつ、一気に一番前まで押した！
……単純な赤外線誘導の初期型スティンガー二発は、目標を “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ、ＪＡ０○２○ ” から “ Ｆ‐１５ＤＪ、８２‐８○９１ ” へ変えた。神田川一尉は、右へ旋回し、スティンガーを少しでも “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” から引き離そうとする。
その時、二人は、二発のＡＳＭ‐１が作り出した巨大な二本の火柱と、 “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” が行った “ 恐ろしい機動 ” を見た……。
……亮圭は、 “ Wizard ０２ ” と “ Shinsengumi ０１ ” の一連の通信を聞いていた。今、スティンガーに有効な攻撃を出来る位置に居るのは、亮圭達だけだ。しかし、コックピット左側に付いている “ 書類受渡し用の穴 ” からマルチプル・ハンドガンを出しているので……。射界は、そのままでは正面から左下側に限定される！
［……このままじゃ、二人とも死んじゃう！
でも、右側にいるＦ‐１５の後ろは、狙えない……。］
その刹那、精霊の主の脳裏に、あるアイデアが浮かぶ！ それは、以前 “ 神田川 真奈美 ” 教官に付き合って何回か行った、ある “ 空戦機動 ” ……。
［もうこれしか……。考えてる時間は、無い！］
……もう少し、落ち着いて考えることが出来れば、もっと単純に “ 対処可能（“ ｉｎ quarter有翼式高速射滑腔砲ユニット ” の展開ステーションを出しているマルチプル・ハンドガンは、如何ようにも形を変えられる “ ＥＡＵＳ‐Type-ＳＴＷＭ ” で表へ出してある。だから、そのまま “ Type-ＳＴＷＭ ” を下へ延ばせば、右側への射界が開ける） ” なのだが、今の精霊の主に、そんなことを考える精神的余裕は無い……。 “ キッド ” は、撃墜王へ呼び掛けた！
「南 少尉！ どんな武器を使っても良いから、敵のミサイルを全部、落として！」
『……と、言ってもだな……』
亮圭は、その言葉を待たずに、修平へ指示を出す。
「修ちゃん！ “ スロットル ” と “ プロペラピッチ ” を一番前に押して！」
副操縦士席の少年が、間髪入れずに必要な操作をする。機長席の少年は、自分に気合を入れるように、大声で言葉を発した！
「よーし、皆、行くよ！ そーぉれっ！」
上昇中だった “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” は、一度左へ傾いて飛行軸が左へずれる。次に、それを反動にして機体を右斜め上方向へ反転させて、螺旋を切るように背面飛行の形へと入って行く！
『こっ、こら！ 何てことを……』
志村一佐は、そう言って止めようとしたが、何故か体が動かない！ 南 少尉も口を開いたが、その声に怒気は無かった……。
『この “ 悪ガキ ” め……。
期待に答えてやろう！ 射撃始め！！』
旧帝国海軍の撃墜王は、機体が背面を超えた所で、 “ ＨＥＡＡ‐ＦＳ（翼安定付加、対空榴弾） ” が装填してある “ ｉｎ quarter有翼式高速射滑腔砲ユニット ” で射撃を開始する……。Ｆ‐１５に迫っていたスティンガー二発が、膨大な数の “ 弾の爆風破片 ” を浴び、撃墜された……。
機体は、射撃の反動を感じること無く回転を続け、緩い降下姿勢で機動を終了した。機動の最初と最後では、進路が左へ約３５°ずれている……。亮圭は、Ｇメーターに注意しつつ、直ちに引き起こしを始めた。だが高度は、最終的に、 “ 絶対高度（Absolute Altitude：海上飛行中なので、この場合は、海面からの高度） ” 約７００ｆｔ（約２１３ｍ）まで降下した。 “ ＩＡＵＣＥ ” の “ 空間透過視認モード ” 越しに見る進路上には内浦湾が広がっている……。南 少尉の声が、亮圭の耳に届いた。
『この悪天候の土壇場で、冷静に良くやった！ 褒めてやる！
……但し、この後の “ 罵詈雑言 ” は、覚悟しろよ……』
［？ 罵詈雑言って……］
亮圭が、南 少尉の言葉に訝りながら、そのままの進路で上昇を続けていると……。 “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットから、 “ ゴリラ ” と “ カンガルー ” の “ 咆哮 ” が飛んで来た！
『こらーぁ！！！ 旅客機で、 “ ハイ・ヨーヨー ” の真似ごとをやる奴が有るか！！ しかも、こんな悪天候の低高度で！！』
『俺と “ ゴリラ ” は、脱出すれば良かったんだ！ 危ない真似、しやがって！』
“ キッド ” が抗弁する。
「え？！ これって “ バレルロール ” じゃ無かったの？ 最初に入る時、反動をつけたから、左へ行ったけど……」
“ Wizard隊 ” 隊長の九条三佐が、話に割り込んで来た。
『そっか……。バレルロールだったのか……。その割には、 “ 入り ” と “ 出 ” が……。
いいや、そんなことは問題じゃ無い！ 何Ｇ、掛かったんだ？！』
亮圭は、 “ マロ ” 達の大声に気圧されつつ、マリーの先読みによって表示された “ 機動中のＧグラフ ” の＋－最大値を答える。
「えーっと……。＋２．８Ｇ、－０．３Ｇだよ。限界、超えてないしょ？
……それに、僕には『二人は、死ぬ気だ』としか思えなかったんだ。 “ ゴリラ ” の御父さんの話で、そう思った……」
『つまり……。最大の悪人は、 “ 家の亭主 ” ってことで良いわよね……。亮圭君』
亮圭は、不意に聞こえて来た “ 神田川 久美子 ” 一等空佐の声に答えようとしたが……。それは、そのまま神田川家の家庭内会話に成ってしまったので……。しばらく放って於くことにした。
気が付けば、 “ Wizard ０１ ” と “ Shinsengumi ０１ ” も合流していた。四機は、 “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” を要に “ ダイヤモンド編隊 ” を組み、上昇を続けながら内浦湾内部を目指す……。
…… “ Shinsengumi ０１ ” は、 “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” の後方から接近し、亮圭の後方斜め下側の “ ダイヤモンド編隊で四番機の位置 ” に付ける。その時、ファントムⅡ乗員の生者二名と死者一名は、聞き慣れた女性の声を聞いた……。
『つまり……。最大の悪人は、 “ 家の亭主 ” ってことで良いわよね……。亮圭君』
不意に聞こえて来た “ 神田川家の山の神 ” の声に、 “ Wizard ０２ ” と “ Shinsengumi ０１ ” の前席二人は、冷や汗を流す……。神田川一等空佐の息子でもある “ ゴリラ ” が、 “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットの先で、口を滑らした。
『聞いていたんだ。御袋……』
夫の “ ヤマザル ” も、口を滑らす。
「百里から地獄耳か……。クワバラ、クワバラ……」
『御父さん！』
娘の真奈美の介入は、少し遅すぎた。神田川空将補の妻が、夫の言葉にキレて、一喝する。
『“ ヤマザル ” ！ 作戦中でしょ！
それに……。今は、 “ ライム ” と呼んで下さらないと……』
“ ヤマザル ” は、その発言に息を呑んだ！ 『タックネームを使う』と言うことは……。
「“ ライム ” って……。作戦飛行中なのかよ？！」
夫である “ 神田川 鉄朗 ” 空将補の発言に、妻である “ 神田川 久美子 ” 一等空佐が、答える。
『ええ！ 現在機位は、潜水艇撃沈地点の上空５００００ｆｔ（約１５２４０ｍ）。亮圭君の乗機に成る “ ＹＦ‐２３ ” のデザインを使用した機体の “ プロトタイプ ” を借りてね……』
「何でまた？！」
『精霊達の “ 損失補填 ” の視察をしているのよ。もっとも、この機体の存在自体が、『誰も殺さない』って言う亮圭君の精霊に対する指示を具現化するのに、一役買っているけど……』
そこまで言った神田川一佐の声が、突然、大声に替わった！
『一寸待って……。アラート（Alert：警報）！
対艦ミサイルで “ 子亀（潜水艇） ” を潰したら、 “ 親亀（潜水艇母艦の潜水艦） ” が怒ったわ！ 目標、、室蘭から１４０°、約３５ｎｍ（約６４．８２ｋｍ）！ 現在、潜望鏡深度へ浮上中！ 敵の攻撃内容は、精霊達が調査中……』
「やれやれ、相手も必死か……」
神田川一佐の大声が、太田空将補の呟きが終わるのを待たずに、再び “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットから聞こえて来る。
『……いま、精霊側から報告が有った！
“ キッド ” 達への攻撃だけでは無いわ。八雲分屯基地への “ 巡航ミサイル ” 攻撃を並行して行うことで、此方の対処能力を飽和させるつもりのようよ！
“ ローランド ” ！ そっちにデータを送るわ。……それを “ キュウビ ” に引き継いだら、後は放って於いて良いから、こっちに来て精霊達を手伝って！ どうせ、 “ ヤマザル ” 達は、撃沈する心算だろうけど……。それならば、原子炉二基と乗員１４２名の手当てをしなきゃならないから！』
『“ Roland ” , wilco. （“ ローランド ” 、了解し、服命する）
“ キュウビ ” ！ 御免なさい！ これ、目標のデータです。それと後、父親の “ 御守り ” は、御願いします……』
二人のモニターから、真奈美の姿が消えた……。
「こらー！！ “ ローランド ” ！！ いや、真奈美！！！
御前は、親を何だと……」
父親の怒号は、もう娘に届いていない……。太田空将補は、神田川空将補を宥めつつ言った。
「まあまあ、 “ ヤマザル ” ……。そう怒らんと……。
真奈美ちゃんも居ない今、男二人で “ 野生時代 ” 復活と行こうじゃない？」
「おおよ！ そう来なくっちゃ！
“ 親亀 ” を撃沈する！ “ アプローチ（Approach：〔攻撃〕進入） ” に入るぞ！」
「はいよ！
“ キッド ” 、聞こえるか？」
亮圭が、 “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットを通して、太田空将補へ答えて来る。
『先刻っから、全部、聞こえてるよ！』
“ キュウビ ” が、指示を出した。
「では “ キッド ” は、そのまま“最大上昇率”を維持して、３００００ｆｔ（９１４４ｍ）を目途に上昇！ 他のレーダーサイトへの “ 欺瞞対策 ” が効いている “ 湾 ” から、出ないように注意。
敵は、巡航ミサイルと “ ＳＡＭ（Ship-to-Air Missile：艦対空ミサイル） ” を撃って来ると思われる！ “ Wizard隊 ” は、 “ Ｓａ○ｂ機 ” を護衛しつつ八雲分屯基地と連携して、敵の各種ミサイル攻撃に対処せよ！」
『了解』
“ キッド ” が、 “ キュウビ ” の指示に返答して来た。 “ Wizard隊 ” の二機も続く。
『“ Wizard 01 ” , wilco. （“ Wizard ０１ ” 、了解し、服命する）』
『“ 02 ” , copy. （“ Wizard ０２ ” 、 “ Wizard ０１ ” に同じ）』
ダイヤモンド編隊の四番機の位置に付けていたＲＦ‐４ＥＪ改は、少年達へ存在を示すかのように “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” の真下を駆け抜けると、右へ約７５°ロールをして垂直旋回へ入った……。
------- 更新履歴 -------
2017.06.30 初版公開 （Ver 1-01.00）
2017.08.26 一部を外伝へコンバート、誤字・脱字・加筆修正版公開 （Ver 1-02.00）
2018.08.16 一部の解り難い部分、文章表現、誤字、ルビ修正版公開 （Ver 1-02.02）
------- 参考資料 -------
・フォネティックコード
0 ゼロ
1 ワン
2 トゥー
3 トゥリー
4 フォウア
5 ファイフ
6 シックス
7 セブン
8 エイト
9 ナイナー
A アルファー
B ブラボー
C チャーリー
D デルタ
E エコー
F フォックストロット
G ゴルフ
H ホテル
I インディアナ
J ジュリエット
K キロ
L リマ
M マイク
N ノベンバー
O オスカー
P パパ
Q ケバック
R ロメオ
S シエラ
T タンゴ
U ユニフォーム
V ビクター
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X エックスレイ
Y ヤンキー
Z ズール
